文学创作的民族化，往往是一个民族文学事业繁荣的重要标志。因此，五四以来，尤其是四十年代以来，不少作家致力于文学创作的民族化，写出了一些具有中国作风、中国气派的好作品，积累了不少经验。近几年来，在小说创作中，仍然有不少作家继往开来，在民族化问题上进行新的探索，取得了可喜的成绩和值得重视的经验。
文学作品的民族化，当然要表现在作品的民族艺术形式上面，但是更重要的还是表现在作品所表现出来的民族精神上面。果戈里就曾经说过：“真正的民族性不在于描写农妇穿的无袖长衫，而在民族精神本身。”（《关于普希金的几句话》，见《文学的战斗传统》，新文艺出版社，1953年版）这话说的既风趣又深刻。每一个民族，都具有在自己的历史发展过程中所形成的风俗习惯、道德情操、心理素质以及什么观念等等，这一切就构成一个民族的民族精神。一部文学作品，只有充分反映这种在一定历史条件下形成的民族精神，才是真正民族化的。当然，所谓民族精神，决不是抽象的，在小说创作中，它往往是由作品所刻画的具有典型意义的民族性格所体现的。统观我国文学史上所出现的形形色色的具有民族性格的典型人物形象，诸如诸葛亮、孙悟空、鲁智深、李逵等等，可以看到：民族性格不是静止的、一成不变的，而是发展的，随着时代而变化的。
近几年来，在小说创作中致力于民族化的新老作家，大都致力于刻画人物的民族性格，塑造出一个个既能表现时代风貌，又具有民族精神风采的人物形象。民族性与时代性有机地结合在一起，是这些具有民族性格的典型人物形象的一个鲜明特点。短篇小说在《天山深处的“大兵”》（李斌奎作，载《解放军文艺》1980年第9期）的主人公郑志桐之所以毫不动摇的扎根天山深处，为人民为祖国冒着风雪和雪崩的危险修路不已，用他的话说，就是由于具有“锲而不舍的开拓精神”、“不间断向新天地追索的探险精神”以及“敢于同全世界竞争的伟大气魄”。这种表现在边疆战士郑志桐身上的民族性格，当然可以找到从万里取经的玄奘和三下西洋的郑和身上继承下来的民族传统，但是更多的却是表现了我们时代的革命精神。正是传统的民族性格同时代的革命精神相结合，才产生了具有强烈民族精神的郑志桐这个具有某种典型意义的人物形象。
近几年来，在绚烂夺目的小说画廊上，出现了不少这种传统的民族性格与时代精神相结合的人物形象。在这方面，不能不提到《乡场上》（何士光作，载《人民文学》1980年第8期）的冯幺爸和《黑娃照相》（张一弓作，载《上海文学》1981年第7期）的张黑娃，这两个人物的民族性格更具有鲜明的时代特点。这两篇短篇小说反映的都是党的十一届三中全会后新的历史时期里农村的生活故事。冯幺爸和张黑娃这两个人物，虽然个性迥异，但在他们的身上，都体现了我国农民身上固有的民族性格：正直、善良、勤劳、热爱生活、朴实厚道等等；同时也都体现了时代的特点：党的十一届三中全会以后，农村实行责任制，农民开始走上富裕的道路，“庄稼人的脊梁，正在挺直起来”。因此，在梨花屯乡场，“一个破产了、顶没有价值的庄稼人”冯幺爸个原来嬉皮笑脸、到处伸手、到处央求人的农民，居然一反常态，在骄横的曹支书、罗二娘面前理直气壮地站起来，为受他们欺侮的民办教师的老婆、孩子说公道话作证，成了一个挺直腰杆的汉子！从他的身上，我们看到了新时期广大农民崭新的精神面貌一一他有着民族的、时代的鲜明特点。昔日生活贫困、精神压抑的青年农民张黑娃，在党的十一届三种全会给农村政策带来新变化中，迅速行动起来，养了四只长毛兔，第一次剪兔毛就卖了八元四角钱，第一次手里有了这么多钱。他去赶庙会，要花花这些钱。他不是像他娘说的那样“想吃啥，吃！想穿啥，穿！”而是经过反复比较，排除了物质上的吃喝穿，下决心花了三元八角钱照了张彩色快相。他那佯作打电话的戏剧场面，那“你这美国造的照相机也得为俺中华人民共和国不大不小的张黑娃咔嚓一下，俺也得美一回，美定了”的幽默语言，活脱脱展现出今日新农村农民的挺直腰杆、开阔胸怀、敢于追求新生活的新风貌。因此，可以说，无论是冯么爸，还是张黑娃，都体现了新的历史时期的时代精神。正是这种时代精神同他们身上固有的民族性格相结合，使他们的形象焕发出新的光彩。
除了上述两篇反映十一届三中全会以来现实生活的作品外，几年来还出现了不少反映各个不同历史时期生活的成功之作，同样也塑造了传统的民族性格与时代精神相结合的人物形象，为小说民族化的新探索积累了丰富的经验。例如李準的长篇小说《黄河都流去》（上)(北京出版社出版）所着力刻画的农民知识分子徐秋斋，刘绍棠的中篇小说《蒲柳人家》（见北京出版社出版的《刘绍棠小说集》）中的何大学问，古华的长篇小说《芙蓉镇》（人民文学出版社出版）中的“北方大兵”谷燕山，李国文的短篇小说《月食》（载《人民文学》1980年第3期）中养墨不多的农村妇女妞妞等，都是这样的人物形象。妞妞在她的仅仅一起生活了三天的丈夫伊汝被错划为右派发配柴达木盆地“劳动改造”的二十二年中，一直等着他，每年照例为他做一双鞋，并把这二十二双尺码相同、样式统一的布鞋整整齐齐地摆在炕梢上。你能说妞妞等待丈夫仅仅是一种封建的贞节观念吗？实际上，妞妞是把伊汝当作当年的小八路，今天的革命同志来爱的。因而，在她的执著的爱里，既有传统的节操观念，而更多的却是注进了战争年代所形成的军民鱼水之情和珍惜革命传统的时代精神，注进了她对丈夫政治卜的了解和信任。+至于何大学问在为义女望日莲同周檎完婚而慷慨馈蹭两亩祖传土地中表现出来的“扶危济困、多情重义”的豪侠之气，“北方大兵”稃燕山在对芙蓉姐胡玉音的帮助与救助中所表现出来的正直和义气，也都是糅合了传统的民族性格和时代精神的。