姜维的一生是活在诸葛亮阴影中的一生。从诸葛亮第一次北伐中原收姜维开始，诸葛亮对姜维的知遇之恩，使姜维一直铭记在心，也正是为了报答丞相的厚爱，为了完成丞相未完成的心愿，姜维以疲敝之兵九伐中原。然蜀国国力弱小，人才匮乏，北伐大业终不能成功，并在客观上促进了蜀国的灭亡。姜维虽有奇谋，然大势所趋，非人力所能左右，力不能挽狂澜，最终身死人手，遗恨千古。
天水奇才
姜维（公元202－264年），字伯约，天水冀（今甘肃甘谷东南）人。三国时期蜀汉著名军事家、军事统帅。
在姜维很小的时候，姜维的父亲就战死了。姜父名叫姜冏，是以前天水的功曹（工作相当于现代的秘书和助理）。一次，羌、戎等族发生叛乱，姜冏为了保护太守大人的安全，在与敌人的战斗中不幸牺牲，只留下姜维母子，无依无靠。姜母辛辛苦苦把姜维拉扯大，教姜维如何做人做事。姜维深感母亲对他的爱，对母亲非常孝顺。
少时姜维勤奋好学，从一开始接触经学，他便沉溺其中，学起来如饥似渴。所谓“经学”，是指解释儒家经典的学问，即将儒学内容进行注释说明。对经学的研究，提升了姜维的理解能力和分析能力。
建安二十五年（公元220年）汉献帝被迫下诏传位于曹操之子——曹丕，统治了中国四百多年的大汉王朝终于颤颤巍巍地走到了历史的尽头。
天水郡是曹魏的地盘，因姜维有才名，所以被地方上选拔做了上计掾（记事务的官职），不久又转为州中从事。从事是个副职官员，主要以正职官员的助手出现，因此从事的职位也很多，比如刺史从事、别驾从事等。对于才思敏捷的姜维来说，这个职务当然是胜任有余的。
姜维的父亲因为是因公殉职的，所以死后追封了官职，子承父业，姜维在升为州中从事后不久，又担任了中郎之职。
姜维是一个文武全才，又知道尽忠报国，如果没有后来的事，也许他将会成长为魏国的一员大将。但历史总爱跟人开玩笑，在你不经意的时候，它常常会戏弄你一番，把你的人生轨迹彻底改变。
夷陵之战大败以后，蜀国遭受重创，经过六年的苦心经营，蜀国国力再次达到了鼎盛，全国兵力发展到了十几万人，在这种背景下，诸葛亮开始了他人生中的第一次北伐。
在诸葛亮兵逼祁山之时，姜维正在陪同天水太守马遵以及雍州刺史郭淮，在冀县视察工作。郭淮听闻蜀军北伐的消息，知道情况不妙，连忙回上邽戒备。
太守马遵是一个贪生怕死之徒，按说他应该回到自己的首府，以应对蜀军北伐带来的各种问题。但他思来想去，觉得自己管辖的地方太过偏僻，易攻难守，一旦蜀军来袭，其他地方的军队无法驰援，还是跟着刺史比较安全一些，于是就想以陪同领导之名去上邽。姜维没有领会马遵的意思，还在一旁劝谏他赶快回到冀县去备战。
放弃自己地底盘不管，跑到别处去自然是理亏的。马遵表面上答应姜维马上回天水，而心里却在咒骂姜维不懂事，当天夜里，马遵就悄悄地溜到了上邽。
第二天，姜维发现马遵不见了，一打听才知道他去了上邽。上司失踪了，作为属官犯的是失职的大罪，于是姜维便带着几个弟兄去追赶太守。这一追便追到了上邽。
到了上邽城下，守城门的人硬是不让姜维等人进去，原来是马遵贿赂了守城的官吏，见到姜维来一定不能放他进去，并以“莫须有”的罪名诬陷姜维想要投蜀。
进不了城，姜维无奈只能返回冀县，但意想不到的事还在后面。
到了冀县城下，守城的士兵居然也把姜维拒之门外。马遵真是太缺德了，原来他在走时已经布好了局，他对守城的人说，姜维有谋反的倾向，等姜维出了城就别再让他进去。
