“光辉”号证明了有装甲防护的航空母舰具有强大的生存能力。但重创使“光辉”号在11个月内不能参加战斗了。
从此，将近两年的对马耳他的大规模轰炸开始了。马耳他成为第二次世界大战中遭到轰炸最严重的地区之一，约有1.4万吨炸弹落在马耳他岛。
4.意大利海军重组
塔兰托之战后，邱吉尔在英国下议院宣布：“可以确信意大利舰队被歼灭了。”
实际上，意大利舰队尽管遭到重创，但仍有战斗力。在塔兰托之战仅仅4天以后，英国直布罗陀舰队驶入地中海。一支意大利舰队马上出发迎战。它由两艘战列舰、6艘巡洋舰和14艘驱逐舰组成。
原来，英国想从巴利阿里群岛南面将一队飞机运往亚历山大港。意大利舰队进攻撒丁岛西南海域，准备在1940年11月17日天亮后与英舰队交战。
然而，意大利空中侦察机却在11月16日始终没有发现英国舰队。11月17日，意大利侦察机送来一份十分模糊的报告，说在上午10时发现英舰队在布日伊附近向西驶去。
意舰队根据这一模糊的情报向该海域进发，但关于英舰的进一步报告则始终没有收到。最后，意舰队到达崩内附近搜索之后，被迫掉头向基地驶去。
意舰队的所有行动都在英国侦察机的跟踪监视中。英海军这时得知意大利舰队仍可出战，并且还有两艘战列舰。英海军立即把穿越地中海的护航计划加以改变，就是从亚历山大抽调若干军舰来护送运输队。
这支由3只货船组成的英军运输队，由5艘护航驱逐舰和巡洋舰“曼彻斯特”号和“南安普顿”号护送。
另外，直布罗陀舰队也护送了它一段。直布罗陀舰队出动了战列舰“声望”号、航母“皇家方舟”号、巡洋舰“设菲耳德”号和“火速”号，还有9艘驱逐舰，从直布罗陀一直护送到萨丁岛西南一带，再由一支从亚历山大港出发的地中海分舰队迎护。
地中海分舰队由战列舰“雷米里”号、巡洋舰“伯威克”号、“新堡”号和“科文特利”号以及5艘驱逐舰组成。
到达邦角时，直布罗陀舰队返回基地，其余的舰船继续护送运输队驶往亚历山大港。
当时，意大利海军部对于英国的计划是不知情的。
11月25日上午，意大利海军部得知直布罗陀舰队出海向东航行。但意大利侦察机发来的情报没有提到3艘商船及其护航的5艘护航驱逐舰和巡洋舰“曼彻斯特”号与“南安普顿”号。
11月26日，从亚历山大港向西驶来的舰队在克里特岛附近被意大利侦察机发现了。意大利海军部估计英国地中海舰队在从事一项重要的行动，马上派舰队出战，要求舰队在27日上午前赶到撒丁岛西南海域。
意舰队是由两艘战列舰“维托里奥?维内托”号和“恺撒”号，以及6艘巡洋舰和14艘驱逐舰组成的。另外，意大利海军部在西西里海峡部署了夜间巡逻：1个护航驱逐舰分队和两支鱼雷快艇分队。
11月26日午夜过后，1艘意大利护航驱逐舰发现若干不明军舰在邦角附近向西驶去。它偷偷地向不明军舰发射了鱼雷，但鱼雷没有命中。过了一会儿，意大利护航驱逐舰上的观察哨就看不到不明军舰了。
11月27日9时56分，英侦察机发现了意大利舰队。英国护航运输队和直布罗陀舰队立即提高航速。45分钟后，1架意大利侦察机报告：在崩内港一带发现英舰队，说只有1艘战列舰、两艘巡洋舰和4艘驱逐舰。
意大利舰队马上向英舰队扑去，希望趁着英舰队还没有与来自西西里海峡的地中海舰队会师以前，与之交战。
不久，意大利海军部又收到一些不准确的侦察报告。11时30分，意大利空中侦察情报又来了。由于各种情报自相矛盾，意大利舰队无法断定直布罗陀舰队到底有多少兵力。
根据推断的结果，意大利海军部认为英国舰队肯定处于绝对优势。他们认为英航队除有1艘航母外还有3艘战列舰。因为塔兰托之战后，意舰队实力减弱，意大利海军部要求只有在处于优势时才可开战。
快到中午时，当情报证实英舰队的确处于优势时，意舰队连忙避开，返回基地。意大利空军的空中侦察十分不准确，差点儿使意大利舰队做出错误的开战决策。
就在意大利主力舰队于12时15分向那不勒斯港返航时，意大利巡洋舰第3分队发现了英国巡洋舰队。
意大利巡洋舰队于12时30分在距英舰23000米处开火。意舰的攻击是准确的，最初两次齐射的落弹点距离英“曼彻斯特”号只有90米。不久，英“伯威克”号受伤，该舰被迫撤向直布罗陀海峡。意大利巡洋舰的多数齐射散布在“曼彻斯特”号附近，但该舰却始终未被命中。英战列舰“声望”号开炮还击，意大利驱逐舰“郎契厄尔”号丧失了行动能力。
