“中堂亲自过府贺年，没有遇到和大人，现在已经下轿了。”
和珅以前虽对刘墉怀恨在心，但见刘墉今天对自己如此尊重，自己此时此刻也不能失礼，无可奈何只得冒着风雪下了轿子。和珅此时正要跟刘墉招呼，但刘墉没等他说出口，先“扑通”一声跪在了雪地上，口中说道：“给和大人贺年！”
刘墉在朝中也是位德高望重的人物，可是今天他都跪在地上拜年，和珅不得不急忙跪到地上回拜，可是他过年穿在身上的是格外名贵价值万金的雪貂皮袍和锦绣马褂，一下子被地上的污泥沾得污浊不堪。
两人同时站起身来，和珅看刘墉，虽然他身上也是沾满泥污，但他却穿得是件破皮袍，早已破旧不堪，根本不值几个钱了。心想，看来是刘墉早就有所准备，知道这是刘墉故意整他，心里对刘墉又气又恨，叫苦不迭。
到了宫中，和珅将此事向乾隆诉说一遍，想要乾隆为他出气。乾隆听后倒是哭笑不得，说道：“是你自己在地上跪的，怎么好拿刘墉治罪，大清律法上也没有此条啊！”又对和珅劝慰一番，这事就不了了之。
这件事，满朝文武一时也觉得痛快淋漓，大快人心，大家都觉得刘墉总算为大家出了一口怨气。
有人对纪晓岚说：“纪大人满腹经纶，都知道您总是善于捉弄人，连诸位朋友，都让你戏谑过。锋芒所向，为何总是躲着一个和珅？”
纪晓岚听完之后只是诡秘一笑，随即答道：“与友人开玩笑，只是寻个开心。友人虽难堪出丑，自有友情存于心中，不会介意，开得玩笑多了，自然说明友情深厚。我与和珅同朝称臣，也有时开个小小的玩笑，只不过是蜻蜒点水，适可而止，实因我们的交情不可与诸友相比啊！”
和珅收受贿赂，已积蓄了万贯家财于是挥霍无度，连年大兴土木，营造府第。和府之内亭台楼阁，花园水榭，应有尽有，豪华至极，精妙绝伦无与伦比，并在各处雕刻名人的题词题字，汇集各家书法，要将和府装点得美妙无双，冠绝京华。
和珅在花园中建了一座凉亭，建好之后当然要在亭上镶一亭额。纪晓岚是文坛圣手，和珅自然要求纪晓岚为之题写。
纪晓岚见和珅这次有求自己，心想我何不嘲弄他一下，让这位不可一世的权贵，也晓得我纪晓岚的厉害。
纪晓岚谦和地接待了和珅，并且又郑重其事地为和珅题写了两个大字：竹苞。
这“竹苞”二字本是《诗经？小雅？斯干》中的词语，其原句是“如竹苞矣，如松茂矣”，所以人们常以“竹苞松茂”颂扬华屋落成，家族兴旺。现在纪学士只写“竹苞”二字，和珅以为文简意丰，别有韵味，心想纪晓岚的学识不可否认，内心于是十分高兴。又看纪晓岚与别人常常是虚与委蛇，对自己却是恭恭敬敬，自然有几分得意，也不怀疑他在戏谑自己，便十分高兴地将其收下拿回府中，督工制成金匾，端端正正地悬于亭上。
新建的和府落成之后，和珅得意非常，于是在府中举行落成典礼，大宴宾客，以此炫耀门庭。一时间，和府内外人来人往、络绎不绝，热闹非凡。
文武百官的庆贺和恭维使和珅感到无比荣幸。盛宴款待之后，高高兴兴地引导来宾在府内各处观赏一番。
人们到了和府花园，看了纪晓岚题写的匾额之后，不少人看出其中用意，只是当场默然不语，回去之后互相传说，大开心。
这天，刘墉、陈半江、卢文弨等人应邀来到和府。看到纪晓岚为和珅题写的“竹苞”二字，刘墉忍不住笑出声来。和珅见刘墉无事而笑，不明其中缘故，便向刘墉问道：
“石庵兄为何发笑？”
刘墉一听，后悔刚才哑然失笑，致使自己失态，只是笑而不答。
刘墉越是不说，和珅就越是心生疑虑倍感疑惑，于是再三追问。
刘墉心想，我何不当众说出来，借此让和珅当众难堪，不信你不怨恨纪晓岚，那他就会想法回敬一下，这两只好斗的公鸡碰在一起，以后准会有好戏看的，大家岂不快哉！想到这里，刘墉扬手一指那块匾，对和珅笑道：“看了匾上所书，你说我能不笑！”
