吴稚见状也跃跃欲试，要跟姐姐一起分享此中乐趣。当时吴稚比吴雅足足矮了半个头，而且瘦得跟猴似的，姐姐自然不同意，只答应等他以后长大了再说。吴稚却缺乏这份耐心，放学后见姐姐挑着空桶出去了，便尾追其后，待姐姐在水站接了水往回挑时，便当街拦住要求替换着挑，而且拽住桶绳不放，令姐姐不得不作出妥协，让他尝试。后来，吴稚总算找到了显示实力的用武之地，与姐姐实现了分工。那时家中洗涤用水多取自后面大院里的一口老井，井水常在三四米以下，得放吊桶下去才够得着，但吊桶接触水面后会浮在上面，须左右摆动后恰到好处地往上一提，才能顺利地装上水，吴稚很快掌握了此中诀窍，开始打破姐姐对挑水一事的垄断。后来随着吴稚的身体一天天长高长壮，家中的吃水用水就全部由他这个“男劳力”承担了。
因后面大院水井的用户太多，水面越落越深，遇上连续天旱时根本就无水可打，姐弟俩不得不转移到远处的官梅塘打水，那是一个有10来亩大小的水塘，附近的居民都在这里漂洗衣服被单，听说还有不少从城北那边过来的，水塘周围每天都摆开洗衣大阵，煞是壮观。水塘近旁有一口井，一年到头水盈井围，不会干涸，缺点是排队打水的人太多。银行大院内有一口水井，水极清亮，因大院有自来水，所以也很少有人用井水。尽管那里比官梅塘更远，姐弟最终还是把那里选作了挑水的最佳去处。到那里要经过一个叫五桂背的巷子，巷子两侧都是长长的高墙，左墙下有一条阳沟，只能靠右边的墙脚行走，挑水时担子也就只能放在左肩上。久而久之，吴稚用左肩左手竟成为习惯，后来连吹笛子都与常人相反了。
12
1966年6月，吴雅以全优的成绩从汉川县第一小学毕业。当她戴着红领巾，捧着毕业证书和奖状，兴冲冲地回家里报喜时，发现妈妈的眼睛里有泪光在闪动。她知道妈妈心里在想什么，于是默默地走进屋里，恭恭敬敬地将毕业证和奖状放在爸爸的骨灰盒前，然后凝视着爸爸的遗像，直到泪眼模糊。
同年7月，吴雅参加升学统考。当时汉川县城里只有两所中学：一所是国家办的汉川一中，也是汉川县唯一的重点中学；还有一所是各方面条件都差得多的民办中学。非此即彼，入学竟争非常激烈。那天上午考数学，其中有两道数学题难度较大。吴雅按照妈妈的吩咐，沉着应试，先将易做的习题做完，然后从容不迫地反复琢磨那两道难题，最后终于一一攻克，圆满交卷。未几，录取通知书下来，吴雅考取了汉川一中。全家欢天喜地，外婆还特意炖了鸡汤以示庆贺。
尽管生活依然艰辛，且时有这样那样的矛盾冲突和不痛快，但从1963年下半年到1966年上半年的这三年里，冬环一家的生活还是过得相对平静。在此期间，他们与当地的乡亲们常有来往，与远在四川的吴家亲人们也一直保持着密切联系。刘家大湾的远亲近戚们，平时进城办事，总要带着一点乡下土特产到他们家来看望问候一下；逢年过节或有婚丧嫁娶之类的大事，也会邀他们回去住上几天；乡亲们遇有什么难处，他们也会尽心尽力地予以帮助。四川的大嫂和两个叔叔与冬环一直保持着书信联系，蓂高和蕙高凡遇出差到湖北或途经附近地方，都会专往汉川看望七嫂和两个侄子，这些都给了冬环以莫大的慰藉。
当时家里的吃穿用度，全由外婆一手安排，虽然并不宽裕，但在老人的精打细算下，却也操办得井井有条，有滋有味，从来没有出现过寅吃卯粮，举债赊账的境况。很长一段时间里，国家对城镇人口的肉食供应维持在每月半斤一斤的水平，但水产部门每天都能供应一点鱼，只是数量有限，得一大早去排队等候。因两个孙儿都喜欢吃鱼，外婆常常是天不亮便起床赶到水产门市去排队，时间一长，附近好些人都知道“刘家外婆”早起买鱼的事儿了，纷纷请她代为排队，她也来者不拒，有时人家因要赶上早班要求插在她前面买，她也痛痛快快地答应。有一次她又早起时，发现天特别黑，去到水产门市发现连一个人影都没有，正在纳闷，却看见一辆农用车从院子里摇摇摆摆地开了出来，上前打听，才知道人家这才出去接货呢！只好在那儿坐等，足足过了一两个小时，才慢慢有人来。
