上次说黛玉临行之际，拿着一盆枯萎的陶菊来至上房，丫头们都诧异不解，又不好多问，此时贾母，王夫人，邢夫人并李纨凤姐等人都在上房说话，很是热闹，贾母见黛玉打扮齐整来了，忙让拉至身边，握着手上下看了一回，笑着点头，对凤姐道：
“我告诉你的，你都打点好了罢？”
凤姐笑道：“哪儿能忘了呢，都按老祖宗说的安排妥当了，紫鹃和雪雁两个跟着的，外还有两个粗使伺候的小子，两个媳妇，衣服头面行李都是现成的，林妹妹虽未怎么出过门，好歹还有阿哥在呢，况我也早派人告诉阿哥了，若林妹妹有一个汗毛的闪失，让他再赔老祖宗一个来。”
说的大家都笑了，贾母也笑了一回，说她是‘油嘴滑舌的泼猴儿’，便一叠声地叮嘱黛玉路上多小心等事。
李纨见黛玉手中一盆枯花，仔细辨认一回，笑道：“这花很熟，我记得在园子里哪儿还看见这么一朵的，也是这个黄玉的雕花盆，像是叫什么菊？”
黛玉说道：“大嫂子好记性，是陶菊。”
李纨笑道：“是了，就是这么个名儿，——只是妹妹怎么拿一盆枯花来？”
黛玉淡淡一笑，道：“我是想将这东西拿来，让外祖母看看，给我做主呢。”
黛玉说完，满屋子便都有些怔怔地，凤姐过来拉着黛玉，笑道：“妹妹有什么委屈儿不成？倘若丫头婆子们不好了，妹妹只管告诉我，横竖还有二嫂子呢，我罚她们去。”
黛玉笑道：“只怕这事牵扯极大，未必是二嫂子管得了的。”
贾母本来懒懒地歪在榻上，听到这儿，便让丫头给扶起来坐着。
满室一时静寂无声，众人无不看着黛玉，黛玉便说道：“玉儿自小体弱，从会吃饭开始便会吃药了，自进府以来，常常让老祖宗为玉儿挂念，承蒙老祖宗疼爱，一茶一水都是极妥当的，进来我身子不好，前几日汤药无故没了，丫头拿来了这新的，途中不知经历了何样故事，耽搁了许久，也是玉儿多疑，丫头冲了药来，玉儿并没喝，悉数均倒了这花盆里。”
捧起花盆，悠悠笑道：“这朵花叫陶菊，夏末秋初，该绽放最盛的，谁知道，不过三天受这药汁，就尽数枯死了，玉儿深为震惊，是以拿了来，求老祖宗可怜疼我，给玉儿做主。”
黛玉说的云淡风轻，可话语间却有震慑人心之处，让人不由得骇然止声，其言笃定，让人难不相信其中真实，贾母很是惊讶，问道：
“真有这事不成？拿了来我看看。”
凤姐不敢自专，忙从黛玉手中接过了花盆，递给贾母，满室皆屏住呼吸，片声也无。
只见那花叶全都变成了深紫色，略有些发黑，贾母命丫头将花径拔出土来，看到里面的根须也是苍白之色，一时沉脸不语。
邢夫人王夫人等也都伸头看了一回，邢夫人道：“难不成是谁给姑娘汤药里做了手脚不成？若是那样，她可真好大胆子呢，该打她一顿，撵了她出去。”
王夫人忙笑道：“事情还没见个皂白，哪儿能就撵人了呢，若我说，许是姑娘言重了，也是有的，花性本就弱，姑娘拿药汁泡它三日，它生得娇嫩，自然就枯了，也未必就是汤药里有什么不干净的东西，若不过这么着，岂不是姑娘太认真了？也白冤枉了别人，况咱们府上向来律下极严，哪个下人敢有这么大胆子？竟敢对主子存这等心思的？”
黛玉笑道：“这陶菊命性最强，初时我将它移栽过地上，过不多久，周遭的两颗芭蕉竟都枯萎了，更不说那些性弱的花树，后来移入盆里，直到今日，花围从未生过杂草，小丫头也曾将其弃于阴暗之地，几日不给水吃，也一点事情没有，怎么这回竟死得这样快？竟突然娇起来了？再则，若只是普通药汁浸泡，枯叶断不该是这等紫黑色，根须也该不是这样净秃的一只，若太太不信我所说，大可用好药汁试上一试。”
