随后，曹操大败袁绍，杀得袁绍率领八百残骑狼狈退回冀州。
惊！荀彧真是神算，官渡之战的“起承转合”均与他的推测相差无几，其智谋足与诸葛孔明相提并论。
曹操打败自己曾经的“大哥”，心里无比激动，觉得袁绍已经不足为虑，便决定掉过头来攻打荆州。因为刘表当时见袁绍势大，竟然答应与袁绍结盟，前后夹击曹操（其实，刘表在袁曹大战时一直采取观望态度，并没有出兵）。
这时，荀彧站了出来，说：“如今袁绍初败，众叛亲离，人心涣散，应该乘胜追击，一鼓作气，歼灭他。如果弃袁绍而攻刘表，劳师远征，那么袁绍若收其残众，再乘虚攻于背后，则大事去矣。”
曹操一想：真是如此啊，多亏了荀彧，要不然就酿成大错了。
于是，曹操举兵渡过黄河，对袁绍穷追猛打，一举歼灭仓亭的守军。至此，袁绍主力丧失殆尽。
建安三年（公元201年）九月，曹操班师回朝。次年五月，袁绍积郁成疾，呕血而亡。建安九年（公元204年），曹操遣兵攻克冀州全境。
从最初的北方统一战略到确定抗袁的战略方针，再到袁曹之战中的具体行动，荀彧都起到了举足轻重的作用，他的建议无不受到曹操的采纳。荀彧虽然没有跟随曹操亲赴前线，却能对战局的变化走向洞若观火，及时给予曹操建议，真正地做到了“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”，其功之大，可谓至伟。
难怪曹操说：“天下之定，彧之功也。”
晚年谋划
建安九年（公元204年），曹操攻克袁绍的大本营邺城后，自领冀州牧。荀彧对曹操说道：“应该恢复天下‘九州’的制度，如此冀州的地盘就会大大扩张，天下也会归服。”
曹操一听，心里不禁为之一颤：荀彧真是高啊，这样一来，统一天下，指日可待。
曹操正欲采纳，只听荀彧又说道：“如果恢复九州制，那么冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并等地，就会夺得其他割据势力的地盘。前不久，主公大破袁尚，擒住了审配，海内震惊，弄得人心惶惶，皆担心会丢其土地，丧其兵众。如今听说关中的诸多割据势力已经闭关而守，唯恐成为主公的下一个攻击目标。如果再提恢复九州制，那到时主公就会树敌过多，袁氏余孽就会死灰复燃，而刘表得保江汉之地，天下统一大业就难以实现了。”
曹操听罢，愣了，便问荀彧有何良策。
荀彧继续说：“根据目前的形势，请主公先平河北之地，然后修复旧都，再南临荆州，责问其为何不贡。如此，天下皆知主公之意，必会自安。等到天下大定，再议古制，才能得江山社稷的长久之利。”
荀彧言之有理，曹操就采纳了荀彧的建议。
建安十年（公元205年），曹操征袁尚时，高干（袁绍外甥）作乱，受其影响，河东郡发生叛乱。曹操让荀彧举荐一位像西汉萧何、东汉寇恂那样能独当一面的贤才，镇守河东。荀彧说：“西平太守京兆杜畿，其勇足以当难，其智足以应变，他去定能平定叛乱。”
当时，杜畿正在赶赴西平太守的路上，曹操就派人乘快马把他追了回来，遂改任为河东太守。
杜畿到任后，凭借超人的胆识和智谋，迅速地平定了叛乱。随后，杜畿广施仁政，既宽惠爱民，又清静无为。他秉承孔子“必也无讼乎”的观念，不厌其烦地为百姓讲道理，调解百姓之间的矛盾。如果不服气，就再听他讲道理。这样一来，百姓的良知被他唤醒，都自责道：“有这样爱民如子的好太守，我们为什么不听他的教诲呢？”于是，社会安定，百姓安居乐业。
杜畿在河东郡，做了十六年太守，河东郡成为“天下第一郡”，史书评价其政绩为“常为天下最”。荀彧卓然的识人之术，由此可见一斑。
建安十三年（公元208年），曹操欲伐刘表，问计于荀彧。荀彧说：“如今北方已定，荆州刘表已成惊弓之鸟。主公可于宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县南）大张旗鼓举兵向荆州进发，以为佯动，然后再派一支奇兵一路奔袭，直捣荆州。”
曹操依计而行，亲自统兵南征，八月，刘表病死，曹操遂得荆州。
乱世成大儒
作为曹操的首席谋臣、国务总理、后勤部长兼献帝的荣誉顾问，荀彧可谓是位极人臣，声名显赫。但荀彧做人却十分低调，不贪虚名，不求高官，不慕富贵。
作为谋士，荀彧多谋善断，功勋卓著；作为能臣，荀彧治事用典，安邦有道。
荀彧做事勤勤恳恳，尽职尽责，完全可评得上“劳模”。可荀彧却从来没有因自己的功绩卓著而向曹操要官要钱，富贵名利于他不过是浮云，不过是尘土，不值一提。
建安八年（公元203年），在荀彧跟随曹操的第十三个年头，曹操上表，封荀彧为万岁亭侯。荀彧是尚书令，曹操的表文自然要先经过他的过目，荀彧看到表文，觉得自己没什么战功，就把表压了下来。
在乱世之中，许多人都想建功立业，都想功成名就，他们为名、为利争得你死我活，荀彧倒好，老板主动“升职加薪”，他却辞拒不受。
