孟斐几乎不相信自己的耳朵，一种久违了的温馨感觉突然搜住了他，他的心受到震撼。他想她也许是一时冲动，可她的目光是那样热切，那样卓然生辉。他相信她的话是真的，但他不敢接受。他说，你和我的情况有所不同，即使你提出那样的要求，组织上也未必会考虑。
有什么不同？我就知道你是不想让我跟你走的！裘慧用充满恨怨的眼神凝视着孟斐，拖着哭腔说道，就你革命！话说了半截像躲避子弹似地跑开了。
听报告、学习、表态，宣布分配名单前的半个月显得相当漫长，既有对未来的憧憬，也有琢磨不透的无奈，虽说绝大多数同学都有服从分配的思想准备，却又在想方设法地打听动向，于是，各种消息不胫而走，有说哪里来回哪里去的，有说系里至少要留三名助教的，有说有一半要去边疆的，还有说上海等大城市也来要人的……一时间说法纷纭，像猫爪子挠得人心痒痒的，信又不是，不信又不是，除了等待还是等待。真比坐牢还难受。有人开始发牢骚；有人则聚在宿舍里喝酒，而后发酒疯；有人则成天泡在篮球场上，对分配的事不闻不问……于是，团干部、班干部四处出动个别谈心，他们的话多少仍起作用，起码从表面上看一时的躁动情绪平息下去了，但也有人不买账，冲干部说：还是管好自己吧！裘慧原想跟孟斐分在一起，可孟斐的态度却让她心寒，但“四个面向”乃大势所趋，她当然不能例外。表决心，她未能跑在前面，但也不能落在后面，她有自己的实际情况，只是不好提，她的决心书没有具体目标，而是笼统地表示服从分配。她从系里回到教室，里面没几个人，她感到有点落寞，跟别人搭讪了几句就走了出来，在走廊尽头遇到田蒙。田蒙主动跟她打招呼，她爱理不理地扭头就走，田蒙追上去递给她一封信。她站住疑惑地盯了田蒙一眼，这才把目光移到信笔上。原来这是田蒙母亲写来的，告诉田蒙，裘慧她妈俞梦珊因心脏病住进了医院，一度十分危急，经抢救，已暂时脱离生命危险，但仍有反复的可能，这期间，她几乎天天去照看俞梦珊，她提出让裘慧回去，俞梦珊不让，就连她这封信也是背着俞梦珊写的。她问分配名单何时公布？他们（田蒙、裘慧）能否分回虞城？
裘慧看完了信，只感到眼前一片漆黑，她赶忙扶住路边的广玉兰，长长地叹了口气。她想难怪最近一直没收到母亲的信，事情竟是这样？不用说，她心中感激田蒙母亲的善举，可她却说不出口，这会儿她想的只是母亲。
伯父在农场，伯母又病成这样，分配的事你是怎么想的？田蒙问。
一刻钟之前我已向系里交了决心书，我服从分配。
为什么不说说自己的困难呢？
这合时宜吗？读了四年大学，服从分配，也许是回报社会的一种最好的方式这种时候还唱高调！田蒙想说此话却没说出口，而是从裘慧手里把信拿了过来，说，你不说，我替你去说。
不，你别去，你这样做，系里会对我怎么看？裘慧说，你母亲和你的心意我领了，可这件事还是顺其自然吧！倘若分到外地，我就带着母亲一道去。
尽说傻话，你对未来可能面临的困难想得太简单，何况，伯母病情近日还不知怎样……
田蒙最后一句话，让裘慧泪水夺眶而出。
正在这时，李洁如从一旁经过，见状快步走了过来，说，两人又闹别扭了？田蒙，是不是你欺负她了？
田蒙不做声，把信递给李洁如。
噢，这倒是个新情况，李洁如说，不过，据我所知，这次分配，组织上会考虑同学们的实际情况，有特殊情况应当给予照顾的，我想也会照顾的。裘慧的情况，孟斐跟马书记反映过，我就在场听到过。
你是他……裘慧感动得已不顾忌田蒙在场。
