1 登基大典
马伦哥战役的胜利，使拿破仑暂时解除了外部战争的威胁。此后又经过一段长时期的谈判，法国与英国于1802年3月25日正式签订了亚眠和约。该条约的签订，更有利于稳固拿破仑的政权统治。拿破仑在暂时缓和对外关系的同时，还及时剪除了国内的反对势力，并不顾众多亲人的劝阻，处决了波旁王朝孔代家族的后裔——甘当亲王，这些措施都大大加强了他的独裁统治。
政治上的障碍一个接一个克服了，拿破仑便进一步想当皇帝了。他有意召见了几次富歇，富歇感到拿破仑除了要自己精心管理警务处，更需要自己为他的皇帝梦摇旗呐喊，于是他马上呼吁元老院建立世袭政权，不给预刺拿破仑的行动以后路。并堂而皇之地解释为如果建立了世袭政权，即使刺杀了一个拿破仑，但并不能毁灭整个世袭政权。
元老院在富歇明目张胆的号召及私下里的暗示下，都明白任何一个人也不可能在这种情况下，去冒拿破仑之大不韪了。于是元老院率先提出了要求拿破仑登基做法国人民的皇帝，并巨像模像样地说这是人民的呼声，是为了法国和平安定局面的世代长久。
接着立法院、保民院对此建议也给予了热烈的鼓掌与赞同。
在1804年5月18日这一天，经元老院通过，并由公民投票选举，以三百多万票赞同、二千多票反对的悬殊差距，使拿破仑圆了自己的皇帝梦，成了法兰西人的皇帝。
拿破仑称帝之后，授予了他麾下的18员军官为帝国元帅头衔，其中现役14名，另有4名是年事已高的退役老将。富歇因在建立帝制中斡旋有功，拿破仑又恢复了他在警务部的官职。原来的第二、第三执政官康巴塞雷斯和勒布伦也被封为帝国大法官和帝国大司库。
拿破仑还对自己的一家人给了封赏，妻子约瑟芬封为皇后，母亲莱蒂齐娅、妹妹埃利莎和卡罗利娜封称殿下，约瑟夫成了大选帝侯，路易成了要塞司令，欧仁被任命为轻骑兵上将，奥坦丝成了亲王夫人。
在拿破仑称帝加冕前，拿破仑还要求妹妹卡罗利娜等人为皇后约瑟芬托裙子，并要黛丝蕾在约瑟芬身后托手帕，还要她穿上蓝色夜礼服。
当卡罗利娜把这个消息告诉黛丝蕾后，黛丝蕾却沉入了痛苦的回忆。黛丝蕾依稀记得，在巴黎的那个雨夜，她就是身着一件蓝色晚礼服，闯进塔里昂夫人家里，把酒杯摔在了约瑟芬的脚下并冲出屋门的。她不知道拿破仑这个提议是对她的纯情执着的再次回味呢，还是想更深地刺伤她从来不曾愈合着的心灵创伤。
她干干地笑了几声，对卡罗利娜道：“别人都穿粉红色的，我穿蓝色合适吗？”
卡罗利娜诡诈地挤挤眼道：“波拿巴说穿蓝色衣服的你最美。是悄悄对我说的，他一直不能忘记你。”
晚上，黛丝蕾一夜未眠。她知道拿破仑可以对一万个人残忍暴虐，对她则除了不能娶她外，再也不会有其他伤害的。她知道自己忘不了拿破仑，而拿破仑同样在心底给她留下了一块绿洲。尽管做了皇帝的拿破仑在生活中拥有了许多女性，但黛丝蕾的位置是没人能替代的，这除了黛丝蕾是他的初恋情人外，更重要的是黛丝蕾不记前嫌，一如既往地善待他，帮助他。因此她得到了拿破仑的敬重，同时拿破仑也给了她极大的恩惠。这恩惠除了金钱外，对她丈夫的诸多违旨行为，拿破仑也采取了宽容的态度，并且亲封贝尔纳多特为汉诺威总督，圆了贝尔纳多特想自己拥有一片国土的梦。
加冕典礼定于12月2日举行。加冕仪式务必灿烂辉煌，堂皇富丽。人们从欧洲的四面八方而来，出席观看如此盛况空前、无与伦比的非凡表演，人人争相一饱眼福。
