孟斐的心抽搐着，凭直觉，他认定吴宏根夫妇不是在演戏，而是心中有屈辱，而自己竟然在听人家壁脚，他感到一种说不出的屈辱。今后，他再也不想这样做了，这太不光彩了，甚或有些卑鄙，如此一想，他便回到大成家。
大成是个五十开外老实巴交的社员，见孟斐进屋，说了声来啦，就走开了。孟斐原想跟他聊聊，而他的惧生自然难作交流了。房里熏了艾条，蚊子匿迹了，孟斐打心里感谢大成，可他一时却难以入睡，琢磨着怎么去了解吴宏根的底细。大成要长吴宏根十岁左右，肯定会知道大成的情况，问题是怎样把他心里的话掏出来，此事急不得，要慢慢来……
翌日，工作组碰头，任斌让孟斐说说昨晚探得的动静。孟斐早已想过，如果把吴宏根对老婆说的那番话搬出来，吴宏根非倒霉不可，而那些话，在他听来，虽说激烈了一些，却事出有因，似在情理之中，他不想讲出实情，而是说，我去时，宏根一家巳经睡了，我一直守在后窗，却不闻任何动静。
怪了，任斌眉头紧皱，听说吴宏根脾气火爆，他在我们面前不敢发，难道回家连闷屁也不放一个？
既是闷屁，那谁能听得到？孟斐接过话茬，这一说，把任斌和吴迪都引笑了。
小孟，任斌收敛笑容，不管怎样你要继续观察，掌握他的动静；此外，我巳责令老福交出几年来生产队的账目。吴迪，你就别下地了，集中一段时间查账！这之后，任斌和孟斐照样下地和社员一块儿干活，就便向社员了解吴宏根和老福的事儿。有时，他们还就账面上的疑点去外村作调查。一天下午，孟斐去邻村戎岗头，核对一笔种子账，事已办成，不料快出村口，有几条狗追了上来。开始，他没介意，自小生长在乡下，狗见得多了。谁知这几条狗欺生，其中一只花毛草狗猛蹿了上来，他猝不及防，小腿肚被利齿撕下一块皮，鲜血淋漓。他感到一阵钻心的痛，拾起一截枯枝防身，凶巴巴的狗吠声惊动了附近的社员，他们跑过来把狗赶走，又扶他到村卫生站洗了伤口上了药，驻该村的工作组借了一辆平板车把他送回小塘。
任斌、吴迪闻讯赶来，任斌口里啧啧有声，说：怎么不当心呢！账査得如何？
小塘没问题，是那边手续不齐全，孟斐从口袋里拿出一张纸递给任斌，说，这是戎岗头工作缉出的证明。
唔，是这样。事情像是出乎任斌的意料，他把纸条交给吴迪说，收好了，不过，这仅仅是其中一笔，漏洞多、疑点多，早着哩，得慢慢查，这事暂放一放。走，吴迪，我们到生产队部去找吴宏根谈话。
组长，你说漏洞多，疑点多，依据在哪里？吴迪问，好像情况并非如此，要么，这账，还是您亲自来査，否则，我说不清哩！你先査，我有空会复査的，现在，我们去队部。任斌说着拔脚出了门。
老任，我也想去。孟斐说。
不行，不行，瞧你这样可能去吗？任斌不准。
何不把吴宏根叫到这里来。这样我们就都参加了。吴迪说。
任斌不好拒绝，遂让大成去把吴宏根叫来。大成在路上劝吴宏根一定要耐住性子，有话好好说，吴宏根却直叹气。两人到了大成家，大成便出了屋，但他没走多远，而是在屋后侍弄一小块菜地。吴宏根，这些天，你问题考虑得怎样了？任斌冷着面孔问。你们又是扎根串连，又是四处调查，有什么问题，不都掌握了吗，还问我？
你什么态度？站好！任斌大声呵斥道，你欺压群众，多吃多占，复辟资本主义，这难道不是事实？跟你谈了几次，你一直拒不交待，别香的不吃吃臭的。
这呵斥声，把大成吸引了过来，他贴着隔壁，听得一清二楚。我没什么好交待的，只要你们拿出事实来，你们要怎样处罚就怎样处罚。吴宏根不买账，硬碰硬地顶撞。