洁如，你有没有听孟斐反映我的情况？田蒙似乎未看到裘慧的神色，急忙问道。
孟斐是团支部书记，该向党支部反映的，他一定会反映。李洁如说，不过田蒙，我记得你有一个妹妹，对吧？
妹妹总归要出嫁的……田蒙说，洁如，你能否替我反映反映？该说的，孟斐和我都说了，李洁如的回答很含混，田蒙，我们还是相信组织吧！说着，她转向裘慧道，照理，你应尽快回去照应母亲，可分配就是三两天的事，你看呢？
这种时候，我怎么好走呢？裘慧说。
要么这样，我陪你到邮局去打个长途电话，问问情况，李洁如说，田蒙，是否知道医院电话号码？
不知道，田蒙说，不过，可以向邮局查询，我也去。
你别去。裘慧不情愿地说。
田蒙苦笑着走开了。裘慧和李洁如顶着烈日，上了街，直奔邮局。
电话很快接通了，主治大夫接的电话，告诉裘慧，她母亲的病情巳经稳定，如无意外，半个月之后即可出院。大夫让她安心等待分配，说医院会尽一切力量救治她母亲。
打完电话，裘慧这才松了口气，心中稍稍轻快了些。她跟李洁如边走边聊。洁如，说说，你有可能分在哪里？裘慧问。
天知道，李洁如莞尔一笑，不过，我已作了过艰苦生活的思想准备，去哪都行。
孟斐跟你一样，他想去边疆，裘慧说。
他跟你说过？李洁如目光一闪，你们……
是我找他的，我想跟他分在一起……说着说着，裘慧声音发涩了，洁如，至今我心里还有他……
我能理解，李洁如攥起裘慧的手，问道，他跟你怎么说的？
他有些瞧不起人，说什么男女有别，好像我吃不了苦……裘慧，说个不怕你生气的话，或许你至今并不完全了解孟斐，他曾对我说，大丈夫当雄飞，安能雌伏？他志高气盛，才华横溢，我相信他将来必有一番作为，有建树有成就，但他的这种追求和秉性，也决定了他一生都不会是顺畅的，坎坷磨难会时时伴随着他，他一而再地婉拒你的爱，不是瞧不宁你，而是不愿因他的不幸给你带来痛苦，这是一种更深沉的爱……
可我愿意承受一切，只要能跟他在一起。
这不现实，你们经历不同，他在上大学之前就已经历了种种磨难，他把人生已想透了。他恋着生，但也不惧怕死，你明白吗？李洁如说，何况，你的家，你多病的母亲，还有快要刑满回家的父亲都需要你。
你是说我可能分回虞城？
这我不敢打包票，我只能说组织上会全面考虑问题的，而且，孟斐一直在做工作。
孟斐，裘慧失声叫道，她抓住李洁如的臂，痛苦地说，我怎么就得不到他呢？
也许只能说没有缘分。这件事你也别再多想了，我看田蒙对你就不错，他母亲也是个好人，你对人家也不要一时风一时雨的。我对他还谈不上真正了解，而且，谁知这次他分到哪里我又分到哪里？一切都是未知数。
就这样，两人说着说着就回到了学校。
过了两天，让人焦灼不安的等待终于到头了。夜里下了一场暴雨，天明雨霁，校园里空气明净得沁人心脾，像是个好兆头。果真，早饭后中文系四个毕业班同学全都集中到小礼堂，一张张兴奋的、茫然的、甚或是优虑的面孔晃动着，都在等待人生转折的一个庄严时刻。
党总支书记马达、系主任谭名凯上了台，行政秘书李嘉禄主持会议。按照不成文的分工，前些日子，谭名凯给同学们颁发了毕业文凭；而今天，则由马达宣布分配名单。他对同学们积极响应“四个面向”的号召予以了充分肯定，而后话题一转，根据国家教育部和省高教厅下达的分配方案，经党总支认真研究并报校党委批准，分配名单如下。他打破了班级界限，而是以分配地区宣读名单的，他的声音洪亮而沉稳，斩钉截铁，不容置疑：邹愚生，西藏；卜玉磁、郑清泰，沛县；于敏，上海；田蒙、裘慧，虞城；王强，高淳；关富贵，省委组织部；李洁如，省检察院；孟斐，省报；……
