安徒生一生写了一百六十四篇童话，主要代表作品有下列几篇：
《皇帝的新装》，发表于一八三七年。这个童话情节并不复杂，含意却很深刻。作品写一个皇帝，他特别喜爱穿漂亮的新衣服。他每一天每一点钟都要换一套衣服。有一天来了两个骗子，说他们能织出世界上最美丽的布。这种布缝出来的衣服有个特点，凡是不称职或者极愚蠢的人都看不见它。
皇帝听了骗子的话，非常高兴。于是付了许多钱给骗子。两个骗子假装在两架织布机上工作。他们请求发给他们一些最细的生丝和最好的金子。他们在织布机上装模作样地忙碌着，而生丝和金子却进了他们的腰包。
皇帝先后派了两个他最信任的大臣去检查两个织布匠的工作。这两个大臣来到织布机旁，什么也没看见。但他们害怕别人说他们愚蠢和不称职，于是对着两架空织布机大声说：“美极了！真是美妙极了！”“多么美的花纹！多么美的色彩！”
后来皇帝亲自到织布机旁去，他什么也没有看见。他也害怕别人说他是愚蠢的人，于是点头表示他非常满意。他的随员们也随声附和，大声赞美“这布是华丽的！精致的！无双的！”
两个骗子被封为“御聘织师”并得到勋章。他们整夜未睡，假装赶做皇帝的新衣。
第二天，皇帝脱下原先的衣服，两个骗子装做把新衣一件一件地给皇帝穿好，然后皇帝便在富丽的华盖下游行起来。沿途人们都高声称赞皇帝的新装真漂亮。最后却有一个天真的小孩子叫起来，“可是他什么衣服也没有穿呀！”大家把这孩子的话低声传播开来。
最后老百姓都众口同声地说：“他实在没有穿什么衣服呀！”皇帝有点儿发抖了，但他坚持把游行大典举行完毕。因此他的神情更傲慢了。
他的后面紧跟着他的内臣，手中托着并不存在的后裙。
这个童话是用轻松幽默的笔调写出来的，但却包含了深刻的思想内容。皇帝是统治阶级的代表，他极为昏庸腐朽。这个昏君既不关心军队，更不关心人民。他高高在上，养尊处优。他生活的主要内容就是追求好看的衣服。他每一天每一点钟都要换一套衣服。他愚笨无能，听信了两个骗子的话，幻想通过穿“有奇怪的特征的衣服来识别朝廷中哪些人不称职，哪些人是傻子”。自己对朝臣没有识别能力，却想凭借衣服来识别，他的昏庸也就可想而知。
皇帝是如此愚蠢虚伪，他手下的朝臣又是些什么人呢？皇帝先后派了两个他认为诚实可靠的官员去察看织布机上的布。这两个官员明明什么也没有看见，但为了怕别人说他们愚蠢和不称职，为了保住自己的乌纱帽，竟不约而同地撒谎说：“美极了！真是美妙极了！”诚实可靠的官员尚且如此，其他文武百官也就可想而知了。跟皇帝一同去看织布机的随员都重复皇帝的话，对着空织布机高声赞叹：“真是美极了！”当两个骗子声称新衣已经做成，让皇帝穿上这空无所有的“衣服”时，皇帝周围的骑士们都说：“多么美的花纹！多么美的色彩！这真是一套贵重的衣服！”
当皇帝赤条条地在富丽的华盖下游行的时候，满街的人为了奉承他都齐声赞扬说：“乖乖！皇帝的新装真是漂亮！”只有天真的儿童还没有被自私自利的思想所毒害，会凭着赤子之心说出真话。终于有一个小孩子大声叫着说：“可是他什么衣服也没有穿呀！”广大老百姓证实了这孩子说出的真理：“他实在没有穿什么衣服呀！”这样一来，西洋镜被戳穿，皇帝害怕了。但他是一个很愚蠢又特别顽固的家伙，他仍然不愿意承认自己没穿衣服这个事实，硬着头皮把游行大典举行完毕。
这个作品揭露了封建时代普遍存在的虚伪和奉迎谄媚的社会风气。
