为了福临的长治久安，孝庄文皇后柔辱负重想到了一个下嫁的办法，也就是，孝庄文皇后嫁给多尔衮为妻，这样做至少有两点好处：一是使多尔衮死心踏地不再觊觎皇位，二是也好让多尔衮尽心竭力为大清社稷出力。这种做法在中国奴隶社会时的少数民族有过，即父死子承，兄死弟承。但历史毕竟过了好多年了，这时候已是大清朝了，而且随着大清朝的入关满族已逐步汉化了，已经基本上没有这种婚配方式了。何况庄妃此时的身份是皇太后，但为了儿子的江山社稷，庄妃硬是嫁给了多尔衮。一个女人做到这一步，何等果敢。
孝庄皇太后和皇叔多尔衮之间是叔嫂关系，但两人的感情又比一般的叔嫂更进一层。皇太极死时，庄妃年仅33岁，正是成熟妩媚、美丽诱人的年纪，小叔多尔衮长庄妃两岁，年轻英武，充满男子汉的阳刚之美。由于顺治帝的关系，身为摄政王的多尔衮常出入内宫，和孝庄太后接触频繁。英雄遇到美女，难免日久生情，演绎出一段分外奇妙的故事来，孝庄太后是一个非常聪明的女人，探知多尔衮政治军事方面势力的强大，他的倾向可以直接影响到她们母子的地位，所以孝庄太后总是千方百计地笼络这位位高权重的皇叔。
在今天看来，孝庄文皇后的确是一位柔辱负重，颇具叛逆精神和有卓越才干的女人。
好景不长，没几年多尔衮病死了，治国重任又落到了皇帝顺治身上，顺治年幼，更无治国经验，个性坚韧的孝庄文皇后在这一关键时刻又坚决站出来，义无反顾地，承担起顺治的政治监护人和带路人。她要和儿子一起，建设大清王朝的中原乐土。
人世有沉浮，正当全国形势一片大好时，年仅24岁的顺治帝患天花病去世了。一个女人，年纪轻轻的就死了丈夫，为了保住自己儿子的王位，不惜毁誉，柔辱负重，把儿子带大，正值英年的儿子去世，这对一个女人的打击该有多大，什么样的女人才能挺得住？孝庄文皇后挺住了，13岁初嫁，历经丧夫、丧子之痛，大时局的风云变幻，使她的个性变得越发坚韧了，她很快从丧子悲痛中猛醒过来，另立新君，扶正大清巨轮是第一要事，她通过仔细考察，认为三皇孙玄烨颇具帝王资质，于是立8岁的玄烨为皇帝，即康熙皇帝。
饱经人世沧桑的孝庄皇太后没有选错人。
康熙皇帝8岁登基，69岁谢世，在位共61年，是我国封建社会历史上在位时间最长的皇帝。他政绩突出，是清朝杰出的帝王，更是我国封建社会杰出的帝王。由他而始的“康乾盛世”，全面推动了清王朝的繁荣富强，也提高了中华民族在世界上的知名度。孝庄太后对康熙皇帝的照料与教育，比对顺治帝有过之而无不及。每当回忆起祖母的教诲，康熙皇帝饱含深情地说：“回想起我自幼父皇早逝，缺少至亲恩爱，在祖母膝下教养哺育三十余年，每每受到她的谆谆教导，才有幸取得今天一点成就。如果没有祖母对我的精心培养，我决不会有今天的一切。祖母对我的各种恩情，我真是一生一世都难以报答！”话中的感激钦佩之情溢于言表。诚如康熙皇帝所言，在他亲政的前20年中，时刻都可以看到孝庄太皇太后的影响。可以说，离开孝庄太后的辅佐，就不会有康熙皇帝的成功，更不会有大清朝的全面振兴。
康熙即位不久，四大臣协同辅政的格局由于鳌拜专权跋扈，逐渐解体。在政治上，形成了鳌拜大权独揽的局面。
鳌拜借镶黄旗与正白旗调换土地一事，拉拢镶黄旗大臣索尼向苏克萨哈发难，意欲将其排挤出最高统治集团。索尼怕事，不愿卷入这场争端，便奏请太后，请求皇帝亲政。孝庄太后认为康熙还小，不妨缓一二年再说。在两旗换地过程中，鳌拜滥施淫威，旗民反应得很激烈。为此，康熙皇帝亲自出面调停，让他暂停圈地。但鳌拜丝毫不予理会，反而借故处死了主持正义的三名满汉官员苏纳海、朱昌祚和王登联。鳌拜霸道的做法引起了孝庄太后的警惕，她意识到鳌拜权力的无限膨胀，已经对小皇帝构成了威胁，在权臣的淫威面前，她丝毫没有退却，当即决定早日让康熙亲政。康熙六年（1667)七月，14岁的玄烨在太和殿举行了隆重的亲政大典。少帝亲政，是孝庄太后捍卫皇孙权利的开端。
