望城县有条沩水河，是湘江的一条支流，因为水灾频发，便有了“沩水河有鬼，落雨就涨水”的说法。这条河在夏季汛期时，经常发大水，给居住在沩水河两岸的人民的生命和安全造成了很多危害。
1957年秋末，正值全国开展大规模的水利工程建设，沩水河的治理也是迫在眉睫。10月25日，望城县成立了治理沩水河指挥部，两万民干部群众加入到了治理沩水河的第一线。
望城县委机关也有很多青壮年报名加入，雷锋是第一个报名，但却被拒绝了。雷锋不死心，第二、第三次的又去报名，说要离开机关单位，投身到第一线去，但仍然被拒绝了。理由就是他年龄在机关单位里最小，而且身体也很瘦弱，留在机关里会比较合适。
别人都在坝上的第一线吃苦受累，自己却要轻松自在地坐在机关屋檐下，雷锋怎么可能坐得住？他直接去找负责这件事的领导，并且向他们展示了自己的“强壮”，经过一番软磨硬泡，他的热情终于打动了负责人，同意了他去第一线的要求，不过是去做赵阳城总指挥的通讯员。
刚刚开始的时候，雷锋还是不愿意，因为没有把他安排到挑土挖泥中去。但负责人说：“做总指挥的通讯员也是很辛苦的，而且这个工作非常重要。如果把这个工作做好了，比挑土挖泥的贡献还大。”
雷锋一听这话，这才高高兴兴地去了指挥中心。
果然，做通讯员需要送信，而且是在河堤上送信，非常辛苦。阴冷的天气再加上连绵的雨季，雷锋走在河堤上时经常摔倒，衣服更是没有干的时候。原来，雷锋除了送信外，还会在送信的过程中主动检查工程质量，找出一些影响大堤安全的隐患，然后再向指挥部汇报，指挥部再赶快组织处理。
因此，雷锋又被称为“编外质检员”，受到了指挥部的表扬。
做完这些雷锋还是不满足，更不会去休息，他会挽起裤腿，卷着袖子去堤上挑泥运土，一刻也不闲着。
恶劣的环境、超大的工作强度，让很多人都疲惫不堪。为此，雷锋一边干活一边还会唱歌或朗诵诗歌给大家听。
在他的带动下，很多人都忘记了艰苦，埋头苦干。晚上，劳累了一天的大家都休息了，可雷锋又要求留在指挥部里守夜，因为他想，指挥部是整个工地的中心，如果大家都去睡觉了，有紧急电话怎么办？有紧急情况怎么办？强烈的责任感让他忘记了疲劳。
果然，在一个深夜，倾盆大雨让沩水河越涨越高，堆积在堤上的器材，随时就有被洪水吞没的危险。雷锋得知这个情况后，急忙向指挥部汇报，然后马不停蹄地和大家一起同洪水做斗争，抢运器材。
经过一番辛苦，在把器材全部转移到了安全地带后，雷锋这才长吁了一口气。在场的人都赞扬他机灵勇敢，雷锋却笑着说：“我还有很多东西需要努力，还需要在风浪中锻炼自己！”
治理沩水河的工程顺利竣工，在评功大会上，艰苦耐劳，任劳任怨的雷锋又理所当然地被评为了治沩工地的“劳动模范”。
1958年的春天，望城县又迎来了一个好消息：在一望无际的团山湖上建农场，让荒芜的湖地变成粮仓。
这可是建设家乡，改造家乡的又一个宏伟工程，雷锋和望城县的每一个人都欢欣鼓舞。然而，面对这么大的工程建设，没有机械化的工具肯定不行，所以县里决定买一台拖拉机。那时候，资金紧缺，县里根本不可能拿出这笔钱来。
经过几次开会商量，团委号召机关干部和团员们捐款。每到捐款时都会冲到第一的雷锋这次也不例外，他把自己省吃俭用，原本准备买被子的钱都掏了出来，连同自己一年多的积蓄一起捐了出来。
“你可以少捐一点，被子还是要买的，你看你那被子烂得都没办法盖了。”有同事对他说。
“没事，被子凑合一下就行了，现在还不是最冷的时候。”雷锋笑着说。
他拿着全部的积蓄————20元，对团支部书记说：“这是每月党给我发的钱，我不舍得花一分一厘，现在全部捐给农场买拖拉机吧！”
团支部书记看着那堆钱，感动得半晌没说话。
20元对当时来说，已经算是笔大钱了，而且这个数字也是全县青少年捐款中最多的一个。