老吴，只要你老实交待了，浪子回头金不换，还是人民内部矛盾嘛！任斌换了一副口气，不要死心眼儿，识时务者为俊杰。
我不懂什么俊杰不俊杰，我只知道老老实实地做人。吴宏根说。
任斌一声冷笑，说，最不老实、最狡滑的就是你，从工作组进村你策划社员抵制开会，到你托人跟会计串供；从撂挑子不抓生产，到收买人心。告诉你，矛盾是会转化的，你想成为走资本主义道路的典型是不是？
你……你……吴宏根浑身剧烈颤抖，指着任斌说，你这是血口喷人！滚，滚开！任斌怒不可遏，将吴宏根推出门外。
闻声赶来的大成见吴宏根踉踉跄跄，两眼落泪，一把将他抱住。
大成，别人不了解我，你还不了解我吗？我冤啊……吴宏根说。
孟斐和吴迪已惊得目瞪口呆，一时间懵了、傻了。
大成，你要划清界限，放开他！任斌继续施威。
吴宏根仿佛喝醉酒似地向村东走去，由淡变浓的暮色吞没了他。
任组长，宏根不是你说的那种人。少言寡语的大成点上灯，站在任斌面前说，他这人有些倔脾气不好，可他对得起大伙儿，别的不说，三年困难时期，周围村子饿死的人有好几十，而我们小塘只有一个，这个人不是别人，是宏根五岁的小女儿桃子……
大成哽噎得说不下去了，他气喘吁吁，半天才恢复过来，说，而那时，他是队长，我在公共食堂掌勺，分食时，我给他家多打过，他愣是不要，还训过我，就那么一点应得的口粮，他还接济过来咱村要饭的翠花母女，结果，他一家四口浮肿，小女儿桃子经受不住，活活饿死了。当时，我就在场，他却不准往外说，有人问，他则推说是脑膜炎死的……说至此，大成呜呜地哭出了声。
大成，你冷静一些，任斌说，你刚才说的也许是事实，我信，但此一时，彼一时，人是会变化的，过去不等于现在……
大成没再往下听，抹了把泪回到火土屋去了。
老任，俗话说，站起来看不到一只蚂蚁，蹲下去遍地是蚂蚁。我们是不是属于后者？我以为大成提供的情况很重要，起码我们一些过重的结论性的话，是否说早了些？孟斐忍不住了，说道。
我赞成孟斐说的，吴迪应道，都两个多月了，通过内査外调，从账面并未查出什么问题，确有吃喝账，可那是招待公社、大队干部的，调査表明，吴宏根始终没参加吃喝，喏，这里有炊事员远明和玉珍的证明。
他没吃，可是他签字人账的，责任在他，这不明摆着吗？任斌冲吴迪吼道。
孟斐实在看不下去了，说，老任，既然你这样看问题，今后我们什么也不说了，你要怎么办就怎么办吧，但我有话在先，出了事我不负任何责任！我也不负责！吴迪说。
你们是下来锻炼的大学生，有我在，凡事当然我负责，放心，抓住阶级斗争这根主线是不会错的。任斌突然变得宽容起来，伸了个懒腰笑道，这会儿，肚子真还饿了哩，吴迪，拜托去灶间帮帮大成，吃过饭我还要到大队部开会哩。
吴迪撅着嘴，辫子一甩走开了。
吃过晚饭，任斌嘴一抹就出了门。
老任，我看吴宏根的情绪有些不对头，我们是不是到他家去看看？孟斐跟上去说。
我看不出有什么不对头。任斌捏着手电，脚步没有停下，说，他这种人经历的运动多，老“运动员”了，硬顶软磨门槛精哩！再说，我急着去开会，哪有时间呢？
要么，我和吴迪去一趟？孟斐说。
对对，吴迪应道，我也觉得不对头，应当去看看。
没有必要，任斌口气很硬，你们再把账查查。任斌说着扬长而去。
