1．交情三世久 春色两家分
毛泽东和柳直荀、李淑一的交情是由来已久的。
柳直苟的父亲柳午亭、杨开慧的父亲杨昌济和李淑一的父亲李肖聃是非常要好的朋友。前清末年，三人同到日本留学，同窗共桌达七八年之久。
李肖聃于1911年结束留学生活回国，他博通经史，学识深厚，工诗文，善联语，章士钊诵其文为“振来欲飞”。1916年，李肖聃从北京回到长沙，前往杨昌济处拜访。杨昌济便谈起学生中的奇士，告之：“有毛泽东、蔡和森等，均意志坚卓，非常人也。”经杨昌济介绍，毛泽东经常走访李肖聃，质询古文疑义，也送文章请李肖聃指教、修改。
柳午亭在日本留学八年，接受了一些新的体育思想，对体育锻炼特别重视。回国后他坚持练拳，练拳之外还坚持日本人提倡的冷水浴。毛泽东经杨昌济介绍和柳午亭认识后，曾与柳午亭就体育问题进行过广泛而深入的讨论。毛泽东十分赞赏柳午亭在体育研究和实践上的造诣，自相识后保持了比较密切的交往。全国解放后，毛泽东在给李淑一的一封信中还要李给柳午亭致问候之意。
毛泽东和柳直荀的相识是在1913年。当时，柳直荀进长沙城读中学，他就寄居在长沙“板仓杨寓”--杨昌济的家中。当时，正在湖南第一师范学校读书的毛泽东、蔡和森、张昆弟等，时常到杨昌济家里来讨论治学、做人的道理，评说天下大事，探求改造中国的办法，使柳直荀受到了很大的启发和教育。就是在这里，柳直荀和毛泽东等一些进步青年有了深入的接触。1914年4月，毛泽东、蔡和森等在长沙成立新民学会，柳直荀虽然不是正式的会员，却与他们保持着非常密切的联系，积极参加新民学会的活动，投身反帝爱国斗争。
毛泽东和李淑一的相识是通过杨开慧。1920年，杨昌济在北京逝世，杨开慧一家送杨昌济的灵柩回长沙。后来杨开慧和李淑一同在福湘女中一起念书，她们很快就成为非常要好的朋友。她们一同进了选修班，选读国文、英语、数学三门课程。杨开慧和李淑一成为了好友，毛泽东自然和李淑一就相识了。以后，杨开慧随毛泽东在上海、韶山、广州、武昌等地进行革命活动，她们彼此见面的机会就很少了。
这就是当时他们三个家庭，四位革命青年友好的过程。毛泽东不仅和杨开慧是夫妻，和柳直荀是革命的战友，和李淑一是朋友，而且他还是杨昌济的学生，是柳午亭、李肖聃的学生。正是：交情三世久，春色两家分。
2．我失骄杨君失柳杨 柳轻飈直上重霄九
1950年1月17日，李淑一给毛泽东写过一封信，祝贺毛泽东领导中国人民取得的伟大胜利，同时将自己在白区生活二十多年的情况告诉了毛泽东。当时毛泽东正在苏联进行国事访问。1950年3月15日，毛泽东从苏联访问归来，4月18日给李淑一写了一封回信，信中说道：“直苟牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰。”信中还对李淑一的工作和学习给予了勉励。
1957年1月，毛泽东的十八首诗词在《诗刊》上公开发表，李淑一读后爱不释手，不几天就读熟了。读着毛泽东的这些诗词，李淑一忽然想起，毛泽东和杨开慧交朋友的时候，曾经为杨开慧填过一首《虞美人·枕上》。当时杨开慧和李淑一是要好的朋友，杨开慧曾将这首词告诉过李淑一，这便是后来公开发表的《虞美人·枕上》。李淑一给毛泽东写信，请毛泽东把过去送给杨开慧的那首词写给她留作纪念；同时，李淑一将自己纪念柳直苟的一首《菩萨蛮》写给了毛泽东。
原来，1933年李淑一听到柳直荀牺牲的消息之后，悲痛万分，和泪填写过一首《菩萨蛮》。今天看到毛泽东气势磅礴的诗词后，为毛泽东高超的诗艺所感染，所以将自己的《菩萨蛮》寄给了毛泽东，请毛泽东指正：兰闽索寞翻身早，夜来触动愁多少。
底事太难堪，惊侬晓梦残。
征人何处觅？
六载无消息。
醒忆别伊时，满衫清泪滋。
1957年5月11日，毛泽东给李淑一写了回信，这是一封堪称千古绝唱的回信：“大作读毕，感慨系之。开慧所述那一首不好，不要写了罢。
有游仙一首为赠。”信中抄写了一首词，这便是那首光辉灿烂的《蝶恋花·答李淑一》：
我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。
问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。
寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。
忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾蓝雨。
一首《菩萨蛮》，一首《蝶恋花》，一唱一和，千古绝响。
