3.异常艰难的护航战
1939年9月3日，英国向德国宣战。英国海军部早就已经制定了防御德国海军的计划，远在宣战以前就采取了许多必要的军事行动。1939年6月15日，英国海军调集了预备队，8月24日，英国舰队进入作战海域，立即对所有的商船航运活动进行了调整，向船长们发布关于他们必须航行的航线的军令。
运输队的护航系统早已建立。9月6日，第一支近岸护航运输队出发。第一批驶向海外的护航运输队于9月7日出发。英国第217中队的安桑式飞机为护航运输队提供短距离的空中护航。
第一批船只在护航运输队中航行两天后才分开。赴地中海和非洲的商船在锡利群岛一带编为护航运输队，由1艘小护卫舰护航，直到直布罗陀的护航舰队追上来迎接，由于护卫舰数量不足，在其他航线上只能躲避敌舰只了。
时任英国海军大臣的丘吉尔在战争爆发前视察波特兰，参观了一次“猎潜”演习。丘吉尔下令：要把德国潜艇限制在远海……英国海军会有损失，但只有那样做，德国潜艇对英国海上运输线才构不成致命的威胁。
战争的前几个月所发生的德国潜艇攻击商船事件，验证了丘吉尔的话。
起初英国岸防航空兵的反潜炸弹只对一两艘德国潜艇造成轻伤。在攻击潜艇时，飞行员没有轰炸瞄准而靠低飞扔弹，飞机有被炸弹炸毁的危险。
德国潜艇并不像德国人所担心的那样遭受重创。当时，德国潜艇也有很多困难：鱼雷的定深装置十分不可靠，磁性发火装置经常失效。潜艇错过了很多战机。邓尼茨读完艇长们的报告后说：我简直无法相信，我的部队竟在使用无用的鱼雷去和敌人交战！
1939年9-10月，英国在多佛尔海峡布设了猎杀潜艇的深水雷区。通过对中立法进行激烈的争论后，英国政府于11月30日决定继续实施布设18.1万个水雷的计划。
11月13日，英国政府颁布了新命令：日后岸防航空兵的猎潜任务与侦察任务同样重要。
英国决定对每个护航运输队白天派1架飞机支援。可是，因为战争爆发前没有重视海军航空兵，因此，能够完成岸防猎潜任务的飞机太少了。空军上将鲍希尔只好采用“稻草人巡逻”战术，就是用没有武器装备的“虎蛾”式训练机和“蜂蛾”式游览机，从靠近海岸的机场起飞巡逻。
“稻草人”无法击沉德国潜艇，但却惊扰了德国潜艇，它有助于拯救可能被击沉的商船。稻草人巡逻战术延用到1940年春末。
为了弥补岸防航空兵飞机的不足，英国征用了民间飞行俱乐部大量的民用飞机，在海岸上执行猎潜任务。
1939年底，英国已经有5756艘船编入护航运输队，其中有17艘被德国潜艇击沉，德国也损失了9艘潜艇。那些没有编入护航运输队的英国商船有97艘被德国潜艇击沉。
英国第一次击沉德国潜艇是在1940年1月30日，岸防航空兵第228中队的一架“桑德兰”式飞机追逐了“U-55”号潜艇，同时召唤驱逐舰“惠特谢德”号和“瓦尔米”号，结果“U-55”号潜艇被击沉了。看来，水面舰艇和飞机在战术上紧密配合的重要性应该得到加强。
两个月后，1架飞机击沉了一艘德国潜艇。3月11日，英国德拉普空军少校驾驶布来汉姆式轰炸机，在赫耳果兰湾巡逻。飞机从云层中钻出，德拉普看到约16公里处的海面上有艘潜艇。德拉普驾驶飞机躲进云层，在距离很近时又钻出了云层。德拉普驾驶飞机进行俯冲，飞机带的炸弹是普通炸弹。根据作战规定，投弹高度不准低于305米。但德拉普驾驶“布来汉姆”飞到几十米，炮手就开始连续投弹。
