古今之成大事业大学问者，罔不经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望断天涯路”，此第一境也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”（欧阳永叔），此第二境也。“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”（辛又安），此第三境也。此等语皆非大词人不能道。然遽以此意解释诸词，恐为晏欧诸公所不许也。
比照这“三种世界”季羡林先生真可谓有过之而无不及。季羡林先生曾评价自己说：
我一生都在教育界和学术界里“混”。这是通俗的说法。用文雅而又不免过于现实的说法，则是“谋生”。这也并不是一条平坦的阳关大道，有“山重水复疑无路”，也有“柳暗花明又一村”。回忆过去60年的学术生涯，不能说没有一点经验和教训。迷惑与信心并举，勤奋与机遇同存。把这些东西写了出来，对有志于学的青年们，估计不会没有用处的。这就是“一拍即合”的根本原因。
在谈到一生所学时，季老说：
特点只有一个字，这就是：杂。我认为，对“杂”或者“杂家”应该有一个细致的分析，不能笼统一概而论。从宏观上来看，有两种“杂”：一种是杂中有重点，一种是没有重点，一路杂下去，最终杂不出任何成果来。所谓重点，就是我毕生倾全力以赴、锲而不舍地研究的课题。我在研究这些课题之余，为了换一换脑筋，涉猎一些重点课题以外的领域。间有所获，也写成了文章。我在科学研究方面是一个闲不住的人，我尝试了很多研究领域，成了一名“杂家”。
既然讲到杂，就必须指出究竟杂到什么程度，否则头绪纷繁，怎一个“杂”字了得！
根据我自己还有一些朋友的归纳统计，我的学术研究涉及的范围约有以下几项：
1.印度古代语言，特别是佛教梵文
2.吐火罗文
3.印度古代文学
4.印度佛教史
5.中国佛教史
6.中亚佛教史
7.糖史
8.中印文化交流史
9.中外文化交流史
10.中西文化之差异和共性
11.美学和中国古代文艺理论
12.德国及西方文学
13.比较文学及民间文学
14.散文及杂文创作
这个分类只是一个大概的情况。
要而言之，在这个发展的社会里，只有不断地学习，人才能够适应潮流，才能够更好地生活。
季羡林先生具有超人的治学禀赋，学识广博，刚刚提过的他的学术研究范围，就可以证明。季老的学识不但广而且还深，可谓边活边学，不言放弃。拿他研究工作的《浮屠与佛》来说，从1947年用汉、英两种文字发表此文，其中有些问题由于当时条件有限感觉不太满意。直到1989年，历时40年，不断搜集资料，又写一篇《再谈“浮屠与佛”》，直至解决了那些问题。
季羡林先生这种坚持学习的精神，在他60年的学习和研究中从未间断过，在其研究吐火罗文的历史过程中，便可见一斑。他自述其研究过程为：
统观我在将近60年中学习和研究吐火罗文的历史过程，大约可以分为三个阶段：
（一）在德国哥廷根的学习阶段；
（二）回国后长达30多年的藕断丝连的阶段；
（三）80年代初接受李遇春先生所托从事在新疆焉耆新发现的《弥勒会见记剧本》（缩写为MSN）的解读和翻译工作的阶段。
现分述如下：
（一）这一阶段，我在《学术回忆录》“吐火罗文的学习”一节中已经做了相当详细的叙述，这里不再重复。
（二）1946年回国以后，在吐火罗文研究方面，我手头只有从德国带回来的那一点点资料，根本谈不到什么研究。五六十年代，在“极左”思想肆虐的时期，有“海外关系”，人人色变。我基本上断绝了同德国以及其他国家的联系。偶尔有海外同行寄来吐火罗文研究的专著或者论文，我连回信都不敢写。我已下定了决心，同吐火罗文研究断绝关系。但是，在思想中，有时对吐火罗文还有点恋旧之感，形成“藕断丝连”的尴尬局面。
（三）80年代初，新疆博物馆李遇春馆长亲自携带着1975年在新疆焉耆新出土的吐火罗文残卷，共44张，两面书写，合88页，请我解读。我既喜且忧。喜的是同吐火罗文这一位久违久违的老朋友又见面了。忧的是，自己多少年来已同老友分手，它对我已十分陌生，我害怕自己完成不了这一个任务。总之，我一半靠努力，一半靠运气，完成了委托给我的任务。从那以后，我对吐火罗文的热情又点燃了起来，在众多的写作和研究任务中，吐火罗文的研究始终占有一席之地。在1983年我就开始断断续续地用汉文或英文发表我的吐火罗文A《弥勒会见记剧本》地转写、翻译和注释。到了写这一篇“总结”的时候，1997年12月，我对吐火罗文A《弥勒会见记剧本》所应做的工作，已经全部结束。一部完整的英译本，1998年上半年即可在德国出版，协助我工作的是德国学者Prof.Werner Winter和法国学者Georges Pin-alut。这一部书将是世界上第一部规模这样大的吐火罗文作品的英译本，其他语言也没有过，在吐火罗文研究方面有重大的意义。我60年来的吐火罗文的学习和研究工作，也就可以说是画上了一个完美的句号了。
