伊菜亚斯年过半百，身体虚弱，农场繁重的劳动终于把他压垮了。在一场重病之后，他不得不决定卖掉仙鹤农场，举家迁往堪萨斯市去。这一年沃尔特10岁。
伊莱亚斯这一辈子总是不断地搬家，不断地改变职业，他总是希望能在搬家和改行之后交上好运。到堪萨斯后，他买下几种报纸在本地的发行权，做起了报纸发行人。
他雇用了几位报童，专门为他送报。当然，雇用报童是需要给人家开工资的，为了节省费用，他让罗伊和沃尔特也参加到报童行列里来，自己的儿子就不用给工资了。
这时罗伊18岁，已经不上学了，送报就成了他的职业，而沃尔特还是学生，他必须利用课余时间去送报纸，所以负担格外地重。
每天一早，天还没亮，梦乡中的罗伊和沃尔特就被一阵猛烈的敲门声唤醒，“起来！起来！”父亲在门外大声地吆喝着。困乏不堪的兄弟俩只好从被窝里钻出来，揉昔惺忪的睡眼，高一脚低一脚地去走街串巷。
送报是一件挺苦的差事。美国人有在吃早饭时看到当天报纸的习惯，报童必须在人们起床之前就把报纸送到订户的信箱里。对于沃尔特来讲，最困难的是他总也睡不够。当他背着沉甸甸的报纸走向千家万户的时候，瞌睡就毫不客气地向他袭来。他完全是机械地走着，稀里糊涂地就把报纸送光了。这时天已大亮，他又带着瞌睡去上学。
有时，他实在坚持不住，就在某一家居民的住宅门前打个盹。可是他总是刚刚睡着就马上惊醒。因为天亮之前如果送不完报纸，上学就会迟到，而老师才不管你是什么原因，照例是罚站，或者干脆不让进教室。
夏日起早送报还不算怎么困难，最艰苦的日子是在冬季。堪萨斯的冬天异常寒冷，寒风刺骨，地上覆盖着厚厚的冰雪。沃尔特从小身体单薄，一路上总是摔跤。虽然天冷可以驱逐睡意，但对沃尔特不行，他太缺少睡眠了，即使是在凛冽的北风之中，他也是瞌睡不断。可他不敢在居民住宅家门前打盹，那样会把人冻僵的。
在他负责投递的路段中，有一处考究的公寓，楼内装有暖气，这里倒是打盹的好地方。他往往在楼内靠近暖气的角落，美美地睡一小觉。但万一睡得过久就会误事，所以他轻易不敢贪图这一份“享受”。
沃尔特之所以这样困乏不堪，还另外有一个原因，那就是他除了送报和上学外，还得设法挣钱。
人到一定年龄总是免不了有点儿个人的需要。沃尔特上学以后，一如既往地热衰于绘画，但他不能总是用木炭在手纸上画，那样同学会笑话的，而且技法也难以提高，他需要有最起码的绘画用品，而这些就需要钱。
沃尔特身无分文。别的报童都可以领到一份工资，而他和罗伊是不能找父亲要钱的，他也不想去碰这个钉子。
这就需要自己另想办法了。
在发行报纸上打主意是不行的。报童兼有征集订户的任务，而订阅报纸的钱必须如数上缴，一分钱也留不下。
为了挣钱，沃尔特只好在课余时间去打工。在学校附近有一家糖果店，他每天午休到那里去干零活，还有一家药店，他每天放学去跑街送药。就这样，他有了一笔微薄的收入，而这一切是不能让伊莱亚斯知道的。
送报、上学、打工，成了沃尔特生活的全部内容，于是他被搞得精疲力竭，终日哈欠连天，总是一副睡不够的样子。终于有一天，在一个大雪纷飞的夜晚，他一不小心，跌进送报路上一个被大雪灌满的大坑，而且马上失去了知觉。
他是被早起的路人发现并送回家的。
医生说他这是由于长期营养不良和睡眠不足造成的，必须绝对卧床休息。
这次生病，沃尔特足足休息了四个星期，在母亲弗洛拉的精心照顾下，他被养得又白又胖。弗洛拉本想让他再多休息一段时间，但沃尔特不肯。他必须到糖果店和药店去干活，否则他自己也将断了财路。
艰苦的生活磨砺了沃尔特吃苦耐劳的韧性。在他以后的人生道路上，还曾多次面临困苦的局面，他都能咬紧牙关坚持下来，这不能不说与他在少年时代的经历有关。现在中国的独生子女们一个个都受到百般呵护，其实倒是值得担忧的事情。