译文
齐国有一个贫穷的人，经常在城里的集市上乞讨。人们讨厌他一次又一次来乞讨，就没有谁再肯施舍给他了。他只好到田氏的马厩里，跟着马医做苦力，借此混饭吃。城里的人戏谑他说：“跟着马医混饭吃，你不感到羞耻吗？”讨饭的人说：“天下没有比乞讨更加羞耻的事情了，我过去讨饭都不觉得耻辱，难道还会以跟马医干活为羞耻吗？”
原文
宋人有游于道，得人遗契者①，归而藏之，密数其齿②。告邻人曰：“吾富可待矣。”
注释
①契：契据。
②密：精细。周到。齿：古代刻木为契，木契上刻出的齿痕，须与符相合，以辨别契约的真伪。《易林》：“符左契右，相与合齿。”
译文
宋国有个人在路上游逛，捡到一件别人废弃的契据，他急忙拿回家藏起来，认真地清点着契据上的刻齿。然后告诉邻居说：“我富起来的日子不远啦！”
原文
人有枯梧树者①，其邻父言枯梧之树不祥，其邻人遽而伐之②。邻人父因请以为薪。其人乃不悦，曰：“邻人之父徒欲为薪而教吾伐之也③。与我邻，若此其险，岂可哉？”
注释
①枯：凋枯。树死为枯。
②遽：惶恐，窘急。
③徒：只。
译文
有个人家里的梧桐树枯萎了，邻人的父亲告诉他枯梧桐树是不祥之物，吓得他急忙把枯树砍倒。邻人的父亲于是请求把枯树送给他做柴火。这个人听了就很生气，说：“邻人的父亲只是想要柴火才让我把梧桐树砍掉的。同我比邻而居，却这样阴险，做人难道可以这样的吗？”
原文
人有亡鈇者①，意其邻之子，视其行步，窃鈇也；颜色，窃鈇也；言语，窃鈇也；动作态度，无为而不窃鈇也。俄而抇其谷而得其鈇②，他日复见其邻人之子，动作态度无似窃鈇者。
注释
①鈇：通“斧”。
②抇：本作“搰”，作“掘”解。
译文
有一个人丢失一把斧子，他怀疑是邻家的儿子偷走了，看他邻居儿子走路的样子，像是偷斧子的；面部神情，像是偷斧子的；言谈话语，像是偷斧子的；所有的动作态度，无不像是一个偷斧子的人。不久，这个人在山谷里掘土，找到了自己丢失的斧子，第二天，他又看见邻家的儿子，动作和神态再也没有一点像偷斧子的人了。
原文
白公胜虑乱①，罢朝而立，倒杖策②，錣上贯颐③，血流至地而弗知也。郑人闻之曰：“颐之忘，将何不忘哉？”意之所属著④，其行足踬株埳⑤，头抵植木，而不自知也。
注释
①虑乱：谋划作乱。
②杖策：马棰。古代用以鞭马的杖，杖头有尖锐的铁刺。
③錣上贯颐：马棰端的铁针向上刺穿了下巴。镊，马棰头上的铁刺。
④属著：高度专注的意思。属，专注。著，依着，附着。
⑤踬：被绊铡。株：露出地面的树桩。埳：同“坎”，凹坑。
译文
楚国大夫白公胜每日想着叛乱的阴谋，朝见结束后还静静站着不动，倒拿着马棰，棰端的铁针刺破了他的下巴，鲜血一直流到地下，他还感觉不到。郑国的老百姓听说这件事，说：“自己的下巴都忘了，还有什么不会忘记呢？”意念高度集中，走路时脚绊在树桩上，走到土坑里，头撞在直立的树干上，自己都感觉不到。
原文
昔齐人有欲金者，清旦衣冠而之市①，适鬻金者之所，因攫其金而去②。吏捕得之，问曰：“人皆在焉，子攫人之金何？”对曰：“取金之时，不见人，徒见金。”
注释
①衣冠：古代士以上戴冠，衣冠连称，是士以上的人的服装。这里“衣冠”用作动词，即穿戴齐整的意思。
②攫：夺取。
译文
