1917年暑假，毛泽东为了熟悉社会，接触民众，读“无字之书”，会同好友萧子升，到安化等五县游学，做社会调查。
当时，夏默庵是安化县一位社会名流，深孚众望。毛泽东与萧子升慕名前去拜谒这位一方名士。开始，夏默庵有点居高自傲，认为毛泽东与萧子升年轻，又是游学学生，就没有接见。后来，毛泽东虚心求教，三次登门，夏默庵才开门迎客，夏默庵见二人这般年轻，便想一试其才，遂在书房的案几上挥笔写下了一个上联：
绿杨枝上鸟声声，春到也，春去也？
毛泽东一看，立即明白了夏默庵是在考自己，于是他稍思片刻，挥毫书就下联：
青草池中蛙甸句，为公乎，为私乎·夏默庵的出句清新、自然，令人耳目一新，已属上乘之作。但下联一出，却明显超过出句，不仅同上句对仗极工，而且朗朗上口，尤胜一筹的是，下联幽默风趣、含蓄的讽喻，令对方感到羞愧难当，自叹弗如。
此副对联，以“青草池中”对“绿杨枝上”，一高一低；一空中，一水中；一鸟叫，一蛙鼓。上下联贴切自然，风格、语言极为匹配，而且词性相对，平仄谐调，犹出一人之手。后半部分，以“公”和“私”一对反义词对“到”与“去”一对反义词，以虚词“乎”对虚词“也”，堪称绝妙佳对，妙手偶得。但是如果从意境上来分析，下联还是优于上联的。
上联只不过撷取了一个春天的自然景观，语言清丽，景色怡人。但是没有更深层次的含义，只是对自然景色的描摹。下联虽然也是摄取了自然界中的一个小小的场景，但是在下半句中却恰到好处地用了晋惠帝的一段趣话，犹神来之笔，用拟人的手法巧妙地提出了为公为私这一大是大非的问题。在一对一答之中含蓄地对深居一隅、傲慢自大的夏默庵予以了善意的批评，同时，也告诫人们，无论做什么事情、说什么话，最重要的是要公私分明。
夏默庵看了毛泽东的下联，深为毛泽东的才华和才思之敏捷而折服。
立即改变了对毛泽东和萧子升的看法，并予以热情款待，彻夜倾谈，成为朋友，临走还资助给二人光洋八块。