科瑞（Keri）和布兰特(Brent)夫妻是最典型的例子。他们受过良好的教育，却接受了错误的关于正常周期长度的知识。他们不是我的学员，但是当布兰特听说我在写一本关于生育意识的书时，他告诉了我关于女性周期性压力的作用。布兰特说他的老婆科瑞对于她的延迟月经周期经常非常纠结，总是纠结担心是否怀孕。科瑞的焦虑使她不停地购买怀孕测试试纸，而结果却总是阴性的，往往在测试后的1或2天月经就来了。在这种情况下，布兰特总结到正是焦虑导致了周期的延迟。在这对夫妻的身上，我们看到科瑞因为推迟月经而感到焦虑，月经来潮又让她放松的情形，这看起来是有一定逻辑的，是吗？
在你所接受的错误知识的误导下，你会在月经准确来潮的前几天开始焦虑，要想从排卵到月经（黄体期）这段有限的期间里做到准时来月经，你就不能受到外界因素的影响，比如压力。实际上，毫无疑问的是科瑞的周期要比普通周期的时间长，也许是32天或者更长。但是她受常规定势的观念影响，认为周期是28天，所以她开始在第30和31天的时候感到很恐慌。最后，第32天，她进行了怀孕测试，结果是阴性的，第二天她就月经来潮。但并不是阴性怀孕测试让她的月经周期开始，而是她的月经周期可能正好就是32天！
伟大的繁衍
有时候就是你对你的孩子解释他们是如何出生的——是一件非常神奇的事情，到时候你就会知道。——韩塞尔·斯高尔（Hazel Scorr）
是的，我们要再一次强调月经周期。就是现在，在你开始感觉月经是件非常无聊的事件时，请相信我，这确实是件在你身体上非常特殊的事情。月经周期就像一场调好音的交响乐队，是激素相互作用的结果以及生理的回应。在这章的最后，希望你也有同样的感受。
最基本的情况是，每个周期里你的身体都会潜在地准备着怀孕，不论你是不是想怀孕。重点是，你的激素并不是随心而变的，它们不以你的意志为转移。 *
每个周期，在卵泡刺激素（FSH）的影响下，每个卵巢中的15～20个卵子开始成熟。卵子被关在自己的卵泡里，卵泡可以释放雌激素，激素在排卵的过程中是必需的。一个卵泡由小变大是个连续的周期过程。慢慢地，当一个卵巢从优势卵泡当中释放一个卵子，排卵就发生了（其他卵子开始成熟瓦解的这个过程叫作闭锁）。卵巢释放卵子是非常随意的。排卵并不是像我们想象的那样在两个卵巢当中交替进行。
排卵的平均周期是2周，但是这个周期也可以在8天到1个月或者更长的时间里完成。基础因素决定到底什么时候能达到雌激素的峰值，进而决定到排卵时的时间长度。高水平的雌激素将会导致黄体激素（LH）的突然增加。正是LH的增加导致了卵子突破卵巢膜表面释放出来，这个过程一般是在一天内发生。排卵后，卵子进入盆腔，然后它们被像手指一样形状的输卵管部分拾取，这部分叫作输卵管伞。
根据上面所述也许你在想，你到底在说什么呢？到底我们需要面对多少激素？实际上，有一个简单的办法，就是记住整个激素的顺序，可以通过FELOP进行表达：FSH代表卵泡刺激素，E代表雌激素，LH代表黄体生成素，O代表排卵，P代表孕激素。
下次，当聚会上再次有人问你这类问题，你可以快速地回答。当然，如果有人问你关于月经周期更深入的一些问题，事情会变得尴尬。因此，你需要阅读更全面的关于我对月经周期的看法，详情请见我精心制作的附录E。
一旦卵子进入盆腔，输卵管伞就会拾取并且把它们“抓”进输卵管道。偶尔输卵管伞并不能拾取卵子。因此怀孕不可能在这个周期发生。即使是在有生育体征和性生活的情况下，这个周期也不会怀孕。
随着卵巢释放出卵子，储存卵子的卵泡就会塌陷，成为黄色小体，或“黄体”。黄体在卵巢内仍释放孕激素，黄体期有12～16天，平均时间为14天。对于不同的女性并不会发生大的变化，因为黄体存在于卵巢表面上，因此它不会受到每天的生活压力所带来过多的影响。
因此，米利亚姆（Miriam）的黄体期是正常的13天（在排卵后的时期），偶尔也许是12天，也许14天。有些时候黄体期也可能会是10或11天。这些都属于正常时间。但是如果时间少于10天，就说明有问题，特别是如果一对夫妻准备怀孕（我将在第11和12章进行具体介绍）。
孕激素，由黄体释放，对于女性生育起着难以置信的重要作用，这是因为它掌控着三件事情：
避免其他卵子在这个周期释放。
2.促进子宫内膜增厚并支持子宫内膜的厚度，直到黄体期在此后12～16天崩解。
3.引起三个主要的生育体征变化，包括初醒体温、宫颈流液以及宫颈位置。
在一些小部分的周期里，两个或更多的卵子会在排卵的时候被释放，当然一般是在24小时内。这种征象叫作多重排卵，这就是双胞胎产生的原因。许多卵子不能在周期的晚期释放的原因是上面谈论的孕激素。孕激素可以快速停止其他卵子的释放直到下一个周期开始。所以一名女性不可能在一个周期内释放卵子并且怀孕，然后在几周或几月后再次释放卵子。她的身体通过阻止接下来的周期释放卵子，避免潜在的再次怀孕。 *
