吕明阳没有去看那尸体，只叫仵作先行验尸，自己却在屋中绕了几圈，看了看屋中的摆设。他想到张凤如家中豪富，他为客人准备的卧室之中，自是布置的富丽堂皇，但这一看之下，却是大为惊奇。
这屋子里并没有过多的饰品，也显不出一丝的奢气。四面墙上糊着壁纸，屋子里正中放着一张梨木方桌，上有一把紫砂壶和四只茶杯，桌子四面放着四把木椅，靠墙边摆有茶几和衣柜，俱都形式古朴典雅，像是年代久远之物。墙壁上挂着几幅山水，也像是名家手笔，除此之外并无他物，另外那张梨木桌子上放着几盘糕点，另外还有一只香盘，里面一枝熏香已然烧完。
吕明阳仿佛对这只香盘有点兴趣，他看了看这香盘的位置，又走近看了看里面的香灰，若有所思。然后他才走近床边，看那仵作验尸。
他只看了一眼，就觉得心里一阵悸动，仿佛有什么东西在肚子里乱挠一般，他为官数年，案子也断过不少，死人更是常见，却从没见过这样的尸体。
被老鼠咬死的尸体。
死者果然是李应龙。但跟他在山上看到的又有不同，眼前的李应龙双目圆睁，脸孔扭曲，充满了惊骇欲绝的神情，可知他死前看到的东西是多么的可怕——那些疯狂嗜血的老鼠。
此时那仵作已验看完毕，正在用白巾擦手。吕明阳道：“可曾看出什么？”仵作道：“回大人，死者双目大张，神情惊骇，脸孔扭曲，双手紧握，显是死前惊吓所致。另外，死者衣服破碎不堪，全身伤口不计其数，双股与双臂肌肤皮肉几被食尽，咽喉被咬开一个大洞，是为致命伤。总之以死状来看，确实是被老鼠咬死的。”
吕明阳转回头问张凤如：“张老板，你家里可曾发现过食肉嗜血的老鼠？”张凤如吓得连连摇手：“没有没有，小人家里养了几只猫，平素连老鼠也难见一只，又怎会有这种杀人的老鼠，绝不会是我家里的。”吕明阳点点头，道：“这青河县中可曾听说过有此类老鼠？”张凤如想都不想便道：“没有，从没听说。要不是今晚小人亲见，哪知会有如此惨事。”吕明阳道：“惨剧发生在屋子里，为何你们没有早些发现？”张凤如苦着脸道：“这屋里窗户紧闭，门外又不时有仆人来往，便是做梦也想不到会有这种事发生呀？”
看到张凤如与家人的脸色，吕明阳知道绝没有说假话，于是他又在屋子里走了几圈，吩咐周虎将尸体抬回县衙，另外将这屋子封了，派两个衙役在这里守着，不要放人进来。周虎应了一声，张凤如在旁苦笑：“就算不封这屋子，想必也没有人敢进来了，实在可怕。”
吕明阳请张凤如到前厅讲话，此时前厅几个人还在，张凤如一一给做了引见，吴玉年自不必说，吕明阳已见过的，另外那美髯公叫做谈古，是一位琴师，弹得一手好瑶琴，就住在县城外三里的清神谷中，而那个僧人法号明尘，是县城西面法能寺的主持，也是当地一位有名的高僧。
这几人平素与张凤如交往甚密，常在一起弹琴论道，饮酒唱和，行的也是君子之交，而这些人与死者李应龙并不算太熟悉，也只在张凤如家中见过数面而已。
张凤如引见完毕，那谈古与明尘一个拱手，一个合什，都道：“得见大人尊面，幸何如之。”吕明阳轻轻点头做答，问道：“两位神清貌逸，一看便知是极有见识的人，敢问可曾听说过诸如今天此类怪事？”
谈古眉头紧了几紧，道：“天下之大，何奇无有？在下小时也曾听祖母说起过有猪狗吃人之事，如此想来，老鼠吃人也并非全无可能。”明尘也道：“阿弥陀佛，古之佛祖有舍身喂鹰之举，鹰既食得人肉，鼠何以食不得？所以小僧虽是今天初见，但也确信会有此事。”
吕明阳颔首：“看来这李应龙确是被老鼠咬死的了，幸好这些老鼠并没有逃走，而是被本官一网打尽，想必以后是不会再有这种惨事发生了。”明尘合什道：“阿弥陀佛，吕大人为民除害，可喜可贺。”吕明阳突然想起一事，道：“明尘师父，本县是不是只有你法能寺一家寺院？”
