第四章 四重门·金门来煞
天云宫注定一夜无眠。
昏睡不醒的云贵妃，盛怒之下的元帝，护主不力的裴统领，还有一干连累受罚的宫女太监。
叶逢瑞坐在宫外的台阶上，听着元帝暴怒的声音一浪高过一浪。
稍时，有脚步声延展到身后。
她知道是谁，也懒得回头，“我想父皇不会这么轻易放过你吧?”
来人挨着她坐下，静静地没有说话。
她转过脸来，有些不满，“我在问你呢。”
韩硕齐答非所问：“为什么那么做？”
她愣了一下，而后明白他在说什么，咬了咬唇，轻轻一笑，“为什么非要知道？”
韩硕齐不答话，只是盯着她的眼。
反而是她先焦躁起来，“行了，韩硕齐，父慈子孝的那一套，不适合后宫。这里的皇子皇女，没有手足之爱，只有得势与不得势之分。你明不明白，他们对于后宫妃嫔而言，只是筹码而已，赌皇上的宠幸，赌皇上的关爱，赌皇上的另眼相看！”她搁在一旁的手有些冷，不由自主地开始颤抖，“你根本就不懂……”
温暖的触感从手背传来。
她垂眼去看搭在自己手背上的大掌。
“我懂。”很低很轻的二字飘入她耳中，带着一股坚毅和坚决。
叶逢瑞闭眼，泪水不由自主地滑落下来。
眼角的泪被人轻轻地拭去，随后，她被拥入一个宽阔的怀抱。
“别哭呵……”忸怩又有点不自然的语调听着着实好笑，却无妨她此刻欢愉的心境，“等彻查今夜之事向皇上复命之后，若你愿意——”
说到这里，韩硕齐突然停下来了。
叶逢瑞的心儿，咚咚狂跳起来，悄悄张开一条眼睛缝，细细端详他的神情。
他的样子有些古怪，似乎在挣扎着什么，好半天，脸颊的肌肉才抖了抖，重重地吸了一口气——
“若你愿意，我可以——”好好的一句话，因为他的紧张，生生断成了两句，“带你离开这后宫，给你一个全新的生活。”
叶逢瑞埋首在韩硕齐的颈窝，很用力地环住他的颈项，满脸绯红，所幸未被他看见。
这是头一次，她这样全无负担地欢呼雀跃，只因他的一个承诺，给了她未来满满的期待。
她还记得她问过他那个问题。
——你喜欢我，对不对？
她其实并不需要知道答案，因为无论他如何回答，她都不会给他退路。
因为，她早已喜欢韩硕齐。
而今，既然他给了她承诺，为了他，她可以等。
被废的齐皇后自缢于冷宫。
消息传来的时候，元帝正在批阅奏章，龙笔稍滑，在奏章上拖出长长的尾迹。
“如此，依宫规葬了吧。”
元帝沉稳说这句话的时候，唯有跟随他多年的张公公听得出，他的语气很疲累。
未几，元帝病倒了。
不仅身子病了，连带着心情也极其不佳。
太医说是气火攻心，郁气集结，血脉不顺。
这段时日，朝臣都知若非要事，绝不可去触犯圣颜。
康运通随康文方下朝之后，正准备赶往太学府，不意被父亲唤住。
“八皇子最近召你，说了些什么？”康文方将他拉到僻静处，小心翼翼地问他。
康运通摇摇头，“没有。”
康文方松了一口气，“那就好，那就好。”他看了康运通一眼，“你最近也别去找韩硕齐了，皇上责令他彻查百花宴刺客一事，如今尚无眉目，你也稍微避嫌才好。”
“爹，硕齐是跟我一起长大的好兄弟。”康运通显然对康文方的说辞不满，“如今等着看笑话的人一大把，他被人落井下石，这个节骨眼上，你还要我置身事外，这——”
康文方打断他的话：“就是因为他韩家现在被人落井下石，我才不希望我们康家因此事而雪上加霜。”他叹了一口气，“硕齐，树大招风，八皇子炙手可热，你为他身侧红人，多少人眼红？就等着你犯错，将你从八皇子身边拉下来，这个时候，你是如履薄冰啊。再说了，你当大皇子和三皇子心中怎么想？齐皇后一事早已令他们对韩硕齐心有芥蒂，虽说如今他们不如八皇子受宠，但毕竟嫡亲正宗，亲系一族暗中不止少数，你与硕齐走得太近，多有牵连。爹在朝中为官多年，靠什么撑下来？还不是中庸之道，不偏不倚。”他轻拍康运通的肩，语气苍苍，“运通，爹老了，康家的一切，只有靠你，插足皇族之事，最犯大忌，爹是不想你出事，你可懂得？”