康熙亲政后，鳌拜的劣迹并未收敛。鳌拜如此欺凌幼主，引起了后宫孝庄太后的极大不满。她暗中留心搜集鳌拜的罪证。
康熙八年(1669)正月后，宫中多了一群每日里嘻闹游戏的少年子弟。他们都是各旗王公之子，是皇帝挑选来陪同练习“布库”（摔跤）的。鳌拜进出宫廷，经常可以看到他们和小皇帝摔在一起，从不在意。就在五月的一天，鳌拜奉旨入宫，刚入宫门，就听见康熙皇帝用稚嫩但十分威严的声爵喝道：“给我拿下！”埋伏在旁边的少年跤手们一窝蜂拥上，和鳌拜扭打在一处。起初鳌拜还以为是孩子们和他开玩笑，等到他被五花大绑推到康熙面前，才知道是中计被捉。康熙智擒鳌拜后，立即将他投入狱中终身监禁，处死了他的死党二十多人。同时给苏克萨哈和苏纳海等人平反昭雪，奖励百官上书言事。孝庄太后协助康熙铲除鳌拜后，带领这个16岁的少年天子走上了全面治乱振兴之路。
此时的孝庄太后年逾花甲，再让她像年轻时那样事必躬亲，已是勉为其难。更何况康熙少年老成，已具有政治家的大气和明君的威仪。孝庄太后大胆放权于贤孙，注意培养康熙独立执政的能力。
实践证明，康熙没有辜负祖母的厚望。他运筹帷幄，先平三藩，后复台湾，再战雅克萨，而后亲征漠西葛尔丹，巩固了清朝对东南、东北及西北边疆的统治。对内，康熙整饬吏治，反贪倡廉，招贤纳士，重视农业，轻摇薄赋，开河漕运，利国便民，理顺了清廷统治秩序。对于孙儿的种种作为，孝庄太后看在眼里，喜在心头。康熙政治清明、年轻有为是对太后最大的精神安慰。
刚柔相济的性格，把孝庄文皇后和大清帝国紧紧地拴在了一起。从个人利益去剖析，她在那个时代把自己的事业开创到了顶峰；从国家利益去看，她呕心沥血支撑着大清江山50余年，并协助康熙把清朝推向了当时世界的巅峰。不论于公于私，这位非凡的女性都足以流芳百世。
有柔有刚，杀鸡儆猴
汉朝的韩信，出身寒微，自被刘邦筑坛拜将后，一班老臣武将更是不服，背后议论纷纷。这些韩信心里十分清楚，他决定杀鸡儆猴，树立自己的权威。
一天，韩信下令集合操演，限五更时分全体集合。点名完毕，只有监军殷盖未到，韩信也不多说，下令演习开始。
中午时分，殷盖才从营外姗姗而来。到了辕门，被守卫的军士拦住：“元帅已经演习半大了，没有命令，不敢放行！”
殷盖一听，大发脾气：
“什么元帅不元帅？韩信他算什么东西，好，你去通报！”
过了一会儿，守门军士传令“请”。
殷盖大模大样地进去，见了韩信，两手一拱，尚有余怒。
韩信问：“军有禁令，汉王亦有手谕，你身为监军为何迟到？”转身问司晨官：“现在是什么时候？” “已过中午了！”司晨官答。
“早已三令五申，限卯时齐集，你却过了三四个时辰才来，如此蔑视军令，依法当斩！”韩信很严肃地对殷盖说。
殷盖不以为然，强词夺理，仍不把韩信放在眼里。
韩信大怒，喝令左右将殷盖绑了，然后说：“你身为大将，岂不闻受命之日，则忘其家；临军约束，则忘其亲；临阵杀敌，则忘其身！你以身许回国，还念及父子亲属？”
然后，召军政司问：“殷盖违令，罪在哪一条？”
曾参道：“与军约会，期而后至，犯得慢军之罪，当斩！”殷盖这时才知闯了祸，吓得魂不附体，急以目视樊哙，想求他说情，但樊哙既出不得声，又离不得营，只是干着急。辕门外有人知道了这个消息，飞马报了刘邦。刘邦也大吃了一惊，急忙让郦生持手谕前去求情。
郦生飞马赶到，正见殷盖跪在地上，等候行刑，便高叫：“有汉王手谕，刀下留人！”骑马闯入军营，被守门军上拦住，解见韩信。
韩信说：“军中不准驰马，郦大夫素熟兵法，为何故犯军令？”
郦生说：“是奉汉王之命来的！”
“虽奉命而来，于法亦有抵触！”
韩信说完，问军政司：“郦大夫该当何罪？”