实践证明，即使在今天，这种虚伪和奴性的流毒也仍然存在，也还会出现类似这个穿着一丝不存的“新衣”在大众面前神气活现地出丑的皇帝这样的蠢人。
《海的女儿》发表于一八三七年，是一篇美丽动人的童话。这篇作品肯定了人的尊严和价值，歌颂了小人鱼想变成人的美好理想以及为实现理想而克服一切困难的毅力。
作品的开头就描绘了一幅独特的、引人入胜的图画：“在海的远处，水是那么蓝，像最美丽的矢车菊的花瓣，同时又是那么清，像最明亮的玻璃”。在海底，“生长着最奇异的树木和植物”。“它们的枝干和叶子是那么柔软，只要水轻微地流动一下，它们就摇动起来，好像活的一样。所有的大鱼小鱼在这些枝子中间游来游去，就像天空的飞鸟。”“在海的最深的地方是海王的富丽的宫殿”。“它的墙是用珊瑚砌成的，尖顶的高窗子是用最亮的琥珀造成的”。“在屋顶上的黑色蚌壳中，有着亮晶晶的珍珠。在宫殿外面，有一座很大的花园”。里面长着许多火红的和深蓝色的树木，材上的果子亮得像黄金，花朵开得像燃烧着的火焰，花枝和叶子在不停地摇曳。花园的地上全是最细的沙子，蓝得像硫黄发出的光焰。在那儿，到处都闪耀着一种奇异的蓝色光彩。
在这美丽的、诗一样的环境里，住着海王的六个可爱的女儿。最小的公主长得最美。她的性格和一般人不同，她不爱讲话，却常常沉静地思考问题。她向往人间，渴望到人间去。她的老祖母讲了许多关于人间的故事给她听。祖母还向孙女们说：“等你们满了十五岁，我就许你们浮到海面上去。”
小公主的姐姐们都先后在满十五岁时升到海面上去了。她们看到了海面上的奇景，看到了城市、树林与河湾，有的还看到了在水里游泳的孩子和汪汪叫的小狗。姐姐们起初对人间的一切很感兴趣，但是后来就想家了。她们认为海里比人间好，还是在家里舒服。只有最小的公主仍然羡慕人间。她希望自己赶快满十五岁。她说：“我知道我会喜欢上面的世界，喜欢住在那个世界里的人。”
小人鱼好容易盼到了十五岁。在她生日那夭，她打扮得极为漂亮，然后冒出水面。当时正是夕阳西下的时候，天上的彩霞发着光，太白星已经在着眼睛，空气温和而又新鲜。平静的海面停着一艘大船。小人鱼向船舱的窗口游去。她看见船舱里有许多服装华丽的男子，其中最美的是那个有着一对大黑眼珠的王子。当时大家正在庆祝王子十六岁的生日。那天晚上，船上放着焰火，一百多发火箭一齐向天空射去，粑船上照耀得如同白昼。水手们在甲板上欢乐地跳着舞。当音乐在这光辉灿烂的夜里慢慢消逝的时候，美丽的王子跟水手们握着手，他在快乐地笑着。
夜深了，海上忽然掀起了风暴，派涛像庞大的黑山似的高涨起来，大船裂开了，向海的深处沉了下去。王子落入巨浪之中，他没有力量浮起来。小人鱼设法游到王子身边，用她的小手把王子的头托出水面。在风暴过去之后，她把王子放到海岸边的沙滩上，使他沐浴在温暖的太阳光里。
小人鱼游到海面上几块大石头后面，注意看谁会到可怜的王子身边去。过了一会儿，一个年轻的女子走过来了，看到眼睛紧闭的王子后，她立刻去找来了许多人。小人鱼看到王子渐渐苏醒过来并向周围的人微笑，但并没有对她露出笑的表情。这使她感到非常难过。她悲哀地回到海底的宫殿。
以后她曾多次游到她放下王子的地方，但始终没有见到王子。她独自坐在自己的小花园里，默默地抱着与王子相似的一尊大理石像，以减轻自己的痛苦。
