太阳出来解除了夜晚无底的黑暗。姜先生陪我“视察”这座为万投资的饮品厂。厂子规模不算大，看去像一座有围墙的小学校。厂前是我昨天来的那条公路，厂后是一道山梁，山梁下是一个叫万岗的村子。姜先生说只因记错了村名，几十年后来寻找老万(万的父亲)真是费了九牛二虎之力。找到了方知故人已为他而死，便起意为他的儿子做点什么。开始打算把万办到美国去，因之间没有亲缘关系，这条路不通，于是便投资了这座饮品厂。我问为什么要建饮品厂？他说这一带产水果，原料不成问题，人工也便宜，用政府的话说是投资环境好。我觉得办一座饮品厂没问题，当然这是以前的想法。我问现在呢？他说现在的情况你看到了，机器停转，水果发霉，厂子面临破产，早知这样，不如当初把建厂的钱给万，让他讨个老婆过日子。我问他厂子的问题究竟出在哪里？他摇头说不知道，我说赶快行动，不能再等。他叹了口气问我这里的熟人是做什么的？我说一个朋友的表弟，在市教育局工作。他问是当官的吗？我说是。他又问是多大的官？我说是副局长。他说不知道这么大的官能不能帮上这个忙？我说试试看吧。我这么说是因为心中无底。
一早，我们来到昨晚吃饭的那个县级市，拜访教育局彭局长。拐了一个弯，我朋友的表弟把这事托付给他的下级办理。按地址找到教育局大门，刚要往里走被门卫拦住，问我找谁？我说找彭局长，门卫说彭局长开会去了，不在局里。我问到哪里开会？门卫说不晓得。我问能不能打电话问问？门卫看看我，态度有些不耐烦，说要打电话你们自己打。他的话提醒了我，赶紧给彭拨电话，拨通了赶紧自报家门，彭在电话里说这个他知道，问我在哪里？我说在教育局门口。他说你上楼吧。我问他在哪儿？他说在办公室。我问在哪个办公室？他说在我的办公室。我疑惑地说你不是在外面开会吗？他问谁说的？我说门卫。他说把你当成上访的了，你进来吧。收了电话我不满地看着门卫，说彭局长就在楼上，他让我们进去。门卫没吱声。
彭很年轻，一副很精干的样子。就言归正传说到求他的事情上。他问什么时候电业局拉的闸？万说已经五天了，又问什么理由？万说他们来厂里检查，说电路有事故隐患，需要停产检修，我们说新建不久的厂线路和变电设备都是新的，不会有问题。他们说有问题就是有问题。我们说那就请检查一下，他们说当然要检查，他们说检查却不检查，又一直拖着。彭想都不想说，这是他们故意找碴，一定是你们得罪他们了，想一想是怎么得罪人家了，也好亡羊补牢。万不停地摇头，说不会不会，我们逢年过节都给他们送……彭打断说这不能说明问题，一定有不满的地方，否则不会这样搞。姜先生说他们这么做违法。彭说违法不违法看怎么说了，他们是政府职能部门，说什么就是什么。我点点头，说彭局长的话在理，但现在事情悬在这里，解决不了，收上来的水果一天一天腐烂，损失巨大。彭说再怎么也得把情况弄清楚才行，就像打仗，连敌人在哪儿都不知道，这仗怎么打。我说姜先生从海外回来，万经理又是初次办厂，对这方面不太懂，就拜托彭局长帮忙了。彭点点头说我的一个熟人在市府工作，先让他给摸摸情况吧。我说好。万赶紧说彭局长把你的朋友请出来吃个饭吧。彭说也行，你留下电话，联系好了我找你。万立刻掏出名片递上去，脸上满是讨好的笑，看他那副模样，我心想让这样的人办厂也真的难为他了。
接着局长问起我的情况，不待我回答，又跳到姜先生身上，问姜先生在美国做什么生意？姜先生说没做什么。我说姜先生做过餐饮业，很成功的。局长又问在中国有几处投资？姜先生说就这一处。局长说在国内投资大有可为，可一般人并不知道教育投资比其它更好，见效快回报丰厚，姜先生是可以考虑的。姜先生说就这一处已招架不住了，哪还敢多做。局长说姜先生放心，投资教育前景很好，我敢打这个包票。我似乎听出局长话的用意，又知道姜先生无意于此，这个饮品项目已经让他焦头烂额了，我担心姜先生口无遮拦说出令局长不快的话，便赶紧接话，说当然当然，办教育确实大有前景，况且在这里局长是坚强后盾，定会一路绿灯，如果姜先生要投资教育，肯定要仰仗局长了。局长笑笑说哪里哪里，我只是说说而已，职业病，凡事一想就想到教育上。我笑说这说明局长有敬业精神啊，是不是万经理？万赶紧跟着笑，结结巴巴说：局长重……重视教……教育，重……重视教……育……