这时，站在刘墉身后的陈半江，此前早已看出匾中用意，因他几个都是纪晓岚的多年好友，有意为纪遮掩，便悄悄地拉一拉刘墉的衣服，示意他最好不要说出。和珅仍在追问：“请刘大人明示，这‘竹苞’二字里面到底是什么意思？”
刘墉得了陈半江的暗示，心想自己是否应该说出，陈半江抢着说道：
“依我看来，‘竹苞松茂’，语出《诗经》，后人沿用久矣。
今者纪学士只题‘竹苞’二字，我认为实为乱翻典故，弄巧成拙，贻笑于大方之家啊！”
和珅听了半信半疑，又掉头向刘墉再次询问，刘墉沉思一下，想此事如果这样了事，一出好戏就看不成了，便按捺不住地说：
“依鄙人之见，这是纪昀在和你开玩笑！”
和珅此事还是纳闷不已，赶快追问：
“他和我开的什么玩笑？”
刘墉笑道：“如果你把‘竹苞’二字拆开来看，岂不成了‘个个草包’吗？”
和珅听完之后恍然大悟，又羞又恼，当着众多宾客不便发作，但心中恨得咬牙切齿。暗想：这纪晓岚，竟然作践到我头上来，真是岂有此理？我一定给他点颜色看看！
此事发生过后，纪晓岚同和珅的关系于是便紧张起来，和珅几次进谗言参奏纪晓岚。但纪晓岚也是乾隆的爱臣，乾隆见是一些鸡毛蒜皮的小事，也无意伤害纪晓岚。可是，和珅一直怀恨在心，心想有朝一日定要报复一下纪晓岚，刘墉对此自然也是懊悔不已。他想自己只不过是想从中挑拨一下，让纪、和二人产生点小摩擦而已，没成想这和珅如此狠毒，百般刁难纪晓岚。便去向纪晓岚赔礼道歉，要他多加小心。
刘墉与纪晓岚本是好友，为什么他这次竟然做出对不起朋的事来？传说另有缘故在里头——
纪晓岚和刘墉等人侍驾出游泰山，行封禅大典时，御驾出了京城向南行进，行到河间县地面，再往前走就是献县了，乾隆行到这里忽然想起纪晓岚当时“哭雨”的事来：
那是前一年的春天，天空正下着一场山雨，眼前是一片细雨漾漾、飘飘洒洒。正逢纪晓岚应召入宫，皇上见他脸上浇了许多雨水，便问道：
“你进得殿来，竟不把脸上雨水擦掉，你可知罪？”
纪晓岚紧张起来，刚才听人宣召很急，便赶紧进宫面君，由于匆忙竟忘了擦去雨水，此刻皇上降罪下来，该当如何回答才是？可是，纪晓岚就是纪晓岚，他急中生智向皇上回道：
“为臣面上雨水早已经擦去。圣上所见之状，不是雨水，却是泪水呀！擦不胜擦，恭请圣上恕罪。”皇上听了，心想纪晓岚不知今天又要跟我搞什么鬼把戏，我倒要查问一番，看他如何答对？便问道：“爱卿，此刻为何落泪？”
纪晓岚此时见皇上有意追问，便急忙答道：“微臣恭请圣上明鉴……”说着纪晓岚停下话来，偷眼看看皇上脸色此时如何。
皇上问道：“明鉴什么？还不快讲！”
“微臣不敢讲，怕圣上降罪下来，臣等吃罪不起。”
“朕赦你无罪，快快讲来！”
“谢皇上，叩请圣上明察。为臣家乡河间府，为九河交汇之所，地势低洼。每逢雨大之年，淹灌田亩，禾稼受损；雨少之年，则地碱土瘠，寸草不生。这里即使赶上丰年，也只能得六七成；若是干旱之年，地不纳苗，地面泛起一层白白的碱末。每逢春季，干旱少雨。他处百姓皆曰‘春雨贵如油’，而我们这一带家乡百姓均说‘春雨咸如盐’。大雨尚好，能把碱气压下去。最可恨的是像今天这样的小雨，雨过天晴，日头一晒，盐碱均都集于地表，田里泛起一层碱末。正赶上这春播之时，种上不出，出苗不长。假使田里无苗，家乡百姓，靠何获得秋收？为臣想起此事，悲悯家乡百姓，禁不住潸然泪下。”
