对于城的认识，往往出于我们现在所感受的经验，那就是当代的城市生活“密集的人群，繁荣的工商，便捷的交通，完善的设施，发达的城市功能，各种非农人口的非农谋生方式，等等“不错，这就是城“城，因为有诸多可供人们买卖交易的市，吸纳吞吐欣欣向荣，不断扩大，不断昌盛，于是成为“城市”，日益发挥着其无可取代的综合性社会化功能。
最初的城源于市，市源于街，街源于乡间货摊或“集”。城市集之大成，买卖交换就是城市生活的本质。
人是善于建设也是善于破坏的群体，所有的变化往往取决于人们的欲望和意志。人为的创造或毁灭，让世界光怪陆离眼花缭乱。人与人之间争夺地盘、资源和财富的事情不可避免，攻守的事情既发生在家庭、族群内部，也发生在社会城乡，或国与国之间“于是防守或进攻，成为人们的一种生存和生活的方式，表现在方方面面“筑墙防贼，筑城防敌，即是生活的首选“城也从人们最初的市场需要和买卖交换意义’延伸和派生出许多的政治经济军事文化的意义“筑造城墙！加盖城楼城阙！挖掘深壕大沟成为护城河，设立城厢，建立稽査机构，这一切都是古代城池或城堡的内涵“城有大有小，墙有高有低，有长有短“大的城可以屯兵上万，小的城十百不等，不过是个堡垒“城墙的高低厚度长短也很不一，万里长城跨越万里有余，汉明长城百千不等，厚度高低各异“古代兰州的城，规模的扩大，源于城防，数量的增加，同样有赖于城防“同其他边塞城镇一样，兰州的城也是城中有城，相互关联，互为格局的。比如，现在兰州所辖的永登连城，汉代一连12城，像罗罗城、那孩城、红古城、工巴城、邓邓城、羊胸子城等等，都是城城相望，互相环绕的。而今的连城，还有一些城池的残迹。榆中县也有登城堡斜望，即可见城墙三个角的三角城，还有宋代奉秦州刺史狄青之命所建的榆中青城，明肃王为镇守金城而建的东古城等城堡。现在这些地方都属兰州管辖，若将这些大小城堡算在其中，兰州的关城就是城中有城，一城一重，城城相重了。
但是，古代兰州的城不大，属于城关的城也不是很多。历史流传下来的古城，有石龟城、满城和王保保城。石龟城形状如穹隆，远看像石龟，城堡用红色石头砌成，规模不大，位于今儿童公园一带。
满城，在华林坪陵园一带，是清政府基于回民起义，为防民反攻打兰州所建筑的城堡。城堡由满清官府建造，建成后又驻扎满清的兵卒将士，人们便自然而然地将这城堡称作了“满城”。
兰州的王保保城有两座，一座在东岗坡，一座在黄河北面的白塔山一带的半山坡。王保保是元末王朝的一名猛将，本名为扩廓帖木耳，保保是他的乳名。兰州一带当时是元朝统辖的重镇要冲，由王保保镇守。
新兴的明王朝南征北战’势如破竹’直逼西北。洪武二年（1369年），明朝大将徐达率军西征，沿途收复了许多重镇关城，眼看元朝大势已去，元朝有些守关将领便知难而退，降服了大明。王保保却一如既往，仍然固守要地，加强防务。据《明史记载，洪武二年明朝将领率军攻打兰州，镇守兰州的元军政事张志敬开城投降。明朝遂派张损镇守。是年十二月，王保保从甘（张掖）肃（酒泉）率军攻打兰州。他出其不意地袭击了兰州城，“扩廓攻兰州，杀指挥使”，之后，重新控制了兰州城。并在东岗坡修建城堡，防御明军，又在黄河以北的半山坡上修筑城防，临高抗敌。这就是王保保城的由来。
王保保驻西部多年，凭借熟悉地理，治军亲和的优势，与明军多次交战，各有胜败。史载，“洪武二年，达引兵渡陇，靖秦州（今天水），下伏羌（今甘谷），宁远（今武山），人巩昌（今陇西），分兵克兰，师旋。”说明徐达一路征战，先后在天水甘谷武山陇西都打了胜仗，接着又分兵征战兰州，但一直未攻破王保保城。
那时，相当一部分元军早已失势，阵地不再。惟王保保仍领兵在兰“负隅顽抗”，力敌明军。这，当然是大明皇帝朱元璋所不容许的。于是又令徐达出战。史载，洪武“三年春，徐达自潼关出西道，靖定西，取扩廓。”扩廓帖木耳当然也不容许，于是元明二将就在东岗坡的王保保城下，刀光剑影的拼杀起来。只杀得血雨腥风，天昏地暗，人仰马翻。
最终，明朝大将徐达取胜，王保保大败。大败而逃的王保保，不甘心失败，又率残部与妻小仓皇渡过黄河，来到北岸城防，企图与大明强敌再决死战。洪武三年，徐达率十万大军西征，在定西沈儿峪与王保保再次决战，一举将元军全歼，王保保与妻子儿女及少数随从即刻逃往蒙古。
据野史记载，朱元璋后来听说了这件事，感慨万分，连连称赞扩廓帖木耳是世间的奇男子，深为其不能降服明朝为自己所用而耿耿于怀。
关于王保保和王保保城的传说！在兰州流传至今！这表明兰州人固有的忠君观念和英雄情结。在兰州人的心目中，忠君观念和英雄情结有着复杂的理解，绝不单单是“成者王侯，败者寇”那么浅薄和简单。否则，这故事不会流传这么久，因为总有某种慨叹哀婉在里面。
现在的兰州城，疆域扩大，市中所辖城关、七里河、西固、安宁五城区，周边三个县，即皋兰、榆中、永登县。
开放的时代，开放的城市，没有城门城楼城厢，出人门户是收费站、汽车站、火车站、飞机场。城的概念是综合经济社会化的全方位多功能的“城市”，而不是主要承担军事防务。和平幸福是人们永久的希冀与企盼，中国2010年的上海世博会，展现在我们面前的正是现在和未来的全球现代城市的生活方式，有幸的是我们已经通过荧屏领略了。