雍熙郡，郡城。
“哥哥，我饿。”一个衣衫褴褛、蓬头散发、面容娇瘦的女孩，望着门口那间略显奢华的酒楼，一边伸出稚嫩的小手捂着肚子，一边哀怨地说道。这女孩七八岁年纪，脸上脏兮兮的，一对眼睛极是水灵，赤着脚，一对脚板上都被磨出了水泡。
女孩一旁，一个八九岁的男孩望着那间酒楼，一双眼珠溜溜打转，伸手朝怀里摸了摸，那单薄而残破的衣衫里，露出了他消瘦的身膀。他使劲往怀里掏，许久之后，他竟是从怀里摸出一个铜子，稚嫩的脸上露出一道憨笑，“潇潇，待哥哥有钱，定让你来这里吃最好的，哥哥就一文钱，走，哥哥给你买包子。”
男孩牵起女孩的手，不时回望那间叫做‘云海间’的酒楼，小脸之上似是憧憬，又好似许诺。
青石铺成的大道上，人烟稀少，多是妇人，不时可见几个年近古稀的老者，满面愁容，似是思念，似伤怀。风吹过，秋叶满地卷起，凌乱长空，更增几分萧索凄凉之意。
男孩拉着女孩，望着小手上那一个沾满汗渍的铜子，穿过萧索长街，角落处，一间残破的屋舍出现在二人面前，此乃一个店铺，店铺前有一个年近三旬的妇人，手里拿着一双尺许长的筷子，无精打采地东张西望。那双手长着厚厚的茧子，穿一件不知多少补丁褪了色的蓝衫，脚上套一双草鞋。那张脸油黄而憔悴。三个月前，她刚满十三岁的儿子被五六个官兵带走，这个家便只剩她一人。
“大娘，我买包子。”女孩望着妇人后面热腾腾的蒸笼，怯怯地道。男孩看了看手里的那一枚铜子，缩了缩手，递到女孩手里。
蓝衫妇人油黄的脸上露出一道久违的笑容，伸手自蒸笼里取出两个包子，悄声道：“拿去，吃完找个地方好生藏起来，听闻太守大人欲寻十个童男童女，供奉赤山大虫，以求风调雨顺。”
“谢谢大娘。”女孩接过包子，递出铜子，肚子咕咕作响，将包子递给哥哥。
男孩闻得妇人之言，稚嫩的小脸上有些不安，朝那妇人跪倒在地，道：“我兄妹多谢大娘相告之恩，如若不死，他日我必让大娘置房添瓦。”男孩叩了三个响头，将包子塞入怀里，拉起妹子，穿过重重瓦巷。
得得得，数十个锦衣大汉横冲直撞，一阵急促的马蹄声自青石大道传了出来。这许多人手握长刀，挨家挨户地寻找，不知找些什么。青石路面，尘土飞扬，马蹄踏过之处，无数枯草翻飞。
大道两边，闻得马蹄声起，无数咣当之声此起彼伏，竟是百姓关闭门窗的急促声。
一个老者缩了缩头，望着疾驰而去的人马，悲叹一声，“唉，想我大楚八百年基业，竟是毁在这群悭吝小人手里了，唉……世风不古，不知还能苟延残喘几日……”
嘭！路边，一间屋舍内，一个锦衣大汉踹开大门，朝屋内抱出一个七八岁的孩子。
“娘亲，救我，救我……”男孩在锦衣大汉怀里挣扎，歇斯底里哀嚎着。
“放了我的孩子，我求求你，放了我的孩子，要我做什么都可以，只要你不要伤害他。”一个妇人两眼含泪，双手紧紧拽住锦衣大汉衣角，死了不肯放开。
那锦衣大汉冷哼一声，刀疤脸上阴森恐怖，像地狱中锁魂恶鬼，冷冷地道：“此乃你家福分，太守大人拯救黎民苍生，凡是我雍熙郡民都须贡献力量，你没有钱，那就得出力了。”
“不，那大虫要吃就让它来吃我，我绝不能让孩子送死。”妇人死死扯住锦衣大汉衣角，眼神中无比凄凉。
“如此冥顽不灵，休怪得杂家。”手起，刀落，一道血光飞洒，一颗头颅顺着刀锋，掷地有声，一双眼中只有对尘世的无尽眷念。
“娘亲……”孩子望着倒在地上的妇人，双眼翻白，晕了过去。
“哥哥，我怕，咱们往何地躲，那些人就快追上来了。”一个幽深巷子中，远远可见巷子前方写有义庄的匾额，阴气森森，阴风阵阵，昏黄的光线下，只见一个男孩牵着女孩的手，奔到墙角蹲下，口中大口大口地喘着粗气。
男孩望着前面义庄，歇息一阵，壮着胆子，回头看了看女孩，心中不知想些什么，稚嫩的小脸上露出一道坚定之色，道：“走，去那里，不用怕，我答应爹爹，好生照顾你。一定不会有事的。”