可怜的姜维，一腔的报国热情就这样让这个狗官给糟蹋了。姜维已经感到自己的处境十分危险，对他的兄弟们说：“兄弟们，咱们中了马遵这小子的奸计了，他贪生怕死弃城而逃，我们敬忠职守，他却想致我们于死地，他不仁，就别怪咱们无义了，为今之计，只有……”
“是什么？”还没等他说完，一个弟兄就急忙问道。
“投靠蜀汉！”
众人听了，虽然有些疑惑，但是头儿发话了，大家又是兄弟，因此没有人表示反对。
于是，姜维带着大家策马绝尘而去，投奔诸葛亮。
英雄相惜
在姜维正遭受马遵的迫害，准备投蜀之际，那一边的诸葛亮正在与司马懿争夺街亭。
诸葛亮深知街亭的重要性。街亭是通向长安的要道，是长安的咽喉，所处的位置河谷开阔，四通八达，南北山势险要，进能够攻，退可以守，战略位置极其重要，一旦失去，蜀军主力侧翼将会受到严重威胁，很容易使自己陷入敌人的两面夹击之中，自身难保。
但诸葛亮在派谁去守街亭的问题上犯了致命的错误。马谡以自己饱读诗书，深谙兵法自居，自荐去守街亭，诸葛亮对他信任有加，于是就派他去守街亭。但是，诸葛亮却不知道，马谡其实是另一个赵括，只会纸上谈兵，毫无真才实学。等到马谡失了街亭，诸葛亮才悔恨当初没有听先主之言：马谡之能，言过其实，不可大用。悔恨加上痛惜，加上不忍，却又不得不以正军法，在这样复杂的心情之下，诸葛亮挥泪斩了这位爱将。
还没有从失街亭、斩马谡的悲伤中缓过劲来，忽然有人来报说天水姜维率兵来降。
这是诸葛亮第一次听到姜维的名字，但是姜维却早对诸葛亮有所耳闻。
姜维进了诸葛亮的大帐，看到众军士都在看着他，他们手握佩剑，面容严肃。姜维看见正前方正襟危坐一人，羽扇纶巾，虽然略显老迈，但双目依然炯炯有神，想必这就是名震天下的诸葛亮吧，他心里想。于是向诸葛亮拜道：“天水姜维前来投靠丞相。”
诸葛亮在姜维走进大帐时就在注意他了：器宇不凡的外表，沉稳有力的步伐，掷地有声的话语。这些都使诸葛亮感觉到，这个人绝非等闲之辈。
“伯约不必拘礼，今后咱们就是一家人，共同为匡复汉室，一统天下尽心。不知伯约对当今形式，有何看法？”
接下来，姜维便与诸葛亮谈论起了自己对天下大事的看法。诸葛亮发现姜维的许多见解与自己之见不谋而合，有些看法是连自己都没有想到的。
经过这番谈话，诸葛亮确信姜维是个人才，而且文武双全，胆略过人。这让他看见自己一生所学，后继有人了，也让他看见了蜀国的希望，他要把毕生所学都传授给他。而姜维也深感丞相的知遇之恩，发誓此生追随丞相。后来诸葛亮派人暗中把姜维的老母从天水接到了姜维身边，从此姜维对诸葛亮就更加死心塌地了。
在以后的日子里，诸葛亮对姜维关爱有加，俨然像父亲对待儿子一般。他在给蒋琬等人的信中，说：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，永南、季常（李邵、马良）诸人不如也，其人，凉州上士也。”又说：“姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意，此人心存汉室，而才兼于人……”
由此可以看出，诸葛亮是非常赏识姜维的，说他不仅熟稔军事，而且忠于汉室。
蜀汉建兴七年（公元229年），诸葛亮上表蜀后主刘禅，请封姜维做曹参掾，加职衔“奉义将军”，还给他封了“当阳亭侯”。此时的姜维才二十七岁。
后来诸葛亮又带姜维面见刘禅，荐其升任中监军，封征西大将军。
从诸葛亮收姜维，到建兴十二年（公元234年）诸葛亮去世，蜀汉与曹魏进行的历次大战姜维都有参与，在战争的磨砺与诸葛亮的教导下，姜维逐渐成长为一名能独当一面的将军。