李淑一在诗中问道：“征人何处觅？六载无消息。”毛泽东在词中回答：“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。”李淑一在《菩萨蛮》的最后写道：“醒忆别伊时，满衫清泪滋。”毛泽东在《蝶恋花》中和道：“忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”一问一答，写出了革命英雄主义的气概，写出了伟大爱情荡气回肠的情感。杨开慧是毛泽东的夫人，柳直荀是毛泽东的战友，李淑一是毛泽东的朋友，他的一首词，将四个人的革命情感都化入其中，他了解他们中的每一个人。
李淑一得到毛泽东赠给她的这首词真是高兴莫名，后来，她在讲课时，高兴地将这首词讲给同学们听。有的同学喜欢地将词抄录在笔记本上。湖南师范学院中文系一位同学当时在长沙第十中学实习，发现了这首词后，要求拿出去发表。李淑一说：“这是私人唱和，如果要公开发表，得经过主席同意。”这位同学就真的给毛泽东写了一封信，要求公开发表这首词。毛泽东很快就回了一封信，同意发表，并将原来的《游仙》改为《赠李淑一》。很快这首词在湖南师范学院的院刊上发表了。接着，上海的《文汇报》也转载了这首词，《人民日报》和全国各地报纸都相继发表了这首词，而且很快又传到了国外。
因为这首词的发表，李淑一一下子就成为了全国知名人物，国内外的读者纷纷给李淑一来信，关于这首词的歌、舞、剧也相继出现在全国各地的舞台上。有人给李淑一写来了一首又一首的赠诗。有一首诗这样写道：
报国无庸泪湿纱，死生不计党为家。
“柳”枝虽折“李”犹在，千古争歌蝶恋花。
因为1927年李淑一和柳直苟分别后，李淑一一直在湖南教书，到1957年毛泽东赠诗《蝶恋花》，正好是三十年。所以有人给李淑一写下了这样的诗句：
卅年化雨鱼离水，一阕新词蝶恋花。
每一首诗、每一首词都饱含人们对烈士的崇敬，对毛泽东光辉诗篇的景仰，对李淑一的亲切问候。
3．陵园之中松与柏开慧墓前《蝶恋花》
1957年5月11日，毛泽东在给李淑一的信中，在《蝶恋花》这首词之后写道：
暑假或寒假你如有可能，请到板仓代我看一看开慧的墓。
此外，你如去看直荀的墓的时候，请为我代致悼意。你如见到柳午亭先生时，请为我代致问候。午亭先生和你有何困难，请告。
为国珍摄！一封信将他对杨开慧的想念，对柳直苟的惦念，对李淑一的关怀，对柳午亭的牵挂都包容其中了，真是伟人的胸怀11957年7月10日，遵照毛泽东的意思，李淑一、杨开智、李崇德以及湖南民政厅的同志一道，祭扫了杨开慧烈士的墓。
在花木葱茏的杨开慧墓前，人们敬上鲜花和香果，含着热泪诵读祭文：
“……近接毛主席来信，念君思君，作词悼君，嘱我暑假有暇，代他亲来板仓，奠扫君墓，获此良机，遂偿夙愿。今前来奠，恩意双重，老友有灵，当能鉴察。”杨开慧烈士的墓是和杨老夫人，即杨开慧的母亲合葬的，灵柩放在烈士陵园的正中。陵园内苍松与翠柏环绕，烈士的墓前矗立着一座巨大的纪念碑，上面镌刻着毛泽东光辉的词篇--《蝶恋花·答李淑一》。
光芒四射的词篇表达了毛泽东对烈士最深切的怀念与颂扬。杨开慧烈士的伟大革命精神和崇高气节，与松柏常青，与日月同辉。
4．忆昔长沙识伟姿 重逢已是盛明时
1959年6月27日，毛泽东在湖南长沙蓉园接见了杨开慧的哥哥杨开智、杨开慧的嫂嫂李崇德和李淑一。
那天下午3点，毛泽东从外面健步走来，李淑一和杨开智、李崇德分别和毛泽东亲切握手，李淑一高兴得不知说什么是好，只是说：“主席呀！您送我的一首《蝶恋花》词，我连信都回不赢了！”毛泽东亲切地把李淑一介绍给在座的领导：“她就是李淑一，开慧的好朋友，前年她把悼念直荀的词寄给我看，我就写了《蝶恋花》这首词和她，完全是照她的意思和的。”毛泽东亲切地和李淑一交谈，问到她的工作和生活情况。当李淑一谈到自己的孩子晓昂下放到浏阳县农村劳动，向贫下中农学习时，毛泽东很高兴，鼓励李淑一说：“这很好。在北京，只有报章杂志看，我一年只有半把日子在北京，其余时间都在外边走动。”毛泽东在接见他们之后，还同他们照相，同他们共进晚餐。席间，毛泽东不断地往李淑一的盘子里夹菜，和李淑一聊天。毛泽东对当时的湖南省主席程潜说：“你认识她吗？她叫李淑一，李肖聃的女儿。肖聃先生是我的老师。他家柳午亭先生，也是一个怪人，在旧社会不做官，打得一手好拳。”饭后，毛泽东又和各位一同观看了湘戏，戏散场后才一一和他们各位握手告别。
这次接见使李淑一更加感受到了毛泽东对她的亲切关怀，为了纪念这次难忘的见面，李淑一激动地挥笔赋《毛主席招宴省委蓉园喜赋》一首：
忆昔长沙识伟姿，重逢已是盛明时。
卅年事业惊环宇，四海人民仰导师。
话到忠魂弥恳挚，暖如朝日更温慈。
九霄杨柳春常在，附骥深惭蝶恋词。
一曲浪漫凄婉的千古绝唱，一曲革命英雄的绝代颂歌。虽然今天这革命之歌、这浪漫之歌的主人都已仙逝，都已经随着悠扬的《蝶恋花》“直上重霄”了。但是这《蝶恋花》动人的、优美的旋律，却余音绕梁一样回旋在我们的耳畔，回响在神州大地的上空……