从前齐国有一个渴望得到金子的人，清早穿戴整齐来到市场上，走进一家卖金子的店铺，拿起一块金子就跑。官吏抓住了他，责问道：“这么多人都在那里，你为什么还偷人家的金子？”他回答：“我拿金子的时候，没有看见人，只看见金子。”
活学活用
至言去言，至为无为
白公问孔子说：“人可以和别人密谋吗？”孔子不应答。白公又问道：“如果把石头投入水中，怎么样？”孔子说：“吴国善于潜水的人能取到它。”白公又问：“如果把水投入水中，怎么样？”孔子说：“淄水与渑水混合在一起，易牙尝一尝就能辨别出来。”白公说：“人本来就不能和别人密谋吗？”孔子说：“为什么不可以？但这只是说理解语言的人吧！所谓理解语言的人，是指不用语言来表达意思的人。争夺鱼的浑身湿透，追逐兽的一路狂奔，并不是有乐趣的。所以最高的语言是不用语言，最高的作为是无所作为。那些知识浅薄的人所争论的都是些细枝末节。”白公不能停止自己叛乱的计划，终于死在浴室里。
要读这一段，先要搞明白当时的背景事件。
春秋晚期，楚国是南方一个相对强盛的大国，但其内部也有不少矛盾。楚平王做国君时跟他的继承人太子建产生了冲突，太子建流亡到了郑国，又与晋人谋划袭击郑国，结果事情败露而被杀。这里所说的白公就是太子建的儿子，名字叫胜，很多地方都称之为白公胜。太子建被郑人杀了以后，白公胜先是逃到吴国，后来楚国的令尹子西把他召回楚国，让他做了巢大夫，有了白公的封号。但当时的巢地已被吴国占领，所以白公真正的领地是在今日的河南息县东。白公胜回国后，采取了一系列有效的政治措施，积极争取民众。正好吴国派兵前来，被白公胜打败。于是他以献捷为名，领兵进入楚国首都郢，顺势发动政变。这场政变，白公胜没有获得最终的胜利，后来被楚国的各路势力击败，白公胜也落了个自缢身亡的结局。
我们现在要谈的话题只需要了解一些信息：白公是一个叛乱者，他曾经准备与孔子谋划却遭到了拒绝。
仔细看他们的对话，艺术而含蓄。同样一件事，怎么让他们这么一说就如此回味无穷呢？这是我们现在要注重的点。随着人类活动日益复杂，人和人之间纠缠了无数的利益、矛盾、冲突、误解，语言也就因此被繁琐化，一句话除了它本身所表达的意思之外又附加了很多额外的含义，于是，说出话来一不留神便会产生不可预料的后果，严重的甚至会因此丢掉性命，病从口入，祸从口出，一点都不夸张。玄谈的风气也正是在这样的背景之下形成，战国和魏晋都属于乱世，战国的好多人都在关心如何让天下得以治理，让百姓能够安居乐业，其中人世精神比较淡的道家也夹杂了不少超出政治范畴的哲学话题。到了魏晋南北朝，知识分子一样也要说话，但是这时他们关心的已经不再是建设社会的问题，首先是如何保住自身。为什么呢？同样是乱世，战国时期军阀割据，虽然战乱频频仍给百姓带来很大的灾难，但是对于贵族和知识分子来说，他们面对的只是一个竞争很残酷的市场，这个老板看不中可以去投奔那个，关键是要自己有本事。这样，他们谈论政治、军事事实上也是一种有效的自我宣传，把自己推向市场。魏晋时期就不行了，不像战国时期那么政权林立，改换门庭不是一件容易的事，政治迫害也已经发展到极致。于是，魏晋读书人总体上追求活得潇洒，很放荡，很从容。这是适者生存的自然法则所导致的，他们愿意为社会在政治、在国家民族方面做一点事情，很有责任感，但是，这样做危险太大，动不动会有杀身之祸，所以大家都不敢直面社会政治，不敢对现实发表意见。