此二人乃孪生兄妹，南九州内通州人士。成帝三年三月，通州大旱，米粒不收，土地龟裂，商贩大贾囤积居奇。又有蝗灾为祸，通州太守上书朝廷，奏请朝廷赈济灾民，以安民心。时有南宫宇把持朝政，笙歌艳舞，竟对此事置之不理。通州愈难，盗贼四起，五十万百姓生活在水生火热之中。
成帝六年，通州之境，树木枯竭，河水断流，百姓欲食树皮而不能，不时有游侠揭竿而起，起义伐无道。一时间流血漂橹。众多百姓流离失所，逃离家园。这一对兄妹跟随父母，背井离乡，逃离出来。
沈家乃通州之内的书香世家，有良田百亩，家丁上百。大旱三年，沈通变卖家产，救济灾民，家中财物已然变卖一空，见久旱不雨，又有大乱，便领着妻小，加入逃亡人群，一路逃了出来。
一路上，哀鸿遍野，妻子感染瘟疫，暴病而亡。沈通带着一对儿女逃到芳洲，已是渐觉不支，体力疲乏，眼见众多百姓为了活着，竟是做出易子相食这等惨绝人伦之事，心中更是悲凉。一路行了数百里，干粮早已用尽，四五日来，几人皆以白泥充饥。
一日，三人到得一个山谷，沈通嘱咐儿女在谷口等候，只言自己上山狩猎。日落时分，沈通拄着一根竹杖，手里拧着两块七八斤重的熏肉，一袋十几斤的清水，蹒跚地走到儿女面前，将肉与水送到儿子手里。沈通面带微笑，朝儿子道：“天儿，好生照顾妹妹，爹爹在山里遇到一个神仙，欲传为父仙法，便不与你们同行了，待爹爹修成仙法，便来寻你。”
沈天撕下二两肉递与妹妹，一心为爹爹感到开心，辞别爹爹，带着妹妹走出山谷，直到二人来到雍熙郡，想起荒无人烟的空山，心中若有所悟，顿时泪如雨下，那空山空空如也，哪里还得猎物，又想起一路上那些易子相食之惨状，那八斤肉，定是爹爹自己身上的肉。
沈天带着妹妹非也似的冲入义庄，躲在一副棺材底下，浑身发抖，瑟缩着身子安慰妹子道：“潇潇，不怕，等今夜过了，哥哥就带你出去。”
潇潇乖巧地点头，依偎在哥哥怀里，聆听屋顶乌鸦嘎嘎鸣叫，卷缩成一团，紧紧抱住哥哥娇小的身膀。
夜尽黑，一轮明月自高天缓缓升起。义庄之内，阴气愈浓，阴风拂动下，屋内的十几口棺材内竟是发出哒哒哒的声响，朦胧的月色下，仿佛有无数孤魂正自吞吐日月之精华。沈天额头上冒出了汗，伸出小手堵住妹妹耳朵。
“哥哥，你怕吗？”潇潇紧了紧颤抖的小手，低语道。
沈天道：“不怕，娘亲会保佑我们的，我们不怕，娘亲正在天上看着我们呢！”
“嗯，潇潇不怕，潇潇要好好活下去。”潇潇伸出小手，移开哥哥塞住自己耳朵的手，面色从容，从哥哥怀里站了起来，一双水灵灵的眼睛若有所思地望着门外月色。
咯吱！朦胧夜色中，二人头顶棺材盖子一声轻微响动，渐而，啪的一声，那盖子竟被一股大力轰然掀开，不知是魂还是人类，突然从棺材中跳了出来。屋内，阴气更重，阴风卷起符纸，在半空飘散。
“你……你是何人？”沈天将妹子拉到背后，牙齿咯咯作响，浑身细肉都抖动起来，指着跳出棺材之人。那‘人’似是未听懂沈天的话，一步一步朝着兄妹二人走来，“你……你别过来。”
这人穿一件灰色袍子，面容枯瘦，理了理蓬乱的头发，狞笑道：“哈哈，果真有不怕死的人，这份差事可以交接了。两个，一下子就是两个，太守大人给我的赏钱一定不少。”
原来这人亦是太守府官差，只因容貌丑陋，性格孤僻，武力薄弱，所以太守施下命令之后，便一个人早早跑到这义庄来，心想：“事从紧急，定有不开眼的人躲到这里，我何不在此守株待兔。”这人胆大心细，竟被他猜中了。
闻言，沈天顿知不妙，自己竟是逃到贼窝来了，当即拉起妹子，冲出房门，拔腿就跑，奈何兄妹二人体弱，而那人又是练家子，如何躲得过去。二人跑出三丈开外，忽见一道人影凌空而落，站在二人前面。
“想跑，就你们两个，如何能逃脱爷爷手掌心。”这人大袖一拂，身形一闪，瞬间移到二人前面，大手一抓，便即将兄妹二人揽入腋下，大笑着飞出巷子。