加冕典礼前的整个宫廷此时像一个大蜂窝，嗡嗡忙得团团乱转，不可开交。为亲王、公主宫殿命名啦，要确定仪式的优先座次啦，要拟定仪仗队列的先后次序啦……达维德在加冕礼仪名册上已经草拟了许多加冕大典用的方案图表，对主要角色的姿态都有明确规定。他同伊扎贝一起讨论服装设计。一大群男女缝纫工人忙着量体裁衣，缝缉缲补，绣花滚边。拿破仑亲自督阵，样样要他过目，一切由他拍板。他指定约瑟芬丽服华饰，主持试装挑拣。他逐一检查达官贵人的礼服和公主们的裙袍。在巴黎圣母院已经挑拣过多次。在杜伊勒里宫里，在一张巨大的桌子上，试装的人来回走台，以保万无一失。伊扎贝用上百个小蜡人拟像，标明皇帝、皇后、波拿巴家族和达官显贵们的姿态和他们应居的礼宾行列。
约瑟芬为拿破仑没有和自己在教堂里正式举行过宗教婚礼而忧虑，她找到了教皇庇护七世并赢得了教皇精神上的支持，逼拿破仑同意补行宗教婚仪。因为没有宗教婚姻，就举行不了加冕礼。现在万事准备就绪，已经到了最后的节骨眼上。为了避免闹出大笑话，拿破仑只得屈服了。12月1日早上，就在约瑟芬屋里设起祭坛。由于庇护七世的特许，当场没有证婚人参加，红衣主教费什为皇帝和皇后证了婚。同一天，约瑟芬让费什给她发了结婚证书，她紧紧抓在手里，精心保存着。约瑟芬以此手段加强了她在拿破仑身边的地位。
在加冕大典举行的前夜，拿破仑对妻子不能色严声厉了，两人则被一条新的神圣的绳索捆绑在一起。他现在正处于百感交集、心潮澎湃的时刻，每逢这样的时刻，什么事情都好办。她呢，则难以控制内心的激动，喜形于色，眉飞色舞。皇帝亲手为她试戴皇后的皇冠，明天，她将面对法兰西接受加冕。吕西安因为自己的婚姻未能得到拿破仑的认可一气之下远走意大利，而母亲莱蒂齐娅太太则坚持站在吕西安一边，因此他们不会来参加加冕大典。太后没有出席加冕典礼使拿破仑丢了不少脸，他要人们把她忘记，但他命令达维德在他的加冕礼仪名册上给她标出显赫席位，这样至少可以蒙骗子孙后代吧。
这个夜里，宫中的人大都没有合眼，许多夫人都在等着理发师理发美容，而理发美容师在宫中又太少。有几位夫人在等待时就在扶手椅上睡着了。天破晓后，在皇家銮架和仪仗队将要通过的街道就挤满了人们，并全然不顾隆冬的寒冷，都想一睹为快。
皇上到8点钟方才起床。贡斯当给他穿衣：镶金白丝袜，白丝套裤，白丝绒上衣，金丝绒刺绣的紫红丝绒礼服，上绣有月桂花纹，布满蜜蜂花饰，镶嵌有钻石领扣的紫红短披风，嵌着摄政王钻石，高插白羽饰的黑色天鹅绒帽子。这身服装十分奇特而又华贵，拿破仑穿在身上觉得不自在，他咒骂献华服的人道：“瞧这多美呀，混蛋先生”，接着又掐了掐仆人的耳朵，“不过我们将来得看看账单。”
穿完衣服，拿破仑来到约瑟芬房里，见她也早准备好了。约瑟芬41岁了，但她善于打扮，在一群宫廷贵妇们中间亭亭玉立，似妙龄少女般光彩照人。她戴着发圈，发型像路易十四时代流行的一样，穿着连衣裙，披着绣有金银间纹的白缎宫廷披风，浑身珠光宝气，压倒群芳。
早晨9点，教皇也起了圣驾去大教堂，他的一位随从穿着绣有十字架的高跟拖鞋，举着一个大十字架，令人见了好笑。过了两小时后，皇帝皇后才登上金銮驾。这是一辆四轮豪华马车，镶金镀银，光亮如镜。上面铺有白天鹅软垫，顶上雕有戴皇冠的帝国之鹰。盛大的护驾仪仗队紧跟着前往圣母院。沿途街道由士兵筑成了人墙，一路上钟鼓齐鸣，礼炮不绝，50万观众的欢呼声不绝于耳。
