城府深严，这是官场中人必不可少的一种素质，喜怒不形于色，好恶不出于口，将自己的整个内心世界深深地包藏起来，使他人无从窥见其奥秘，这样也就不致授人以柄，这是官场上自我保护的一个基本手段，是“韬晦”的主要表现方式。
殷纣王不分昼夜地饮酒，白天也闭窗点独，以日为夜，以致忘记了日期，问一问身边的侍从，也都喝得稀里糊涂不知道，便派人去向担任太师之职的叔父箕子去打听。箕子说：“身为天下之主而自己和左右的人都忘记了日期，国家就很危险了。所有的人都不知道而只有我知道，我也就危险了。”便推辞说自己也喝醉了酒，不知道日期。
这则故事给人的教益是，无论在什么问题上都不要表现自己比君上高明，掩藏自己的智慧，遮闭自己的能力，才可避免遭到猜忌。
刘秀之兄刘是最早起兵反抗王莽的，威名远扬，众心拥戴，这遭到更始皇帝刘玄的猜忌，被无端杀害于宛城。此时，刘秀在昆阳取得了以数千之众战胜王莽百万之师的巨大胜利，他一听说兄长被害，立即返回宛城谢罪。刘绩的下属向他表示吊唁，他并不同他们多说一句话，只是一个劲地责备自己，而对刚刚取得的昆阳大捷，也是一字不提，甚至不敢为刘寅服丧，饮食言语一如平常。这倒让刘玄有点过意不去，便拜他为破虏大将军，封他为武信侯，以示安慰。刘秀就这样保全了自己。
其实刘秀是将仇恨压在心头、他经常暗中哭泣，泪湿枕席，决心为兄长复仇，最后终于取刘玄而代之。
深藏不露不同于胆小怕事，它是对于真实感情的一种掩饰而不是扼杀，是为了保全自己而不是苟全性命，它的“不露”是暂时的，最终是要大显峥嵘的。
荀攸是曹操的重要谋臣，他先后为曹操策划奇谋妙策十二次，曹操称赞他说：“军师荀攸自从辅佐我以来，每次征战必然随行，前后克敌制胜，全是由荀攸出谋划策所致。”
可是荀攸明白，曹操天性雄强、猜忌，不愿别人压过他，因此他对自己所出的一切奇谋，在人前一律讳莫如深，只字不提，一切功劳全归于曹操。对此，曹操十分满意，夸他“荀攸外愚内智，外怯内勇，外弱内强，他不居功自傲，这种涵养是别人所达不到的。”
多少谋臣都因遭曹操猜忌而被害致死，只有他得以保全性命，寿终正寝。
曹操称赞苟攸“外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及”，这的确是臣下自我保全的一种重要素养。不要居功自傲，不要炫耀才智，只有达到“智可及，愚不可及”的地步，才是真正的智者，才能游刃有余地去应付官场的种种矛盾。
智慧金言置身官场的人，除了那些十足的奸佞之辈、利禄之徒，许多人总还是希望生前身后能够留下个好的名声。岂不知这却潜伏着危险。最高掌权者不只对战功卓著的大将们心怀猜忌，对那些政绩突出、德行优异、名望崇高、口碑传颂的大臣，也是心存嫉恨的，一旦你的光芒超过了君上，形成了一种喧宾夺主的势态，你的灾祸大约也快要临头了。
因此，古代大臣中的一些智者，总注意把握住一个分寸，不要使自己的光芒太为耀眼、以致使得君上的形象显得相形见绌、暗然失色；要有意识地掩抑一下自己的美德卓行，甚至故意干出几件不大得人心的事，自毁名声，以使君上得到一种心理上的平衡，从而释疑化妒，以求得自身的安全。
锋芒大露，招灾惹祸
原文
古之英雄，意量恢拓，规模宏远，而其训诫子弟，恒有恭谨厚藏，身体则如鼎之镇。以责凌物，物不服；以威加人，人不厌。此易达事耳。声乐嬉游，不宜令过。捕酒渔猎，一切勿为；供用奉身，皆有节度。奇服异器，不宜兴长。又宜数引见佐吏，相见不数，则彼我不亲。不亲，无因得尽人情；人情不尽，复何由知众事也。数君者，皆雄才大略，有经营四海之志，而其教诫子弟，则约旨卑思，敛抑已甚。
译文
古代的英雄，志向和胸怀都很广大，事业规模宏远，但是，他们教训与告诫子孙，做人应该总是很虚心、谨慎、藏锋的样子，身体要如同铜鼎一样稳固。以权贵欺凌别人，别人难以服平；以威望对于人，人不讨厌。这是容易办到的事情。声色嬉游之类活动，不应该让他们太过度了。赌博酗酒钓鱼打猎，这一切都不要做；供应物品穿用，都要有节度。奇异服装玩物，不应该有太大的兴趣。应该适宜地多多引见佐吏，相见不多，他们与我就不亲近。我就无法了解人们的感情思想，人情不了解，又不如何知道民众的事情呢？这几位先生，都具备雄才大略，都有治理国家的志向，而他们教育告诫子弟，都是意旨简约，往卑微处着想，收敛抑制得很。