又道：“倘若我喝下了那药，中毒了，到时候是非自然就出来了，正因为我‘太认真’，如今受害的不是我，只不过是一盆花，黛玉知自己年小，每常行动，言语间或有得罪人之处，也是有的，只是此等报复，有些过了，是不是有毒，还请外祖母明察罢。”
那边贾母便有些气地哆嗦了，凤姐忙上前抚着贾母胸口，说道：“老祖宗且先别急，先问明白了不迟，哪个丫头非要好端端的害姑娘呢？若抓到了她，好好罚她！将这样无法无天，眼睛里没有主子的下人打烂了！”
黛玉道：“二嫂子怎就知一定是下人？”
凤姐忙看她，愣愣地笑道：“若不是丫头，妹妹觉得，能是谁呢？”
黛玉微微一笑，摇头道：“是谁我倒不敢断定，我只知道，若我病倒了，今儿这番出门，可就去不得了呢，若是丫头，断不该有这样心肠的，便是有这样心肠，也只怕另有人指使，也未可知。”
大家听此语，立刻心照不宣，彼此悄然对视：如此说来，是谁下的手呢，显然嫌疑最大的便是薛姨妈了，只是那薛姨妈说穿了也不过是一个亲戚，外人，便是为了宝钗，也未必就敢这么明目张胆，竟下手害起老太太的亲外孙女儿来了，想必王夫人也是知情的，暗中助着她罢？——必然知情，若非如此，方才为何别人都不说话，独独她抢着辩驳？
将这些因果一想，各自心间瞬间通透，只碍着王夫人身份，一声都不敢吭，不过用眼睛悄然瞟着她。
屋内这一片刻之间，极为安静，掉下一根针都能听得见，小丫头进来说话，看到贾母铁青着脸，各自都惴惴地不敢则声，也吓得一句话也不敢说了，还是凤姐叫她进来，她才说道：
“来告诉老太太和太太，奶奶们，门外的车马仆佣都妥当了，十三爷也等了有一会儿了，姑娘什么时候走？”
黛玉便起身笑道：“既都好了，我这就走罢。”
便与贾母，邢夫人，王夫人等人别过，悠悠然扶了小丫头出去，仿佛方才一事，不曾认真在意。
凤姐忙带了一干媳妇等人亲自送到门口去，一再叮嘱路上小心等语，又悄悄说‘妹妹既出去了，索性放开了心，有老祖宗给妹妹撑腰呢’。拍她的手，黛玉笑着说多谢，心中也知道她是场面上的客套话，——这边让她放宽了心，待会儿回去了，若果真宝钗嫌疑最大，定然又变着法儿的替薛家说话了，好在王夫人那里有颜面功劳。
这些她都可以不计较，左右各人为着各人，千古如此，但今日陶菊一事，却另当别论，便是她今朝无父无母，寄人篱下，也不能由着人欺负宰割？正如林珑所说的：人不犯我，我不犯人，我们不欠别人什么，别人休想动我们的心思！
那贾母自知道黛玉脾性，向来不肯撒谎的，若非是事情确凿，断然不会被逼到向自己求助的地步，想到黛玉如今父母双亡，她所能依靠的也唯有自己这个外祖母罢了，如今竟有人下毒害她，若自己不给她作主，难道眼看着这些虎狼欺负这个弱孤儿的？
是以又恼又气，拿着拐杖咚咚敲地，哭叹道：“我身边只这么一个外孙女，父母皆无，不过仗着有我这老的还惦念她几分罢了，如今你们一个个也明里暗里的算计她！有算计她的，不如算计我来！她那身子，纵没事时尚三病五痛的，有那好毒药，不如竟给我使了也罢了，好害得我早咽下这口气，你们就如意了！”说到此处，不禁老泪纵横。
