11月14日，拿破仑率部离开斯摩棱斯克。11月16日，欧仁的前卫在克拉斯诺被库佐里夫所阻。拿破仑到达后，将近卫军和达武军拉上去，才将俄军击退。同时，内伊的后卫部队一度也被俄军切断，经过一番激战，内伊的6000人仅剩800人冲出重围。
现在，拿破仑的大军团已面临极严峻的考验。本来，拿破仑想退往明斯克，当得知此地已被俄国海军上将奇恰戈夫占领后，他只得取道北面的一条线路退往维尔纳。在这条退路上，有条别列津纳河，法军于11月25日在此河上建起了两座长160码的高架桥。当部队正过河时，俄军从三面杀来，法军由于运输车辆引起混乱，桥上挤得水泄不通，结果法军又受了惨重损失，2. 5万人在此伤亡。
抢渡别列津纳河成了大军团的“天鹅之歌”，从此它丧失了战斗力。12月3日，拿破仑在莫洛杰奇诺发表第二十九号公报说：
“我们的骑兵已无马可骑，以致我们不得不把那些还有一匹马的军官召集拢来组成4个连，每个连150人，由将军任上尉，上校当军士。这支神圣的骑兵队伍由格鲁希将军指挥，直接听命于那不勒斯国王，在一切行动中随侍皇帝左右。陛下的身体从未这样健康。”这段话及至真实地反映了当时的情景。
12月5日，拿破仑在斯莫尔冈把军队交给缪拉指挥，自己则由科兰古陪同乘车直赴巴黎。经过13天艰难的行程，12月18日夜，他回到了杜伊勒里宫。在与妻儿相见之前，他首先到黛丝蕾家去了一趟。
此时的黛丝蕾已是瑞典王妃。因为她的丈夫贝尔纳多特在1810年9月已被瑞典国王查尔斯十三世收为养子，被立为瑞典王储，贝尔纳多特脱离了法国籍，不再是拿破仑的元帅了。黛丝蕾本是王妃，随丈夫在瑞典住了一段时间，由于和瑞典皇后性情不合，不习惯宫廷的繁文缛节，她请求丈夫同意，回到了法国巴黎生活。贝尔纳多特被任命为瑞典王储后，曾十分兴奋，因为他终于找到了摆脱拿破仑以实现自己大展宏图的机会。所以，当俄国沙皇拉拢他加入反法联盟时，他果断地答应了。从此，贝尔纳多特便成了法国的公开敌人。拿破仑在俄国惨败回到巴黎，他还想通过黛丝蕾奉劝贝尔纳多特让瑞典改变立场，便深夜来到了黛丝蕾家里。当侍从通报拿破仑到来时，黛丝蕾也大吃一惊。她下楼来到客厅，只见皇帝的贴身侍从科兰古伯爵坐在一只沙发上，闭着眼睛像是睡着了。皇帝站在炉边，头戴羊皮帽子，肩和头都垂着。他累得几乎站不住了，他的脸消瘦而灰暗，本来炯炯有神的眼睛也黯然无神。
黛丝蕾紧忙打了招呼，然后吩咐玛丽拿来白兰地酒。分别给皇帝和科兰古斟上。科兰古接过杯子一饮而尽，然后说：“我们风雨兼程已13天了，没有很好休息。巴黎还没人知道我们回来。陛下想与殿下谈谈，然后再回宫。”
“喝点白兰地吧，陛下，它会使你暖和一些。”
拿破仑把酒喝了，然后对她说：“你与我是多年的旧交了，是吗？”
“是的，陛下。”黛丝蕾同意道：“但这会儿更深夜静，我不知你深夜到此是不是有什么急事？”
“当然，为了法兰西，我将要粉碎我们所有的敌人。但现在，我特别需要贝尔纳多特的帮助。需要他一起征战。”
黛丝蕾这才明白，拿破仑深夜来访，是想要她说服丈夫，让瑞典成为法国的盟国。
“我将每月付给瑞典100万法郎，直到打败敌人。”他看着罗森说：“我把芬兰给他。”
“芬兰？”
罗森重复着这两个字。
拿破仑微笑着，还是黛丝蕾非常熟悉的那种微笑。
“我可以使瑞典再成为一个伟大的国家，但我需要立即回答。”他平静地说着。突然，他大吼起来：“贝尔纳多特意欲进攻我——他，还有他的盟邦俄国和英国！我忠告他改弦更张！”
“如果他不呢？”
黛丝蕾斗胆问他。
“我将使瑞典灰飞烟灭！”他叫道。然后，拿破仑站起身，大踏步走向门口，说：“你要亲自把贝尔纳多特的复信呈给我，太太。如果他拒绝，你必须离开法国，我再不想看到你。”
罗森伯爵送拿破仑走后，回来时见黛丝蕾正在把杯中的白兰地一饮而尽。
便怯怯地问：“殿下，你会写信吗？王储殿下会答复吗？”
“我会写的，贝尔纳多特会回信的。只是我们在巴黎的时光恐怕不长了。”黛丝蕾说。
拿破仑回到巴黎后，没有在路易丝的怀抱里多逗留一会儿，而是第二天的一大早，就开始了工作。现在，他感到自己建立的大厦很不稳固。为了使皇朝根深蒂固，他想效法罗马的恺撒大帝，让儿子登基，请教皇为皇后加冕……他和软禁在枫丹白露的年迈的教皇见了面，拥抱他，安慰他。教皇终于被说服，但因主教们反对，不久又改变了主意。