望着康运通暮暮白发，康运通鼻子一酸，握住他的手，“孩儿明白。”
“明白就好。”康文方挥了挥手，“去吧。”
康运通急急从他身侧走过，快步走了很远，直到背墙之后，才回头望着父亲离去的身影。
眼底有些润湿，他怎会不知，父亲这些年来的艰辛？
官场如战场，稍有不慎，便是万劫不复。
他调整自己心情，才迈步，眼前突兀挡着一人。
“看来，八皇子身边的人都嚣张惯了。”
听到这么阴鸷的声音，康运通倒吸一口冷气，忙不迭地施礼，“三皇子。”
他心下惴惴然，连头也不敢抬起。
叶朗阳眯眼瞅他紧张的模样，哼了一声：“你倒不如韩硕齐硬气。”
他抛下这句话，移步从康运通身侧经过。
康运通忙不迭地加快步伐，经过中门，拐入内庭，再走出数丈，急急走出数段之后，才刹住脚步，意识到自己走错。
这可怎生是好，他明明是要去太学府，怎知被三皇子扰乱了心神，莫名其妙地来到了这里？
安慈宫，自齐皇后被废，此处许久无宫人打扫整理，早已尘埃萧索。
如今齐皇后一死，趋炎附势之徒皆言其妄图谋害静远公主，罪有应得。
无人喜欢来此沾染那么点晦气。
若是被好事者看到他，流言传去说同情齐皇后，那可是闹不得玩的。
康运通心头缩进，正准备沿来路离开，却听得有异响孱孱，似乎有人正向这方走来。
他心下叫苦不迟，左右一看无处躲闪，只好进入安慈宫，但见内中杂草丛生，哪有昔日华贵之景？
身后脚步声逼近，再无时间感慨，他蹿入湖边的假山石内，所幸内中曲径通幽，暗藏躲避，倒也不容被人察觉。
他屏住呼吸，大气也不敢出一口，哪知脚步声越来越急，最后竟也跑向这边，还没来得及回神，有人已一头扎进来，冲势太猛，狠狠撞到他的身上。
后背碰到突兀的石头，疼得要命，脚也像抽筋似的疼，他张口要喊，却被来人以捂住嘴巴，低声威胁：“你想死就试试。”
好熟悉的声音……
康运通瞪大眼睛看压在自己身上的女子，不是静远公主是谁？
“公、公主……”他从她的指缝间溢出两字，换来的是她更加凶狠地捂掩，就差没把他憋过气去。
“叫你别说话了。”叶逢瑞低叫，随即又噤声，拉着康运通起来，一道退到假山最深处，透过上面的石孔看外间的动静。
不多时，有人出现，温和的面庞，配着儒雅的白衫，手中还提着一个挽篮。
原是叶问苍。
但见他在幸通湖边蹲下，从挽篮中取了香蜡宝烛，燃了纸钱，撩起外袍跪在湖面，恭敬焚香三炷，插入湖边湿土，端端正正地叩头三次，双掌合十，“母后仙去，儿臣无法依礼风光大葬，唯有跪拜于此，望母后不再受凡世所累，脱离终生苦海，早登西方极乐世界。”他喏喏说完，再从挽篮中拿出数道拼盘，“祭品寥寥，但请母后听得儿臣心愿，九天之上，保佑父皇龙体康复，保佑升明王朝世世安康，也保佑儿臣、还有三弟——”他举目看朗朗晴天，语调低缓下去，“浊流暗争之下，如这幸通湖一般，尚有退路，享有一方清溪之澈，平安下去。”
听闻他最后一句，叶逢瑞蓦然一怔，目光稍有迷离。
原来并不是只有她一个人看得透彻。
但见叶问苍收拾好东西离去，过了一会儿，康运通直起酸麻的身子，一跛一跛地走出假山外，回身见叶逢瑞还缩在假山内，拢手在嘴边轻唤：“公主……”
叶逢瑞回神，赶紧走出来，这才想起质问康运通：“你怎么会在这儿？”
“说来话长。”康运通搪塞，总不能说自己走错了路吧？这种理由恐怕无人会信。如此一想，他忙着转移话题，“那公主你这是——”
叶逢瑞瞪他一眼，“我走错路了行不行？”
康运通僵了一张脸。
“怎么，你不信？”叶逢瑞没好气地说。
康运通苦笑一下，“公主有什么理由说谎。”