排卵：一个分界线
周期的第一阶段，从月经第1天到排卵，是卵泡期（雌激素起作用）。这个时期因人而异。周期第二阶段，在新周期开始之前，从排卵到下次月经前最后1天，是黄体期（孕激素起主要作用），时间为12～16天。这就意味着，排卵的时间可以决定周期的长度。
举例，女性可能因为有极大的压力或其他原因而导致排卵的错后，直到第30天才开始排卵。这可能导致整个周期变为44天（30+14）。因此，女性直到第44天才来月经并不意味着在这期间她怀孕了。
我的兄弟，雷蒙德（Raymond）正在为这本书的第一版进行编辑，他接到好朋友马斯拉（Marcella）的电话，她住在拉斯维加斯。她对于怀孕有些恐慌，并且给他打电话寻求安慰（雷（Ray）已经习惯朋友们的咨询，因为他确实掌握了一些生育知识，这是其他男性朋友们不知道的）。
马斯拉说明了她的担心，因为直到第42天都没来月经，而一般情况下她的周期不会长于32天。我的弟弟很热衷于帮助他的朋友探索月经周期，雷记录了相关的所有信息，马斯拉和她的男朋友在月经的第5天有过性生活，并且他们进行了“体外排精”。要知道，没有周期可以短于25天。
这个数据让雷（Ray）坚信她不可能怀孕。然后他解释给马斯拉，并且询问她是否患病或者在她排卵前的一段时间经历了多少压力。排卵很有可能会被推迟几天或者是几周，从而导致整个周期的延长。马斯拉的确不否认发生了“一些重要的事情”，她此前曾经历了一些变故。大约在她上个月经结束的一周后，她有一些令她焦虑的经历。
除了作为一名月经周期的观察者，雷也是一名历史爱好者。他喜欢日期，并拿出自己的日历开始研究。“马斯拉，”雷羞涩地说，“让我确定一下你上次月经是开始于1月6日，你直到1月20日的前后几天才可能排卵。”
“是的。”她紧张地说道。
“所以我很好奇，1月17日，在那天的地震中你也是一直在睡觉吗？”
暂停一会。
“哦，天啊，我忘了！那时我正在里斯特经历最恐怖的事情——6.7级的地震，实在非常恐怖。”
雷笑了，他可以肯定的是她没有怀孕。3天后马斯拉打电话回来，很高兴地通知他她的月经来了。
雷建议，要是下次有重大事件，应当在电视上通告全市。通过这种方式拉斯维加斯的女性就可以知道她们的月经是否会推迟。所以，月经推迟没有什么可担心的，有可能是因为你改变了自己的花园或是地震延缓了你的排卵。
应当强调的是女性偶尔可能不排卵，这可以被称为“无排卵周期”。这个周期可能会很短或者很长，我将在后面继续对此进行说明
怀孕的过程
一旦卵巢释放出卵子，仅仅用20秒的时间输卵管伞就可以把卵子拾取到输卵管里。如果不发生受精，卵子最多可以存活24小时，此后，卵子便自我分解随着月经流出或者是被身体吸收，可以肯定的是，卵子在卫生巾上基本是看不到的。 *
受精一般会发生在输卵管的外三分之一处，加上排卵，整个受精过程需要花费几个小时的时间（受精不是发生在子宫里的）。最幸运的精子会经历几个小时的旅途最终到达重要的约会地点。受精卵通过输卵管上发丝状的纤毛摆动到子宫里。几周之后，受精卵最终到达子宫这个终点站，并且开始着床（见插页彩图4）。
怀孕必须具备三个必要条件：卵子、精子以及提供精子游到输卵管的基质，这个基质就是宫颈流液。就像一个向导可以指引精子直接通过宫颈，女性主要依靠月经周期第一阶段的雌激素来分泌宫颈流液。因为在生育期精子可以于宫颈流液中存活5天，所以很有可能周一有了性生活周五才会怀孕。你可以幻想一下，当你在大学里于暖炉前与爱人温情，却没有考虑到5天后的避孕。怀孕时你可能还在慢跑，而你的爱人已经飞到“卡拉马祖”去参加一个会议了。
人们对避孕的回应令人惊讶。如果怀孕时，你的内膜还是像月经经期那样开始分解和脱落，如此的周期往复将会是灾难性的。所以，妊娠中的女性必须阻止上述情况的发生。受精卵一进入到子宫内膜，人体就开始释放妊娠激素——HCG(人绒毛膜促性腺激素)，这种激素可以释放信息反馈给卵巢内的黄体。HCG可以使黄体一直存在16天，以便在足够长的时间里持续释放孕激素，营养内膜。几个月后，胎盘代替黄体释放激素这个功能，胎盘不仅仅能够维持内膜，并且给胎儿提供了存活所需的氧气和营养。
对于“假阴性”的怀孕结果其中一个解释是检测得太早了，在卵子有机会开始着床或者释放HCG之前，或者是HCG量尚不足，HCG需要用一定的时间达到峰值后才可以在尿液或者血液中被检测到。当然，如果女性可以记录自己的周期并且确定自己什么时候排卵以及着床，上述情况发生率会降低。
我希望你能了解自己的月经周期是个多么令人惊奇而和谐的生理过程。除为了月经外，激素们还可以配合起来从而达到释放和营养健康卵子的共同目标。在下一章，你可以看到，你的身体会给你显而易见的生育征象，从而帮助你明白到底发生了什么。