时至今日，这位耄耋老人依然每天坚持读书、看报，不断学习、进步，真可谓是“活动老，学到老”，为我们树立了终身学习的榜样，也为北大的“勤奋”之校风添上了亮丽的一笔。
在互联网已经成为学习途径之一的今天，社会对人提出了更高的要求。如果你不学习，你不及时让自己“升级”，那你就会被时代的竞争淘汰出局。
□想到学习，四十不晚
四十不惑。年到四十，对整个世界和自己的人生都有了成熟的看法，已经没有什么太大的生存问题来困扰你的思维了。而此时也正是学习的好时机，因为正在壮年的你有着绝佳的精力和工作欲，而学习正是可以使这两者完美地结合而统一的途径。
梁实秋用心作学问比较晚；据他自己说，30岁之后才晓得用功。其实这还不算很迟。到了晚年，知来日之无多，才如饥似渴地猛读起来。像《二十四史》这样的重磅巨著，也通读无遗。
梁实秋本人还另有一番见解，他认为：
别以为人到中年，就算完事。譬如登临，人到中年像是攀跻到了最高峰。回头看看，一串串的小伙子正在“头也不回、汗也不揩”地往上爬。再仔细看看，路上有好多块绊脚石，曾把自己磕碰得鼻青脸肿，有好多处陷阱，使自己做了若干年的井底之蛙。回想从前，自己做过扑灯蛾，惹火焚身；自己做过撞窗户纸的苍蝇，一心想奔光明，结果落在粘苍蝇的胶纸上！这种种景象的观察，只有站在最高峰上才有可能。向前看，前面是下坡路，好走得多。
人到四十，不仅思想已经成熟，而且人生观也已完整健全。这时候，“走路”当然也就轻松明晰了许多，对于学习，就会更有针对性。老年人时常感叹：人要是从年老向年轻活那该多好啊！是的，年纪大了，更懂得珍惜时间，言下之意，不免有“少壮不努力，老大徒伤悲”之叹。当在少壮努力学诚然很好，但绝不是说，年老便可以废学，老来也要发愤，也无须叹晚。或许有人会问，年老发愤学习，有这个必要吗？来让我们看这样一个故事：
晋平公有一天对臣子师旷说：“我的年纪大了，已经70岁了，虽然很想求些学问，读些书，但是，总觉得太晚了！”
师旷说：“‘太晚’吗？为什么不把蜡烛点起来呢？”
平公说：“我和你说正经话。怎么你竟和我开起玩笑来了！”
师旷说：“我做臣子，哪里敢和您开玩笑。说实在的，一个人在少年的时候好学，他的前途就像早晨的太阳，辉煌而灿烂；壮年时候好学，像正午的太阳，还有半天的好时光；到了老年，就像蜡烛的火焰而已。蜡烛的火焰，虽然不见得怎样明亮，但是有了它，总比在黑暗中摸索要好些吧！”
2000多年前的师旷就已经认识到了老年人学习的重要性。那么，在科学技术高度发达的现在，老年人学习就更重要了，更何况年方四十的中年人呢？
现在国际上兴起了老年人才设计。就是从老年人的生理特点出发，结合他们的经验与专长，根据社会的需要来重新加以训练或培养，以有利于社会。
但实际生活中，有些老年人，往往有晋平公求学之心，却无“秉烛”夜学之意。他们心里常疑惑，“八十岁学吹打”，能行吗？是的，人老了，体弱力衰，眼花耳聋，精神恍惚，学习起来困难多一些。但是，是否学有成就，年龄不是决定因素，而是要取决于事业心和志气。况且由于年龄的增长，阅历丰富，理解能力强，所以老年人在把一生的时间当作一个整体运用时，也要扬长避短，避其人生不长了的劣势，发挥其阅历丰富的优势。老年人有如此优势，身为不惑之年的人开始学习，又有多少优势呢？时间、精力你都有，而且阅历你又不少，为什么不开始行动起来，学习呢？北大的学者们，没有几个是小于40岁的，而他们每天都在手不释卷地学习，就是上至耄耄老者，也依然是孜孜以学，这些，无不是我们学习的楷模和动力。
《水浒》中有这样几句话：“人生三十未娶，不应再娶；四十未仕，不应再仕。”其实“娶”“仕”都是小事，“不娶不仕”也罢，只是这种说法有点中途弃权的意味“人的生活在40才开始。”好像40以前，不过是几出配戏，好戏都在后面。四十的人，不应该随便放弃做主角的好戏。
有位北大学者这样评说过：“我看见过得天独厚的人们，年轻的时候愣头愣脑的，浓眉大眼，生僵硬挺，像是一些又青又涩的毛桃子，上面还带着挺长的一层毛。他们是未经琢磨过的璞石。可是到了中年，他们变得润泽了，容光焕发，脚底下像是有了弹簧，一看就知道是内容充实的。他们的生活像是在饮窖里藏了多年的陈酒，浓而芳烈！对于他们，中年没有悲哀。”