意大利主力舰队认为他们面对的是一支占优势的敌军，因此巡洋舰队撤向主力舰队。各巡洋舰一边作战一边施放烟幕撤退。英战列舰“声望”号在后面追击。不久，从“皇家方舟”号派出11架英军鱼雷机，其中5架冲向意大利巡洋舰“阜姆”号，6架冲向“维托里奥?维内托”号。
由于意舰的躲避，均没有被击中。尽管意舰队不断向空军呼救，而且战场就在意大利撒丁岛附近，却未发现意大利飞机前来支援。这次鱼雷攻击阻止了意战列舰“维托里奥?维内托”号向前去支援巡洋舰队。直到下午14时07分，意大利轰炸机才来轰炸英舰队。16时45分，意大利轰炸机第二次空袭了英舰队，均没有任何战果。
13时整，英巡洋舰全速冲向“维托里奥?维内托”号。当“维托里奥?维内托”号第4发向它齐射时，这才发现自己处于英国战列舰主炮轰击之下，连忙撤退并施放烟幕。
13时10分，双方都停止了炮击，意大利舰队向基地驶去。直布罗陀舰队也不想把海战继续下去，尽管他们处于绝对有利的态势。
后来，当意大利巡洋舰第3分队回去救助丧失行动力的“郎契厄尔”号时，英舰队通过雷达发现了它，但没有派军舰前来攻击。“郎契厄尔”号被拖到卡利阿里港修理。
直布罗陀舰队的做法在伦敦引起强烈的不满。
这次遭遇战清楚地证明，缺乏空中增援和侦察在海战中意味着什么。尽管海战地点靠近意大利撒丁岛的飞机场，但英国鱼雷机却能大摇大摆地攻击意大利
军舰。
在这次海战中，意舰队司令康姆皮翁尼曾向海军部请求增援轰炸机，海军总部把这一要求向空军部提出来。空军部进行了长时间的研究后，下令给空军部队并逐级下达到具体的战术部队那里，经过这么多周折以后，就不能怪意大利轰炸机来晚了。
从此，英船队经常安全地通过西西里海峡，意大利海军对它们无可奈何。因为意大利舰队不敢暴露在以马耳他岛为基地的英空军作战半径之内。当英船队在夜间通过西西里海峡时，他们知道意大利飞机没有打夜战的技术装备。当英船队在白天通过西西里海峡时，他们在战斗机群的护航下通过，而其战斗机群的兵力之强使意大利空军不敢前去挑战。
只有少数意大利小型军舰和潜水艇去偷袭英船队，但都是零星行动，没有什么战果。
12月10日，意大利舰队各舰重新进行了编组，其编制如下：
★重组后的意大利舰队
（1）第1分队：以“维托里奥?维内托”号为旗舰，伊亚金诺上将指挥，由两个驱逐舰支队掩护。
（2）第2分队：重巡洋舰“扎拉”号、“波拉”号、“格拉齐亚”号和“阜姆”号为主，由两个驱逐舰支队掩护，卡汤内奥指挥。
（3）第3分队：重巡洋舰“的里雅斯特”号、“特兰托”号和“博尔臧诺”号为主，由1个驱逐舰支队掩护，桑宋内提指挥。
（4）第4分队：轻巡洋舰“邦德尼尔”号、“迪亚兹”号为主，两艘驱逐舰掩护，马兰科指挥。
（5）第5分队：旧战列舰“恺撒”号、“多里亚”号为主，1个驱逐舰支队掩护，布旺内斯指挥。
（7）第7分队：轻巡洋舰“尤金亲王”号、“阿奥斯塔公爵”号和“蒙太库科利”号为主，由两个驱逐舰支队掩护，卡萨迪指挥。
（8）第8分队：轻巡洋舰“阿布鲁齐公爵”号、“加里博尔迪”号和“阿坦多洛”号为主，由一个驱逐舰支队掩护，勒格南尼指挥。
意大利海军忙于紧张的护航活动以满足利比亚和阿尔巴尼亚前线的补给。另外，意大利海军还有很多别的任务，其中没有一件对海战是重要的，但却都是必不可少的。意大利海军的军舰和兵员的精力都被这些任务所缠绕，因此受到很大的损耗。
海军参谋部已经认识到战争的持久性，并对前一阶段战斗进行了全面的检查。比如，由于现有设备无法满足对阿尔巴尼亚大量通讯的要求，意大利海军出动电缆船“米兰城”号在6艘驱逐舰的护航下，从布林迪西到德腊佐岛和萨赞岛设下新的电话线，还修复了奥特朗多港与发罗拉港之间、布林迪西港与发罗拉港之间的电话线。
为了经常搜寻和打捞落到海里的空军飞行员，意大利海军将一些运输船改装成医疗船，装备各种海上救生设备。
11月前，意大利损失了17艘潜艇，由剩下的潜艇担负更加繁重的工作，结果艇员们都十分疲劳，尽快培养新艇员成为重要的工作。意大利海军部把新设备和新潜艇、辅助舰船分配给潜艇学校，组织海上训练工作。