纪晓岚说着此语，此刻真的泪如雨下，一副十足的感伤情怀。皇上看他脸上的雨水，真的换成了泪水，难得他有忧国忧民的一片赤诚之心，居庙堂之高，而忧其民。皇上说道：
“看你忧心忡忡的样子，倒是真的忧虑家乡黎民百姓。朕倒要问问你，每逢雨雪风霜，你常常为家乡忧虑吗？”纪晓岚马上答道：“为臣不敢说谎，无论阴晴雨雪，家中朝中，臣总是惦记着百姓的疾苦。”
“好吧！朕就欣赏你这样忠心耿耿的臣下。那么你说，朕如何做你才高兴呢？”
“臣不敢说。”
“只管说来，恕你无罪！”
“为臣斗胆叩请皇上，免去家乡今年钱粮。”
“呵呵！说了半天，你竟然和朕绕了一个大弯子！”
“为臣不敢！恭请圣上降恩于家乡百姓免除钱粮，纪晓岚代家乡百姓叩谢龙恩了。”说着纪晓岚又跪在地下叩头，把皇上逗得连连发笑。
乾隆想想说道：“现在河间府内共有几县？”
纪晓岚答道：“一十三县。”
“河间府一十三县，地面太大。朕这样考虑你看如何，朕暂且免去你献县本年的钱粮，你看如何？”
“谢万岁。”
纪晓岚连连叩头，虽是一县已是满面春风……
乾隆皇帝这次驾临河间，想起以前的这件事，把纪晓岚叫到御驾旁边，向他说道：
“纪晓岚你可知罪？”
纪晓岚听了此语之后心里不禁有点畏惧，但见皇上脸上笑呵呵的，不像有怪罪自己的意思，便大胆地说道：“启奏皇上，为臣不知何罪！”
皇上说道：“咱们自从出京到现在一路上只见谷物稔熟，颗粒饱满，枣李成行，挂满枝头，呈现出一派丰收景象。你为何在去春下雨之际，谎报实情，说家乡丰年只有七八成年景，快快与朕道来！”
纪晓岚见皇帝想起了去年哭雨那件事，便头脑机智一转笑呵呵地奏道：
“官道两旁，良田千顷，加上交通闭塞，百业兴旺，经济发达，人多地少，勤于经管，乍一看去自然都有九、十成年景。为臣家居河间城东南面百余里的崔尔庄，那里便与此地不同地势低洼，土地盐碱瘠薄，不能和此处相比。即使今年风调雨顺，也只有七八成年景。”
乾隆皇上本来对纪晓岚的能言善辩甚是欣赏，今天见他如此说来，心里便产生了一个奇怪的想法：我倒要看看你纪府是何等模样。于是便吩咐下了官道，绕道崔尔庄，今晚驻跸纪府。
纪晓岚见如此这般想法，赶快派人到前面引路，专拣庄稼长得不好的地方走，由河间城离开北京直通大名府的官道，坎坎坷坷地奔向崔尔庄。
由于前面引路，皇上一路的所见，确如纪晓岚所说，田地或是盐碱泛白，或是龟裂少苗，庄稼长得低矮弱小，与刚才经过的地方看，相形见绌，顶多能有七八成收成。
到了崔尔庄，纪晓岚早已派人做好了各种准备，安排乾隆住进纪府内宅。
这几间房子虽然不够高大，却也是典雅清静。皇上看这纪府并不十分豪华，心中暗自称是。
纪晓岚吩咐人献上家乡的金丝小枣。这金丝小枣确是非同一般，是中国独一无二的特产，核小肉厚，甘甜异常，掰将开来，拉出长长的丝线。皇上吃着十分新鲜，便向纪晓岚问道：
“这样甘甜的枣子，朕还是平生第一次尝到，爱卿为何以前没有向朕说起过？”
纪晓岚说道：
“这样甘甜的枣子，为臣也是第一次吃到，所以未曾向万岁爷启奏。”
皇上看纪晓岚开玩笑的毛病又犯了。心中也不恼怒，便笑一笑接着说道：
“爱卿生在这里，长在这里，三十岁之后进京，为何说第一次尝到如此甜美的果子？你可知道欺君罔上，该当何罪？”
纪晓岚清楚皇上在跟自己开玩笑，也不害怕，便向乾隆说道：
“恕臣下奏明，家乡小枣广有种植，但此前并无特色。今年出奇的甜美，实是圣上驾临，降福于乡里，枣儿也便十分的甘甜了，为臣在此谢主隆恩了。”
说着纪晓岚跪下磕头，此刻把皇上逗得哈哈大笑。
晚宴之前，纪晓岚引皇上来到他家的大客厅之内，这里宽敞明亮，摆设考究，只是房间内部屋顶的檩木椽子全都露着。