她好不容易找到了王子住的富丽堂皇的宫殿，她游到美丽的王子的附近，悄悄地望着他。她曾多次听到渔夫们在海上捕鱼时称赞王子的话，她感到很高兴，因为在王子遇难时是她拯救了王子的生命。当他昏迷时她还热烈地吻过他呢！
就这样，她开始爱起人类来了，她盼望自己能生活在他们中间。她觉得人类的世界比她的天地大得多。她问她的祖母：“人类会永远活下去么？”她的祖母回答说，我们可以活到三百岁，人类的寿命要短促些，但人类有一个不灭的灵魂。即使身体化为尘土，它还是活着的，它从晴朗的天空一直升到闪耀的星星上。小人鱼渴望自己能变成人，希望自己能有一个不灭的灵魂。她对祖母说：“只要我能够变成人，可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命。”于是祖母告诉她：“只有当一个人爱你，把你当做比他父母还要亲切的人的时候，只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里，答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你身上，你才会得到一份人类的快乐。他会给你一个灵魂，同时又使他自己的灵魂保持不灭。”小人鱼知道自己要变成人是很困难的。但是她爱人间那个美丽的王子，她希望自己能有一个不灭的灵魂。她决定牺牲一切来达到这个目的。
小人鱼去找巫婆帮她的忙。巫婆说可以为她煎一服药。她服了药之后，她的鱼尾巴就可以分做两半，收缩成人类的腿。但这是很痛苦的。
她每走一步路都像是在尖刀上行走，好像她的血在向外流。巫婆还警告她说，假如她得不到王子的爱情，她就不可能得到一个不灭的灵魂。在他跟别人结婚后的头一天早晨，她的心就会碎裂，她就会变成水上的泡沫。凶恶的巫婆还要求割掉她的舌头作为药物的交换品。她同意了巫婆的条件，服下了强烈的药剂。她果然变成了人。她看见王子正站在她的面前。她得到王子的宠爱，她是宫中最美丽的女子，可惜她是一个哑巴。
她每走一步路都像在锥子和利刀上行走。她情愿忍受这种痛苦，也情愿牺牲自己美妙的声音，为的是要和王子在一起。
王子带着小人鱼和别的侍从坐船到邻国去看一位公主。当他看到那位美丽的公主的时候，他以为那就是当初救活他的恩人。因为他并不知道是小人鱼将他救上岸的。
王子和公主举行婚礼后双双来到船上。水手们在彩色的灯光下跳起舞来，小人鱼在跳舞时得到大家的喝采。她跳得美极了，似乎有锋利的刀子在砍掉她的细嫩的脚，但是她并不感觉疼痛，因为她的心比她的脚更痛。王子已结婚了，王子婚后的第一个早晨就是她的生命化为泡沫的时候。她的悲哀和痛苦是无穷无尽的。“她知道这是她看到他的最后一晚--为了他，她离开了她的族人和家庭，她交出了她的美丽的声音，她每天忍受着没有止境的苦痛，然而他却一点儿也不知道。这是她能和他在一起呼吸同样空气的最后一晚，这是她能看到深沉的海和布满了星星的天空的最后一晚。同时一个没有思想和梦境的永恒的夜却在等待着她--没有灵魂、而且也得不到一个灵魂的她。”
天将要亮了，小人鱼凝望着东方，等待着死亡。这时她看到她的姐姐们来了。姐姐交给她一把巫婆的刀子。只要在太阳出来之前将刀子刺入王子的心脏，王子的热血可以使她的双脚恢复成鱼尾，她就可以有三百年的寿命。但善良的小人鱼不忍心杀死她心爱的人。她从船上跳到海里，化成了泡沫。在温暖的阳光中，她感到自己渐渐从泡沫中升起来。
