按照这套丛书的稿约：这本书应是一个自选本。如同当年为湖南文艺出版社编《谢冕文学评论选》那样，我没有这样做。这本《西郊夜话》基本上是近年写的学术随笔的合集。个别的文章写得要早一些，但绝大多数是最近几年的作品。这是我的习惯：不喜欢…稿多投，也不喜欢一文多载。如果这集子中有与它处重复的，那可能是一种疏漏，也是个别的。
这几年，我治学写作多半身不由己。许多完整的时间都被切割成零碎了，我应付着各种各样的、肯定是不甚情愿、但又是非做不可的文字方面的事。这些事在其他人那里可能被谢绝，我却为这些事付出了时间，人与人是不尽相同的，别人可以做到的，我做不到。这只能自叹了！
我在做这些事的时候，开始是痛苦的，继而想到我的丁。作可能给朋友带来一份欢喜，于是我的内心也就欢喜起来了。但无可挽回的是，原先应当用来做更完整的事的时间，却被切割成碎片随风飘散广。我把散落在各个角落的碎片拣拾起来，就成现在这样一本书、以想见，这样的书是不会有什么价值的。山丁是零碎，也许从中零碎的思想，这也许就是一种价值这足我为自己编这样的书找合法性，但愿能得到读者的谅解、从主编约稿至今，时间已过一年多。许多比我更忙的朋友，都交稿在我的之前，我是远远地落后，现在交出的仍然是粗服乱发的尔西，很抱歉。