姜维深感丞相对他的厚爱与信任，也正是这种信任与关爱让姜维一生心存蜀汉，致死不渝。
出师未捷身先死
建兴十二年（公元234年），诸葛亮六出祁山，讨伐魏国。魏明帝司马睿任司马懿为大将军迎战诸葛亮。
司马懿深知蜀军前来攻魏，必然是带了足够的粮草，而此时蜀军斗志正旺，如果贸然与之交兵，于己不利。于是司马懿采取坚壁清野，倚险要地形而守，拒不出战的策略，想要拖垮蜀军，等蜀军粮尽撤退，再行追击。
司马懿果然是一个打拉锯战的好手，一守就是三个月，从二月到五月，无论蜀军怎么叫骂，司马懿都坚守不出战。
面对司马懿如此无赖之举，诸葛亮只能出了一个最激进的办法。他遣人给司马懿送去一套女人装，并附信一封，写道：“吾与足下相持日久，但不见足下敢派一兵一卒与吾军交战，岂非魏军皆胆小鬼耶？若足下自认胆小如鼠，自当穿此女人装，开门献城，吾可不杀之。若否，但有丝毫男人气概，敬择日决战，一决雌雄！”
司马懿接到了女人装，心里很不爽，但他明白这是诸葛亮用的激将法，仍然不出兵。可是他的部将们都不乐意了，这样的羞辱怎么能受得了，纷纷请缨，要与蜀军一决高下。
司马懿力排众议，坚持自己的主张，众将只好遵命。
诸葛亮的身体一天如一天了，军中大小事务，他都要亲自过问，加上司马懿久不出战也成了他的心病，现在，他终于积劳成疾，奄奄一息地躺在床上。
此时，孤灯下，一帮将领正围在丞相的身边。
诸葛亮缓缓抬起了自己沉重的眼皮，他是那么累，他多么希望自己能就这样安然地睡去，但是他不能，他还没有看见汉室复兴的那一天，他还没有完成自己的事业。他不想走，但是，上天已经不再给他更多的时间。
他看见姜维守正守在他的枕边，这个平日里坚强刚烈的西北汉子，此时却让泪水淹没了双眼。
“伯约，不要哭……人终有一死……，我还有几件事要交代……你们一定要谨记。”
“丞相……”姜维表情痛苦，欲言又止。
诸葛亮向众将军交代了关于自己后事的安排，其中包括如何退司马懿之兵。诸葛亮料想，自己死后，司马懿定会趁机出战，他命令诸将在他死后秘不发丧，且战且退，让敌人误以为是诱兵之计而不敢追来，如此可顺利撤兵。
众将听完丞相的话无不啜泣。
诸葛亮紧紧攥着姜维的手，仿佛在攥着蜀国的希望。姜维看着丞相满头的白发，心里在滴血。虽然他从小就失去了父亲，但这些年来，丞相待他让他感觉丞相就是自己的父亲一样。
诸葛亮望着姜维，没有说一句话，因为他们彼此都明白对方要说什么。他仿佛在说，我把兴复汉室的重任就交给你了，别让我失望。
诸葛亮的目光渐渐地黯淡了，像没有月亮也没有星星的夜晚，黑暗而空洞。
一代伟人溘然长逝。
斩魏延，退魏军
诸葛亮临死之前最担心的有两件事，一件事是如何退魏兵，另一件事就是担心魏延会造反。在诸葛亮的眼中，魏延一直都是一个很危险的人物。
在关羽战长沙之时，魏延是作为叛将投靠蜀汉的。当时魏延斩了他的上司韩玄，并开门献城，恭迎刘备入城。
魏延此举让诸葛亮颇为反感。在他看来，临敌弑主，是为不忠，开门献城，是为不义。此举虽有惠于刘备，然而此不忠不义之举为正人君子所不容。诸葛亮向刘备进言，说魏延乃不忠不义之人，今日弑主投敌，难免日后再生事端，建议现在就除掉他，以绝后患。但刘备认为，刚刚受了魏延的帮助，此时若过河拆桥，有损自己的名声，所以就没有同意诸葛亮的建议。
诸葛亮六出祁山之时，蜀国已是人才匮乏。杨仪和魏延都是刚愎自用之人，但不得已只得用他们。杨仪乃一儒生，如果他掌权，诸葛亮放心，但是如果魏延掌权，诸葛亮却格外不放心，以其曾经的“劣迹”，难免不会干出点什么有损蜀国的事情。
