目前，美国共有44345家会计师事务所，为全美1.7万家上市公司和近3000万家小企业提供审计、会计、咨询及税务等专业服务。会计师事务所在美国金融争霸的过程中发挥着巨大的作用，是美国保持金融霸权的帮凶。
美国会计师事务所的“四大家族”
二战结束后的美国开始大力发展经济。随着经济的不断成熟，美国会计师行业进入了高速发展阶段。曾经名噪一时的“八大国际会计师事务所”就是那个时期产生的。但是，八大国际会计师事务所并立的情况在20世纪90年代发生了改变，恩斯特·惠尼与阿瑟·杨合并为安永，塔奇·罗斯与迪洛特·赫斯金斯·塞尔斯合并为德勤会计师事务所，普华与永道合并成普华永道国际会计公司。
国际会计师行业“五大”时代也没有持续多久，2001年，安达信因审计工作中出现欺诈行为被美国证券交易委员会调查。同年10月，安然因财务丑闻受到美国证监会（SEC）调查。安然被调查的同时，安达信休斯敦的事务所秘密销毁了安然公司数千页的文字证据。因此，安达信受到美国司法部的刑事诉讼。
最终，安达信被处罚50万美元，然而最致命的是它被判处5年内不得从事会计业务。安达信轰然倒塌，2.8万员工仅余200多人处理法律事务。从此“五大”成为历史，进入了“四大”会计师事务所时代。
目前全球最大的四家会计师事务所是普华永道、毕马威、安永和德勤，现在都集中在美国。美国在会计师事务所行业独占鳌头，甚至可以说是该行业的霸主。国际会计业的垄断寡头数量减少了，但控制力却更加集中了，这些世界超级会计师事务所自诞生后就主宰着公共会计业。下面，我们来一一了解这四大会计师事务所。
毕马威
毕马威是一家网络遍布全球的专业服务机构，业务总部在美国纽约，专门提供审计、税务和咨询等服务。威廉·巴克莱·匹特于1870年在伦敦创立了会计师事务所，这是毕马威的前身。毕马威在全球150个国家设有分部，员工达到138000人，其中在中国的员工有9000人。毕马威在中国的北京、上海、香港和澳门等13个地区设有分部。
毕马威在银行业务领域具有明显优势，素以高效率着称。毕马威的主要客户包括百事可乐公司、通用电气公司、花旗集团，等等。从服务的客户来看，就能了解毕马威在全球会计师行业的地位。
普华永道
普华永道是普华和永道1998年合并组建，两家会计师事务所最早的历史都可以追溯到19世纪。普华的历史可追溯到1849年，永道的历史可追溯到1854年。两家机构合并后，主要服务领域包括审计、税务、人力资源、交易、咨询、危机管理等，现在154个国家和地区设有分支机构，雇员超过161000人。
普华永道的主要客户有IBM、日本电报电话公司、强生公司、高盛集团，等等。中国的建设银行、中国银行、中石化、中石油、中国联通、国家开发银行、民生银行、中国人寿也都聘请普华永道为其从事会计审计工作。
安永
安永会计师事务所是全球领先的专业服务公司，提供审计、税务及财务交易咨询等服务，其最早可追溯至1849年。目前安永在全球140个国家设有办事机构700个，拥有114000名员工。安永的主要客户包括可口可乐公司、美国运通公司、美孚石油公司、麦当劳公司、苹果计算机公司和优利系统公司。
德勤
德勤会计师事务所的服务领域包括审计、管理咨询、风险管理、税务，其最早可追溯到1868年。在126个国家设有分支机构，拥有59000名员工。德勤的主要客户包括通用汽车公司、美林银行、克莱斯勒公司、宝洁公司、都市人寿保险公司、科尔伯格·克拉维斯·罗伯茨公司、纽约时报、西尔斯·罗巴克公司、宝德信保险公司和波音公司等，在中国的客户包括中国电信、中海油、交通银行等。
四大会计师事务所机构遍布全球各个角落，机构庞大，人员充足，业务渗透宽广，实力确实非同一般。2010年会计师事务所综合评价数据的前四名就是美国的四大会计师事务所。
美国会计师事务所的竞争力主要体现在其规模和业务范围上。除此之外，优质的服务质量，良好的社会信誉，注册会计师的水平、能力、经验和敬业态度，以及管理方式、管理水平和物质条件都有得天独厚的优势。在今后很长一段时间里，美国会计师事务所的行业地位是不可撼动的。
深陷信任危机不能自拔
近年来，众多的大公司丑闻发生在“四大”世界顶级会计师事务所的“警觉监督”之下。很难把性质如此严重的公司丑闻仅仅视为普通的商业欺诈。表面上，媒体的轰动性新闻和公司的资产负债表反映了丑闻公司重大的管理和财务问题，但深层的问题却是“四大”会计师事务所滥用了其巨大的影响力和人们的信任。为了利益，公然对这些问题视而不见，甚至帮这些公司出谋划策，狼狈为奸，成为这些公司长时间做假的专业帮凶。
2006年5月，日本监管部门对中央青山PWC（普华永道日本办事处）做出了有史以来最严厉的处罚。命令中央青山PWC于当年7月1日至8月31日期间暂停一切审计业务。发出这一命令的原因是，中央青山PWC为化妆品公司嘉娜宝做了长达5年的假账。在1998年至2004年的5年时间里，嘉娜宝公司前管理者夸大销售数额，虚报盈利金额约2100亿日元。因此事，日本关押普华永道3名员工。由于中央青山PWC被暂停业务，其所服务的客户如丰田、索尼近5500家公司受到影响。
在中国，“四大”会计师事务所也连陷丑闻不能自拔。2001年，毕马威华振会计师事务所在锦州港案件中涉嫌财务造假，成为首家被卷入被告的“四大”会计师事务所；2005年7月，财政部公布的会计信息质量公告中，普华永道会计师事务所也在被责令整改的名单中；2006年9月，普华永道会计师事务所被上海外高桥保税区开发股份有限公司推上仲裁庭，并索赔2亿元。
2006年5月，安永会计师事务所发布报告，声称中国不良贷款总额高达9110亿美元，为全球之冠，这一结论显然是安永为某种利益夸大其词的结果。被中国人民银行金融稳定负责人定论为“结论荒唐，令人不解”。
对这个行业来说，职业道德的变迁是致命的一击。自从美国注册会计师协会取消了一项实行已久的禁令，开始允许会计师事务所招揽生意以及做广告之后，“四大”会计师事务所就开始使用大量营销手段。例如，广告、公关、促销、销售培训等，抢夺他人的生意。在这个过程中，“四大”会计师事务所一直力图把合伙人从传统上平和的智囊群体转变为一支敢于冲锋陷阵的军队。然而，注册会计师事务所与大多数企业完全不同，它们的职责是担任公共利益的监护者，有义务超脱利润动机。最重要的是，它们提交的意见必须准确、独立、无可指责。但现在不管使用何种手段，不管是否坚守审计的准则，只要能招揽到客户，什么都是可以灵活掌握的。审计意见的质量与准确性成了利益的牺牲品。
会计师的自我定位发生了根本性的转变。职业会计师从20世纪80年代起，日益把自己看作商人，只不过恰好成了职业会计师。这种视角的转变是极其危险的。对于职业会计师来说，职业道德是他们的基本准则。然而，丢掉公众的信任，则失去了会计师事务所最宝贵的财富。