出了大门，姜先生嘟嘟囔囔说你们说话怎么都是这种腔调啊？阴阴阳阳的，连你(指万)现在也学会了。我笑而不语，可我并不觉得刚才的说话有什么不当，场面话而已，问题是姜先生不适应，谁让你是生活在美国呢。上车后姜先生问：你说这个局长会帮忙吗？我说这要看两个方面，一是有没有这个能力，二是有能力肯不肯帮，能力我无从判断，帮忙还是不应该有问题的，毕竟是他的上级叫他办事，他得买这个账。姜先生说我看不一定。我问为什么？姜生生说这个人心术不正。我笑了，说姜先生只听人家说了几句投资教育好就认定人家心术不正，太片面了吧，这样谁还敢在你老人家眼前张口呢？一张口就是坏人一个啊。万说姜叔叔眼里揉不进沙子。不闻姜先生回声却闻鼾声响起。不晓得是上了年龄还是脑血管的问题，姜先生总是爱犯困。
秋的色彩在四季中是最丰富的，说五颜六色毫不为过，汽车穿行其间，让人的精神为之开阔。快到工厂时，见前面鱼贯行驶着几辆拖拉机，万像被火烫了似的叫了一声，吩咐司机万虎到前面将拖拉机拦住。我问怎么回事，万说送葡萄的。姜先生睁开眼也问，万同样回句送葡萄的。这时小车在超越拖拉机，万虎把手伸出去边挥边喊停，不待拖拉机做出反应小车已抢到前面把路挡住，拖拉机赶紧刹车，七嘴八舌地喊：干嘛，堵俺们的路？见我们没有让路的意思，就一起跳到路上把我们围住。一个身披黄军大衣的中年汉子认出万，惊讶道是万厂长你啊，俺们去厂里送货，昨……万面无表情地问你们是哪个村的？中年汉子说俺们是草庙子村的，我姓苗，苗跃进，万厂长你不记得我了？万不说记得也不说不记得，冷冷地说：你们回去吧，今天厂里不收货。中年汉子问：咋不收？万厂长说厂子停产了。叫苗跃进的中年汉子又问：那啥时收呢？万说等恢复了生产。有人问：啥时候恢复生产？万说等电来了就恢复。又有人问：啥时能来电？万说不知道。话音一落，这伙人的情绪一下子激烈起来，不停地质问。苗跃进头领样对大家摆摆手，等静下来冲万说道：万厂长俺们不能回去，今天是交货的日子，必须按合同办事。万说有合同也得灵活行事，收了没法榨汁，全烂掉了。苗跃进说你们不收就烂在俺们家里，这损失归谁？万说你们回去好好保管，一时半时没事，可堆在仓库里一黑下就烂了。苗跃进说俺们保管也行，得先把款付了。万一时无语。苗跃进说不付款我们就送到厂里，按合同办。姜先生一直站在旁边听，这时他问万：合同是怎么签的？大家一起把目光转过来看着姜先生。姜先生又问合同是怎么签的？苗跃进说签的是九月十五至三十日交货，今天在合同期内。说毕又补充道：所以我们合法。万要说什么被姜先生止住，说大家放心，我们会按合同办事的，不让你们受损失，这样好不好，你们今天运来的货我们收下来，也付款但不要再送了，让葡萄长在藤上，这样烂不了，等工厂恢复了生产便通知你们，一句话，我们肯定执行合同。苗跃进和他的人嘀咕了一阵子给出了答复，说这样也行，可要说话算话。姜先生点点头又说，你们回去给其他村的人带个口信，请他们先不要摘葡萄，等我们的通知。大家点点头，有种皆大欢喜的意思，小车和拖拉机一起朝厂子方向开去。
小车快，一会儿便把拖拉机甩在后面，万在车内唉声叹气，姜先生又打起盹。进到厂门口见院里面停了许多运葡萄的拖拉机，万赶紧叫万虎打倒车，开出很远才让万虎把车停下，姜先生睁开眼左看右看，问怎么不走了？万对他讲了情况，姜先生摇头说躲不是办法，刚才那伙人很快就到了，不见咱的面会以为受了欺骗，这不好。万苦着脸说厂里的现钱只够给草庙子的人结账，又来了这么多人，没钱给呀。姜先生说想想办法。万说没啥办法想。姜先生说我手头有一点钱。万问美元？姜先生点点头，万却摇起头来，姜先生问怎么，美元不是钱？万说只怕人家不要，姜先生问不要美元？万说现在有人用假美元行骗，就没人敢收了。姜先生说，那就到银行兑人民币。万说也不是马上能兑出来，人家等着拿钱呢。姜先生说不行先给打个欠条，让他们过些天来拿钱。万带着哭腔说姜叔这不是个办法，这样就乱套了。姜先生问不这么你还有其它好办法吗？万一下一下地摇着头，姜先生说没别的办法就只能这么做了。不知怎么，我隐约觉得姜先生的思路有问题，相反，万的担忧是有道理的，但我的话无法出口，自己毕竟是局外人。