曹操见荀彧这么谦虚，就写信劝说道：“自从与你共事以来，你帮我处理政事，举荐人才，出谋划策，立了不少大功。立功不一定非要上战场杀敌，希望你不要推让了。”
荀彧这才答应接受万岁亭侯的封爵。
曹操见荀彧如此“德行周备”，十分感动，后来就把自己的女儿安阳公主嫁给荀彧的长子荀恽。荀彧谦虚节俭，把得到的俸禄都散发给了族人和生活窘困的老朋友，“家无余财”。
到了建安十二年（公元207年）三月，曹操见荀彧功劳太大了，再次提出加薪，又给荀彧增加食邑一千户，共二千户。
后来，曹操觉得还不能表达自己的心意，就想给予荀彧精神奖励，欲授之以三公（当时以太尉、司徒、司空为三公）。
荀彧得知后，托自己的堂侄帮忙推辞了十几次。曹操深知荀彧的秉性，只好作罢。
在三国里，乃至整个中国历史中，荀彧都称得上是一个“完人”。《典略》：“彧折节下士，坐不累席。其在台阁，不以私欲挠意。”
荀彧的美不仅在于“瑰姿奇表”，更在于他的高风亮节、“持心平正”、“谦冲节俭”。他的美是真正的美，是外在美与内在美的统一。
荀彧低调处世，而且任人唯贤，知人善任。曹操的“内阁”成员，几乎都是荀彧一手推荐和提拔的。戏志才、荀攸、郭嘉、陈群、赵俨、杜袭、荀悦、辛毗、钟繇、华歆、王朗、杜畿等人，他们或是独当一面，守土一方，或是不离曹操左右，成为朝廷肱骨重臣，其儒雅风范不仅让曹操对他礼敬有加，也让同僚和下属心悦诚服。
受荀彧举荐的钟繇称荀彧是“颜渊再生”，连司马懿也对荀彧大加赞赏，说：“书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。”
从某种程度上讲，荀彧是凭其个人魅力为曹操招揽了一大批贤才名士，他的谦逊、低调、沉静内敛，他的名士风范吸引了无数人才。
在刀光剑影、战火纷飞的乱世，人心惶惶，心浮气躁。唯荀令君于喧哗之中处变不惊，坦然自若，心如止水，做到“天下莫不以为仪表”，堪称一代大儒。
荀彧之死
建安十七年（公元212年），董昭建议曹操进魏王、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。
曹操觉得自己东征西战几十年，已将近半天下握在手里，当个魏王也不算过分。于是，曹操就暗中派董昭等人上表献帝。
此举得到了朝中众多大臣的一致赞成，有一些大臣想投反对票却不敢，曹操的手段他们都见识过。当场反对，那不是自寻死路么？于是，众臣要么赞成，要么随声附和。
曹操想，肯定不会有人反对的，看来我这魏王是当定了。
然而谁也没有料到，这时荀彧站了出来表示反对。
众人皆惊愕不已，连曹操都懵了，怎么会是荀彧？怎么会是我的儿女亲家荀彧？怎么会是跟随我二十年的荀彧？
荀彧说：“丞相本兴义兵以匡汉室，应秉忠贞之诚，守谦让之德。怎会做出这等忤逆之事？”
曹操的脸色顿时就变了，荀彧的话让他觉得很没面子，他没想到自己的心腹重臣竟当面反对自己，还让自己下不来台。
以荀彧之智，他岂能不知自己这样做已经得罪了曹操？但是，他必须这么做。
当初，十八路诸侯各保实力，逡巡不前，唯有曹操“胳膊拧大腿”，这让荀彧以为曹操真是“汉室忠臣”，所以才去相投。
荀彧一直怀着对汉室的忠诚，并希望曹操也能成为匡扶汉室的重臣。可没想到，如今曹操的狐狸尾巴露了出来，欲行不轨之事，荀彧岂能坐之不理？
没有人明白荀彧的选择，但荀彧甘愿犯险。
同年，曹操南征孙权，兵至谯县，令荀彧前往劳军。
荀彧到了之后，曹操上表奏请把荀彧留在军中。天子遂封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。
后来，军至濡须，荀彧却病倒了，便留在寿春（今安徽寿县）养病，不久就死了。
是的，荀彧就这么死了，死因不明，死得不明不白。
关于荀彧之死，有四种说法。
一、病重而亡。
二、服毒自杀。
先前荀彧反对曹操加九锡，已经引起了曹操的忌恨。曹操征吴时，命令荀彧去劳军，却把他中途留在寿春。以荀之聪明，肯定意识到自己死期将至。
据《吕氏春秋》记载：“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。”曹操后来给荀彧送去一个食盒，其内空空。荀彧即刻猜出了曹操的意思：君食我俸禄，当为我分忧，我可不白养人。荀彧明白了曹操的用意，遂服毒自尽。
三、曹操要荀彧杀伏皇后，荀彧不肯，遂自杀。
四、以忧薨。
曹操要进爵魏王，不臣之心弥显，荀彧“中兴汉室”的理想覆灭，忧虑而亡。
荀彧究竟因何而死，如今已经无从考证，至今也未得出定论。
荀彧作为王佐之才，毕生为“汉室中兴”而殚精竭虑，却终身侍奉曹操，助“汉贼”得天下，其死时想必也是一腔悲愤。
造化弄人，弄了荀彧，成了曹操。