有个声音告诉她，这是到天空的女儿那儿去。天空的女儿也没有灵魂，但她们可以通过善良的行为创造一个灵魂。那声音亲切地向她说：“你，可怜的小人鱼，像我们一样，曾经全心全意地为那个目标奋斗；你忍受过痛苦；你坚持下来了；你已经超升到精灵的世界里来了。通过你善良的工作，在三百年以后，你就可以为你自己创造出一个不灭的灵魂。”
于是小人鱼骑着玫瑰色的云块升入天空去了。
这个童话情节生动，色彩绚丽，诗意盎然。这是一首对伟大人类的热情的颂歌。作品中小人鱼这个形象特别逗人喜爱，引起读者的同情和尊敬。她渴望自己能变成一个人，从而使自己的灵魂不灭。为了实现自己的理想，她甘愿赴汤蹈火，甘愿献出宝贵的生命。在追求理想的过程中，她吃尽了苦头，她牺牲了最会唱歌的舌头，她的脚每走一步就像被尖刀砍着那样疼痛。但是她默默地忍受着，继续朝自己的目标前进，不获胜利，决不甘休。她愿意放弃她在海中能活几百岁的生命去换取只活一天的理想的日子。她的祖母要她安于现实，强调在海里生活比在人间幸福得多。但是她仍然坚持对理想的憧憬，为追求理想而百折不回坚持到底。这成为小人鱼性格的最显著的特征，也正是这个形象特别富有艺术魅力的原因。
小人鱼对爱情的坚贞表现了她心灵的纯洁与高尚。当她轻快地游出海面，看到一艘华丽的大船上站着一位漂亮的王子，她注意到高贵的王子一点也不摆架子。他亲切地和水手们握手，并且愉快地大笑着，微笑着。她一见倾心，深深地爱上了这位王子。她怀着激动的心情注视着王子的一举一动。虽然夜已经很深了，但是她没有办法把她的视线从王子身上移开。后来，当王子的船在风暴中往下沉的时候，小人鱼心里想的是：“不成，决不能让他死去！”她急急忙忙从漫着水的船梁和木板之间游过去，一点也没有想到它们可能把她砸死。她好不容易找到了快要被淹死的王子，把他的头托出水面。由于她的努力，王子的生命得救了。
但是王子并不知道她是他的救命恩人，也没有想到有一个小人鱼在热恋着他。
她爱王子，决不仅仅是由于他外貌漂亮，还由于他有一颗美丽的心。
他以平等的态度和地位低下的水手们相处，他得到渔夫们的称赞，这就更加深了她对他的爱情。
为了能和王子在一起，小人鱼吃了巫婆的药，牺牲了她的声音，并且远离了自己的亲人。她日夜伴着王子，王子像爱一个心爱的好孩子那样爱她。小人鱼虽然成了哑巴，却在心里发出誓言：“我要照看他，热爱他，对他献出我的生命！”
小人鱼的深挚的爱情是单方面的，是对方所不知道的。但这却是世上罕有的坚贞不渝的爱情。
对小人鱼来说，王子是人类的代表，是她的美好理想的寄托。他对王子的态度表现了她对理想的热烈追求。
《海的女儿》想象丰富，色彩瑰丽，是一篇流传很广的优美动人的童话。它深深地感染了读者。丹麦人民热爱小人鱼，特地为她铸造了一尊铜像。这尊铜像座落在哥本哈根海港之旁。美丽的小人鱼坐在一块巨大的石头上。她微屈着腿，用右手支撑着上身。她正在凝神遐想，两眼默默地眺望着辽阔的大海。海浪在她面前低语，微风轻拂着她的秀发。
蔚蓝的天空和碧绿的海水映衬着她苗条的身子和娇美的容颜，使这海的女儿的形象更富有诗情画意。这是一件卓越的、感人的艺术品，对培养人们的高尚情操具有深刻的意义。