甚至西湖这个如今已经世界闻名的名称，也是从白居易开始真正命名的呢。秦汉六朝时，西湖被称之为钱塘湖、金牛湖、明圣湖，直至隋末，也没有见到关于西湖的记载。最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。
尽管诗人已经为杭州西湖做出了如此巨大的贡献，但他却不以自己的政迹为然，在《三年为刺史》这首诗中说：三年为刺史，无政在人口，唯向郡城中，题诗十余首。
诗，远远不止十余首，现存的白居易诗作中，关于杭州的诗作，就有二百余首。西子湖，成了白居易的诗之湖。
唐诗史上向以元、白并称，当时的元稹，正在越州、也就是今天的绍兴任刺史，他们各自诗信来往，总是夸自己的辖地最美。
白居易爱此地山水，更爱此地人民，一次公宴，他看到两位名叫萧悦和殷尧藩的乐师在天寒地冻之日，身着单衣，想到自己手下的工作人员尚且衣不蔽寒，更何况他治理下的他的那些平民百姓呢。他立刻给他们二人做了两件棉袍，还写了诗章《醉后狂言酬赠萧殷二协律》，说：若令在郡得五考，与君展覆杭州人。诗人有着这样的抱负，如果他能在杭州做满这一任官，他要让杭州人民都能享受到他给他们的温暖。伟大诗人的心灵都是相通的，在这里，白居易和想要大庇天下寒士的杜甫是多么一致啊。
山水禅意，消化了他那颗身陷政治旋涡之中的忧乱之心，他便常去湖边寺庙访僧，所谓“在郡六百日，入山十二回”嘛。其中韬光禅师与他交往很深。传说这个名叫韬光的四川禅师，别师出游，师嘱：遇天可前，逢巢而止。结果，他到了杭州灵隐的巢枸坞，正值白乐天刺杭。他猛然醒悟，就住了下来。诗人见有僧远方而来，便写信一封，约其入城，谁知韬光却以一种美的方式作诗拒绝了。白居易顿悟，立刻入山拜见韬光，与他汲水烹茗，吟诗论文，现在韬光寺的烹茗井，相传就是他们当年汲水煮茗之处呢。
诗人与凤林寺的圆修法师也有着深厚的友情。凤林寺，就在今天的杭州饭店一带，据说唐时的凤林寺前有一株大松树，开山和尚圆修就坐在松树上打禅，这一座就是四十年，旁有鹊巢，人就称其“鸟窠禅师”。白居易去见他，问他禅理，禅师说：所有的恶事你都不要做，所有的善事你都要去奉行。大诗人说：这个道理谁不知道啊，连三岁的孩子都会讲啊。禅师说：三岁孩子都会讲的道理，八十岁老头都未必做的到啊。白居易听了深以为然。还有一次，他仰着头站在树下，对树上的禅师戏言：“大和尚，你坐在高处，太危险啦！”
圆修说：“刺史你比我更危险。”
白居易问：“我做了太守，有什么危险？”
道林说：“名缰利索作怪，官埸风浪难测，你说难道不危险吗？”
白居易又深以为然，对佛教的关注就更深了。可以说唐代杭州佛教的兴盛与白居易的提倡与信仰是分不开的，而他从佛教文化中吸取的精华，也大大丰富了他的文学艺术。
公元824年，白居易三年任满，要离开杭州了。他为杭州人民留下了什么呢？留下一湖清水，一道芳堤，六井清泉，二百首诗。他又从杭州带走了什么呢？“唯向天竺山，取得两片石，此抵有千金，无乃伤清白。”区区小石片，却着实地叫他安不下个心了呢。
杭州人扶老携幼，提着酒壶，洒泪饯别，白居易落泪了，他是这样告别杭州的黎民的：税重多贫户，农饥足旱田。
唯留一湖水，与汝救荒年。
白居易离开杭州之后，又担任过苏州刺史、太子宾客分司东都、太子少傅，最后官职刑部尚书，晚年居于洛阳。公元834年，他63岁，离开杭州已经有整整十年了，在北国洛阳，他写了一首寄往杭州的五言古诗，说：历官二十政，宦游三十秋，江山与风月，最忆是杭州。