德拉普驾驶飞机回去观察，发现潜艇正在下沉。这艘潜艇正在海上试航，大部分舰员是船厂工人。沉没地点水深15米，不久被德国海军捞了上来，修理后继续服役。
4月13日，在纳尔维克峡湾，英瓦斯派特号战列艇出动一架剑鱼式水上飞机，发现了“U-64”号潜艇，用2颗反潜炸弹把它炸沉。
德国反潜飞机少得可怜，战斗力很弱，但却俘虏了两艘英国潜艇：5月4日，英国布雷潜艇“海豹”号触雷而受到重创，第二天早晨，英国潜艇被一架德国飞机攻击，飞机还唤来军舰，英国布雷潜艇投降了。
1940年6月25日，法国投降。德军占领了法国的海军基地和比斯开湾各港口，邓尼茨终于能实现建立庞大的潜艇部队的愿望了。英国护航运输队被迫绕道北方走更远的航线。
德国潜艇再也不用通过丹麦海峡的那条遥远而凶险的航路到达北海了，德国潜艇使用了比斯开湾各港口。德国潜艇不必守候在英国近海附近了，过去德国潜艇在那里容易遭到岸防航空兵的飞机和英军驱逐舰的攻击。
德国潜艇集结在英国和加拿大护航兵力活动半径以外的空白区内，并击沉了很多商船，德国潜艇部队把那段日子称为“快乐的时光”。
在挪威战役和敦刻尔克大撤退中，英国驱逐舰和护航舰损失惨重。英国每天至少有2000艘商船在海上航行，英国海军于是批准建造大量驱逐舰，还批准建造小型护卫舰、新型护卫舰。
小型护卫舰吨位在1000吨以下，装备1-2门102毫米火炮，装备深水炸弹和声纳探测仪。小型护卫舰不适合在北大西洋作战，但当时没有其他兵力可用了，只好用它们在北大西洋护航。
新型护卫舰比小型护卫舰大得多，适航性较好。这两种军舰在拖网渔船、帆船和其他小艇的配合下担负着北大西洋运输船队的护航任务。
当时，有的船队航行时只有一艘小型护卫舰护航。英国被击沉的船只数量不断增加，负责护航的舰船总是想找到那些幽灵一般的潜艇，在海上发射照明弹，但效果并不好。
根据英国海军的造船计划，正在建造的驱逐舰仅为32艘。丘吉尔下令：建造何种类型的驱逐舰，必须以数量和速度为主，而不能以大小和威力为主。
英国除了正在建造的56艘近岸护卫舰外，还需要建造远洋护卫舰。每种舰艇都将提高燃料储备，而且速度会达到20节以上。除了战争初期征用的100艘拖网渔船外，英国海军又征用了很多拖网渔船。英国海军根据不同的港口对拖网渔船进行编组，每一组约为5艘船，由一位海军军官指挥。挪威战役爆发后，英国海军不需要使用拖网渔船，这些军官都去指挥新服役的轻型护卫舰。
加拿大海军也制定了建造轻型护卫舰和护卫舰的庞大计划。由于大西洋护航运输队数量的增加，需要开辟新的基地，以缓解哈利法克斯港的过度拥挤。1940年春，加拿大海军在新斯科舍声锡德尼开始建造新港口。这一时期，加拿大海军进口了很多武装游艇在近海巡逻，装备小型火炮和少量的深水炸弹；由斯塔勒尔式水上飞机提供空中支援。
★德国“U-99”号潜艇逃生记
1940年7月5日，英国潜艇“鲨鱼”号在挪威海岸偷袭德军护航运输队。潜艇遭到攻击，所有的发动机都坏了，被迫浮上水面。第二天早晨，德军的一架水上飞机发现了“鲨鱼”号，并反复扫射，英国艇员只好投降。
1940年7月8日夜晚，“U-99”号潜艇在英国北海海峡浮出了水面，监视着海面。
艇长奥托?克里奇默尔少校靠在指挥栏上，叼着雪茄，吸了起来。忽然，哨兵向克里奇默尔报告：有情况。
克里奇默尔举起双筒望远镜，看到一支英国护航运输船队分为两组，在3艘驱逐舰的护航下向西驶去。