解读
藏锋是为了出击，如果一味地“藏”，也就谈不“锋”了，因为没有试验的机会，曾国藩对其弟曾国荃的复出及帮助李鸿章稳定两江总督一职，集中反映了他“有藏有露再试锋刃”的高超谋略。
曾国藩常用“厚藏匿锐，身体则如鼎之镇”这两句话教育僚属及家人，这两句话可以作为座右铭来遵守。
曾国藩的这种思想并非晚年才有，早在咸丰年间就已思虑成熟，他曾写过一联：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”也是一悔一硬，柔中显刚，主静藏锋，可进可退。正是这种思想使其自由地游刃于天地之间。
人生在世，有可为之事，也有不可为之事。有可为之事，当尽力为之，这就是尽性；有不可为之事，当尽力从之，这就是知命。
所谓性，就是对可知的事物尽其所能去知道它；所谓命，就是对不可知事物只好听天安排。理解了这两层意思，也就明白了人力和神力的界限，进而也就明了自己的责任以及所应采取的态度。
活学活用
如果一个人太锋芒毕露，一定会遭到别人的嫉恨和非议，甚至引来杀身之祸。历史上和现实生活中的这种例子比比皆是。
古语云：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。又俗语曰：人怕出名猪怕壮。猪养壮了，必定是一刀的结局；人出名了，必会招人侧目而视，是惹祸的根由，那么，欲名而又好喜，岂非自揽世人的怨毒吗？所以，善于处世的人应该懂得在名利两字上瞻前而顾后，适可而止，有所节制。
唐代的顺宗在当太子时，亦好作壮语，慨然以天下为己任。太子有盛名，服人心，自然也是使自己顺利当上皇帝的一个先决条件。但太子胜过父皇，又往往有逼父退位的举动，所以又会常遭父皇的猜忌而废黜。聪明的太子因此必须不能表现出太强的才干，造成太响的名气。顺宗作太子时，一日曾以僚属说：“我要竭尽全力，向父皇进言革除弊政的计划！”但幕僚王叔文却告诫他：“作为太子，首先要尽孝道，多向父皇请安、问起居饮食冷暖之事，不宜多言国事，况且改革一事又属当前敏感问题，你若过份热心，别人会以为你邀名邀利，招揽人心，如果陛下因此而疑忌于你，你将何以自明？”太子听得如雷贯耳，于是立刻闭嘴哑言。德宗晚年荒淫而又专制，太子始终不声不响，直到熬到继位，方有了唐后期著名的顺宗改革。
祸从口出，这是一个小孩子都懂得的道理，官场上的人自然更知道其中的利害。然而，人有口有舌，有七情六欲，心有所感，必然要宣之于口，也不能说当了官，便只能说“吾皇圣明，万岁万万岁”。无奈官场上人的喜怒哀乐，都是和仕途的穷通困达有关，而这，都是“政治问题”，是犯忌讳的，所以，官员因口舌遭祸的便特别多。
官员们由于言出祸随，也就抱定了“三缄其口”、“沉默是金”的信条，遇事唯唯诺诺，唯上是从，由那“口含天宪”、“朕即国家”的皇帝一人说了算，所以，专制制度下的官场便经常承现出万马齐喑的局面。
三国时的许攸，本来是袁绍的部下，他虽是一名武将，却也足智多谋。官渡之战时，他为袁绍出谋划策，袁绍不听，他一怒之下，投奔了曹操。曹操听说他来，没顾上穿鞋，光着脚便出门迎接，鼓掌大笑道：“足下远来，我的大事成了！”可见此时曹操对他的看重。
后来，在击败袁绍、占据冀州的战斗中，许攸又立了功，他因自恃有功，在曹操面前便很不检点。有时，当着众人的面直呼曹操的小名说道：“阿瞒，要是没有我，你是得不到冀州的！”曹操在人前不好发作，强笑道说：“你说的不错！”内心却已十分忌恨。
许攸并没有察觉，还是那么信口开河。有一次，随曹操出邺城东门，他又对身边的人自夸道：“曹家要不是因为我，是不能从这个城门出出进进的！”
曹操终于忍耐不住，将他杀掉。