诸葛亮临死之时交代军事大权由杨仪掌握，让魏延断后阻止魏军的进攻。魏延得知军权旁落他人，一气之下反了，同时一起造反的还有他的部将马岱。
然而，魏延却不知道马岱并不是跟他一起造反，而是为了杀他。
魏延在南谷口大战王平之后，听取了马岱的建议去了南郑。此时，姜维、杨仪等人已经抢先占了南郑，等魏延来战。
魏延到了南郑后，发现南郑已被杨仪占领，大骂杨仪，让他出城受死。而出来迎战的却是姜维，他带的人并不多。魏延见了，心里暗笑，就这点人马，怎么能阻挡自己呢。
其实姜维不是来打架的，而是来劝和的，毕竟大家共事这么久，不想用自己的刀砍自己兄弟。
“文长，丞相早知你会谋反，特令我等在此迎候，你若悔改，为时不晚！”姜维说道。
“伯约，杨仪乃一小人，但丞相却将兵权交他掌管，置我何在？你若跟我，我必将厚待，先除了杨仪，然后我们共谋大业，讨伐曹魏，到时兴复汉室，你我必将名垂青史！”魏延说。
“文长，丞相知人善任，命杨仪总管军务，必有丞相的道理，你若执意反叛，今天只有死路一条！”
“伯约，道不同不相为谋，看来咱们只能兵戎相见了！”
这时杨仪出来了，站在城头上大骂魏延反贼。
“魏延，你今日反叛，就是你的死期，丞相已经交代了杀你的办法，你敢大喊三声‘谁敢杀我’吗？”杨仪高喊。
“丞相在时，我尚且敬畏丞相，现在丞相已死，有何惧哉？莫说三声，三百声又何妨？”
“谁敢杀我？”
军中一片寂静，无人敢应声。
“谁敢杀我？”
还是没有人言语。
“哈哈哈……”魏延放肆地笑起来。五虎将已死，蜀国无人，他想，现在还有谁能与他匹敌呢。
“谁敢……”
“我敢杀你！”
还没等魏延喊完第三声，只见魏延身边的马岱忽然一刀劈来。
魏延躲闪不及，身首异处，栽下马来。
原来马岱早就按着诸葛亮的吩咐假意投靠魏延，等待这个时机除掉魏延。
魏延已除，内乱已平，接下来就是退兵了。虽然众将按照丞相的吩咐，死后秘不发丧，但大军一动，还是让狡猾的司马懿看出了一些破绽。司马懿判断大军撤退，必是诸葛亮已死，于是下令追击蜀军。
大军还没追到一半，突然鼓声大震，姜维率蜀军反退为攻，冲杀过来。被诸葛亮早就耍得团团转的司马懿误以为又中了诸葛亮的诱敌之计，连忙传令撤军。
等前去打探的探子回报，司马懿才知道蜀军原来是真撤军，如自己之前的判断，诸葛亮已于几日前病逝在了五丈原，而姜维“反击”只是在虚张声势，但此时蜀军已走远，追不上了。司马懿感叹道：“吾不如孔明也。吾能料之生，而彼却能料之死。”
鸽派的统治
在诸葛亮死后二十年时间里，蜀国的内政、军事、外交大权先后由蒋琬、费祎把持。
诸葛亮生前数次举兵代魏，死后留下了一个千疮百孔的蜀国，人民生活困苦，经济萧条。蒋琬掌权以后，不再像诸葛亮那样兴师北伐，而是把重点放在了国民经济建设上。他在位期间采取了休养生息的政策，使蜀国国力得到快速提升，凡是战事能免则免，尽量不让国力受损。
蒋琬采取保守避战的策略，以致日后在曹魏发生内乱之时也没能及时把握机会，白白浪费了一次大好的伐魏机会。
公元238年，刘禅改国号为“延熙”。这一年，魏国的辽东地区发生了叛乱，蜀魏边境地区空虚，此时正是伐魏的大好时机，刘禅命蒋琬为大将军去汉中驻军，准备发动对魏国的战争。
完成丞相遗愿的时机终于来了，姜维随蒋琬一同到了汉中，并不断偏师西进，发动了一些试探性的小战事。然而蒋琬并没有迅速地展开这次北伐，其中原因很多。为了避免重蹈诸葛亮的覆辙，他制订了新的北伐出兵计划。来汉中一年后，刘禅任命蒋琬为大司马总领军务，姜维为司马，正式准备北伐。