“U-99”号潜艇两小时后追到了英船队的前边。克里奇默尔下令只露出潜望镜，等待英国船队的到来。
一艘英国驱逐舰迎面扑来，“U-99”号潜艇刚要躲进深水中，英国驱逐舰忽然从艇尾方向冲过去了。接着，英国船队分为两组，贴近“U-99”号潜艇。
“U-99”号潜艇发射了2枚鱼雷，水手们等待着鱼雷爆炸的巨响。但是，一会儿，英国船队安全地从海面上驶过去了。
克里奇默尔气得大骂：“真倒霉！鱼雷又没有响。”
“U-99”号潜艇的尾发射管立即发射鱼雷，鱼雷仍然没有响。“U-99”号潜艇又瞄准一艘大船，发射鱼雷，这次击沉了大船。
克里奇默尔下令：“立即潜行！”与此同时，英军驱逐舰正高速扑来。
潜艇刚刚下潜到45米处，周围就不断响起深水炸弹的爆炸声，潜艇剧烈摇动起来。一颗深水炸弹击中了近舷。潜艇不断地下跌，跌入110米的深度。
英国军舰发出的“呼呼”巨响声不断传来，螺旋桨声震耳欲聋。很快，噪音完全消失，可是四周又响起了深水炸弹的爆炸声。
“U-99”号潜艇艰难地恢复了平衡，仅受到轻微损伤。潜艇的航速大大降低。“U-99”号在水下的最大航速仅为八节，比水面舰艇30节的速度慢几倍。
“U-99”号潜艇毫无办法，英舰持续追击2个多小时，一颗深水炸弹又在潜艇的近舷爆炸，海水把潜艇艇壳压得“嗡嗡”直响。
为了减少氧气的消耗，克里奇默尔下令舰员躺倒，戴上呼吸罩。6个小时后，英舰停止了攻击。克里奇默尔发现蓄电池组的电能快耗光了，他只剩下两个选择：一是让潜艇浮出水面，进攻驱逐舰；二是，让潜艇沉入海底，躲避驱逐舰。克里奇默尔下令沉入海底，连续6个小时不准有任何行动。
厕所冲水后臭气熏天，艇员们则改用马桶，但各舱内的空气更污浊了。后来，艇内的二氧化碳含量在逐渐上升，有些舰员已经喘不上气来了。英国军舰艇发出了巨大的“呼呼”声和螺旋桨的巨大轰鸣声。舰员们感到死神就快来临了。
7月9日凌晨，英国驱逐舰逐渐远去，“U-99”号潜艇在下潜18个小时后，浮出了水面。
克里奇默尔打开升降口盖，登上了指挥台。发动机启动了，风扇将清新的空气抽进艇内。艇员们钻出了潜艇，贪婪地呼吸着空气。
从1940年7-10月，英国单独航行的商船有144艘被击沉，编进护航运输队的商船有73艘被击沉，德军损失了6艘潜艇。可见，建立护航运输队系统对减少商船的损失有很大作用。
有些人开始怀疑护航运输队系统的作用，他们认为，护航运输队系统使每次约有三分之一的商船滞留在港口，等待编为护航运输队。他们还指责护航运输队仅仅是防御手段，认为应该主动对付德国潜艇。在这些人的影响下，英国海军浪费很多时间和兵力组成驱逐舰和航空母舰去寻找潜艇。在第一次世界大战时，就已经证明在浩瀚的海洋上是很难找到德国潜艇的。开始时，护航运输队系统尽管无法有效地炸沉潜艇，但它能够迫使德国潜艇逃离。
可是，英国海军部还是组成了搜索舰队，特别是有一段时间，德国潜艇的数量不超过7艘，很难找到德国潜艇，当时英国商船的损失也很小，却出动代价昂贵的航空母舰去寻找小小的舰艇，而且庞大的航空母舰很难避开鱼雷的攻击。
“皇家方舟”号是英国皇家海军新型航空母舰，曾经开创了现代航空母舰的新纪元。在二战期间，它参加的最著名海战是围歼“俾斯麦”号，在该战役中击毁了其方向舵，为英国本土舰队最后围歼并击沉该舰赢得了时间。当时，丘吉尔命令舰队进攻德国潜艇，结果猎潜舰变成了潜艇的猎物。
