那是一个被撕烂的纸盒，像被人用钉鞋踏了几十脚，烂得不成样子，他拿在手工艺，呆呆的想了片刻，突然一拍脑袋，叫道：“我知道了。”但马上又皱眉道：“可这个人是谁呢？”他眼睛一亮，叫道：“快去把张凤如找来。”
张凤如站在吕明阳面前，脸色又暗又灰，仿佛一夜没有睡好的样子。吕明阳了解这种心情，家中出了这么大的事，不但对他的生意有影响，而且与他的身心也会造成伤害。所以他的语气十分温和：“张大官人，看你脸色不好，是不是因为这件事让你寝食难安？”张凤如苦笑：“大人不必为小人担心，可能等过一阵子就会好起来。现在唯一不好的事情就是，我一睡觉就梦到那些吃人的老鼠，好可怕的梦。好可怕……”
吕明阳道：“张大官人，你觉不觉得这件事有点奇怪？”张凤如道：“是的，很有些奇怪。小人家中一向无鼠，更不用说是吃人的老鼠了。它们是如何跑到我家来的呢？”吕明阳道：“不止这些呀。”他将手中的纸盒在桌子上一放，道：“你可见过这个盒子？”张凤如看了看，道：“没有，这不是我家的，我家的礼盒都是用的上好板纸，这种粗板纸是不用的。”吕明阳点头，又看了看桌子上的香盘，问道：“那香盘是早就在那里的么？”
张凤如点头说是，自从这屋子一开始用时，香盘就在那里了。因为这是张凤如为客人准备的房间，有时长期不用，难免会有异味，所以备有熏香。吕明阳道：“那么昨晚这个屋子里也是点有熏香的了？”张凤如点头。吕明阳问：“那香是什么时候点燃的呢？”张凤如想了想，道：“是在……是在李掌柜睡下之后点燃的，还是我亲手点的，所以才会记得清楚。”吕明阳道：“昨夜在你们推门进屋去看李应龙时，那香可烧完了？”张凤如道：“可能……烧完了，因为那香的长短是一定的，正好一个时辰烧完。其实我让人去看他，也是为了给他房中换一柱香。”
吕明阳道：“那你们几个人是一夜未睡了？”张凤如点头，告知吕明阳，昨天下午李应龙自从下得山来，就与张凤如一起到了张府，一路上精神就有些恍恍忽忽的，晚上喝酒也没喝多少，才喝过几杯就醉了，幸亏明尘和尚拿出一个小瓶子，取出一粒醒酒丸，让他擦在鼻子之下，说可以醒酒，随后众人扶他进了屋子。后来这四个人又直喝到半夜，直到仆人去李掌柜屋里查看，才发现老鼠吃人的惨事。
吕明阳道：“在这期间，有没有人进去过李应龙的屋子呢？”张凤如摇头道：“没有，绝没有。因为那屋子离前厅不远，屋门外是一条必经的走廊，不时有仆人来回走动，他们都没有见到有人进入过那间屋子。”
吕明阳的眉头又紧紧皱起：“如此说来，这个案子又复杂了。”他喃喃的说出了口。张凤如小心探问：“大人可有头绪？”吕明阳没有回答，只是笑了笑：“你放心，相信很快就会有线索。”
他说完站起来要走，突然走到门口又回头问了一句：“张大官人，这李应龙可是本地人？”张凤如连忙道：“好像不是，可我也不清楚他是哪里人，问他他也不说。”吕明阳哦了一声，道：“原来张大官人也非本地人氏。”
张凤如道：“小人祖籍湖北孝感，来此定居已有二十年。”吕明阳不再说什么，出门而去。
等回到衙里，时间已过了正午，吕全看吕明阳眉头紧锁，料想有疑难的事情，便来探问。吕明阳正没个头绪，也乐得与他说说，以往遇到难解的案子，二人经常一起探讨，总能在不经意间有所发现。
吕全泡了一壶六安瓜片，放在桌子上。对吕明阳道：“老爷，先定定神，案子摆在那里，还怕它飞走不成？只要您老人家酒足饭饱，定会神光突现，找出线索。”吕明阳苦笑一声，道：“今天这案子可是不大寻常，要费一番脑子了。”吕全将茶碗送过去，道：“哪里有疑点呢？”