“有驰马军中者，犯轻军之罪，当斩首以示三军！”
韩信说：“既然有王旨在身，故免本身之死，但要斩马夫，以彰军令！”
不一会儿，殷盖和马夫被处斩了。从此，各将士凛然不敢再犯军令，死心塌地听从韩信指挥，这以后才能逼死项羽于乌江，为刘邦打下了天下。
姜子牙灭了商纣，周朝立基之后，想网罗天下贤才为国效力。
齐国有一位贤人，颇受当地人敬仰。姜太公慕名而来，请他为周王效力，没想到拜访了三次，都吃了闭门羹。
于是，姜太公毫不犹豫地把他杀了，周公旦想救也来不及，便问：
“狂李是一位贤人，不求富贵显达，自己掘井而饮，耕田而食，正所谓隐者无累于世，为什么把他杀了？”
姜太公回答道：
“四海之内，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。在天下大定之时，人人应为国家出力。只有两个立场，不是拥护，就是反对，绝不容允有犹豫或中立的思想存在。以狂李这种不合作态度，如果人人学他那样，那还有什么可用之民，可纳之饷呢？所以，把他杀了，目的在于以儆效尤！”
果然，此后那些贤才再也不敢自视清高了。
所以，在意见纷纭，工作受到许多阻挠的时候，为使步骤划一，法令贯彻执行，必须以严厉手段来应对。
社会愈复杂，愈见机巧奸诈，人是神秘的，每个人都各有主张，各行其是，如果领导者不能树立权威，则工作很难进行下去，所以，必要时须杀鸡儆猴，以儆效尤。
是刚是柔，需要平衡
在运用权力的过程中，也要讲究方式方法，有时候，需要果断、强权，以“刚”制胜，但更多的时候需要以柔克刚。所以，是刚是柔，需要平衡，因时制宜，因地制宜。
既然直接的、以强对强的手法有时不能行得通，那就变换一下，用迁回的、间接的、柔弱的方式也可以达到目的。历史上有关以柔克刚术的成功事例，多不胜数。所以古人说：“人之生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯搞。而大柔非柔，至刚无刚。”汉文帝时所采用的以柔克刚法就是这一策略的成功典范。
汉文帝时，文帝为了平定天下，安抚人心，对四周蛮族皆施以恩德，而对南越王赵佗，尤其施以厚恩。文帝不仅明令将赵佗双亲墓地所在地真定赐给他做领地，而且还派人按时祭祀，任命赵佗的亲属担任高官，给予许多赏赐。赵佗知道后激动不已，向文帝请罪：“从前我意气用事，看到吕后听信长沙王的谗言，挖我的祖坟，诛我的同族，我便针锋相对，以牙还牙，在这蛮荒之地胡作非为，自暴自弃。我现虽自称南越武帝，那不过是自我欺骗、自我陶醉罢了，两贤不能并世，两雄不能并立，从此之后，南越的帝制统统废除，我们都是文帝的臣民”。这种怀柔之术的效果是巨大的。
以柔克刚术还是统治者保全大局和搞势力平衡的重要方法，它曾成功的帮助许多人渡过了一重又一重的危机，清末时期，有一次曾国荃与总督官文因矛盾冲突而上书告发官文，由于官文朝中势力大，朝廷中一片斥责曾国荃之声，慈禧太后对此事颇感为难。当时，她既需要官文这样忠实的家奴，也需要曾国荃这样能斗的鹰犬。眼下捻军势力强大，国事未安，曾氏兄弟和湘淮军是她依赖的柱石，因而左右为难，曾国藩此时考虑良久，决定采用以柔克刚术来化解此次危机，曾国藩密保官文提升的奏折此时到了慈禧的手中。慈禧是个精明的人，她深知曾国藩不早不迟，恰好这时来封保官文的折子，无疑是在为弟弟弥缝，希望这件事不要水火不容地闹下去。曾国藩的这个态度很使慈禧欣慰。她想：倘若曾国藩和弟弟站在一边，坚决与官文为敌，那就更麻烦了，曾国藩的面子是要给的。慈禧决定按督抚不和的处置成例来个和稀泥。于是将官文内调京师，以大学士掌管刑部，兼正白旗蒙古都统，调李鸿章为湖广总督，一场大风波就这样平息了，各方都大为欢喜。