孟斐如木雕泥塑一般凝固在迷蒙的月夜里，思绪却在剧烈波动着。
你发什么愣啊？吴迪碰了他一下。
不对头……盂斐仿佛在自语，他掉头回到屋里拿了手电拉着吴迪就走。
你干什么呀？吴迪问。
去吴宏根家！可是，老任他说……
不去管他，有事我顶着。
两人深一脚浅一脚向村东走去，才走出几十步，前面有盏马灯正向他们移动，看不清面孔。
谁？孟斐问。
我是腊梅。声音怯怯的。
腊梅是吴宏根的妻子，吴迪问她去哪里。
我找宏根，都乌七抹黑了，他晚饭还没吃哩，我晓得任组长找他有事。我刚去过老宝家，老宝说，他被叫到大成家了。腊梅看清了眼前的孟斐和吴迪，又问，任组长在跟他谈事吗？
孟斐不由得紧张起来，面对腊梅乞求的目光，他岂能扯谎，忙说，宏根离开大成家快一个时辰啦！他……他到哪里去了呢？腊梅张惶起来。
会不会到哪个社员家？吴迪问。
不会，自从你们工作组进村，他给自己规定，除非下地干活，除非你们找他，他绝不东串西串。腊梅的声音直颤，你们不知道，他是个眼里容不得沙子的人，昨天，他还吐过血，这会儿，人哪去了呢？她已控制不住自己的情绪，带着哭腔喊道，宏根，你在哪里……声音尖啸而凄厉，像利刃划破了乡村夜晚的宁静，一家家紧闭的门洞开了，举松明的，提马灯的，打手电筒的，纷纷向腊梅奔了过来，七嘴八舌地问：
宏根怎么啦？
腊梅，你说话呀！孟同志，你们是不是把宏根带走了？
孟斐不知如何回答，面对无数张疑惑、探究以至不满的面孔，一时竟没了主张。
都挤在这里做什么，还不赶快分头去找？民兵排长锁生说。
于是众人四散开去，田头屋角，沟沟坎坎，远近的池塘，都找了遍，也不见踪迹。
宏根！宏根叔！队长各种各样的声音，男人的，女人的，苍老的、稚嫩的，凄厉的喊声在村外的野旷上回荡着。
孟同志，我想起来了他在哪里。蓦地，大成找到孟斐说。
孟斐也没问清就说，那我们快走！只见大成领着孟斐、吴迪向村后半里地外的一片山丘奔去，吴迪搀扶着柔弱的腊梅，众人呼呼啦啦跟在后面。
一会工夫便到了，原来这是一处坟山，大大小小的坟包有几十座。大成朝南边的坟墓跑去。这时，月牙隐没在云层里面了，大成捏着手电，别的手电也都随着他指的方向照去，突然，大成失声惊呼：啊眼前，一方石碑下躺着的人正是吴宏根。大成和孟斐等上前一看，只见他脑浆迸裂口大成用手试了下他的鼻息，不由得哭出声来宏根，有什么说不清的呢？你何苦走这条路？
霎时，腊梅挣脱吴迪的搀扶，发疯似地推开众人，扑倒在吴宏根身上，抚尸恸哭：你是背着黑锅走的呀，留下我们母子怎么办？
随着她凄惨的、痛不欲生的哭泣，坟山上腾起一片哭声。
孟斐、吴迪和锁生、大成等商量了一会儿，让人从锁生家抬来一张竹床，又由四名青壮年将宏根抬回家，再由吴迪和几名妇女搀扶着、劝慰着腊梅向村里走去。
孟斐让锁生派几名民兵保护现场，他没回村，而是在大成的陪同下往西直奔五里外的田庄。
大成，你怎么知道吴宏根会去坟地呢？孟斐问。
他这个人呀，脾气不好，易发火，但也有生闷气的时候，一生闷气就去坟山，那里有他父母的合葬坟，大成说，过去他只是在坟前抽闷烟，未料到今晚他会走这条路孟斐一个劲地叹气，两人不再说话，只顾赶路，半个多钟头便到了田庄，进了“社教”工作队队部，屋里灯火通明，正在开会，孟斐啥也不管，直冲会场大声嚷道：小塘出人命了，生产队长吴宏根自杀了……
你说什么？工作队队长钟嵘瞅着孟斐厉声问。