来到大主教府，拿破仑与皇后相继登上宝座。当皇后去上座时，为她护长袍的埃利莎、波莱特、卡罗利娜故意提前松手，使皇后差点栽倒在地。在皇座上，拿破仑想到当年的穷光蛋由于他的光荣建树而青云直上，不禁转回头感慨地对他的哥哥说：“约瑟夫，要是我们的父亲看到今天，该多么高兴！”
登基的繁琐仪式整整进行了4个小时。有趣的是，按常规给皇帝加冕本应由教皇来作，而拿破仑觉得他的皇冠不是上帝的赐予，而是用自己的剑拼搏出来的，所以，当教皇为他敷过圣油之后，他一把从祭坛上亲自端起皇冠，像古代的恺撤大帝那样戴在了自己的头上。接着，他又把另一顶皇后的皇冠，拿起来戴在了约瑟芬的头上。法兰西的历史上，从此有了第一位法兰西籍的皇后。
2 旧地重游
当了皇帝的拿破仑，喜爱仗义疏财，馈赠好施。凡是他的老朋友，凡是在他政治、军事生涯之初，在科西嘉也好，在布里埃纳也好，在瓦朗斯也好，在土伦也好，曾让他感到满意的人，都从他那里得到了地位、名誉、头衔、生活费。
有一次，拿破仑踌躇满志地旧地重游，来到了他早年读书的军校布里埃纳市。他在参观破旧不堪的旧军校的时候，会见了他往年的几位老师，并解决了他们的生活问题。第二天一早，当拿破仑打听到军校附近的玛格丽特大妈还活着的时候，他又惊又喜。他骑着马飞奔到林子中央的一间茅屋前，然后翻身下马，进了老人的家。老人年岁已大，视力不好。拿破仑见面就道：
“您好，玛格丽特大妈。”
玛格丽特一愣，没有认出他是谁。
“您不想见到皇帝吗？”拿破仑又问。
“不，我的好先生，我想见得很哪！我已经准备了一小篮子的鲜鸡蛋，这就要送去给布里埃纳夫人，然后在城堡里设法见到皇上。”
“怎么，玛格丽特大妈，您没有忘记波拿巴？”
“忘记？我的好先生，你认为能忘记这样一个聪明认真，有时有点忧愁的小伙子？他对穷人始终是善良的。我不过是个农妇，但我早就说过，这个年轻人会有出息的。”
“他干得不错，是吧？”
“啊，当然不错喽。”
谈话的时候，皇帝起初背朝着大门，可是后来，他渐渐靠近老人，当他站到她身边时，外边的光线照亮了他的脸，他开始搓起手来，并模仿着他早年到农妇家来的说话方式和嗓音说道：“快，玛格丽特大妈！拿牛奶、鲜蛋来，我们都快饿死啦！”善良的老妇似乎在竭力回忆，她仔细打量眼前这个人。“啊，好极了！大妈，您刚才不是说得很肯定，能认出波拿巴的吗？我们是老相识了，我们俩。”在拿破仑说这几句话时，农妇跪到了他的脚下，他极其恭敬地将她扶起，对她说：“说真的，玛格丽特大妈，我的胃口仍像小学生一样好。您没有什么好东西给我吃吗？”
高兴得不知所措的老人赶紧给他拿来了鸡蛋和牛奶。拿破仑把这些东西吃完，就递给老人一包金币说：“玛格丽特大妈，您知道我喜欢付自己的膳食费。再见了，我不会忘记您。”拿破仑跨上马背时，站在门槛边的慈祥的老妇流着高兴的眼泪喃喃地说，她一定为他向上帝祈祷。
拿破仑在离开布里埃纳返回枫丹白露之前，又叫市长列了一张当地市镇最急需的东西的清单。他离去时还为贫困者和医院留下了一大笔资金。