名单一读完，小礼堂腾起一片欢呼，尽管不少人对自己的分配感到意外，但基本上都还较为满意。
晚上，学校为毕业生举办了饯行聚餐，八人一桌，破例地每桌放了一瓶老白干，于是，推杯换盏，筹觥交错，气氛热烈异常，是四年来从未有过的。田蒙似乎特别兴奋，他举杯从邻桌走了过来，他有些醉意，卷着舌头对孟斐说，大哥……对，今天，我要叫你一声大哥，感谢你大人……大量，宽待小弟……我知道你非凡……凡人，前途无……无量，到了省城，今后别别忘了拉小弟一……一把……说着酒杯跟孟斐“当”地一碰，大嚷着：干！孟斐知道他话中的意思，但未回话，他怕田蒙酒后吐真言再说出什么使他尴尬，遂将杯中酒一饮而尽。而田蒙的失态却让裘慧颇不自在。她对李洁如嘀咕道，我真怕他发酒疯……
李洁如会意，忙让同桌的郑清泰将田蒙拽了回来。田蒙笑眯眯地望着李洁如，说，洁如，我到现在才明白，还是要当干部，瞧，你、孟斐、老关，你们分得多好，真正可以出人头地了……
那我跟你换，我到虞城，你去省城，李洁如说。
不行，不行，田蒙连连摆手，我要到省城，那裘慧也……也要去……
你胡说什么呀？裘慧被惹恼了，冲着田蒙说，自己是什么人，你心中有数，想去省里，没门。
田蒙却并不计较裘慧的态度，自己加满酒，举着杯绕了一圈笑道，世事难料，三十年河东，三十年河西，没准有那么一天我也会去省城，诸位何不为我祝福？来，干杯！于是，众人嘻嘻哈哈跟他干杯。裘慧当然不能置身于外，她碰杯的同时，冲田蒙说，别再做你的大头梦了！田蒙似乎没听到，碰杯之后，他又加满，走到别的桌上去，终于他变得摇摇晃晃，嘴中“哺哺”地吐着酒气，郑清泰将他扶回，了宿舍。
这一晚，喝醉了的同学不少，学校像是有意放纵一下，这一届学生经历过三年自然灾害，什么苦没吃过，却都挺过来了。这最后的晚餐做得特别丰盛，鸡鸭鱼肉，小脸盆装的，冷盘热炒摆满了桌面，难得的菜肴，少有的痛快，人人都尽了兴，直闹腾到午夜才散。
翌日，莘莘学子陆续离开母校，各奔东西，田蒙、裘慧先走，孟斐和李洁如有事还要在校留几天，李洁如提议到车站去送行。
千里搭凉棚，没有不散的宴席，孟斐旷达地说，忽又狡黯地一笑，我宁可让裘慧恨我，却不愿让田蒙添心事。
你啊！李洁如摇摇头说，那我只好拉别人去喽。
倘能跟裘慧说上悄悄话，请转告她，祝她母亲早日康复，祝她幸福。
要说你自己去说。李洁如故作推辞。
洁如，谁不知道你心软、宽厚？就算帮我一回吧！拜托了。想不到你也变得小鸡肚肠！李洁如的手指差点戳到孟斐的鼻梁，孟斐双手呈作揖状，遂笑着跑开了。
九月初，按规定日期，孟斐从老家来省报人事处报到，但并未将他分配到具体处室，而是让他去省委党校参加培训，准备投人即将全面铺开的城乡社会主义教育运动。他倒也乐意，顶好是去农村搞“社教”，他生在农村长在农村，后来又当过农村小学教员，这四年都与农村隔膜了，虽说农忙时也下过乡，但那只是短暂的几天，不过瘾，重要的是他热爱农村。在党校学的是党对农村的方针政策，为时将近一个月。关富贵也在这里学习。他们白天听报告讨论，晚上自由活动，常有电影看。