吕明阳啜了一口，只觉得一股沁香穿堂入室，直香到心底，不由得连声道：“好茶，好茶，吕全，这些日子你的茶道又精进了。老爷我可算有口福了。”吕全笑道：“那最好了，但愿老爷神清气爽之下，一切疑难杂症都手到病除。”吕明阳大笑，突然精神一振，道：“这个案子说来也不太复杂，但有几点想不通，第一，那些老鼠定是人放进去的，但是从哪里放入的呢？门窗紧闭，墙壁无孔，又无天窗，是一桩密室谋杀案。”
他将那张烂纸盒摊在桌上，讲出自己的想法。这个纸盒如此破碎，定是被老鼠咬的，但整个房间里只有这一样东西被咬过，说明这个就是装老鼠的盒子，老鼠为了出来吃人才咬破的。但不明白的是，那人放入老鼠之后，是如何离开的？按张凤如所说，李应龙睡下的房间离前厅并不远，而且门外不时有仆人来往，断无可能连一个大活人出入都看不到呀。
吕全想了想道：“不时有人来往，但到底不是总守在门外，所以也不排除有人借口看望李应龙之机，拿着装老鼠的盒子进门，放出老鼠吃人，他自己则马上离开。这个过程用不了片刻之功。”吕明阳摇摇头，道：“不妥，如果是那样，凶手大可以打开纸盒，为什么还要让老鼠咬烂它呢？还有，我知道那个屋子自从李应龙睡下后，就再也没有人进去过。”吕全一怔，道：“这个老爷从何而知？”吕明阳道：“是从那个香盘得知的。”吕全不解：“香盘？”
吕明阳道：“是的。那个香盘里点有熏香，而且是质地极好的熏香，所以它燃烧之后剩余的香灰都落在盘内，而那些香灰全都是相同长短。”吕全道：“可这也不能表明没有人进去过呀？”吕明阳道：“能。因为如果有人进门，必定会带进微风，而那香盘就在正对门的桌子上，香灰极轻，一点风就可以让它洒落，从而形成长短不一的状态。”
吕全点头，突然又摇头，道：“怕不是凶手等到一段香灰刚刚落下之后马上进去的吧。”吕明阳笑了：“如果是那样，也未免太巧了，香灰落下之时，也正好是凶手入场行凶之时，难道说他是与香灰串通好的？”吕全也笑着搔搔头，觉得自己不甚有理，便道：“老爷少坐，小人一早便将一盘玫瑰丝糕放入烘炉，现在想必好了，我这就去端。”
吕明阳最爱吃的就是这种甜糯香软的糕点，他喜道：“你什么时候做的，我如何没见到？”吕全道：“是在老爷外出之时做的，老爷自然不会知晓了。我这就拿来。”他说着起身便走。
突然吕明阳猛得站起来，一拍桌子，叫道：“原来如此。”吕全吓了一跳，忙道：“老爷，是不是小人背着您做糕让您不高兴了。”吕明阳脸上露出兴奋的光芒，道：“哪里哪里，我方才从你这句话中想到了一种可能。那就是，老鼠很可能是一早就放进屋子里的，也就是说在李应龙睡下之前，床下就已有了那个盒子。这样的话，凶手就不必再进屋行凶了。”吕全张着眼，怔了片刻，道：“可是，凶手是如何知道李应龙一定会睡那个房间的？那又不是他家。”吕明阳道：“这个简单，张凤如常请他们几人过府喝酒，想来也是经常留宿，屋子一早就已定下的。”
吕全吃了一惊，道：“老爷是怀疑张凤如大官人？”吕明阳沉呤道：“现在还不肯定，况且他如果想杀李应龙，机会多得很，为什么非要在自己家里动手？在别它地方不是更好？那样还可以减轻他的嫌疑。”
他在屋子里来回走动，脸色忽阴忽晴，变幻不定。突然他脚步一停，好像想起一事，吩咐吕全道：“你现在马上去一趟龙神庙，看看那庙门上的匾额，还有没有一朵花在那里。”吕全应道：“是。我马上去。”吕明阳看着他出门而去，嘴里轻轻的叼念着，却没有人知道他在说什么。]
这时，陈龙跑来禀报，说是有人来认那偷儿的尸体了，吕明阳叫在前厅升堂，让认尸之人当堂认尸。等到吕明阳在大堂上坐定，只见一个中年妇人跪在下面，不住向上扣头。