于是，他们的话语就被挤压到另外一个方面：来谈一些玄的问题吧，谈宇宙，谈自然，谈人的生命，谈成什么样子也不至于得罪人掉脑袋。本来是被挤过来的，不得不谈这些东西打发闲得发慌的口舌，但是谈着谈着发现很有乐趣，很训练思维，于是慢慢就成了风气，大家对此有了比较集中的评判指标，用现代词汇说，玄谈既要有哲学素养，又要讲究语言水平。按照《晋书》的记载，有个叫阮瞻的很能言简意赅地谈论玄理，司徒王戎问他：孔子和老庄思想的主旨有什么异同？我们今天的博士、教授用这个话题能写厚厚一本书，阮瞻呢，说了三个字：将无同。意思相当于“恐怕是一样的”。王戎对这个回答赞叹不已，当即下令让他做了秘书——那时候叫做“掾”，所以人称“三语掾”，就是三个字换来的秘书。他这三个字是地道的废话，王戎佩服的当然不是话的内容，而是觉得这个阮瞻很懂得说话的艺术。
说话的艺术在历代文献中都能找到许多的案例，《左传》中几乎所有外交场合的对话都是超级含蓄婉转的，有时候不得不动脑子琢磨一下才知道它的意思。在道家著作中，孔子对白公这一节也堪称典范。当时事情的细节我们已经不清楚了，想来是白公想请孔子帮忙，却又摸不准他是否愿意，于是就开始了一连串哑谜式的问答——必须是问答，这是一个巴掌拍不响的事。
人可与微言乎？（不是别人，就是我，我要和你微言一下。）
……（不理你。知趣的赶紧走！）
若以石投水，何如？（我知趣，但我不能走，我得找人帮忙。既然你不愿明着合伙儿，那偷偷指点一下总可以吧，就像偷偷沉块石头下水，天知地知你知我知。）
吴之善没者能取之。（别扯淡了，若要人不知，除非己莫为。）
智慧金言
至于最后，孔子口中如何冒出来道家的招牌语句“至言去言，至为无为”，那就大可不必去斤斤计较了，这种事在道家寓言中比比皆是。尽管他们谈论的内容是绝对世俗化、功利化的，但所采用的方式却是谈玄的标准模板。白公没有如愿，孔子在这里宣传的道家原理也多少显得有些文不对题，但这不重要，重要的是他们都绕开了敏感词而进行了有效的、深刻的交流，这才是能使谈玄者大为兴奋的要素。
看问题要把眼光放远
列子生活困窘，容貌带有饥饿之色。有人对郑国宰相子阳说：“列御寇是个有道的高人，住在您的国家里而生活困窘，您不是成了不喜欢有道之士的人了吗？”郑子阳马上命令官吏给列子送去粮食。列子出来接见使者，拜了又拜后拒绝接受，使者只得离开。列子进屋，他的妻子拍着胸口看着他说：“我听说做有道高人的妻子都能得到安佚和快乐。现在我们面有饥色，国相派人来给你送粮食，你却不接受，难道不想生活下去了吗？”列子笑着对她说：“国相不是自己知道我，而是听了别人的话才送给我粮食的；等到他要加罪于我时，照样又会去听别人的话，这就是我不接受的原因。”后来，百姓们果然作乱杀掉了子阳。
在一般人眼里，能够预测高端人物的成败是一种了不起的智慧。在政治上，一个人是不是能跟对主人尤为重要，因为后果往往是天差地别，但有一点可以肯定，这种选择必定是赌博式的，想脚踩两只船、见风使舵，可能什么好处也捞不到。尽管跟对了人只是一个前提，自己是否有本事、是否能充分展现出本事才是成就一个人物的关键，可是在局势并不明朗的时候就能准确选择依然是人们称赞的。