大家听这话说的不像了，一个个哪能坐着，都忙站了起来，垂首默待，半声不敢言语，贾母便喝命道：“将府上有头有脸的人都请来！我今儿倒要断明这个案子，凭她是主子丫头，索性都离了这府去！若纵了她这一次不管，明儿还敢拿刀杀人，她成府上大主子了！若不然，就我走！”
见贾母动了大气，大家忙劝，鸳鸯等伺候的丫头连忙上来拿帕子给拭泪，叫贾母‘别太急了，事情必有水落石出的时候，查出是谁，那时再说也不晚，现在只管生气，若气坏了身子，可让太太们怎么着呢’，贾母断然道：“如今连我亲外孙女儿都敢害了，谁还管我这老身子，早巴不得我早去了呢！”
那边婆子们见贾母大怒，竟连贾政，贾赦等，连并东府尤氏等人也都一叠声地让叫来，竟是要大办，恐其是一时气话，便犹豫不决，并不去告诉，只看王夫人，偏贾母瞧见了，更添气恼，怒喝道：
“你看她做什么？好！好！我很知道你们的意思，我现在也请不动你们了！你们原都是一条藤上的，好时千万的讨好，但凡我身边有个好东西，好人，都务必费尽心力的算计了去！不好时竟可将我一眼不看，凭我怎样！既如此，我索性就带了玉儿她兄妹两个回南去罢了，离了你们，大家清静！”又回头对鸳鸯说道：“叫人备车！可好过在这里让人毒死害死！”
王夫人见火惹到自己身上，深恼那婆子，也骂道：“糊涂东西，你看我做什么！”
见贾母竟颤颤巍巍地就要走，大家都慌了，邢夫人，王夫人等见怎么也拦不下，竟带头跪下来，哭着恳求，李纨等人见王夫人她们都跪下来，自也连忙跪下来，吵吵嚷嚷，纷乱不堪，时凤姐儿回来，看到这景儿，也吓了一跳，忙问丫头怎么回事，丫头们都白白的脸儿，说：
“为林姑娘的事，老太太恼了，这会儿谁也劝不得呢。”
凤姐连忙进屋子搀住贾母，笑道：“老太太光在这儿急，事儿也没个眉目，您是经过事儿的，多少大风大浪也没见这般生恼，今儿这样事儿，也不是办不得了的，怎么竟闹着要走了？您若真去，可让我们这些儿孙辈的怎么着呢？难道一个个都吞药去不成？那可也真是大不孝了！——究竟是谁下了毒，查出来，严办了他，也就罢了，老祖宗金躯玉体，切勿伤了身子要紧。”
好说歹说，死劝了一回，又骂下边的丫头婆子们不好好伺候，‘这会儿只顾杵在那看热闹’，折腾半日，贾母方略平静了些，硬声说道：“既如此，这事儿就你查去，不拘怎样，得给我个结果，再行计较！”
凤姐心中微微叫苦，却只得笑着答应，又忙说些旁的让贾母开心些，此事便算混过去了。
因有贾母吩咐，凤姐少不得将那日取药熬药的所有丫头都叫过来，一一查问，看那半个多时辰中，谁都接触到汤药，谁有下毒之机，暗暗分析，不消多述。
话往回说，且说黛玉出门来，胤祥正背对着门口站着，指尖一个小石头，瞄了树丛半晌，忽然一弹，小鸟惊飞，正笑了笑，想回头再捡一粒，忽看到黛玉站在那儿笑着看他呢，忙笑道：“妹妹出来了。”
黛玉点头说道：“十三哥等的急了罢？”
胤祥笑说：“没有。”看看黛玉气色，又问道：“方才可有事吗？”
黛玉摇头笑笑。
此时日色正好，天空淡淡薄云，鸟过长空，空气清新，让黛玉的心情也忽然跟着好了许多，便想到：罢了，既出来了，何苦再想那些让人发闷的事？是非自有公论。
便问胤祥带她何处去。