吴宏根死了！孟斐又喊了一声。
这，这是怎么回事？钟嵘问。
是让你们给逼死的！大成盯着任斌，大声喝道，姓任的，你在小塘搞的是什么名堂？不分青红皂白，你那样训人谁受得了？进村几个月了，你并不了解他……
俞大成，谁给你权力到这里来放肆？任斌打断了大成的话，你给我出去！慢！一个五十多岁的干部摆了下手。孟斐一看，此人似曾相识，啊，想起来了，这不是几个月前在党校作报告的朱宗舜吗？他是省委秘书长兼社教总团团长呀！不等他继续往下想，朱宗舜亲自搬了张椅子让大成坐下，说，请往下说。
宏根是有毛病，这就是脾气不好，可再怎么说也是个好干部，这不是我俞大成一人的看法，绝大多数社员都这么看，你们还可以到周边村子访访去，看有哪个生产队长比得上他……大成喘了口气说，你们可知道，宏根的老子当年做过新四军的财粮委员，陈毅还夸奖过他哩，后来，在跟鬼子的一场遭遇战中牺牲了，埋葬时，陈司令亲自到小塘来过。大成说得热泪盈眶，连连摇头，唉，一个烈士的后代，就这样给毁了……
他这样是自绝于党和人民！任斌说。
任斌同志，你别忙作结论，朱宗舜起身在屋里踱了两步，说，我们要有阶级观点，但也要实事求是……
他的话没说完，只听队部外面人声嘈杂，转瞬已拥进队部，原来是小塘的群众，很快，他们让开一条道，四个青壮年竟把吴宏根的尸体抬了进来。死者妻子腊梅头缠白布，哭个不停。
反了，简直反了，省委领导在这里蹲点，居然发生这种事！钟嵘惊慌失措，指着任斌说，这事你是有责任的。
任斌脸色煞白，他发现了人群后面的吴迪，说，吴迪，我们开会，队里的事交给了小孟和你，你们是怎么搞的嘛，怎么不劝阻群众？你还跟群众一起跑来，你知道冲击“社教”队队部是什么性质的问题吗？
老任，你别说了！朱宗舜脸色森然，稍停，他转向群众，和缓地说，我叫朱宗舜，是省委秘书长，也是句曲“社教”总团团长，今天的事有些复杂，但死了人总不好，大家的心情我理解，我想跟大家商量一下，请你们将吴宏根队长抬回小塘，让他人土为安……
不行，一定要有个说法！锁生大声道，否则，我们绝不抬走！这不是解决问题的办法，朱宗舜说，我以党性和人格向你们保证，肯定会给大家一个说法，明天就派黎益山同志到小塘去。他指着一个四十岁左右文质彬彬的人说，黎同志是田庄大队“社教”工作队教导员，他一定会尽快把事情弄明白的，总之，请大家相信我们一定会按政策办事的。
群众面面相觑，目光在大成和锁生两人身上转悠。朱宗舜走到两人面前说，群众信得过你们，请二位顾全大局，先回去吧！我说话是不会赖的，否则你们可以向省委、向中央告我。
话既说到这个份上，大成和锁生交换了一下眼色，让人将吴宏根抬了出去。朱宗舜又走到腊梅跟前，说，不管怎么说，出了这种事，你难过、痛苦，这也在情理之中，但请你相信，调査清楚后，会给你一个满意的说法，这些日子，你和孩子要节哀……
社员都走完了，孟斐和吴迪也跟着走了出去。
小孟、小吴，你们留一下。朱宗舜说完将两人带到隔壁的办公室，让他们坐下，然后说，刚才，俞大成和任斌发生了激烈冲突，小孟，你也看到了，能说说其中的原委吗？
孟斐有些犹豫。
说吧，是一就说一，是二就说二，朱宗舜鼓励道，在我面前不用映。