又过一年，中唐着名诗人姚合到杭州来当刺史了，他比白居易要小三岁，白居易写了两首诗送他去上任，开篇就说：与君细话杭州事，为我留心莫等闲。在这里杭州就象是他自己的家，姚合去当父母官，仿佛是代他去一样。尾联说：且喜诗人重管领，遥飞一盏贺江山。看，因为杭州又有了一名诗人的统领，白居易在遥远的北国不禁为杭州山水举杯祝贺，这是怎么样的深情怀想啊。
又过去三年，公元838年，大诗人已经67岁了，在洛阳写下了让杭州人民永远刻在心头的《忆江南》词，其中第二首说：江南忆，最忆是杭州，山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游。
诗人殁于８年之后的公元846年，他梦牵魂绕的杭州，他亲自命名的西湖，他再也没有能够旧地重游。
一千年过去了，一千年前的白堤，如今已是通衢大道，我们走在一千年后的今天的白堤上，心里想着白居易。初春是一抹的烟绿，仲春是满目红桃，到暮春，又是月上柳梢头，人约黄昏后的恋人世界了。仲夏夜，这里是水晶宫，而秋天的长堤却是肃穆的，冬日它又纯洁如处子。我们在白堤上行走，听到了白居易诗中的早莺在争鸣，看到了新燕在啄新泥，不过我们并没有能够看清楚这些莺莺燕燕，因为一千多年前的乱花迷住了我们的眼睛。而我们的脚下却依然是白居易吟哦的浅草，它没有没住马蹄，却没住了我们的双脚。
时间真的能够改变一切吗？为什么我们看到的，依然是白居易的绿杨阴里的白沙堤呢？
苏堤：苏东坡修出的杭州之眉
要了解一个如苏东坡这样的诗人，仅仅读过他们的传记是远远不够的。只有当我们经常吃东坡肉，经常逛东坡路，经常漫步于苏堤，并知道眼中看到的西子湖的名称是苏东坡起的；然后我们又读了一些史料，由此知道中国最早的公立医院的雏形由苏东坡在杭州创立，他发明的一种中药丸子救了许多杭州人；我们还要去一些庙宇，由此知道中国佛教史上的十方选贤制，正是苏东坡在径山寺创立的；我们还要在杭州大麦岭的一块不大的石刻下看到苏东坡的题记，在杭州碑林内读过苏东坡撰写的《表忠观碑》，我们在吴山上看到的“感花岩”三字，和我们在老龙井看到的老龙井三字，虽然只是传说中的苏东坡所写，但我们相信笔划中有着苏东坡的信息；我们还要读过他的许多许多的诗，那些和杭州山水融为一体的诗，共有三百多首，其中单单歌颂西湖的，就是一百六十多首。读苏东坡的诗也是要讲环境的，我们必须登上北山路口的望湖楼，凭栏品茗――这样我们才能沉醉于苏太守九百年前“望湖楼下水滔天”的意境。也只有在这时候，你作为一个杭州人，才会感受到，自己已经无法想象没有苏东坡的西湖是怎么样的西湖了。你才会发现，一个天才介入了一千年之后的人们的精神世界，使后人无法不呼吸着他，不视看着他，不聆听着他，不感受着他，不被他浓郁的诗意画情渗透。这时候你象禅悟一样，突然恍然大悟，继而感激零涕，你感谢冥冥中的那个上苍，上天谪下了苏东坡，仿佛专门就是要为了西湖而来的。中国人形容说能够幸运地碰到贵人，常连称三生有幸，三生有幸，用到这里来倒十分恰当，杭州人能够遇上苏东坡，那才叫三生有幸。
白居易来杭两次，一次尚为少年，真正管理杭州的，也就只能算是一次。苏东坡也来杭两次，却名符其实，都是为守杭而来的。
1056年，21岁的苏轼、19岁的苏辙和他们正当壮年的父亲苏洵，三人同科及第，名动京师。那是何等的意气风发，及后苏轼宦海浮沉四十年，既不是旧党又不是新党，想要维护他那清高独立的人格，又要达者兼济天下，其难，如他故乡的蜀道。苏东坡便一会儿贬下去，一会儿浮上来，在中华大地上浪迹与周游，两次的守杭，盖缘以此故也。