明尘道：“正是。”吕明阳笑了：“那你速速回寺，看看可丢失了什么东西没有？”明尘惊疑道：“丢东西？小僧是吃过中饭之后出门的，不知寺里可发生了什么事故？”
吕明阳道：“大师也去登高？”明尘道：“没有，小僧是应张大官人之约，来他家讲经的。只因张大官人的母亲信佛，平素经常请小僧过府，在一起谈佛论教，而张老夫人也是深通佛理，令小僧也大受裨益。”
张凤如在一边道：“哪里哪里，家母虽是信佛，但于佛理的精深之处，自是远不及大师了。”
吕明阳道：“如此说来，大师是在未时前后到达此地。”明尘想了想，道：“正是。等到张大官人登高回来，小僧已在府中佛堂与张老夫人讲了两个来时辰了。”吕明阳又转头问谈古：“敢问谈先生是什么时候到的张府？”谈古想了一下，道：“酉时左右。”张凤如道：“没错，我与李掌柜到家刚过一会儿，谈先生便到了，那时天刚刚黑，正是酉时前后。”
吕明阳看了一眼几上的琴，道：“这琴当然是谈先生的了。”谈古点头。吕明阳双手捧起，仔细看了一遍，赞道：“好一把古琴，且不说形式古朴，木质极佳，单看这上面的‘绿绮’二字，便知大有来头。”
谈古面露微笑：“李太白云‘蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。’此琴相传是汉代司马相如所用，与名琴‘焦尾’齐名，小人也确是得自一位僧人之手。虽并不是真的汉代古物，但也算得上一件名器了。因此在下每次弹奏之前，必要沐浴更衣，以示敬重。”那吴玉年此时已稍稍恢复了一些，听到他说古物名器，便也凑过来张了几眼，摇头晃脑道：“琴虽是名器，但若不是谈先生高才妙手，奏得出那般只应天上有的仙曲，便是再名贵的琴也终是一件死物。”谈古谦逊的笑了笑，但马上又沉下了脸，叹息道：“只可惜，这般乐曲竟是为人送葬的哀曲，思之不胜悲切。”
吕明阳又看了看那几幅画，道：“这是出自哪家的手笔呢？”明尘道：“惭愧惭愧，小僧随手涂鸦，全无法度，叫大人见笑了。”吕明阳仔细看了一会儿，道：“这画做得不错呀，大师何必过谦？”明尘口中唉了一声，道：“府中出了这样的惨事，夫复何言？夫复何言？”
几个人相对无言，唯有内心叹息而已。
吕明阳的眼光在他们脸上扫了一遍，却也没再说什么，便离开了张府回衙，可这一路上，他的心里并不平静，仿佛有一种疑惑压在心头，可究竟是什么问题呢？他一时也想不清楚。
二
观鼠现疑踪
审蛇知案情
第二天是个雨天，如丝般的细雨在天空洒落，密密的织成一片轻愁，笼罩在人世间。吕明阳一早便已起身，在书房里阅览宗卷，桌子上还摆着刚刚做好的早餐。谁想刚过辰时，衙外突然一阵喧哗，有些人涌了进来。
只听总管吕全大声喝叱：“吵闹什么！大人正在办公，你们这般喧嚷，成何体统！”又听得一个悲切哀婉的女子声音道：“老爷，家父是李掌柜，昨晚猝死于张官人府中，听得尸体已停入县衙，只想请大老爷开恩，将尸体发还。”
吕明阳走出门来，道：“哪一位是苦主？”一个女孩子上前，做了个万福，口称大人：“小女子便是。”吕明阳低头看去，见这女孩子不过十七八岁年纪，生得面如桃花，身似拂柳，一双杏眼，两道弯眉，身上穿着重孝，看来极是俏丽，此时一位年老婆婆高举油伞，为她挡雨，这女孩子便如一朵含苞未开的菡萏，婷婷玉立，楚楚可人。
吕明阳听下人道，这女孩子名叫李兰兰，是李应龙的亲生女儿。来这里是想取父亲的遗体回去安葬。吕明阳眼睛扫了一圈，但见后面跟随着几个家仆打扮的人，手中提着一张床板，上铺白布单，看来是抬尸体用的。吕明阳见了喝道：“你父死去，难道你这个做女儿的连棺材也不备一口？”
