随后十年间，哥白尼学说日益深入人心，伽利略成了人民群众广为传颂的毁灭《圣经》废除天堂的英雄。一六三二年狂欢节期间，意大利许多城市的同业行会选择天文学作为狂欢节游行的主题。人们载歌载舞，抬着硕大的伽利略化装像，民谣歌手唱着伽利略的“惊人发现”。
伽利略的见解广泛流传，深入市井，引起了市民的街谈巷议。这样，维系封建宗教制度的亚里士多德--托勒密地心说受到沉重的打击，因此，梵蒂冈宗教裁判所采取断然措施，于一六三三年六月审讯了伽利略。经过三周多的宗教审判，六月二十二日，教会终于宣布，这一天下午五点，伽利略将公开宣布收回他的学说。
罗马的佛罗伦萨公使官邸前，伽利略的学生们和他的女儿维吉妮亚正在焦急如焚地等待审讯结果。女儿为父亲放弃学说以获得法庭赦免而跪在一旁默默地祷告，而伽利略的弟子们从科学事业对社会的责任出发，希望和坚信伽利略能够顶住权贵们的迫害，坚守真理。安德雷亚对老师的话语记忆犹新：
“不知道真理的人，不过是个傻瓜。但是知道真理，反而说它是说谎的人，就是罪人。”小修道士也回忆起伽利略在谈到追求真理时所念的一句格言：
“无论寒暑，无论远近，终余一生，锲而不舍。”花园里的日晷指向五点，在场的人凝神屏息，用手捂着耳朵，怕听到什么声音；日晷指向五点零三分，教堂钟声没响，也没听到宣读伽利略的认罪书，紧张沉闷的气氛一下子变得活跃了。弟子们欢腾雀跃，相互拥抱，感到非常幸福。正当弟子们欢呼知识时代诞生的时刻，圣·马库斯教堂的大钟突然鸣响，犹如晴天霹雳；众人膛目结舌，呆若木鸡，同时听到宣读伽利略的悔过书：
“我，伽利莱奥·伽利略，佛罗伦萨数学和物理教员，宣誓否定我曾经教过的、说太阳是世界的中心，在它的位置上静止不动，地球不是世界的中心，不是静止不动的等等观点？”
由于监禁、审讯，伽利略形容憔悴，几乎难以辨认；他茫然地走向正在等待着他的弟子，弟子们却避之唯恐不及。安德雷亚万没料到自己的引路人却是一个贪生怕死的胆小鬼，他沉痛地说：“不幸啊，这个国家，它没有英雄！”伽利略沉思地说：“不。不幸啊，这个国家，它需要英雄！”
宗教法庭以宣扬异端邪说为名，判伽利略终身囚禁。从一六三三年一直到他逝世，他始终住在佛罗伦萨附近的一栋农舍里，只有他的女儿陪伴着他；另外还有一个修道士负责警戒。在教廷严格监视下，伽利略被允许进行小规模的科学研究，完成他的力学巨着《对话录》，每写一页都被登记归档，秘藏教廷。但是他并不死心，尽管眼睛快瞎了，还偷偷地在天色晴朗的夜晚，凭借朦胧的月光，费了六个月时间抄下一份副本，藏在地球仪里。
在伽刊略收回他的学说若干年后，安德雷亚要到荷兰去从事科学研究，途经佛罗伦萨，特意来看望在宗教裁判所软禁中闭门思过的老师。他本来完全鄙弃了伽利略，但是一拿到他暗中抄下副本的《对话录》，又佩服得五体投地了。他认为伽利略不但创立了“新科学”，而且创立了“新道德”。他记起伽利略说过“考虑到种种障碍，两点之间最短的线可能是一条曲线”，认为如果伽利略让自己被烧死，一部科学巨着也就同时被毁灭了，“人家可能是胜利者了。”但是伽利略直言不讳地说，自己放弃学说是因为“害怕肉体上的痛苦”，他站在社会的立场上清醒地评价自己：“我背叛了我的职业。
一个人做出我做过的这种事情，是不能见容于科学家的行列的。”白发苍苍饱经磨难的伽利略在弟子面前进行严肃的自我批判，告诫安德雷亚追求真理需要特殊的勇敢。
《对话录》的副本终于经过安德雷亚的努力偷偷携出意大利，传播到了全世界。
《伽利略传》从伽利略的壮年写到晚年，时间跨越三十载，众多的人物场景，深刻的矛盾冲突，波澜壮阔的历史画面，揭示了新时代的破晓需要克服重重的社会阻力、付出重大代价的主题思想。