道家在这问题上十分矛盾，因为每个人所处的具体状况不尽相同，随之生出的种种言论也就各执一词，以至于后人常常说不清这道家究竟对政治是个什么态度。道家的掌门人老子似乎没有碰到现实的政治问题，据说原本就是个贵族——那个年代里贵族、官、文化人、学者基本就是一回事。但是没听说他卷入什么大的政治纠葛，也就无所谓依附哪一个，后来自作主张骑了头牛出国了，临走前留了一部《道德经》。后来，到了庄子的时候就有人邀请了，但庄子好像看不上这些雇主，梁国的国相惠施是他的朋友，他说惠施就像一只猫头鹰，居然对死老鼠很有胃口，所谓死老鼠自然就是国相的职位。楚国也想请他出来做官，他很幽默地告诉人家：我就是一只乌龟，晃着尾巴在泥滩上四处乱爬的那种，而不是被当成神灵宝贝放在庙堂上祭供的那种；再往后，道家人物就时不时有跻身政坛的了，把老庄没机会或不愿意使用的好多法门拿来付诸实践，颇有一些名垂青史的人物。但是，由于老庄思想的根子，这些人多出现于拨乱反正的时代，即便获得了不小的成功往往也能低调处世，看着事情办得差不多了自己也就清闲地养生去了，实在脱不开身的也不会像一般人那么激动甚至忘乎所以、招灾惹祸。
既然如此，《列子》中突然冒出一段故事吹嘘他鉴别时势的能力，这不是有些奇怪吗？仔细想一下，就知道怎么回事了。
相比之下，儒家入世，道家出世。尽管都是搞理论，可孔子并不缺钱，自己常常不做官，学生中却有冉有、公西华这样的富贵者，维持讲学、周游的开销不成问题；道家就不行了，常常出现一些饥饱问题，以至于庄子还得到河监侯那里借点米下锅——毕竟道是不能当饭吃的。列子大抵也是遇到了类似的情况，好在道家的人比较想得通，实在是穷就凑合一下，不出人命就行。可列子想得通，列夫人就未必了。列夫人带着情绪说话，开口就要求“佚乐”，这才是这一节的核心！别看下文那么花哨，仿佛在说列子多有洞察力一般，其实，这不过是一个搞定老婆的故事。
儒家是正面从社会建设的角度出发来推崇孝道、礼制而严肃地对待家庭问题而已，道家一样也要面对社会，只是他们通常不在高位，不能去倡导什么、指挥什么。
从古至今，妇女作为家庭运转的轴承，自然对物质的丰歉十分敏感，再加上种种其他因素，妇女常常就成为一种苛刻、短视的形象。史书和民间故事中，比较著名的夫妻矛盾就有姜子牙、朱买臣的故事，这两个人本来八百杆子打不着，但都属于大器晚成的类型，想来早先都因为安贫乐道受够了老婆的絮叨，而且是到了闹离婚的程度，后来民间传说就把两个人的故事编成了一样的版本，说最后成名了，老婆又来申请复婚。于是，男主角很神气地端起一盆水就地一泼，问道：这泼出去的水可能收回来？这样的故事很解气，特别是爷们儿看着更觉得爽。还有一种是嫂子作主角的，比如苏秦、韩信之类，但也不外乎成名之后对当初的冷遇加以奚落报复。故事情节的雷同，只能说明社会心态的趋向，人都不可避免地热衷于富贵，而富贵者本来就是玩政治、玩军事的一批成功者，他们的目标就是求胜，他们的特长就是城府深，越王勾践可以卧薪尝胆，对老婆和嫂子为什么不能如法炮制？
但道家的兴趣不在于此，他们的处置方式也就另辟蹊径了。道家常常到最后也没有实践操作的机会，每每总是在边上观棋的，悄悄地发些议论，说对了他们也就跟着成功了。列子就是用的这个路子：你看，我不接受那点粮食有道理吧！别老是贪图那些蝇头小利，看问题还要把眼光放远些才对……
智慧金言
想来列夫人一定是频频点头的，因为她是列夫人，是有道者之妻，若是换了姜子牙们的老婆，可能仍不买账：他子阳败了，咱家还是没见有粮啊！