1956年2月4日，毛泽东在中南海怀仁堂会见关于知识分子问题会议的文艺界代表，毛泽东接见与会代表的时候，与杜鹏程握手，问他在哪里工作，这时沈雁冰向毛泽东介绍，说在西北的铁路建设工地。周恩来走过来说：“就是宝成铁路工地。”毛泽东听了周恩来两个人的介绍，立刻兴奋起来，对杜鹏程说：“李白的《蜀道难》就是写的你们在工作的那些地方。不过‘蜀道’很快就不‘难’啰！”毛泽东说完，随意而动情地吟咏起《蜀道难》中的一些句子来：
蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
毛泽东对这首诗是比较喜欢的，曾经手书过此诗，并且圈画此诗：
“此诗有些意思。”还向身边的工作人员介绍过这首诗。
毛泽东咏罢此诗，仿佛是总结，也仿佛是和身边的人们探讨：“对这首诗，有人从思想性方面作各种猜测，以提高其评价，其实不必。”