一天，礼堂放映《达吉和她的父亲》，孟斐多要了一张票，打电话把李洁如叫来。这部反映彝族人民生活的影片，颇有人情味。他们饶有兴致地观看着，可看了一半，幕布上的画面消失了，观众起初还以为是断片，遂一齐鼓掌，表示不满和催促。谁料掌声未停，礼堂的灯都亮了，省委秘书长朱宗舜出现在幕布前。他也是这次培训班的负责人，只见他的面孔冷峻得像钢锭似的。孟斐预感到有什么事发生。整个礼堂寂然无声，几百副目光全聚焦在朱宗舜身上。他像个威风凛然的将军，从前到后，从左到右巡睃着每一个人，然后说：
一个钟头前，省委办公厅接到来自句曲县“社教”先遣队的电话，句曲人民正处在水深火热之中，像大旱望云霓那样，焦急地盼着“社教”工作队进村，以解民之倒悬。为此，省委决定，工作队今夜就出发，赶在黎明前到达句曲，并进驻到设点的所有生产队。党内走资本主义道路的当权派正在兴风作浪，大敌当前，在这大是大非面前，每一个同志都要经受严峻的考验，一切行动听指挥！好了，时间紧急，我也不多说了，每个人赶快回宿舍去准备行李，一个钟头后，到附近的市体育场集中。
这大概算作动员报告，朱宗舜话一说完，礼堂里便出现一片叽叽喳喳的议论声和活动坐椅乒哩哐啷的声音，人流向外涌去。外面下起了小雨，大伙儿冒雨向宿舍奔去。孟斐则陪李洁如去车篷推自行车，刚下大门台阶，关富贵跟了过来，说是与孟斐一道送洁如一段，雨夜，他不放心。
不不不，你们的时间太紧了，快回宿舍去准备。李洁如竭力推辞道，你们不走我就不走。
那好吧，孟斐说，洁如、富贵，我觉得农村的实际情况并不像先遣工作队说得那样严重，我就是句曲人，我多少了解些情况，农村基层干部矛盾和对立确实存在，但老百姓绝没有到“水深火热”的程度，这样估量农村的阶级斗争形势，恐怕有扩大化倾向，据此开展工作，想必会出现难以预料的局面和难以收拾的后果……
孟斐，我们刚刚大学毕业，知道什么？关富贵小声道，省委作出这样的决定肯定有其根据，这可不能有丝毫怀疑。
照先遣队这样估价农村形势，不等于和解放前一样吗？孟斐不理会关富贵的话，那么，解放十五年来，好像农村就没有党的领导，党什么也没做。
老兄，你这样想很危险，关富贵说，你要尽快把认识调整过来，和省委保持一致，否则，你非摔跤不可，这可是我不愿看到的……
你们都别说了，洁如见两人各说各的，争论了起来，遂说，农村形势到底怎样，下去之后作一番调査再作结论行不行？倘若实际情况符合先遣队的说法，那就按照省委部署办；倘若情况确有出入，则可以向省委反映嘛。但我们毕竟年轻，缺乏实践经验，因此，要谨言慎行，多作调査，多向别人学习。这也算是我对二位的临别赠言吧！孟斐和关富贵不再做声，把李洁如送出党校，两人遂回到各自宿舍。
九点一刻，数百名培训班学员争先恐后来到体育场，那里已集中了几十辆军用卡车，强烈的车灯把半空的雨丝照得晶亮，所有人员按编号上了车，车上罩着橄榄绿的帆布，没有座位，各人坐在自己的行李上，也顾不得潮湿和泥污。半个钟头后，随着一声悠长而尖利的铁哨声，一辆辆军车碾压着路面，隆隆地驶出体育场，驶向大街，壮观而罕见的景象，引得街道两边的夜行人驻足观看。不一会儿，车队驶出古老巍峨的城门向东驶去。
孟斐乘的车子在前面，而他的位置又在车尾部，极目望去，车队如同逶迤的巨龙在平地和丘冈间穿行，车上有人唱起歌，显得很振奋，而他却振奋不起来，他想像着即将到达的地方会是什么样，“水深火热”、“如大旱之望云霓”……果真会如此吗？郊野的路坑坑洼洼，军车摇摇晃晃，一路颠簸。十点半钟，车队驶抵句曲县城，未作停留，便分成几路，沿着乡村的土路四散开去。