拿破仑立玛丽·路易丝为摄政皇后，他想以此钳制奥地利，“料其不敢向自己家族的人开战。”他一方面集结力量，重组军队，一方面大搞典礼，招待会接连不断。圣日尔曼镇郊的人耻笑他举行：“木头腿舞会”。皇帝想以此来欺骗法国和欧洲，但未能如愿以偿。甚至在巴黎城，他每到一处都会引起人们的私下议论。英国拼命鼓动怯懦的普鲁士，并在春季时与之结成了同盟，拿破仑深为烦恼。
在这些暗淡的日子里，他惟一的欢乐就是儿子。儿子活泼、可爱，虽然脾气暴躁，但心地温和。现在，他穿戴得像个小伙子，并已经表现出对军人的喜爱。他常玩弄一匹灰色的玩具大马，爱不释手，玩坏了，修补好再玩。他还玩旗帜、军号和军鼓。
皇帝非常喜欢他，常带他到办公室里，一待就是一个下午。在地毯上和他玩耍，让他自己搭房子和小楼，积木经过专门雕刻，上面写着军呀，师呀，任孩子想象，启发他组织以后的战斗。有时，孩子就在他膝上睡着了。
黛丝蕾自然很快就给丈夫去了信，贝尔纳多特也回信了。他在信中首先写了如何思念远在巴黎的妻子，然后对拿破仑谈的瑞法联盟之事写道：“现在，全欧洲的人都在看着我，我要仔细思考一下，不能随便就给你答复。”
又过数日，贝尔纳多特的正式复信终于来了。可黛丝蕾无权打开，但布腊黑伯爵送黛丝蕾一个副本。“我们还要把这些副本发往瑞典各家报纸。”他说。
这封信措词强硬：“欧洲人民翘首企盼和平。但如果不打败你，这愿望便属泡影。瑞典将尽力参与这种努力，那么法国也就有望与欧洲共享和平了。你的战争夺去了法国最优秀儿女的生命，法国以此代价换来的究竟是什么？”下面的信文，也大抵如此。黛丝蕾必须把它亲自交给拿破仑！
5点钟，黛丝蕾在罗森伯爵的陪同下到了杜伊勒里宫。拿破仑已在他的大书房里等候。科兰古和塔列朗也在那里。他匆匆打开信。黛丝蕾盯着他的脸，但看不出任何表情变化。过了一会，他突然抬起头，看着黛丝蕾，凶狠地说：
“今天，你打扮得十分漂亮，是不是为你的丈夫决意与他的祖国为敌而高兴？你送来这样的信还竟敢胸佩鲜花？”
“陛下，是你让我给我丈夫写信并让我把他的回信面呈给你，我就遵旨而行了。我读了副本，知道以后再也见不到你了，便戴上了鲜花，因为我想让你把最后这一愉快的时刻存于记忆之中。现在，我可以向你最后告别了吗？陛下。”
空气凝住了。科兰古和塔列朗吃惊地瞪着眼睛，他们预料皇帝会疯狂地叫嚷。然而，拿破仑却平静地说：“先生们，请在这里稍候，我要与殿下单独谈谈。”
黛丝蕾来到他的小书房里，他随手关上了门。地板上有一些玩具士兵。“是罗马王的吗？”黛丝蕾问。
“是的……不，不是，是我布置战斗用的。我儿子来时也玩一玩。”他停了停，眼睛直盯着黛丝蕾说：“他本应该是我们的儿子，黛丝蕾，我们情同日月，永远不会真正分别的，对吗？”
“为什么不会？陛下。”
“为什么？你忘记了在马赛的日子了吗？你忘记了你家花园里苹果树下的那条凳子了吗？我们又回到了青春的岁月，黛丝蕾。那些日子永远属于美好的回忆。从那时起，我从来没真正愉快过。”
他看了一会儿窗外，又转过脸直直盯住她说：“我从莫斯科回来的那个晚上为什么先见你？现在告诉你吧！我饥饿、寒冷、疲惫不堪。因为，我需要你。”
“这不是实话，陛下。”黛丝蕾说，“你不是来找黛丝蕾，是来找瑞典王妃的。因为，你想让她的丈夫帮你打仗。”
他摇摇头。天黑下来了，黛丝蕾只能看见他的脸。“我是想见你，惟有你。但我当时太累，以至于说话文不对题。我本想同你一起谈谈在马赛的时光，却说起了贝尔纳多特。”
说起贝尔纳多特，拿破仑仍然妒心如火。
“现在，我不知道你丈夫在斯德哥尔摩交上了什么样的女朋友。”他说。
“可以告诉你其中一位的名字，”黛丝蕾说，“你的朋友——乔治娜小姐。当你还在莫斯科时，她就跟他接触了。”
“天！小乔治娜，就是那个剧院舞女？她爱上他了吗？”他沉默了一会儿，又说：“你是否知道沙皇主动提出要你丈夫娶一位俄国公主，你是否知道他还向他许以法国王位吗？”
“法国王位？他决不会接受的！”这个主意使黛丝蕾恼火起来。“我可以走了吗？陛下。”
他走到黛丝蕾跟前，托起黛丝蕾的手送到自己的唇边：“我应该把你送出法国，黛丝蕾，但我仍一如既往地爱着你。我忌妒贝尔纳多特，甚至忌妒不离你左右的那个金发瑞典小伙子。”
“今天，你刮了脸，我很高兴。陛下。”黛丝蕾说着把手从他嘴唇上抽回来，很快向门口走去。
“黛丝蕾。”
他柔情地唤黛丝蕾。
黛丝蕾停住脚步，回头深深地看了一眼拿破仑，淡蓝色的明眸中流出了两行热泪，她抬手向拿破仑摆一摆，轻道一声：“再见了陛下……不，再见了，波拿巴，保重！”然后转身快步走了出去，她心中充满了说不出的辛酸与感慨。