损失惨重的英国海军航空兵承受着来自各方面的压力，有人说航空母舰无法承担反潜任务，有人说建造航空母舰还不如造反潜驱逐舰。
英国海军航空兵认为，最好用事实来洗刷耻辱，他们变得更加小心，并改变了战术，用6艘航空母舰编为几个互相联系的小型舰队，几个舰队的活动范围处于舰载机作战半径之内，一旦出现情况就能够得到支援。
英国海军加强对航空母舰的护卫，规定每艘航空母舰附近必须有两艘以上的驱逐舰护卫，提高航空母舰在海上的生存能力。
在这种情况下，英国海军部决定不再用航空母舰执行猎潜任务了，由几个驱逐大队继续在海上进行猎潜巡逻。
为了保护巩固的海上交通线，英国海军从英吉利海峡向西直到大西洋，还部署了空中警戒力量。英国海军部还在这些海域部署了航空母舰，利用舰载飞机反潜，以保护这一重要海域的安全。
飞机能迫使潜艇潜入水下，这已经得到了证实。飞机应该用于猎潜巡逻和护舰？而不是进行侦察，这一点也得到了证实。
英国向德国宣战时，海军航空兵只有232架作战飞机，飞行员和机组人员加在一起才700人。除了“皇家方舟”号有舰载机60架外，其他几艘航空母舰都是旧舰。舰载机多数是帆布双翼机。从1931年服役的“剑鱼”式鱼雷机、“海上斗士”式战斗机和笨拙的“海象”式水上飞机都很落后。“大鸥”式飞机十分先进，既能战斗，又能轰炸。但它还是比德国轰炸机慢多了。
不过，英国海军航空兵的飞行员和机组人员都非常精干，充分利用破旧不堪的飞机，成为传奇式的人物。
8月17日，德国宣布在不列颠群岛周围发动无限制潜艇战。德国潜艇向大西洋中部深入，寻找没有护航舰艇的海域，英国海军部连忙把护航的距离不断地延伸。
由于护航舰艇的护航半径有限，延长护航的距离使得运输队被迫采取比较固定的航线，护航舰艇为了节省燃油不能经常地突然增大航速了。
护航舰艇发现德国潜艇后，会迫使德国潜艇长时间地潜入水下。因为护航舰艇很少，护航舰艇在猎潜时不敢离开护航运输队太远，否则船队会面临很大的危险。
英国海军部被迫于1940年7月规定了新航线，决定不再使用西南海区的航线，让护航运输队在距离英格兰北部港口近的西北海区绕行，驶向美国东海岸。早在6月，英国海军部要求在冰岛建立飞机基地。英国空军部提出，可以在冰岛建立3个飞机中队。
8月21日晨，意大利布鲁内蒂驾驶意“伊里德”号潜艇，在“加尔加诺山”号仓库船和“卡利普索”号鱼雷艇的护航下驶进奔巴湾。22日清晨，“伊里德”号装好了四条远程鱼雷，英国侦察机发现了它们。
中午前，英国第813中队的3架剑鱼式飞机前去空袭奔巴湾。当“伊里德”号潜艇正驶往深水区，一架飞机向潜艇俯冲，投射了一枚鱼雷。鱼雷命中“伊里德”号潜艇，潜艇差点断为两截，立即沉没。一些人被封闭在远程鱼雷容器中，经过20多个小时的营救救出了5个人。
与此同时，两架“剑鱼”式飞机空袭了两艘意大利军舰，一枚鱼雷击沉“加尔加诺山”号；“卡利普索”号没有被击沉。
8月底，德国只有27艘潜艇参战，由于潜艇往返的时间减少，在作战海域的时间就延长了。邓尼茨决定采用“狼群战术”。
9月初，意大利海军第二次使用远程鱼雷。英国军舰和飞机在公海上发现了“冈达尔”号潜艇，经过长时间的追击，军舰和飞机把意大利潜艇炸沉。另外，英国飞机击沉了2艘意潜艇。
但是，进入9月份，英国商船的损失更大了，使英国海上运输线有被迫中断的危险。