伽利略是文艺复兴时期的文化巨人，对科学曾作出过伟大的贡献，然而在宗教法庭的刑具面前，他确曾放弃过他亲手证实的哥白尼学说，这无疑是他一生的一个污点。在向宗教法庭屈服而成为它的终身囚徒后，他在风烛残年确实又用坚忍不拔的毅力继续研究科学，作出新的贡献。对这种历史人物和社会现象作何解释呢？如果按照形而上学的观点，这是根本不可理解的，或简单地斥之为叛徒；或取其所需，腰斩历史人物；或歪曲史实，使之为卑鄙的政治目的服务。一般水平的作家，也很难驾驭这样重大而复杂的历史题材。布莱希特用历史唯物主义观点，在深入细致地研究史料的基础上，把握住阶级斗争的脉搏，从历史发展的角度来评价伽利略的功过，不把他在宗教法庭面前变节的行为仅作为个人过失，而是由于内有性格根据，外有社会诸多因素所造成的。伽利略在特定的历史条件下用自己的行动写自己的历史，布莱希特把他放在特定的历史条件下用戏剧艺术为他树碑立传。
布莱希特曾对扮演铸铁匠万尼的演员说过：“伽利略不应是一个具有一些新的思想的人，而应是一个新人。”戏一开始，一个新人形象就出现在观众眼前，伽利略对安德雷亚大谈新旧两种天体学说。安德雷亚求知欲强，伽利略情不自禁，发表了气势磅礴的“新时代宣言”。
两千年来，人类一直以为太阳和天上所有的星体都是围绕着他们旋转的。教皇、红衣主教、王侯、学者、船长、商人、卖鱼妇和小学生都以为他们自己坐在这个晶体圆球上，一动也不动。可是我们现在冲出来运行了，安德雷亚。因为旧时代已经过去，新的时代开始了。一百年来，人类似乎就在期待着什么。
城市太狭隘，思想也太狭隘。迷信和鼠疫到处流行。但是今天可以说：现在是这样，不会永远是这样。因为一切都在运动，我的朋友。
千年以来坚信不移的东西，现在也受到了怀疑。大家都说：不错，本本上是这样写的，不过，现在还是让我们自己来看看究竟是怎么回事吧！过去备受赞扬的真理，现在已不被人放在眼里；过去从未受到怀疑的，现在也受到怀疑。
于是乎，刮起了一股风，甚而至于把王侯、高级教士的绣金长袍也掀了起来，让大家看清了他们的腿，有瘦的也有肥的，同我们的腿没啥两样。现在已经证明，诸天之上，空空如也。于是乎产生了一阵爽朗的笑声。
？
地球快活地围绕着太阳旋转，卖鱼妇、商人、王侯、红衣主教，甚至教皇，也跟着它一起旋转。
？
我们的船舶万里远航，我们的星球遨游太空，甚至象棋里的车，按新规则也可以过河驰骋。
诗人是怎么说的？“啊，开端的黎明！？”
天旋地转，万物变动，新思想冲破一切僵死的教条和旧时代的偏见出现在历史的黎明时刻，给人类带来希望，就像光明的早晨和温暖的微风一样使人受到鼓舞。
布莱希特运用语言的才华匹配了文艺复兴时期“文化巨人”的口才，这段着名的台词是新时代的图画，也是伽利略这个“新人”的精神世界的写照，这段台词像一把火炬照亮全剧的思想。
沉默八年以后，伽利略开始观察太阳离子。这时，伽利略说了被布莱希特称为是全剧最重要的一句话：“我的目的不是证明自己一贯正确，而是要弄清楚我究竟对不对。”伽利略善于思考，大胆怀疑，这是“新人”的特点。
他不顾鼠疫的传染，不顾教会的反对，甚至用“那双大脚丫子践踏女儿的幸福”（萨尔蒂大娘语），不屈不挠地进行科学研究，这也是“新人”的特征。
伽利略公开承认自己喜欢舒适的生活，大幕拉开时的着名“洗澡擦背”
场景，是对封建时代禁欲主义的无情嘲弄和公然对抗，展现了一个与惯常学者不同的新人形象。他还说过：“当我吃好饭、喝好酒的时候常常出现灵感。 ”
伽利略对吃喝的贪欲，假如说在开始时，尚包含有反封建反禁欲主义的积极因素，那么到后来，已超过日常生活的正常需要，成了无法抵御的恶习，成了他的痼疾。剧中反复加以表现的伽利略对吃喝的贪欲，是这个科学巨人的另一面--凡夫俗子的一面。这里也可以看到布莱希特与一般浅薄作家的不同之处。他不把主人公塑造成完美又完美的抽象躯壳，而是用历史的观点去看待伽利略的性格、行为、功过，这在他的剧本注释中有明确的说明。
布莱希特是用新时代新人的眼光来看待伽利略的，既不粉饰，也没有苛求。人文主义者伽利略的世界观是资产阶级的，他的性格有怯懦动摇的一面，个人主义者在生死关头不能成为叱咤风云的英雄。伽利略在口袋里总是装着一块小石头，在疑虑不安的朋友面前，在老顽固面前，在叛徒面前，常常拿出来向地上一扔，说：“你说它飞上天吧！”这好像成了伽利略的护身符。
