叶森听得出，今天夏菱话锋犀利，好像在说自己到社会事务管理局来就是等这一天的。心中未免有些晦涩，几年来的温馨不翼而飞。记得有几次在机关会议上，夏菱一直是对叶森有极高评价的。而有人则对夏菱说，你要小心了，叶森是颗新星。说这话的人是叶森的一个朋友。
叶森嬉皮笑脸地说：“您是鲜花，我是肥料。”
“也许，我是你的差额呢。”夏菱故作镇定，心绪难平。挺好的事情，半路上杀将出来一个程咬金。
“别开这种玩笑，叶某消受不起。这可是组织原则。”
昨天，叶森还想，照目前的事态发展下去，他与夏菱还可以更上一层楼。可是今天，两个人成针尖麦芒两国交兵了。沙场秋点兵，披挂上阵吧。常言道，上阵父子兵。可又有言，赌场无父子。夫妻都有反目成仇的时候，何况他跟夏菱。心中难免生出许多伤感来。
“前年，领导想安排我下去挂职。”夏菱说。
“去年，又想让我去任职，全都让我推了。”夏菱又说。
叶森明白，夏菱的意思是说，到郊区的乡镇办事处挂职任职，对她夏菱来说不屑一顾。叶森想，不是每个人都有你夏菱的优越条件。在组织部的时候，自己也推托过类似的事情。
“你的挂职与我们到乡下去的不一样。”叶森悠悠地说，“你的助理职务是组织部任命的。我们是剃头当和尚，帽子拿在人家手上。”
“你不也是双天官。”夏菱说。
下乡挂职工作会议召开那天，成副局长领叶森去开会。组织部宣布下乡挂职人员名单，送人单位与接收单位领导相互见面。会散之后，成副局长带叶森去一个单位转转，刚进门，就有人忙不迭沏茶，杯子里的茶叶还没落下去就送到了手里。沏茶的中年男人说，你说这大热的天，干吗非得沏茶，给来杯冰水喝多好。沏茶的副部长还说，招待刚刚踏上征途的年轻干部，我们得给滚烫的开水喝，要不将来人家会说我们冷落了你。叶森接过茶杯赶紧放下，正巧组织部长进来，问叶森，怎么样，有什么想法。叶森说希望组织多多关怀。这时候圆亭镇的副书记来了，请示组织部长，要叶森改挂副书记。于是部长说，那就两方面都熟悉熟悉，部里也有这个意思，让下去的挂职干部全面掌握一下乡镇情况。
“你也算破天荒了吧。”夏菱不依不饶。
叶森想找个机会溜走，有人拽住他问你干吗去？
叶森说：“如厕。”
这一刻，叶森感触到，近在咫尺的夏菱似乎天涯海角。心理距离，这是世界上最遥远的间隔。而此刻的明玉瑕，坐在角落里，黯然销魂，心疼。她也想加入这样的谈话，但她缺少些什么，也许是那种被称之为勇气的东西。