英国飞机对意大利提尔索水力发电区的堤坝进行鱼雷攻击后，意大利海军立即在撒丁岛的堤坝水域设置水下防雷网，还在卡拉布里亚的昂波林诺和阿沃两堤坝水域设置水下防雷网。
在各港口防空方面，意大利海军进行人工造雾实验，这种防空措施很有效。后来，美国飞机开始轰炸意大利各港口后，这种空防措施又失效了。
为了应付当前的英军空袭方式，意大利海军在各港口配置了上千具特种烟幕产生器。在各港口上空设置大量气球以防止来自低空的空袭。
另外，意大利海军补给舰和驱逐舰上的防空武器也得到了加强，这些舰船还配置了新式人造雾产生器。
意大利海军努力协助空军发展鱼雷机，并不断把大批空投鱼雷交给空军。意大利海军还成立了鱼雷专家团赴空军各机场服务。德国用其他器材向意大利海军交换这种鱼雷。
在整个冬季，意大利军舰沿意大利海岸和马耳他岛周围继续布设水雷。在西西里海峡，意大利海军布设了多个新雷区，因为冬季大浪使以前布设的水雷损失了很多。
在西西里海峡的布雷活动主要是由驱逐舰支队进行的，布雷活动十分危险，必须弄清上次布雷是在哪里进行的。因此，布雷工作十分困难，而且，所有工作都是在狂风巨浪中和在晚上进行的。
由于海上航运的延伸，意大利海军的扫雷工作也在大量增加。在冬季，意大利海军装备了一批新的扫雷舰。在意大利通往利比亚的航线上有很多松了缆的水雷漂流着，因此意大利海军必须组织大批舰船前去扫除漂雷。
12月4日，墨索里尼几乎向希腊提出停战。后来，墨索里尼请希特勒给予援助。希特勒严厉地指责意大利的溃败所引起的严重后果：“南斯拉夫、保加利亚、法国的贝当政府，不想加入轴心国了。而且，英国趁机在希腊建立了克里特基地，轰炸罗马尼亚和意大利南部。我将不得不把增援北非的德军和补给品投入巴尔干半岛战争，这对将发动的埃及作战产生了严重的后果。这会过早地引起苏联的注意，到时候我们将被迫与苏联交战。”
巴尔干半岛位于欧洲的东南部，地势险要，资源丰富。德国和意大利利如果占领半岛上的阿尔巴尼亚、南斯拉夫、希腊、保加利亚、罗马尼亚等国，便可控制东地中海，进而夺取英国在近东和北非殖民地，还可封锁苏联的黑海出海口，建立进攻苏联的南方战略基地。苏联不会对巴尔干半岛的局势不闻不问。
与坎宁安的地中海舰队相比，意大利舰艇更新、航速更快、舰炮精良。由于英国本土还有遭到入侵的危险，因此大大限制了地中海舰队实力的增长。
尽管人们认为马耳他基地守不住，但坎宁安却下决心守住英海军利用了差不多一个半世纪的基地。幸运的是，意大利海军没有全面进攻马耳他岛，只是采取了包围的策略，日夜空袭马耳他。
1940年12月初，英国韦维尔陆军上将开始在阿尔及利亚西部沙漠发动反攻，两个月内向前推进500英里，俘虏意军13万人，缴获400辆坦克，850门火炮。这次反攻一直推进到利比亚的班加西一带。
英国地中海分遣舰队在沿海用舰炮支援英军，同时负责向英军运送补给品。此时，希特勒不得不考虑向非洲派遣援兵，帮助墨索里尼。最后，希特勒选定了隆美尔，派他率军增援陷入绝境的意大利军队。
5.轴心国的暂时胜利
从希腊和马耳他岛的基地出发，英国空军于1940年12月起开始大规模轰炸意大利南部各港口。那不勒斯港成为英国轰炸的重点，大部分的意大利军舰都停泊在那不勒斯港。
1940年12月14日，那不勒斯港遭到空袭，“波拉”号被击伤。意大利舰队被迫撤离那不勒斯港。军舰分为两批，一批撤到马达累纳港，另一批撤到卡利阿里港。意大利舰队进一步向西撤离使其在地中海中部的行动进一步受到限制。
英海军利用意舰队西移的机会将一支小船队从亚历山大港护送到马耳他岛。意海军得知这一情报时战机已失，由于情报不太准确，英国船队仅遭到意大利潜艇和飞机的攻击。
在这场攻击中，意大利潜艇“巨蛇”号在马耳他岛东南一带击沉了英国驱逐舰“希泼里恩”号。不久，意海军又把舰队调回那不勒斯港。
1941年1月8日，意海军得知直布罗陀舰队驶入地中海，其中有航母“皇家方舟”号。英舰队想把航母护送到巴利阿里群岛以南一带，然后从那里起飞把飞机送去支援马耳他岛。然而，这个情报又过时了，意大利舰队来不及赶到该海域阻止英舰队的活动。