胤祥心情也是大好，阳光正照在他颇帅气的脸上，那样的笑容，明亮温暖，有一种让人为之喜悦的光芒，他笑道：“你是客，你做主。”
黛玉莞尔笑道：“难道‘客随主便’这一句，十三哥竟是没有听过的不成？若依我，竟想将所有奇处妙处都逛遍了呢，只怕十三哥没有那许多盘缠。”
说的胤祥笑了，知道黛玉打趣他，也附和笑道：“那就要姑娘可怜我，少去一两处，给我留些买种子的钱，不至于全家明年吃不上饭。”
黛玉也被逗笑了，胤祥便亲将黛玉马车的帘子拉开，笑道：“既出来了，索性就放下万事，若只郁郁于怀，可辜负我了。”
黛玉遂抿嘴笑着，进了马车，胤祥自骑上另一匹马在前。
路上茶水歇息等琐事，倒也不需多述，胤祥又建议：“我们今番既要游逛，便改了以往条例，不拘大城小镇，但凡打听得有妙处，就去赏鉴一番，小子们自会先我们一步把旁事都安排好了，岂不比为了哪一处山水，走了几日远途的好些？妹妹看呢？”
正合黛玉心思，便笑道‘这样很好’，遂车马一路，向南而去，行得倒也快，下午时分，到了一处城镇，名曰洛城，两人各弃车马，且先入一精致酒楼，路上有看到他二人一眼半眼的，都立刻凝眸，一路看着，连手头的事儿都忘了，彼此捅怂着笑道：
“看那一对儿人，真真好个样貌气派！可是从画里出来的罢！”待进了酒家，后头又是悄悄的许多议论，两人自入上席雅阁，酒菜早齐备了，黛玉有些不自在，小声道：
“十三哥——”
胤祥微笑道：“我知道。”
便叫丫头来，笑道：“你领着姑娘去罢。”
小丫头便引了黛玉去另一间雅阁，早有人送了一套纯白干净的男装来，大小正合黛玉尺寸，黛玉不觉感激十三细心，又思：但凡所想，他竟然总能料到，半点不错的，真真好一个体贴聪明的人！
转眼间，黛玉竟成了最俊俏的小公子，胤祥上下打量，连忙点头，笑道：“这下好了，换了这一身，只怕这回不是那些女子们嫉妒，竟是要惹的男子们平白生恨了！”
黛玉红了脸，笑道：“十三哥又打趣我。”
两人便坐下，酒饭之间，黛玉问道：“我们停了这里，可有这里什么好去处不成？”
胤祥笑道：“这里我来过，别的倒有限，只是一处仿苏州的园子和夜市着实是好的，一处极幽雅安静，一处极热闹，所以想带你看看去，你是内行，好指点一二。”
黛玉听说仿苏州的园子，自也喜欢，不久茶饭已毕，便一径去了此处，原来这乃是洛城六年前因圣上临此，特地迎合其好，在城西建造的一处园子，从此后便用作官园，非是达官贵人，名门之后，难以一见。
黛玉见其内碧拱珀檐，玉廊盘绕，温泉细水，宛如仙境，时近日暮，万般景致又被染上一层霞光的艳丽，泉水四季氤氲淡淡薄我，看之果然令人震动心魄，便笑道：“果然是一妙处，我也动心了，若非想着‘刻意人为’几字，竟真可与江南妙景一较高下呢。”
胤祥也点头笑道：“正是，所以凡事只是自然成就的最妙，这里纵美得过真正姑苏，却也难免输在仙灵自成的好处上面，不过略逛一逛罢了。”
遂走了一圈，挨处都看了一回，彼此悄悄议论，哪处的雕琢细腻，哪处鱼目混珠，哪处刻意营造深沉，却越发使人觉得好笑了，渐渐论的兴味盎然，又都羡那湖岸对面的一方木阁建的雅致，胤祥笑道‘若依山傍水，有这样一处，再辅以良田桑竹数枝——’黛玉也点头笑叹道：“其心中乐处，真真可比神仙了！”两下憧憬，相视一笑，其意味尽在其中，唯彼此心知而已。
不知后文何事，下回分解