共青团望城县委专门为他发了一个纪念证，上面写着：“雷锋向志，为建立望城青少年拖拉机站积极地开展了增产节约，勤俭办一切事业，热情地捐献人民币二十元整，特发此证，以资纪念。”
雷锋捐款20元的事被张书记知道后，既高兴又心疼雷锋，把他叫到办公室问：“你把钱全部捐出去了，自己需要的时候怎么办？”
雷锋毫不犹豫地说：“国家急需，比我个人需更重要！”
张书记看着他：“不愧为一名优秀的共青团员呀！你的这个模范带头作用带得好！值得表扬！”
雷锋不好意思地笑了，谦虚地说：“我和刘胡兰、董存瑞他们比起来，还有很大的差距，我以后还会做得更好的！”
张书记听了，满意地点了点头。
几天后，张书记又找他，说是考虑到他的一贯表现，县委决定派他去团山湖国有农场学习驾驶拖拉机。
“是让我开拖拉机？”
雷锋简直不敢相信自己的耳朵。
张书记点了点头，看着他说：“这个责任可是非常重大的！任务非常艰巨，能完成吗？”
“能！能完成！一定能完成！”雷锋大声说，他的心里乐开了花。
那时候，拖拉机是农业机械的向征，驾驶拖拉机也是一种神圣的职业，是很多人都梦寐以求的工作。
这天晚上，雷锋辗转反侧，他的脑海里不停浮现出自己驾驶着“铁牛”，奔驰在广阔田野上，耕耘着肥沃土地的画面。
1958年春天，在这个万物复苏的季节，雷锋以未来拖拉机手的身份，去了团山湖报道。一路上，到处一片生机勃勃。花儿开了，树儿也绿了，燕子也从南方飞来了，明媚的阳光照在身上暖洋洋的。雷锋像个孩子一样，伸开双臂，在田野上奔跑着，拥抱这秀丽的景色。
到了团山湖后，当他看到崭新的拖拉机时，顿时热血沸腾。他一跃跳上拖拉机，坐在高高的驾驶座上，心情久久无法平静。
他摸着方向盘，想起了从苏联电影里看到的那些年轻拖拉机手。那时候，他只是很羡慕地对伙伴说：“这‘铁牛’可真大呀，干农活也不懒。要是我们国家也有就好了。”
雷锋从没有想到过，有一天，他也能驾驶着“铁牛”，为我们的四化建设做贡献。然而，想要学会驾驶“铁牛”也不是那么容易的事。虽然在跟着驾驶员师傅学的时候，他在很认真地听、看、想。甚至把操作方法、拖拉机各个部件的名称都详详细细地记在了本子上，并背得滚瓜烂熟，但当真正让他握着方向盘驾驶时，他还是紧张万分。
“这要是发动不起来怎么办？发动起来了，如果掌握不住方向盘怎么办？要什么时候拐弯？刹车能刹住吗？”雷锋越想越紧张，头也在嗡嗡作响。瞬间，额头、身上全是汗，手脚也开始颤抖起来。
“小雷，别紧张！这‘铁牛’不可怕，还没真牛可怕呢，勇敢一些！”师傅用开玩笑的方式，让雷锋放松心情。
雷锋长长吁了一口气，他停了一下，抑制住紧张的心情，把手稳稳地放在方向盘上。
“不用怕，就用平时学的做就行了，而且我就在你身边你还怕什么？”师傅再次给他吃了定心丸。
雷锋紧张的心情没有了，他加大油门，推了一下离合器，拖拉机轰隆隆地跑了起来。
“跑起来了，跑起来了！”雷锋高兴地大叫。
“稳住！稳住！”师傅在旁边叫他。
雷锋这才意识到，自己还才刚刚开始。果然，拖拉机是跑起来了，但却跑得歪歪扭扭，一点都不听他的使唤。就像那不听话的“倔牛”一样，你让它往西，它偏要往东。雷锋又着急起来，额头上的汗又冒了出来。
“不要着急，慢慢来，慢慢来！”师傅又在旁边提醒他。
雷锋这才又稳住心情，听着师傅的指导开着，这头“倔铁牛”真得服帖起来，雷锋也能完全掌控它了。
此后，雷锋成了一名真正的望城县团山湖农场的优秀拖拉机手，真得就像他想象的那样，每天驾驶着“铁牛”，驰骋在广阔的田野。为此，他还写对这段经历下了这样的诗句：
南来的燕子啊！
你可不用惊呆。
不是晴天里响起春雷，
而是拖拉机在隆隆地开。
……
红旗插在社会主义的农场，
到处是谷满仓，鱼满舱，
祖国又添了一个“鱼米之乡”。
……