“好了。”叶逢瑞拍拍手，“今日之事，你知我知天知地知，你万不可说与第三人听，明白了。”
康运通连连点头，“明白。”
“那好，我先走。”叶逢瑞一指宫门，“你待会儿自行离开。”
言罢，她径直走过康运通的身边，眼角余光一瞥，即又停下脚步。
她的眼神有些奇怪，她蹲下身子，慢慢撩开康运通的衣角下摆。
康运通不知又是何事招惹到她，“公主……”
“别动！”叶逢瑞陡然拔高音量。
康运通不敢动弹。
叶逢瑞盯着康运通的腿裤，从小腿位置用力拔下一样东西。
康运通捂着小腿跳着喊痛。
叶逢瑞举起手中的东西，“这是什么？”
康运通望着她手中花簇般的类似女子珠钗的东西，算是明白过来，“原来是这等东西扎我，我还以为自己脚抽筋了。”见叶逢瑞美眸像要喷火似的，他赶紧指着假山解释：“之前你冲进来的时候我撞到后面了，怕这东西就是那时候扎到我腿上的。”
“是吗？”叶逢瑞转动手中的东西，没头没脑地冒出一句话来，“这是钿珠。”
“啊？”
接着，叶逢瑞就不说话了，唯有眼神，一瞬间深沉得可怕。
龙延殿内，御医收回搭脉的金线，躬身而起。
“陈太医……”云贵妃甫开口，又回望软榻上浅寐之人，稍稍压低了嗓音，“皇上的身子，无碍了吧？”
陈御医回道：“皇上内气不顺，阻滞心血，脉象不稳，极喜、极怒、极躁皆不可，龙体仍需多日调理。微臣自当多开养身之药品，还请娘娘安心。”
云贵妃舒气，“那自然好，皇上万金之躯，不可马虎。”
此话柔中带刚，说得陈御医连连点头，“微臣明白。”
目送张公公送陈御医离开，云贵妃缓步走到软榻之前，凝神望元帝的面容，但见他于睡梦中仍有顾念一般，眉头紧锁，不得伸展。
这病因，她多少是知道些的。
这个男人，她从十七岁跟从，十六年了，最好的韶华，都给了他。
她忍不住以纤指去触摸他眉心的纠结。
还未碰及，他已翻了个身，似又沉沉睡去。
她愣愣地盯着自己停在半空的手指。
“娘娘？”
云贵妃回神，若无其事地挥了挥衣袖，搁手在双膝之上。
丛容将托盘上的参汤放在她身侧的墩桌上。
云贵妃以小勺缓缓搅和一番，舀起一勺来，送至檀口，小心地吹拂。
“皇上？”她低唤，轻轻推了推背对着自己的元帝。
没有动静。
她咬唇，搁下碗，起身走向殿外。
丛容察言观色，赶紧尾随，跟着她走到侧殿偏角立柱，但见她双肩微耸，连累发髻之上的珠钏坠晃不休。
云贵妃素白的手靠扶立柱，隐忍了怒意的呓语溢出——
“他便是再宠本宫，情也不会仅在本宫一人身上。”
丛容大惊失色，奔前数步托住云贵妃的臂膀，“娘娘，此话万万不当讲。”
“本宫受够了。”云贵妃转过身来，神色愤懑，“立储之事迟迟不定，本宫就不明白了，事到如今，放眼宫内，还有谁人能与宁王争这太子之位？”
她字字如针，完全失了往日分寸，如同年少孩童，只想尽诉自己的委屈。
丛容虽然焦急，却也能及时提点：“娘娘，这儿是龙延殿。”
既为龙延殿，就不是能任人畅所欲言之地。
云贵妃倏地住口，一颗心提到嗓子眼，美眸四下一瞥。
所幸未见宫人来往。
丛容福身，“娘娘，你还是进去陪着皇上吧，这节骨眼上，省得落人口实，徒留事端。”
“你说得对。”云贵妃放柔了眉眼，昂起头来，“本宫唯一要做的，就是安心扮演好自己的角色。”
她负手拾步，衣裙边摆微漾，款款莲花生步。
丛容算是放下一颗心来，须臾走出侧殿，但见宫门外，张公公带着静远公主而来。
她脚下步伐微动，正要进殿禀告，却片刻犹豫，又转身过来。
这么个当口，静远公主已到眼前。
丛容俯身参拜。
叶逢瑞向张公公颔首，见张公公会意先行入殿，她才对丛容开口：“平身吧。”
丛容直起身子。
“你在这儿，想必母妃也在了。”叶逢瑞口气缓缓，“母妃在的地方，丛容也必在了。”