吕明阳见这妇人三十五六年纪，大手大脚，头发蓬乱，黑紫色的面皮，一副庄稼人模样，便知不是县城内的人。那妇人哪见过这场面，只是扣头啼哭。吕明阳叫把那偷儿尸体抬来，妇人见了，更是大哭不止。
等到她哭过了，吕明阳才问起她与偷儿的家世。妇人说自己姓王，这偷儿是她的丈夫，叫做赵驴儿，二人成婚已有十几年，膝下一女，早已夭折，这赵驴儿平素游手好闲，好吃懒做，最爱上城去乱逛，而且总是喝得醉熏熏归来，她被丈夫打怕了，也不敢问他做什么，前天丈夫又去上城，却总不见归来，转过天来便听说城里抓了些偷儿，其中一个已经死了，让人进城认尸，她便大着胆子来了。
吕明阳想起明尘的话，便问道：“你丈夫可曾将偷来的物事拿回家中？”妇人道：“没有，他只是白身上城，白身回家，一物也没曾带回过。”吕明阳微觉奇怪，又问：“赵驴儿在城中可有相识？”妇人想了想，道：“那次他喝醉了之后，曾说起什么大官人请他喝酒，别的就再也没说起过了。”
正在此时，周虎跑进堂来，在吕明阳耳边说了几句，吕明阳脸色一正，看了他一眼，道：“你先让他在外面候一会儿，我马上传他。”周虎应声出去了。吕明阳看着那妇人，一拍惊堂木，大声道：“赵王氏听了，赵驴儿偷盗财物，不慎遭遇毒物，毒咬致死，并非有人故意行凶，皆因死者疚由自取，因此不予立案，着家属将尸体领回，不得生事造次，下堂去吧。”赵王氏扣了头，两名衙役抬起尸体，和着赵王氏的哭泣声一起，出门走了。
吕明阳又一拍惊堂木，喝道：“带那天竺人上堂。”周虎在下边听了，将一人扯上堂来，果然是个头缠白布，身穿白袍的天竺人。吕明阳喝道：“大胆夷人，竟敢身携毒物，致人死命，你可知罪？”
那天竺人像是在中原已久，说竟得一口流利的汉话：“回禀老爷，我来上国已有六年，本意只是挣些银钱，所以带了毒蛇，而且蛇儿极是驯良，从没有伤过人命的。那天我出门买酒，将蛇儿留在房间，回来时发现蛇已出了竹篓，也没在意，谁知今天便有差官上门来打问，我不敢隐瞒，被几位差官老爷带来了。”
吕明阳道：“现有人被你毒蛇咬死，虽说是个偷儿，但也是一条人命，就算因为偷窃误入你房间被咬死，没有你的罪过，但你身携毒蛇，危险得很，为什么不在竹篓上面写明？”那天竺人双手一摊：“老爷，小人的竹篓上写有字条呀。”说着将背上一个小小的竹篓向前一送，吕明阳一看，果然上面贴有纸条，写着几个字：毒蛇，生人勿近。看那字纸颜色发黄，边缘磨损的样子，果然已有些年头了。
天竺人道：“我只是来挣钱吃饭的，并没有伤人的意思呀。”吕明阳摇了摇头，道：“你虽是在外面写明，但你可知道，中原人并非每个都识字的，那些偷儿们家境贫寒，大多目不识丁，你写这个也当没写一样。本官也不来怪你，但要责成你一件事，马上在竹篓上画上一条蛇，那样的话，不认字的人也知道里面是毒蛇，就不会出事了。”天竺人向上扣头，口称一定照办。
吕明阳刚要退堂，突然对这个人产生了一些兴趣，问道：“你说来中原挣钱，靠什么营生？”那天竺人道：“就靠这条蛇。”吕明阳道：“中原人耍蛇的也不少，你如何不知？”天竺人道：“我的法子跟他们不同，我的蛇能听到曲子，然后跟着曲子跳舞。”
这一下子，不光是吕明阳，就连两边的衙役都产生了兴趣，一个个对看几眼，目光中都露出不信的神色。
吕明阳笑道：“如果是这样，你可不可以在这里演示一番？”天竺人道：“老爷的命令，我不敢违抗。”说着他坐在堂中，盘起双腿，将那竹篓的盖子松了松，从怀中取出一支长箫。
大家看他这副怪模怪样的举止，都觉得好玩，目不转睛的看着。
那天竺人向两边张了几眼，做了一个噤声的手势，大家便一声不出的盯着，整个大堂中静得要死。天竺人将长箫凑近嘴边，轻轻摆动着身体，吹出一阵奇异的曲子。