孟斐去的地方叫二郎公社，属丘陵地区，本世纪三十年代末，新四军挥师东进，曾以此作为根据地，跟日本鬼子周旋，打过几次硬仗，这块红色土地引起孟斐绵绵的浪漫主义联想。不过，二郎不是他的落脚处，田庄大队小塘生产队才是他的终点。但从二郎到小塘没有公路，不通汽车，只有一条髙高低低、落差有时竟达一米多的蜿蜒山路，宽仅几十厘米。雨停了，但路很泥泞，孟斐穿的是篮球鞋，不管用，关富贵留在田庄工作队队部，遂将自己的胶靴借给了他。跟他一道去小塘的，还有工作组长任斌，他是省委党校的教员，另外就是省档案馆刚分配来的女大学生吴迪。吴迪毕业于武汉大学图书馆专业，是个白白净净的城市姑娘，行李搁上肩，腰就压弯了，幸好有领路的社员帮着扛。孟斐则在大队部找了根竹竿给她，让她一步一支撑地走着，尽管如此，她仍摔了几跤，待到了小塘，人成了泥猴似的。
夜已很深，小塘黑黢黢的，不见刀光剑影，也不见烽火硝烟，全村静悄悄的，死寂一般。孟斐全然没有“水深火热”的感觉。领路的社员将他们带到生产队队部。这是一座东西向的茅屋，一隔三，吴迪住西首一间，中间作办公用，东边一间则属于任斌和孟斐。这里没通电，仅中间屋的方桌上有盏煤油灯，旁边放着一只竹壳热水瓶，揭开瓶塞有热气外冒。靠门一侧有只水缸，盛有半缸水。任斌将水瓶递给吴迪，让她好好洗一洗，她累得像是骨头都散了架，坐在一块土基上，半天动弹不得。任斌说，年轻人，这才刚刚开头，解民之倒悬，拯民于水火，任重道远啊！任组长，您也这么认为？孟斐问。
省委这么分析，我是个党员，党员嘛要做党的驯服工具，我只能听省委的。小孟，你是否有其他想法？说说看。
孟斐预感到自己思想上与任斌的分歧，而且，这势必将给今后的相处带来困难，他不想跟任斌发生冲突，起码，下来的第一天不合适。想了想，他说，毛主席教导我们，没有调查就没有发言权。我们刚下来，对小塘的情况一无所知，不谈你们二位，反正我没发言权。
吴迪，你呢？任斌问。
我也没发言权，吴迪指指手表说，都一点多了，组长，你不累不困？
噢，那就休息吧！任斌说，吴迪，你把灯端到房间去，我和小孟有手电筒，开水，你拿去用。
吴迪也没客气，端着灯提着热水瓶进了房间，然后用脸盆打了凉水。三个人各自窸窸窣窣地忙了一阵。夜色如磐，静得让人有点发怵。稍顷，小塘村最后一星灯火熄灭了。
天亮之后，三人去昨晚接他们的那位社员老宝家吃了早饭，了解了生产队的一些基本情况，便分头去串门，村里并未出现欢迎他们的群众场面。上工时，有的社员茫然地看着他们，有的一脸疑惑，有的则视而未见一般，等社员都下地了，他们三人碰了个头。
社员怎么如此疏远我们呢？吴迪问。
这一方面说明社员对“社教”运动不了解，另一方面表明小塘阶级斗争形势的严重性，生产队长吴宏根肯定有问题！任斌说，对此，我考虑：一，今晚召开生产队全体社员大会，宣讲开展“社教”的重要性必要性及其方针政策；二，我们要跟社员实行“三同”，即同吃、同住、同劳动；三，严密监视吴宏根的行动。你们二位有什么意见？
对于前两项，孟斐并无异议，只是第三项，他不明白，在并未了解事实真相之前，凭什么要监视吴宏根？这是不是先人为主？他这样想却没说出来。吴迪见他未开口，也就没做声。事情也就这样定了下来，而后，三人到地里转了转。下午，三人搬出了生产队房，任斌住到老宝家，孟斐住到光棍大成家，吴迪则住到了翠花家。翠花是个中年妇女，几年前死了丈夫，身边只有一个读小学的女儿。