丛容飞快地看了她一眼，迅即低下头去，不敢造次。
叶逢瑞不待丛容答话，“你跟了母妃二十年，从陪嫁丫头到宫内三阶女官，你对母妃，应当贴心得紧。”
丛容低言：“公主过奖了。”
低垂的视线见叶逢瑞移步走过自己身边，她松了一口气，正要挺直身子，不意突然听叶逢瑞发问——
“怎没穿那双叠蕊鞋？”
丛容心下一紧。
叶逢瑞在她身侧站定，偏过头来，笑了笑，“你说要差尚宫局送一双过来，式样过了半年，怕也老了。”她身子微倾凑近丛容的耳旁，“而且，本公主觉得这鞋面钿珠如花团锦簇，凑齐了华贵秀美，但若掉了一两支，反而不对称呢。”
丛容蓦地抬头。
叶逢瑞的眼明如星，红唇似火，贝齿若玉。
她抛给丛容一个意味深长的眼神，这才不紧不慢地离开。
片刻后，丛容才慢慢转过身来，望着叶逢瑞的背影，无端感觉脊背发冷。
殿内，元帝由云贵妃搀扶坐起。
“逢瑞，过来。”他冲叶逢瑞招手。
叶逢瑞依言坐到元帝左侧，扫了一眼坐在右侧的云贵妃，后者的态度有些漠然。
“原来是皇上召逢瑞来的，既然如此，不如也召睿儿过来呀。”云贵妃开口，笑语盈盈，“他们是一母同胞兄妹，都过来与皇上说说体己话，也不枉皇上平日对他俩的宠爱。”
“不用了。”元帝摆摆手，“本是打算一道宣召，张公公说肖睿去了佛寺。”
云贵妃闻言，脱口而出：“这个时候，他去什么佛寺！”
话出口，才意识到自己在元帝面前失言，挤出笑容来，“臣妾是说，难为睿儿孝心一片为皇上祈福，但也不及当面嘘寒问暖来得真切。”
叶逢瑞在心底冷笑她的作态。
元帝有一丝不悦，“莫非朕跟前嘘寒问暖之人还少了不成？朕不过是偶染小恙，也不至缠绵病榻到需若干皇子来服侍的分上。”
云贵妃噤声，敛目抿唇，姿态温顺。
唯有叶逢瑞能看出母妃温顺背后散发的隐隐怒火。
隐忍不发，静待时机——这算是她从母妃身上学到的最有用的东西。
思及此，她道：“父皇身子欠安，又烦心国事，难免心情不好。”
这句话，似乎说到点子上去，元帝叹了一口气，伸手取过软榻排架上的一叠奏折，“这些东西，都是百官递呈上来，内有两江水患之忧、贪吏官商勾结之事，外有西夷赤蛮游族趁我军平定南北生息未复，伺机蠢蠢欲动。朕每每上朝，烦心忧劳皆是这些，心情岂能好起来？”
叶逢瑞为他轻拍后肩顺气，试探性地开口：“儿臣倒有拙见，不知父皇可愿听否？”
元帝惊奇地看她，倒也笑了，“但说无妨。”
叶逢瑞深深吸了一口气，不意看到母妃轻蔑的眼神，便是这一眼，将她最后的胆怯都踢开了去，“良弓利箭，骏马好鞍，自古圣主掌、忠臣辅，天下才有济济明和之势。”她顿了顿，见元帝似乎听得认真，这才说出关键所在，“我升明王朝建朝两百年有余，王侯将相多由世袭，官臣高位世家割据是不争的事实，虽以科举制选拔布衣中能能之士，却多是位低权轻不痛不痒之职，恕儿臣斗胆——”她睨了云贵妃一眼，“敢问父皇，可知朝中齐、何二家子弟官位头衔有几许？”
此话一出，不仅云贵妃脸色突变，连元帝也沉下声来：“逢瑞，你可知自己在说什么？”
叶逢瑞起身跪在元帝身前，“逢瑞只顾及父皇身体，只挂念能为父皇分忧，今日才敢说出这等旁人兴许一辈子都不敢说出的话来。”
“反了！”云贵妃怒极，“你当自己是什么，居然——”
“逢瑞只知自己是父皇的女儿！”叶逢瑞不卑不亢地顶撞回去，不顾云贵妃震惊的表情，迎上元帝的视线，紧紧握住他的手，“父皇，你需要的不是御医诊治，不是补品调理，而是择臣配位，能者居上！”
“你疯了你疯了……”云贵妃连连摇头，就要唤人带叶逢瑞下去。
久久不语的元帝抬手制止了她。
云贵妃愕然，“皇上。”