李兰兰吓得跪倒在地，道：“自然不是。小女平日总住在别处，刚得到消息不久，不及采办棺木，便急急赶来，请大人不要动怒。”吕明阳的脸色平和下来，道：“张府是什么时候送信与你的？”李兰兰道：“卯时左右，小女子不敢怠慢，扯了孝布便来县衙了。棺木已差人去买，我先将家父尸体取回，再入棺下葬。”
吕明阳沉着脸，轻声道：“李小姐，你父之死尚有疑问，最近几天还不能让你入棺下葬，望你谅解。”李兰兰一惊，道：“尚有疑问？难道张府来人说的并不是实情？”吕明阳道：“这个我也不敢定论，但总是心存疑虑，这尸体嘛，还请李小姐不要着急取回。”
李兰兰沉默了片刻，道：“既是大人这般说，想来也是为了我们李家好，便听从大人吩咐。尸体暂不取回，还望大人垂怜，为小女做主。”吕明阳道：“这个自然，令尊也是本县名流，下官自当尽力。无论如何，也要给小姐一个交代。”
二人正说到这里，衙役来报，说明尘大师求见。李兰兰便向吕明阳告辞，吕明阳也不留她，这李兰兰转身出门，正与迎面而来的明尘打个对头。李兰兰是个未出阁的姑娘家，平时人多时只是低头走路，并不旁视，所以并没有见到明尘的面，可是明尘却看到了她。
在这一刹那，吕明阳分明看到明尘的身子猛然震了一震，眼睛中露出一种极不可思议的表情来。这是什么表情？为什么会出现在他的脸上？吕明阳心里不禁打了个结。
这也只是一眨眼间的事，明尘脸上马上又恢复了平静，而李兰兰也领着家人出门而去了。
吕明阳忙上前迎接，笑道：“大师此来，定是为了寺院之事。”明尘勉强在脸上挤出几丝笑容，道：“正是。小僧夜里回到寺中，果然发现失窃了，而且有一样还是本寺镇寺之宝，想来那偷儿也真厉害，被他搜罗个底朝天，寺中人竟丝毫未觉。”吕明阳道：“此事不必烦恼，幸好失窃的宝物都在我这里，不知大师可曾记住失窃之物？”
明尘笑道：“当然记得住，其中有一领袈裟，和几件装供果的银器，还有小僧的几幅山水人物，说来那画和银器倒没什么要紧，可那件袈裟非同小可，乃是本寺开坛祖师了缘大师的衣钵，是为镇寺之宝。若是在小僧手中不见了，真是犯下了天大的罪过，就算死后也无脸面对地下的先师了。”
吕明阳一笑，道：“大师不必担心，这就随我来认一认如何？”明尘垂首合什，随着他一起来到后堂。这里陈列着所有昨天拿获的赃物，其中一个大大的包袱最是惹人注目，吕明阳亲手打开了，里面闪出一道银光，那是几件银器在阳光下发的光彩，而在这些银器下边，叠着一件大红袈裟，细看时，才发现上面用金线绣了千余个“佛”字，确是一件无价之宝。
明尘见了这千佛衣，激动万分，竟流下了泪水。他向着吕明阳躬身到地，竟要磕头逊谢。吕明阳笑着扶住他，道：“出家人无荣无辱，无宠无惊，大师如此感激涕零，倒叫下官不知如何是好了。对了，那边的几幅画，想来定是大师的妙笔丹青了。”
果然在袈裟的边上，还放着三个画轴，明尘看了一眼，笑道：“小僧拙手笨脚，哪里来得什么妙笔？只不过信手涂鸦，聊以遣怀就是了，倒叫大人见笑。”吕明阳摇手道：“哪里哪里，下官一向闻得大师清名，早想见识一下，这回也算是因利承便喽。哈哈。”
明尘似乎有些犹豫，沉吟了一下才道：“大人若定要看，小僧也只好献丑。”说着轻轻打开了那几个画轴。那是两幅山水，一幅花鸟，虽然说不上是珍品，但确也风格清秀，功力不凡。吕明阳不住点头，但他的眼角却看到明尘的脸色竟有些惶惶不安。
吕明阳问：“大师可是有事？难道这几幅画并非大师手笔？”明尘忙道：“不，不，这确是小僧丢失的画作，但……但……”吕明阳眼神一闪，道：“难道少了？”明尘道：“确是少了一幅，不过也没关系，想来这几幅画也不是什么名作，可能是偷儿半路丢掉了吧。”吕明阳道：“少的那一幅是什么样的画？”明尘道：“是一幅仕女画，乃小僧早年画的，没有什么大不了的。丢了也罢。”