像这样慷慨的布施还有过许多次。拿破仑的同学和许多战友也都因他而富有起来。德·马齐斯成了家具总管和侍从，他的兄弟掌管彩票，是个大财东；洛里斯通，成了将军和大使；拉里布瓦齐埃尔和索尔比埃尔，当了炮兵总监；维拉索，任加尔省省长；奥松炮校校长泰伊将军，当年很器重拿破仑，尽管现在已经衰老不堪，但还是当了梅斯城防司令；而陆军军需官诺丹成了阅兵监察，迪戈米埃一家不断得到关照，无能的卡尔托也竟然被任命为万塞纳的统治者，并兼管彩票发行，“他当时在土伦前线”，拿破仑这样说，总是意味着恩惠。富歇、马尔蒙、维克托后来都受封元帅和公爵。朱诺也自封为阿布朗泰斯公爵，皇帝御批予以认可。至于蓬泰库朗，当年是他把拿破仑叫到救国委员会测绘局任职，将拿破仑从失望中挽救出来，波拿巴在当执政王之初就派人把蓬泰库朗叫来：
“从现在起，您是元老院议员，”拿破仑说。
“我才36岁，元老得40岁才行，”蓬泰库朗说：“您赐我这个恩德现在还不行。”
“那您就去当布鲁塞尔行政长官，或者是您觉得合适的某个大城市的行政长官，但您要记住，您是元老院的议员，到了岁数就来走马上任。我想向您表明，我不会忘记您对我做的好事。”
过了不久，蓬泰库朗因生计窘迫，到了不得不变卖祖传土地的地步，他开始不敢求见皇上，最终还是壮胆去了。拿破仑知道他的情况后，神色严肃地问：“您落到这般地步有多久了？”
“陛下，有3个月了。”
“好吧，您去司库那里，在我文职账单上开支，他会给您十万埃居，算是您3个月的损失！”
艾劳战役之后，正在俄罗斯战争全面展开时，拿破仑听说他在埃及的战友贝托莱缺钱花。他当即给他写信，送给他15万法郎，“趁此机会聊表此心，不成敬意。”
甚至拿破仑的敌手也得到了意料不到的好处。前督政戈伊埃出任总领事。卡尔塔，自从帝国成立以来，曾公开郑重地持反对立场。拿破仑让他享受大臣的待遇，领取一万法郎的退休金，外加一大笔“将军薪金的欠款”。其实这只是巧妙的借口，目的是不伤卡尔诺的自尊心。
那些曾对拿破仑造成痛苦的人也没有受到他的报复。前部长奥布里，曾革除拿破仑在炮兵的职务，他的遗孀照例享领年金。勒图尔纳，过去曾撤过拿破仑的职，反被拿破仑任命为卢瓦尔省省长，后来任审计法院推事之职。
在拿破仑看来，对于并非世袭而登帝位的人来说，应以宽大为怀、慈悲为本，他必须给人实惠方能根深叶茂，这倒是事实。但他也往往因此大手大脚，没有个控制数目，尽管他对自己的开支，有时候甚至叫人想起他母亲的吝啬，但他喜欢开恩布施，以周济赏赐为乐事。他不能忍受别人对他感恩戴德，总是把上门谢恩之人急忙打发走，仿佛故意抵制激动之情。他同别人一样，感情太容易激动了，但他高人一头，感情上也要与众不同。
拿破仑对元帅、将军、高级官员、大臣们，更是慷慨大方，赏赐无量。他们的年俸以及从皇家金库那里得到的额外奖赏，与拿破仑兄弟姐妹们的堆金积玉的巨大开支不相上下。拉扎尔、朱诺和拉普，总是钱不够花，他们便向拿破仑诉放荡荒唐之苦，拿破仑每次都为他们还清了债务。
他们都有了豪华的公馆、别墅，个个都是百万富豪，甚至包括那些与他分庭抗礼的人。克拉尔克将军，曾为督政府充当暗探，监视过拿破仑的行动；达武，在埃及尽出坏主意；马塞纳，侵吞军饷，简直是江洋大盗；苏尔特，无法无天，生活之阔气，亲王们都望尘莫及，可与帝王比高低。还有康巴塞雷斯、塔列朗、富歇、勒布伦也不例外；罗德雷、马雷、达律，奢华程度虽稍逊一筹，但这些人都享尽了荣华富贵。
拿破仑要求他们要有高门鼎贵的豪华气派，一方面能使他的统治大放异彩，向欧洲乃至世界炫耀帝国繁荣昌盛，另外还可以使法国的工业、商业、人民生活从中得益，进而使全国物阜民康，欣欣向荣。