大家从没听到过这般怪异的乐曲，也说不上好听与难听，但天竺人刚吹了没一会儿，那竹篓的盖子就动了起来，仿佛有什么东西要钻出来。曲子越来越响，那盖子也越来越动荡，突然一声轻响，盖子被顶在地上，一个蛇头钻了出来，那蛇头极为丑恶，嘴里吐着红信子，发出咝咝声响，好不怕人。
一个衙役啊了一声，但他马上又捂住了嘴，好像生怕那蛇听到了来咬他。天竺人闭着眼睛，轻摆着身体，仿佛跟本没见到这条毒蛇，而奇怪的事跟随而来，那条蛇竟也随着他的身体而摆动起来。
原来蛇真的会跳舞！
吕明阳听着这曲子，看着那跳舞的蛇，眼睛里突然闪出一种奇特的光芒，他猛的一拍桌子，叫道：“我明白了，好一条杀人计策。”
三
山重水复清神谷
柳暗花明江州城
这一声喝如同一个晴天霹雳，在悄无声息的大堂上炸响，那蛇见到有人站起，竟猛的窜出竹篓，向吕明阳射来，大家不由得发出一声惊呼，想要拦挡，却已不及了。
吕明阳眼里盯着那条蛇，竟像没看见一般，他的思绪完全在另一件事上。眼看惨剧就要发生，那天竺人一手疾伸，扣住了蛇尾。那蛇转回头来，咬他的手腕，天竺人另一只手抛去长箫，用三根手指捏住了蛇的七寸，然后一挥手，将蛇扔进了竹篓。
这一手耍得极为漂亮，干净利落，在场的人无不发出一声喝彩，心想要不是这人的捉蛇手段，吕明阳今天也要和那偷儿一般模样了。
天竺人捉回毒蛇，也是吓得三魂升天，七魄入地，倒身向上扣头，如鸡啄碎米一般。吕明阳摆摆手，也没怪他，马上吩咐退堂。等他来到后堂，马上叫周虎将那几只老鼠好好保护起来，认真喂养。周虎不解其意，却也不敢多问。
忽听门外脚步声急，吕全满头大汗的跑进来，吕明阳急问：“可曾找到了？”吕全点点头，在怀里取出一个小小的布包，打开来放在桌子上，吕明阳看去，见果然是一朵花，黑色的花。
吕明阳这还是头一次看到黑色花朵，不禁问道：“这是什么花？”吕全早些年走南闯北，做过不少营生，见多识广，此时不假思索的道：“这是墨菊。”吕明阳道：“墨菊？黑色的菊花？”吕全道：“正是。此花又名春兰墨菊，产于四川雅安地区，花容不俗，花蕾起初为深绿色，越长越黑，花瓣逐步打开，逐步变黑，直至花瓣全黑。此花又是奇花，舌片退化为正常花瓣，形成外六瓣，花心由六根乳黄色花蕊与一根水晶体花鼻构成的菊花心，乃罕见的奇色奇形之花。”
吕明阳赞许的点点头，又拈起花来看了看，道：“看这花瓣虽枯，但不像隔年之物，可能是最近摘下来的。可为什么李应龙一看到这花，就会吃惊晕倒呢？”吕全想了想，道：“见物吃惊的人，总归不过几种，一是这物件曾给他带来过噩运，二是这东西本身就代表一个组织。大人难道忘记了前年那件三角铜镜案？凶手不就是用三角形状的铜镜作为自己组织的象征么？”吕明阳点头沉思，道：“可这小小的墨菊花又代表什么呢？此地并没有这种花呀。”
突然他站了起来，道：“走，去李应龙家看看。说不定会有线索。”
李应龙是城中富绅，住在城中的青龙巷，很是好找。吕明阳没有穿官服，只着便装，看上去是一位闲游的客商，吕全跟在身后，打扮成一个办当模样，到了李应龙的宅门前。
门首的家仆曾在县衙见过吕明阳一面，事隔不久，自然认得，忙向里通报。李小姐身穿孝服，急急跑出来迎接。吕明阳来到院子里，见已搭起了灵棚，供起了牌位，便也上前插了三柱香，躬身而礼。随后他环视四周，见偌大一个院落，竟没几个人守灵。不禁问李小姐。李小姐难为情的说，他家到此已有十年，由于此前在老家时并无什么亲戚，所以搬来之后更见冷清，平素也没有什么朋友来往，只不过是些生意上的人来找他父亲，而她更是过着深居简出的日子。