“古之有云，人治人，乃是大治。”元帝缓缓抽出被叶逢瑞握着的手，放在她的双肩上，眼中赞许之意甚浓，“不破不立，朕不曾想，这么简单的道理，居然是由你来点破。”他状似不经意地拿起手中一本奏折，“那依你之见，朕该如何处理两江水患之事？”
叶逢瑞沉吟，“两江水患频发，多是堤坝失靠灌水，但堤坝虽是十年前修筑，但朝廷每年有固坝之款，户部应有记载。儿臣建议先由两江府衙开仓赈灾，救济百姓，而后请父皇亲封监察御史，追根溯源，彻查决堤之事，若有贪吏，杀一儆百！”见元帝眼神微动似乎要说什么，她抢先一步开口，“父皇所言贪吏之事，若苦无入手之际，恰可借此机会整治。”
元帝笑了，“那这位监察御史，你觉得朕该封何人？”
叶逢瑞答得极其巧妙：“父皇英明，既然已说不破不立，自然会用家事清白又无盘根错节关系之人，譬如太学府，虽内中学士多有才学，因平日被人视为清水衙门而无人巴结，一旦父皇委以重任，必当竭尽所能回报皇恩。”
“说得好。”元帝不顾云贵妃在一旁神色难堪，“那西夷赤蛮族之流，你又有何见解？”
叶逢瑞也不谦让，“贼夷之流，不及我朝兵强马壮，敢如此叫嚣，是看准大军疲累，无暇顾及。但父皇可调遣各地精锐部军轻骑，以良将领兵，在边界杀他们前军措手不及，首战即败，对方军心涣散，就算不肯退兵，也不会贸然再下战帖。”
元帝大喜过望，一把扶起叶逢瑞，“逢瑞，你年仅十五，谁人会信？”他说得高兴，脸色也好了不少，“说吧，你要朕赏赐什么？”
云贵妃心中咯噔一下，想起以前叶逢瑞对她提过的要求。
“儿臣什么都不要。”叶逢瑞轻摇螓首，“儿臣只求父皇恩准，以后儿臣可以不去仪淑斋，儿臣实在不是做女红的料，怕活活怄死了女史，罪过一辈子。”
元帝哈哈大笑，“准了。”
叶逢瑞叩谢，“既然父皇如此大方，迎击赤蛮族率兵之人，儿臣可推荐一人。”
“哦？”元帝挑眉，来了兴致，“谁？”
“卫将军韩硕齐。”
“不可！”这次不待元帝开口，云贵妃已开口打断，“韩硕齐尚未查到百花宴夜袭一事，职责未清，岂能逃脱？”
叶逢瑞的语气不轻不重：“母妃认为，是国家军务紧急，还是母妃遇袭之事重要？”
“这根本就是两回事。”云贵妃气恼，“再说了，领兵打仗，军士那么多，不差韩硕齐一个。”
“母妃此言差矣。”叶逢瑞据理力争，“良将难求，放眼我朝，领兵布阵战功无数者，唯有韩忠清大将军。如今他老人家年事已高，此役至关重要，事关我朝国威，选人岂能不慎重？”
云贵妃万没料到她如此咄咄逼人，寸步不让，“你力荐韩硕齐，不惜与本宫顶撞，有何等理由？”
“韩硕齐百步穿杨，自小虽其父征战无数，耳濡目染之下，虎父焉能有犬子？”她冲云贵妃淡然一笑，“再说了，我推荐的都是宁王身边的人，母妃还有什么不满意？”
“你！”云贵妃说不过她，只能拂袖，“好，那韩硕齐一走，你找何人来替他查案？”为了争取支持，她征询看了半天好戏的元帝，“皇上，深宫内闱，此刻来去自由，查不出端倪，岂不惹人笑话？”
元帝正要发话，叶逢瑞上前一步，与云贵妃面对而立，“母妃说得在理，若父皇首肯，儿臣可代为查案。”
云贵妃不自觉地退后一步。
“逢瑞？”元帝万没料到她会如此回答，“你可想清楚了？”
叶逢瑞转过身来，“儿臣想得很清楚，父皇若能肯定儿臣之前的想法，为何不能再相信儿臣一次？”
元帝望着眼前的叶逢瑞，竟似第一次认清她。
“若这是你希望的。”元帝颔首，“朕准。”
离去之际，叶逢瑞回望云贵妃满脸懊丧，心头涌上一股快意。
对了，就是这种感觉，她忍了很久，让了很久，这一次，说什么，她都不会放弃。
她会证明，她叶逢瑞，即便身为女子，也不比何人差。
这只是一个小小的开始，而她，会要回属于她的一切。
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