行！孟斐应道，旋从第一次社员大会不欢而散谈起，说到任斌布置听壁脚，几次跟吴宏根的谈话，尤其是今天下午在大成家任斌跟吴宏根的尖锐对立。此刻，他豁出去了，什么也不再顾忌。他说，社会主义教育运动，顾名思义应重在教育，提高干部群众的思想觉悟，使他们明确方向，一心一意走社会主义道路。吴宏根连党员都不是，怎么会是党内走资本主义道路当权派？这简直滑稽可笑。老任动辄说什么阶级动向、敌情观念，自己则主观主义，一意孤行，依我看他是犯了列宁所说的那种小资产阶级“左”派幼稚病。虽说，他是位理论教员，可理论修养并不高，也脱离实际，这不，出纰漏了……
哦，你这小同志还一套一套的呢，真不简单！宗舜呵呵笑道，说说，还有什么想法？
我以为发生在小塘生产队的事很有典型意义，我是一名记者，尽管我尚未正式到任，但有责任反映情况，为此，我打算写篇东西。
你想做什么？朱宗舜忽然警惕起来，问道，这东西是给省报，还是给“社教”总团或省委？情况我都知道了，我在这里蹲点，这里的工作一结束，我就会向省委领导汇报的，这事，希望你要慎重。
孟斐没再说什么，走出朱宗舜的办公室。吴迪对他悄声说，秘书长敲瞥钟了，你可得小心呀！这时，黎益山走过来对孟斐和吴迪说，考虑到眼下小塘群众的情绪，任斌同志暂不回去，我明天上午就到，你们回去后对社员骨干再做些工作，尽快让事态平息下来。
孟斐、吴迪离开田庄。山路弯弯，夜风瑟瑟，吴迪胆小，孟斐让她捏着手电走在前头，他一步不拉地跟着，不停地给她壮胆，说，别怕，有我在，豺狼虎豹、鬼魅魍魉，什么也不敢靠近。这话还没听完，吴迪两腿便发软，瘫倒在地，抱怨道，你说什么哩！好好，小姐，我啥也不说，你拽住我走行吧？
吴迪右手捏着手电筒，左手拽着孟斐的手。孟斐感到她的手心湿漉漉的，满是冷汗，他木由得想，让这么个女孩子下乡委实难为她了，尤其是在今晚这非常之夜。
两人终于回到小镇，先去了吴宏根家，那里已简单设置了一个灵堂，锁生夫妇、大成、翠花等都在。
姓任的呢？锁生牙齿咬得格格响。
他有事没回来，孟斐说。
他敢回来，回来就敲他的腿！吴宏根的侄儿大狗说。
明天就让宏根入土为安吧！孟斐说。
不行，乡下规矩，起码得三天后才能安葬，何况，棺材还没打，许多事还没办哩。大成说。
于晕，众人又筹划了一番。大半夜了，孟斐、吴迪才由大成、翠花做伴回去歇息。
次日，小塘生产队的地里看不到一个干活的人，全村笼罩着悲哀的气氛，社员们有的去通知吴宏根家远近的亲戚，有的在做棺材，有的在制哭丧棒、扎纸人，也有的去乡供销店买白布，吴宏根家人来人往络绎不绝。
黎益山是午后来小塘的，听了孟斐和吴迪的汇报，对社员的举动，他未加干预，他不想举止失措激化矛盾。
第三天出殡，几乎全村出动，锁生找到黎益山，让工作组的人也去。黎益山感到不好办，他不清楚吴宏根的底，不便贸然行动。锁生走后，孟斐说：教导员，我去，我不代表工作组，只代表自己。
也代表我，吴迪说，其实我也想去，但那种场面太让人难受了孟斐参加了送葬，面对墓地的一片哭喊，他再也抑制不住，泪水顺着脸颊往下淌。待殡葬结束，孟斐回到大成家，已精疲力尽。可是，心中像有一股潮水在激荡着，他感到无论从道义从良知来讲，自己应当将这件不该发生的悲惨事件让上面知道。人夜，他奋笔疾书，到凌晨五点，洋洋数千言，中心自然是吴宏根的死，但对这一悲剧前因后果的分析却涉及到他对“社教”运动的看法，重申了他在朱宗舜面前说过的话，认为这场运动是建筑在错误的阶级估量和阶级分析基础之上，许多做法有阶级斗争扩大化倾向，其实质仍是小资产阶级“左”派幼稚病。他一直处于亢奋状态，写得很顺畅。第三天上午，正好他奉命去附近的集钻外调，遂在邮局寄出，信是寄至《人民日报》的，里面又套了一只小信封，请报社转呈中共中央办公厅，他是写给中央最高领导的，心想惟此方能引起重视。