当时地段上正在教唱《国际歌》，老太太对歌词中“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝”一句搞不清爽，回到家里向孙儿请教，吴稚诳她说：“应该是‘要靠神仙皇帝’！”继而又唬她：“再不靠的话，恐怕又会把半夜当成早晨去排队啦！”逗得大家捧腹大笑。冬环怕儿子出去胡说八道，警告他当心犯错误！外婆却回过头来护着孙儿，说：“这也说不上有多大的错误，充其量也就是在外面多呆几个小时罢了，那也没关系，人老了，睡眠本来就少。”结果让全家笑了个死去活来。
随着集市贸易的放开搞活，百姓的餐桌也开始变得丰富，每天五角钱可以够全家吃菜，一元钱就可以供全家吃肉，外婆也就用不着天天去排队买鱼了。她的《国际歌》也大有长进，不但能清楚地唱出“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝”，而且能大致说出个道道了。
外婆的勤劳俭朴跟她的善良厚道一样，在左邻右舍也是出了名的，吴雅和吴稚从小到大，很少买现成的衣服鞋袜，大多都是由她一针一线地缝制。为了节省两角钱的力资，家里每次买煤都是她利用女儿上班和孙儿上学的时间独自去挑回，后经冬环多次劝说安排，方才改为周末时全家上阵，将每个月的供应煤全部搬回，然后让吴雅和吴稚到郊外挑回黄泥拌合做成煤饼，晒干后堆码待用。除了操持家务，老人还十分热心公益，一直担任着居民小组组长，招呼开会学习，参与治安检查，布置防火防盗……成天忙得脚不沾地，而又乐在其中。
当然，外婆晚年最大的欣慰，莫过于看到两孙儿一天天地健康成长。因为成绩优异又乐于助人，升入新的年级以后，吴雅和吴稚都分别被选为各自班上的学习委员，后来吴雅更上一层楼，当上了学校少先队的大队委员。每遇左邻右舍夸奖姐弟俩，老人家总是高兴得合不拢嘴，心头真是比吃了蜜糖还甜。
1966年10月，九叔蓂高到长春出差返川时特地绕道湖北，来到汉川看望嫂嫂和两个侄子，并提出将兄长的骨灰带回重庆安放，这也是大嫂和整个吴家的意思。艾高去世后，冬环就一直将丈夫的骨灰盒带在身边，朝夕相伴，细心拂拭，已经四年有余。蓂高认为，嫂子的这份深挚的情爱天人可鉴，但人死后终归应叶落归根，入土为安，而且眼下的社会气氛又呈现出山雨欲来的紧张之态，万一有个什么闪失，艾高就真是在九泉之下都不得安宁了。冬环同意蓂高的看法，只是感情上难以割舍，思前想后地犹豫了数日方才同意了蓂高和吴家的提议，将骨灰盒郑重地交予了蓂高，然后带着女儿儿子与九叔挥泪告别。临行时，蓂高将自己和爱人共同做出的一个决定告诉了嫂子：以后每个月资助嫂子一家15元钱，也就是承担一个侄子的抚养费用。从那时起，直到吴雅姐弟作为知青下乡插队为止，九叔每月都准时地将这笔钱款寄到嫂嫂手里，从未中断，逢年过节还要多寄上5元10元。
蓂高带着兄长的骨灰离去不久，文化大革命的风暴便席卷到了汉川。
13
和全国各地一样，汉川的文化大革命也是从来势汹汹的破“四旧”开始的。一夜之间，大街上就冒出了无数身穿军装，臂缠袖章的红卫兵，他们在宣传车、大喇叭的配合下，在街头慷慨激昂地挥舞红旗，高唱战歌，发表演讲，决心要响应毛主席的号召，破除资产阶级四旧（旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯），树立无产阶级四新，“搬掉一切拌脚石，扫除一切害人虫”，誓保红色江山千秋万代永不变色！首先遭殃的便是文物古迹和街上的那些“老字号”招牌，接下来是古玩字画、传统楹联、旧时服装、往昔照片、各类书刊，后来又扩大到老太太的发簪、手镯、女孩子的长辫子、男人穿的尖头皮鞋、尺寸过大或过小的裤脚……最后是看到什么不顺眼就扫除什么。许多自感有问题的人家，在红卫兵尚未打上门来时，便主动地将“四旧”物品集中上缴或付之一炬，以表革命姿态，免受皮肉之苦。
当时吴雅刚上初中一年级，红卫兵一闹起来，女同学们就纷纷地把长辫子剪掉扎成了小刷把，这在各地都成了一种时兴的风气。吴雅一直很珍爱自己那一对又黑又粗的辫子，不单是爱美，而是因为她父亲在世时非常喜欢她的小辫子，经常抚弄着逗她玩儿，父亲去世后，她一直留着，作为对父亲的一种怀念。冬环劝女儿说，大势所趋，也只好剪了，只要你心里有爸爸就行。她亲自给女儿剪了辫子，扎成两个小刷把。剪的时候，妈妈和女儿都流了泪。