40开始生活，不算晚。中年的妙趣，在于相当地认识人生，认识自己，从而做自己所能做的事，享受自己所能享受的生活。科班的童伶宜于唱全本的大武戏，中年的演员才能担得起大出的轴子戏，只因他到中所才能真懂得戏的内容。谁都不希望在能提起大出的轴子戏的时候而退出舞台，那就应该为自己的人生增添能气和动力，面向未知，开始挑战吧。
古往今来，虚度韶华，年少无为者，大有人在；大器晚成，白头辉煌者，也为数不少。英国作家笛福，青年时当过军人，贩过珠宝，试办过造砖企业，都无所作为。直到59岁时，才写成《鲁宾逊漂流记》，在后来的12年里，又写出了包括政论、小说、游记、传说和历史诗歌等250种著作。唐代的高适，50岁以后，才开始下功夫学写诗，终于成为独具风格的边塞诗人。汉朝公孙弘，“年四十余乃学春秋杂说”，59岁尚在东海放猪，60岁拜将封候。另一朱买臣，40多岁还一边砍柴，一边读书，他的妻子瞧不起他，离开了他，他仍苦学不辍，50多岁才当上官。曾子晚年学习，终于“名闻天下”；荀子50岁才开始到各国游学，成为大理论家……只要不放弃，坚持学习，就不会有什么事情不能成功。
吴福辉曾戏称自己和钱理群是“末班车上的乘客。”他们是40多岁才起步学习的，但他们在学术上的成就不仅在北大，在中国是第一流的，就是对世界来言，也都是让人另眼相看的。
我们说年轻人要心怀大志，其实中年人、老年人也要心怀大志。现在一些五六十岁的人，感到人生道路已到尽头，他们不是想的为自己子女留点什么，就是想的无所作为的安度晚年。这样的态度我不能否定，但却绝不赞同。“秉烛”夜学，做到老有所学，老有所专，老更有所作为。不用说，这既是为人类尽到职责，也是提高了自己的生命价值。对老年人如此，那么，年到四十的人们，现在开始学习，难道还晚吗？
年方四十就认为自己老了而放充学习，这不是理由，只是一种对自己的不负责任对社会生活的逃僻而矣。中年始学，最终大器晚成，这不应该仅仅是前面成功者的经历，更应该是我们后面这些读书者的追求。四十学习，实不晚矣！
□我们的时间与生命
我们的生命是有限的，时间是每个人最珍贵的财富。它不能储存，不能倒转。它比金钱宝贵，它是构成生命长度的基本单位。时间是用生命来衡量的，善用时间就是珍惜生命。你热爱自己的生命吗？那你就珍惜热爱我们的时间吧。
时间比黄金更宝贵，珍惜时间就是珍惜我们的财产，珍惜我们的生命。
让我们做个假设。银行每天给你一定数目的钱，就算24万吧。你在这一天内可以随心所欲，想用多少就用多少，用途也没有任何规定。条件只有一个：用剩的钱不能留到第二天再用，也不能节余归己。前一天的钱你用光也好，分文不花也好，第二天你又有24万元了。
如果你处于这种情况，你会怎么办呢？
像大多数人一样，你会很快想出办法把每天的钱花光。开始，你会购买你最需要的东西。但如果你是精明人，你会很快想出办法把每天的钱用于投资。从长远来看这投资会使你得到更多的回报。
事实上你每天都面临上述的情况无论你是否意识到。那家“银行”就是时间。你每天得到24小时，随便你怎么利用。这些时间你如不利用，最后也不会回来。
成功人士之所以能取得成功，很重要的一点就在于他们意识到了时间的宝贵。世界上最重要的东西是什么？是生命。你的答案是对的，但不确切，应该是时间。“你热爱生命吗？那么，别浪费时间，因为生命就是由时间构成的。”
“记住，时间就是金钱。”假如说，一个每天能挣10块钱的人，玩了半天，或躺在沙发上消磨了半天，他以为他在娱乐上仅仅花2块钱而已。不对！他还失掉了他本可以挣得的5块钱。金钱就其本性来说，决不是不能生殖的。钱能生钱，而且它的子孙还会有更多的子孙。……谁杀死一头生仔的猪，那就消灭了它的一切后裔，以至它的子孙万代，如果谁毁掉了5块钱，那就是毁掉了它所能产生的一切，也就是说，毁掉了一座金山。这样的话你也许会觉得有些夸张。其实，在时间问题上，这却是事实。
如果想成功，必须重视时间的价值。
如果你将你失去的时间用金钱计算，确是意味着失去的时间就是金钱。然而换一个角度来看，失去的金钱可以通过别人的帮助补偿回来，而时间失去后，谁也帮不了你，失去多少时间就失去多少你的生命，这是自然界铁的规律，你随便用多少金钱都买不回它。正所谓“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”可见，不只是我们，古人也是早就知道了时间的珍贵。