经过同内部、外部敌人一系列尖锐复杂的斗争，罢工队伍变得越来越巩固了，工人阶级的力量和政治影响越来越大了。资产阶级害怕起来。加上国民党第二次代表大会上，国民党左派表现得很软弱，作了许多让步。会后，右派从上海、北京等地纷纷归来，形势变得越来越严重。到处充满了流言蜚语。
3月20日，广东政局风云突变，发生“中山舰事件”，广州卫戍司令蒋介石派军队逮捕了国民政府海军局代理局长李之龙，缴了中山舰的械；包围省港罢工委员会，并缴了工人纠察队的械。
蒋介石借“中山舰事件”，从黄埔军校和第一军中清除了共产党员，踢开了汪精卫，独揽了国民党党、政、军大权。从此，以蒋介石为代表的国民党新右派上台了。
事后，蒋介石假惺惺地说：“政府对于罢工抵制帝国主义，始终处于赞助地位。本人更是热烈拥护罢工、坚决反对帝国主义的人，当然绝无摧残罢工破坏工人运动之理。”他还把枪械发还给工人纠察队。
国民政府内部的右派分子勾结帝国主义，采取各种阴谋活动，妄图瓦解罢工。
一天，苏兆征正在召开罢工工人代表大会，忽然听到街上响起“当当当”的救火车声。
有人匆匆跑来说：东园着火了。
苏兆征大吃一惊，连忙宣布暂时休会，人们涌出会场，向东园方向跑去。只见远处浓烟滚滚，火焰冲天。
等大家赶到东园，到处是忙碌的人们。看来已起火多时，整个东园已烧得差不多了。会审处、监狱、饭堂毁了一大半，只有纠察委员会的洋房还往外喷着一团团大火，别的总办公室、法制局、审计局只剩下一堆堆黑灰和残烟了。
人们望着眼前这悲惨的前景，心痛得说不出话。
东园——这几十万罢工工人的总指挥部，过去是一片庄严、火热的景象！而今这“工人政府”的革命圣地，竟化成了灰烬，怎能不让人悲痛和激愤呢！
会计部的同志们，急于在瓦砾堆上寻觅着，想找到他们装款项和单据的保险柜，可是，奇怪得很，连影子也找不到。他们痴痴地望着那几根烧焦的柱子，难过得快要哭出来了。
保险柜究竟到哪里去了呢？
就在这时，传来了恶毒的谣言：说这把火与苏兆征有关，因为他是财政委员会的负责人，为了营私贪污，就串通了会计部主任。这场大火，就是为了消灭罪证。
不明真相的人被弄湖涂了，有的也跟着瞎嚷起来，事情越闹越大。最后，甚至有人指名骂起苏兆征来：
“姓苏的，看起来也不怎么样！”
“这小子，是想发财、讨小老婆哩！”
就在这时，苏兆征和陈剑夫赶到了。
苏兆征冷静地看看大伙。
人们紧张、关切地望着他。
苏兆征以最大的毅力，压制着内心的冲动，声色俱厉地说：“苏兆征有小老婆，谁要送给谁！可是有一条，苏兆征的大老婆，谁也不许动！”
骂人的那个人把头低下了。
苏兆征接着大声说：“先别说这个。大家赶快救火！东西能抢出多少就抢出多少。”
大家分头动手忙起来。
这时，一个工人暗暗想道：“保险柜又不是木头的，不会烧得连影子都没有呀！”这才想起会计部的房子是用竹子、席棚搭在河面上的，地板烧了，保险柜准是掉到河里，四下一摸，果然保险柜在那儿，便高高兴兴地扛上来。大家正要把款项、单据拿出来，只听后边一声大叫：“别动！”人们全愣住了。
大家回头一看：是苏兆征。
苏兆征走过来，温和地解释道：“我们是对全体罢工工人负责。有人骂我们，不要紧。我们只要求全体罢工工人信得过我们。”他对站在周围的人们说：“我建议，立即组织一个查帐委员会，来审核帐目！”
大家一致表示同意。
就在这时，邓中夏也匆匆赶来了。
他和苏兆征在现场转了一圈，到处是一片黑糊糊的灰烬，什么都烧光了。
邓中夏问苏兆征：“火是怎么起的？”
苏兆征说：“我们都在开代表会，弄不清楚。”
彭明从人堆里挤出来，说：
“今天下午，大家去参加代表会了。一部分人到江边，运苏联送来的军火。东园已经没什么人了。这时候，我正在会审处办一件案子，忽然听到外边有人叫：“失火了，失火了！”
我忙跑出去一看，见罢委会总办公室那边，冲出一团黑烟，接着，窜出火苗。我正在吃惊，只见后面跑出一个生人，神情慌张，手里拿着什么。我急忙追过去，他拔腿就跑，转了几个弯就不见了”
邓中夏果断地说：“马上组织一个调查委员会，立即查清着火的原因。”
苏兆征说：“对！”
他们回到门口，好多人在乱嘈嘈地嚷着：“怎么办？”“纠察队也没住处了。”“犯人关在哪儿呢？”
纠察队总教练徐成章，急得在一旁抹泪：“损失实在太大了，太大了！”
邓中夏过去，安慰说：“哭什么！不要紧！”
他通知李森：“马上把各部负责人，叫到这里来开会。”
人们陆续聚集过来。
周围的余烬，尚未完全熄灭，仍然缓缓地冒着一股股黑烟。
邓中夏叉开双腿，站在瓦砾堆上，镇定地说：“同志们，今天这场大火，看来不是一件孤立的事，也不是偶然的事。不久前，发生了中山舰事件，现在，又有人把我们的罢委会烧了，这难道是毫无联系的么？不，绝不会的！我看，这恐怕是有人企图发动政变的信号！不过，大家也不要怕，不要泄气，更不要急，我们要是乱了步子，几十万罢工工人就更乱了。现在，重要的，是马上采取紧急措施，进行抢修！”
他问招待部主任：“我们哪儿还有空房？”
招待部主任说了几个地方。
邓中夏对李森说：“马上把各部分到那里，明天照常办公！”
李森点了点头。
邓中夏又问：“棚子工会的人来了没有？”
有人说：“来了。”
邓中夏吩咐说：“你们马上回去发动全体会员，明天就动手，尽快把房子盖起来，不单要快，还要盖得比以前更整齐，更好！叫那些反革命看看，我们工人阶级是有能力的！”
人们的悲观情绪一扫而光，精神振奋起来了。
第二天，邓中夏到各处看了看，见人们已经纷纷干起来。有扛木板的，钉钉子的，安电线的，正在各处忙着，有的把床铺、灯线都已经快弄好了
不久，烧成灰烬的东园废墟上，又立起了一排排高大、整洁的葵棚和许多崭新的建筑，虽然形式和以前有些不一样，但却显得更加整齐、更加美观大方了。
由有关方面专门组织的“审查财政损失委员会”，对罢工委员会的帐目进行了认真的清查，结果证明罢委会所有帐目都毫无差错。这样一来，火烧东园事件发生后，苏兆征等罢工领导人的威信不但没有因此受到影响，相反在罢工工人心目中更为提高了。敌人的破坏阴谋又一次遭到可耻的失败。