银行也成立了造反派组织，但冬环没有贸然参加。这天晚上，她刚从单位上学习文件回到家里，几个戴着红袖套的造反派突然打上门来，声色俱厉让她靠边站，然后立即动手开始翻箱倒柜地抄家。尽管这些日子抄家的事情天天都在发生，连南街大院的邻居都被抄了，但冬环对抄家抄到自己头上仍不能接受，自始至终都拒绝配合，内心里也没有恐惧--因为她这辈子从来没有做过任何对不起党和人民的事情，实在没有什么好怕的！但胳膊扳不过大腿，那些人在将银行宿舍这边的衣物、相册、书藉、存款单等一大包战利品抄走之后，又浩浩荡荡地开到南街那边扩大战果，但搜来查去一无所获。
当天晚上，冬环和母亲、女儿大半夜未曾合眼。虽然冬环心中难以平静，也说不准以后还会发生什么事情，但为了两个孩子不受伤害，她竭力保持着镇静，再三安抚他们：“你们放心，妈妈没有什么问题，要相信群众相信党！”
儿女总是最信任母亲的。见妈妈说得这样肯定，他们似乎也就放心了。
翌日，在银行召开的全体职工大会上，冬环冲动地抢先发言。她说：“我老家就在离县城几十里地的榔头乡刘家大湾，解放前祖祖辈辈都是贫农，我伯父1924年就参加了革命，是汉川共产党组织的创始人之一，父亲也是为革命牺牲的。我从小跟着伯父长大，十几岁就参加革命，自愿放弃大城市的优裕条件去到大西南。我爱人吴艾高家是普通职员，他本人解放前在重庆中国银行工作，解放前夕还是护行积极分子，解放后在西南区人民银行工作，曾任银行金融工会副主席。我们是1953年调到当时的西康省人民银行后结婚的，如果他真有什么问题也与我无关！至于有人对我的几千元存款的来历表示怀疑，我可以告诉大家，这全部是我和我爱人多年来的工资结余，不信可以去调查，如果其中有一分不义之财，我可以全部上缴归公，并且愿意接受法律制裁！如果不是这样，就必须把所有抄走的东西一样不少地归还我！”
银行中有人对冬环家的经济状况一直心有疑忌，早在她刚调到汉川时，就在背后议论，一个没有丈夫的女人带着两个年幼的儿女和一个年过花甲的母亲，生活却过得这样滋润，而且还有大笔存款，猜测其中是不是有什么问题……见她说得这样斩钉截铁，一时都面面相觑，不知如何是好了。主持人见状，只好自找台阶下，说了些“老刘态度不够好”之类的话，宣布散会。
事后，不肯就此罢休的银行造反派专门派出外调人员前往北京、上海、重庆、雅安等地调查冬环的“问题”，结果一无所获，只是做了一回公费旅游，最后不得不把所抄去的东西全部归还给她。
自打丈夫去世，冬环就心里就萌生了一个念头：等到女儿和儿子将来长大懂事了，一定要将自己和他们的父亲的身世仔仔细细地告诉孩子们，让他们知道他们的祖辈和父母都是什么样的人，都是怎么走过来的……原本在她心目中，这起码应是在孩子上高中以后的事，所以尽管平时也零零星星地说过一些自己的经历和父辈的往事，但却从来没有完整系统地讲述过，她不愿意让孩子幼小的心灵过早地承受他们不应承受的东西。但眼下，她却感到应该让女儿和儿子提前“懂事”了。于是，在那些是非颠倒，黑白混淆，天下大乱的日子里，每当夜幕垂落，外面震耳欲聋的高音喇叭和叫喊哄闹声终于停息下来，整个汉川县城都进入沉沉的梦境之时，在县城南街那间门窗紧闭，灯光如豆的小屋里，吴雅和吴稚在完成一天的学习之后，便会静静地坐下来，接受或许是他们初涉人生时期的最重要的一课--“听妈妈讲那过去的事情”……
14
1927年农历11月19日，冬环出生在湖北汉川榔头高岭村刘家大湾一户普通农家。刘家在当地属大姓，全湾子100户人家，只有两家杂姓。尽管刘家祖祖辈辈脸朝黄土背朝天，以种田为生，但却代代不离诗书，热衷文墨之好，男人们不分老少几乎个个识字，劳作之暇谈古论今，评说时事在湾子里蔚成风气，更因传说刘家古时有人中过状元，加上近代又有人出国留洋，因此被当地人视为书香世家而颇受尊敬，刘氏家族也以此为豪。