这之后，便是等待，他实在没有把握，不知信究竟能否转上去，或许会在某一环节上卡壳？他是第一次做这种事，又不好催问或查询。等吧，但愿能等出个希望来。
黎益山来小塘后，这里的“社教”运动几乎是重新来一遍。开会发动群众，个别接触，账目从头核查，不过，不再布置孟斐和吴迪听壁脚，也疏远了以前整天跟在任斌身后转的老宝，黎益山还有事没事地到吴宏根家看望其妻儿。这样，又过了一个月左右。一天，进驻田庄大队的全体工作队员集中，孟斐还以为上面有新的精神下来，和吴迪跟着黎益山来到田庄。五十多人把大队部挤得满满的。队长钟嵘主持会议，“社教”总团来了名副团长皮尔康。钟嵘在皮尔康耳边叽咕了几句，两人的目光从孟斐的身上飞掠而过。孟斐正跟同学关富贵紧挨在一起说着什么，没在意，钟嵘宣布开会请皮副团长讲话。皮尔康从一只大纸口袋中取出一封信，清了下嗓门说：我今天来是要传达总团的一个决定，在传达之前，我先宣读你们田庄“社教”工作队一名队员给党中央的一封信，至于这个人是谁，一会儿你们便知道了。皮尔康卖了关子，引起会场窃窃私语。孟斐有些不安，显然，信是转下来了。是祸？是福？他猜不透。皮尔康不带感情像小学生诵读课文一样读完信，却故意没念出写信人的名字，他抬起头看会场的反应，会场已像一锅煮沸的水，咕噜咕噜地议论开来，一个个交头接耳左顾右盼。孟斐则有些茫然，他仿佛在等待命运的宣判。
皮尔康观察了几十秒钟，遂说，大象一定想知道，这位向党中央进言的人是谁。他就是小塘工作组的孟斐。
于是，所有的人把目光都投向他，但却鸦雀无声，似乎人们已估计到下面将要发生的事。不等人们展开自己的想象，皮尔康宣读了总团的决定，决定指出：孟斐站在右倾机会主义立场上，诋毁中央关于“社教”运动的方针，犯了群众尾巴主义，客观上怂恿了群众包围冲击“社教”工作队，这是一起严重的政治错误，本应给予开除“社教”队的处分，鉴于孟斐大学读书期间一贯表现不错，且年轻幼稚，总团决定对他予以留队察看，以观后效。希望广大“社教”工作队员从中吸取教训，不折不扣地贯彻中央和省委有关“社教”运动的方针政策，把城乡社会主义教育运动进行到底！皮尔康一读完，钟嵘就宣布散会。
孟斐只觉得天晕地转，想站却站不起来。没有人跟他打招呼，身边的关富贵对他小声说了一句：你呀，这一下捅了大娄子了，仔细想想，可千万别再做蠢事了！说完将他拉了起来，然后径自走开。
走，回小塘。一个熟悉的声音传来，孟斐抬起头，见任斌巳来到他面前，说，不听老人言，吃苦在眼前，小青年，别自以为是了孟斐一声不吭。显然，任斌胜利了。难道自己真错了吗？他的心像被无数毒虫噬咬着，可此刻，他又能说什么？
孟斐，咱们回去吧！吴迪几乎想哭，但这会儿却强抑住自己，背过身去，她才叹了却口气。
小塘的群众不知道工作队内部发生的事，但任斌时隔一月后又回来，仍让锁生、大成等感到蹊晓，大成问孟斐，孟斐说这是工作需要，此外不多说一句。