晚上，社员稀稀拉拉、漫不经心地来到小学教室，队长吴宏根也来了。老宝在任斌耳边咕噜了几句，任斌遂让吴宏根离开，吴宏根脾气倔犟，问，凭什么？
你跟社员不同。任斌说。
有什么不同？过去这样的社员大会都是我召集的，今天，我来听听都不可以？
不可以，老实对你讲，这次我们工作组到小塘来，就是要査你和会计的问题。任斌说到这里，目光在人群中搜索了一会，问，会计来了没有？来了，也出去！会计老福生病没来。老宝说。
不来最好！任斌说。他见吴宏根坐着不动，立即大声喝道，吴宏根，你存心对抗工作组，对抗社会主义教育运动是不是？让你出去就出去！你，你……你不能仗势压人！吴宏根站起身来，浑身发抖。
吴宏根，我告诉你，你这样顶撞工作组，一切严重后果，你得负全部责任。
会场已是乱糟糟一片。吴宏根点着一支烟，猛吸了两口，走出人群，说，好，我走！到了门口，他突然掉过头，大声道，乡亲们，我吴宏根是怎样的人，你们清楚，你们可得凭良心啊……
吴宏根走了出去，随后，有几名社员拍拍屁股也跟着离开会场。
今晚的会很重要，谁也不能走！老宝张开臂膀挡在门口。老宝，你是什么东西？一个白发苍苍的老年社员捏着烟袋指着老宝，你想把吴宏根撵下台由你当队长，你配吗？说着，一使劲将老宝拽开，夺门而去。屋里的社员一个个也跟着走了，刹那间，教室变得空荡荡的，只剩下工作组三人和老宝。
真对不起，都怪我事先没动员好。老宝说。
这与你没关系，没准，吴宏根已走在前头，策划了这场风波。任斌说。
老任，话恐怕不能这样说。孟斐说。
这叫敌情分析，年轻人，懂不懂？任斌一副教训人的口吻，这样，小孟，你到吴宏根家去探探情况，听听有什么动静？吴迪，你去会计家我……。吴迪看着外面黑咕隆咚的，有些犹豫。
那好，我跟你一块去，任斌说，老宝，你回去吧，有事，明天我会找你。
孟斐窝着一肚子气，他不仅对任斌刚才说的那些话有看法，而且对任斌的指派很反感，这岂不是去听人家壁脚？这不光明正大嘛！可是，任斌毕竟是领导，他不想冒犯他，于是，在夜色掩护下，像个小偷似地来到村东头吴宏根家屋后，蹑手蹑脚潜至后窗一侧。两扇窗户，一扇有玻璃，一扇则是纸糊的，他站了没两分钟，只听里面传来摔东西的声音和孩子受惊吓的哭声，随后，是女人的责怪。
你有本事去跟那个姓任的扳理，女人拖着哭腔说，别在家里拿东西发气……
我吴宏根是什么人，他不知道，为何不向社员了解？也可以到周围村子打听打听，可他……他只听老宝的，老宝这个狗吃屎的，一贯游手好闲不务正业，搞运动，他倒来劲了，而姓任的愣是听他的，下来第一天就给我定罪，我队长可以不当，这口气却咽不下！吴宏根气愤地发泄着不满。
老宝不是东西，可也不能他说了算，女人说，听说工作组都是省里来的，人在屋檐下，不得不低头，你就暂时委屈一下。
他妈的，领着社员累死累活干了六七年，好处没沾边，却轮到遭罪了……他妈的，论我的脾气，当时，我真想扇那个姓任的一巴掌……
你啊，吃亏就吃在这脾气上，火一上来就得罪人，唉！女人重重地叹了口气，你有气，有牢骚，在家说说无妨，在外面嘴可要紧一些，要防人钻空子……
从来没有活得像现在这样窝囊！宏根又砸了一样东西，清脆的声音是碗壶之类的，倏而，传来他的哭声，这声音开始重浊，忽又变闷了，好像女人把他的头抱住了，接着又是女人的劝慰，但听不清爽。