他说这几句话时，脸上的表情很勉强，似乎受到了什么打击一般。吕明阳心中奇怪，却也没有多问。明尘拿了这几样东西要送回寺里，吕明阳便也不留。
明尘刚走，吕全走了进来，一边收拾早餐的饭碗，一边道：“老爷，你昨天让人带回来的那几只老鼠，我觉得好生奇怪呀……”吕明阳听着，不禁眉头一皱，原来吕全今天一早拿了干粮去喂老鼠，哪知那些老鼠看也不看，一口也不吃，倒像是纨绔子弟一般，粗粮看不到眼里。
吕明阳心中一怔，道：“那你还喂过别的东西没有？”
吕全道：“几只老鼠，用得着那么优待么？吃东西还挑肥捡瘦！我一气，就再也没管它们。”吕明阳听了，抓起碗里的半个吃剩下的白面馒头，冲出门去。吕全不解，急忙也跟了出去。
吕明阳跑到刑房，那些老鼠就关在这里，用一个大铁盒子装着，上面是铁丝编成的盖子。六只老鼠也像是知道自己犯了罪一样，蜷着身子缩在一起，动也不动，一边还有半块玉米面干粮。显然没有动过。
吕明阳将馒头从铁丝网眼中丢了下去，正落到一只老鼠脚边，那老鼠似是一惊，可转头看了看，又缩回身子不动了。
看来它们连馒头也不吃。吕全道：“大人，你看是不是？”吕明阳道：“快，速去厨房，看还有没有生肉，拿一块来。”吕全舌头吐出老长，道：“大人，你道是客人哩，这般招待。”吕明阳不耐烦的道：“快去快去。”
不一时，吕全努着嘴回来了，手里拿着一小块生肉。吕明阳抢过，丢进铁盒中。这下子可不得了，里面的六只老鼠像是疯了一般，扑到肉块上猛咬，不到眨眼功夫就将那肉吞得干干净净。
吕全看得目瞪口呆，脸上都是惊骇之色，可吕明阳眼中却冒出了光芒，他叫了一声：“果然不出所料，这些老鼠不是野生的。”
吕全惊叫道：“不是野生的？那么说来是人养的喽？”吕明阳坚定的道：“不错，正是人养的。野生老鼠食性极杂，通常是能吃的便吃，无论草根，草籽，野果，庄稼，纸张，布匹，都是入口之物，而这些老鼠只吃肉类，绝对是人为豢养而非野生。看来李应龙之死，乃是谋杀。”
他眼中的光彩越来越亮，从他内心里，已隐隐感觉到这是一桩从未遇到过的奇案，在这一刹那，他的心里闪过无数个疑问：如果是谋杀，那么养老鼠的人是谁？他为何要杀李应龙？凶手是如何放出老鼠杀人的？而杀人之后又为什么只见老鼠，而没有凶手的人影？那屋子门窗皆紧闭，门外又有人不时来回走动，凶手又是如何逃走而不被人发现的呢？
这些问题纷至沓来，他一时陷入沉思之中。
吕全问道：“这么说老爷一早就怀疑此案是谋杀？”吕明阳理了一下心思，道：“不错，按理说老鼠是不可能吃活人的，况且那屋子里还放有糕点等食品，但是老鼠并没有咬坏屋子里任何一物，也没有动那些糕点，而是直接去咬床上睡觉的李应龙，这不是很奇怪么？”吕全眯着眼，道：“老爷的意思是？”吕明阳一摆手：“走，再去现场看看。”
凶屋果然已封存了，门外站着两个县衙捕快，看到吕明阳，都躬身为礼。吕明阳道：“可曾有人来过？”捕快道：“不曾，就连本宅主人张凤如都没进去过半步。”吕明阳点点头，扯下封条，信步走进里面。
屋子里依旧是狼籍一片，血迹斑斑，吕明阳让吕全在外面候着，自己小心进到里面，先在屋子四角的地面看了一遍，没发现有鼠洞与大的裂缝，那么老鼠是如何进来的呢？他又钻到床下，也没有任何老鼠进入的痕迹，他不由得皱起了眉头。
可就在他要退出来的时候，突然感觉到手掌按的地方仿佛并不是冰冷的石板，而是一层薄薄的东西。他心思一动，将那物拿在手中，钻了出来。