养育沃尔特的迪斯尼家，不能说是没有爱，但也不能说是十分美满，这是一个苦辣酸甜兼而有之的下层人家。
家庭生活的不尽如人意，当然主要是源于贫困，而贫困又导致父亲伊莱亚斯的暴躁与跋扈。
伊莱亚斯的老本行是木匠。他是一个勤劳刻苦的劳动者，一辈子总想过上富足美满的好日子。可是在美国这样的资本主义国家里，他一没有资本，二不懂经营管理，所以贫穷总像影子一样跟着他。
伊莱亚斯把这一切归结为没有选对职业，于是他就频繁地改行，他搞过建筑，办过农场，经营过果园，发行过报纸，可是他的事业总也没能发达起来。
由于一直没有交上好运，伊菜亚斯的脾气变得很坏，动辄无端发火、打人，在几个孩子的眼里，他是一个专横的暴君。早在仙鹤农场时，他的大儿子和二儿子就因为无法忍受他的统治而结伴离家出走。老大、老二的不告而别，更使伊莱亚斯火冒三丈，在此后的日子里，他把一肚子怨气全都撒在三儿子和小儿子的身上。
有一次，伊莱亚斯把两个儿子打得很凶，到了夜深人静之时，沃尔特向三哥伤心地问道：
“今天打咱们的那个人是谁呀？他真是咱们的父亲吗？咱们真是他的儿子吗？那他为什么要打自己的儿子，而且打得那么狠啊？我觉得他根本不像是个父亲，而是一个跟咱们不相干的坏老头……”
吓得罗伊急忙捂住他的嘴：“可别瞎说，让爸爸听见，他还会打你的！”
在迁往堪萨斯之后，父子之间的关系又起了一些微妙的变化——他们不仅仅是父子，同时又是老板与雇工。劳资关系天生就是一对矛盾。假如说伊莱亚斯对待其他报童还不得不考虑到法律的约束，那么他对他的最后的两个儿子就几乎是无情的盘剥了。在罗伊和沃尔特来说，送报完全是一种义务，没有任何条件可讲。即使是这样，伊莱亚斯还动不动就要打人。
同伊莱亚斯相反，沃尔特的母亲弗洛拉是一个慈善的女人，她太温和了，温和得近于软弱。在婚后的几十年里，她一直委屈求全地生活在丈夫的阴影之下。
她像一切母亲一样爱着自己的孩子，为他们的饮食起居操碎了心，可她就是无法制止丈夫对孩子的暴虐。
沃尔特也像一切小孩那样眷恋着母亲。在他和露丝还很小的时候，弗洛拉就开始教他们识字，还给他们讲许许多多有趣的故事。沃尔特在母亲那里受到了最初的艺术熏陶，好多年后，他把母亲讲过的故事拍成了动画影片。
沃尔特喜欢依偎在母亲的身边，感受她散发出的热量和气息。这时候，他觉得自己是安全的。
可是他还是有一点儿不满足，他不明白为什么母亲不阻止父亲打人？他总觉得当他需要母爱的时候，却不能马上得到它。
不过，他找到一种能够很快获得母爱的办法，那就是由他自己来装扮母亲。
有好几次，他趁父母不在家，偷偷溜进父母的房间，穿上母亲的衣服，抹上母亲的化妆品，戴上假发，这时穿衣镜里就会出现一个仿造的母亲形象，他在穿衣镜前走来走去，做出母亲各种各样的姿态。
“小沃尔特，我可怜的孩子，到妈妈这儿来吧，我不能再让任何人来打你了……”
镜中镜外，母亲和沃尔特全都泪流满面。
沃尔特喜欢这个理想化的母亲。
他真想一头钻进母亲的怀里，然而理智告诉他，这样一来，穿衣镜就会碎了，那面冰冷的镜子把他和母亲隔开。
他觉得还是生活中的母亲更真实些。
一天，他悄悄化了妆，先溜出门去，从外面按响门铃。弗洛拉来开门，一个身材不算高的太太出现在面前。
“请问，”那位太太说，“您是迪斯尼太太吗？”
“没错！”弗洛拉说，“您有什么事情吗？”
“我的好太太，您有一个好儿子呀！”来人一口气说下去，“我说的是最小的那个，名叫沃尔特。太太，您应当保护他，不要让他总是挨打……”
“啊呀，你不就是沃尔特吗？”弗洛拉惊叫起来，“你这死鬼，什么时候把我的衣服穿上啦？
沃尔特哈哈大笑，扑过去，搂住妈妈的脖子，亲切地叫道：“妈妈，我是跟您开一个玩笑……”
也许沃尔特当时并不知道，他扮演母亲，这已带有表演艺术的雏形。他感到对生活的不满足，于是便到艺术中去寻找。成年后，他曾一度想当导演和演员，虽未如愿，但他把自己所酷爱的美术与戏剧结合起来，终于成了动画电影大师。