但是，在刑具面前，护身符失灵了，他成了背叛真理的罪人。伽利略发现真理和放弃真理，都是性格发展的必然。时代使他成为伟人，时代又使他掉进深渊，成了罪人。他对教廷的屈服一度影响了欧洲科学的发展，作为那个时代欧洲科学界一面旗帜的伽利略，当然要对自己造成的社会恶果承担责任。
但布莱希特是要用伽利略这个形象，揭示社会发展的规律：科学与迷信不相容，光明与黑暗不两立，阻碍科学发展的是罪恶的社会。这正是布莱希特思想高深的地方。
布莱希特以唯物辩证法作为他美学理论的基础，也把辩证法应用到人物塑造方面去。很难绝对地说剧作者对伽利略是歌颂还是暴露；是单纯的褒还是单纯的贬。所以，该剧具有浓烈的辩证戏剧的特色，这正是布莱希特所倡导的。总的说来，他塑造了一个积极的艺术形象，当我们合上书本或离开剧院的时候，浮现在我们眼前的不仅是伽利略放弃学说时的形象，而是“仍然相信一个新时代已经破晓”的科学家的形象。
值得重视的是，布莱希特在第二稿增加了全剧最重要和最辩证的总结性场面--伽利略伟大的自我批判。伽利略交出《对话录》后，安德雷亚把他在宗教法庭收回学说当作胜利来庆贺，公开宣扬了资产阶级堕落的伦理学--为了达到目的，可以不择手段。面对不切实际的歌功颂德，伽利略平静而坦然地承认了自己是由于害怕肉体的痛苦而背叛的。这种自我批判是通过精确的分析以及对背叛的直供不讳表现出来的，它总结全剧，包含了伽利略对自己的否定，对资产阶级伦理学的否定，也包含了对社会的控诉和对后人的教诲。
《高加索灰阑记》
布莱希特从一九三八年写《伽利略传》开始，到一九四八年左右写了一系列大戏，其中就有布莱希特的戏剧杰作《高加索灰阑记》。它在内容和形式上吸取了诸多方面的外来成分，独放异彩，同时却又显示出了布莱希特戏剧的典型特色。
灰阑争子的故事源出《圣经》所罗门断子案，传入中国后，元代李行道加以改造，写成杂剧《包待制智勘灰阑记》。布莱希特又根据李氏《灰阑记》加以演化，在《高加索灰阑记》问世之前，写了小说《奥格斯堡灰阑记》，主题思想都与李剧相反，也是所罗门断子故事的翻案。他的《高加索灰阑记》虽是套用故事，但寓意迥然不同。
《高加索灰阑记》由三个部分构成：序幕、第一个故事和第二个故事。
序幕发生在现代。苏联卫国战争胜利不久，在一个被摧毁的高加索村庄的废墟上，围坐着两个集体农庄的庄员，喝着酒，吸着烟，他们在争论一块土地的归属。原来，在希特勒法西斯侵略军大举进攻苏联的时候，高加索一个山谷里的畜牧农庄被迫撤退，一度荒芜；邻近的一个果园农庄坚持敌后游击战争，耕种了这块土地。战争胜利了，果园农庄已经为这块土地作了周密的种植和灌溉计划。眼下，两个农庄的庄员经过友好协商，决定这块土地由果园农庄经营，以便更有效地发挥这块土地的作用。果园农庄为表示庆祝，招待来宾，请来了着名的民间歌手和他的乐队演唱古老的传说，由庄员配合演戏，--这就是所谓和当前问题的解决“有关的”、“脱胎于中国戏的”新《灰阑记》。
第一出戏：格鲁吉亚公国有座号称“天怒”的名城，总督非常富有，简直是个活财神。他的夫人雍容华贵，娃娃白白胖胖。整个公国没有一个总督能与之相媲美，一切如意。
这是一个复活节的早上，穿着华丽的总督和家眷在两名铁甲兵的护卫下来到教堂。前后左右簇拥着乞丐和请愿人，他们高举瘦弱的孩子，挥舞着请愿书。当总督的孩子被用童车推出来时，群情振奋，争相观看。这是老百姓第一次看见总督的后嗣。人群里传来“上帝保佑孩子”的喊声。
就在这天，格鲁吉亚公国的贵族发动叛乱，推翻了大公。“天怒”城的总督还没做完礼拜，他的总督府已在包围之中。复活节筵席还没有开宴，总督已被五花大绑，送到那“没有人能回来的地方”。
同时，地毯工人乘机起义，绞死了法官。时局处在混乱之中。
一位大人物的房子塌倒的时候，许多小人物跟着丧命。分不到权贵的一点福气，往往会分到他们的一份灾难。总督被押走以后，宅邸一片哗然，家奴各自逃散。乱腾中，总督夫人只顾收拾财物，吩咐“只带最需要的”，仓猝逃命时，不惜把自己还在吃奶的独生子抛下。
不久，贵族追兵来到，他们为斩草除根，悬赏一千块钱，到处搜寻孩子。