原来献县一带人家盖屋起舍和其他地方不一样，屋顶是平的。
檩木有两种用法，一种是竖着用檩，横着用梁，檩木交接处由横梁架起；另一种是不用大梁，横着用檩木一齐排开，两头搭在前后山墙上即可。纪府内的这间客厅，就是后面一种不用梁的建筑形式。但檩木很粗，比一般农家建房用的大梁要粗得多，每根有两丈多长。这献县一带那时尚无装天花板或吊顶棚的习俗，所以进到室内，屋顶的檩木、椽子、笆苇可以看得一清二楚。
皇上坐在厅内，此时正和他身边的几位大臣闲谈。纪晓岚仰头看见屋顶的檩木，忽然眉头一皱，便计上心来，找机会插话说道：
“圣上看这客厅，与京城其他房屋有何差别？”
乾隆不明其意，上下左右地打量一番，没有察觉有何异常之处，便要纪晓岚明言。
纪晓岚说道：“常言说地域不同，风俗各异，我们直隶农家盖房起屋，虽然各处也不尽相同，但其中有一点却是一致的：‘就是直隶无梁啊！’圣上你依臣所指请向上看。”
乾隆不知其中有诈，顺着纪晓岚的引导，抬头倾望纪府屋顶，果然是纪晓岚所言几十根硕大的檩木并列排开，没有上梁木，若有所悟地说了声：
“噢——直隶无梁”。
此话皇上是没有什么考虑脱口而出，并没有仔细品味其真意，又复归了以前的话题。
这次纪晓岚侍驾出巡，还兼任着皇上的起居，这时纪也不动声色，暗暗地将皇上的话记下来，写成：
“某年某月某日，万岁驻跸纪府，于客厅云：‘直隶无粮。’”
常言说君无戏言，一句话出口便难以收回，这纪晓岚就是钻了这个空子。
几日后，君臣来到山东诸城，此处乃是刘墉的老家。刘墉的父亲刘统勋在朝廷之中是军机大臣，父子两代居高位，家中颇有资财，刘府青堂瓦舍，庄重华美，和纪府相比当然是高出一筹。
乾隆皇帝率领封禅的队伍，经过这里时，想刘家两代官居显位，朕何不驻跸刘府，借此看看刘家的场面究竟有多大。于是住进了刘墉的家里。
刘氏父子是要面子的人，见皇上亲临自家所以安排的宴会十分丰盛，他家那座客厅，比纪府的大上四五倍，飞檐凌空，室内宽敞华美。纪晓岚向顶上一看，屋顶风格与自己家的迥然不同，檩木交接处，并排地用了两根一抱粗、四五丈长的大梁，心想这回巧了，我为何不这样……他又像在纪府一样，如法炮制，引得皇上说道：
“这山东与直隶果真不同，直隶无梁，山东双梁。”
纪晓岚偷偷地记上皇上说的话：
“某年某月某日，圣上驻跸山东诸城刘府，曰：河北无粮，山东双粮。”
当宴席结束之后，纪晓岚凑到乾隆跟前，跪在地上，向皇上叩头谢恩，皇上纳闷不已，问道：“纪爱卿，你为何谢恩？”
纪晓岚跪在地上不断地磕头，向皇上奏道：
“臣不敢说，只怕圣上怪罪下来，臣将死罪难逃！”
乾隆心想：“纪爱卿一向鬼计多端，不知他这次又有什么花花肠子？”朕倒要问出个究竟。于是说道：
“朕赦你不死，你就快快讲来吧。”
纪晓岚又连忙磕头，谢万岁爷免去死罪，但纪晓岚还是跪在那里默然不语。乾隆笑道：“朕已恕你不死，为何不快快奏来？”
“启奏皇上，臣又有疑虑只是说了出来，又怕获罪革去官职！”纪晓岚又这样说。
乾隆看了越发相信是纪晓岚肯定又想出个笑话，便说道：
“朕不革去你的官职，快快奏来！”
纪晓岚趁机又说道：
“万岁爷果真免去为臣的一切罪过？”
“朕赦你无罪。”
“果真无罪，为臣就要讲啦。”
皇上有些不耐烦了。心想怎么今天纪晓岚如此罗里罗嗦？
便再次催他快讲。
纪晓岚跪在地上。一本正经地奏道：
“微臣谢主隆恩，只刚才因圣上所言‘直隶无粮，山东双粮’。万岁爷刚才对言免去了臣家乡的皇粮，由山东代拿，臣怎能不叩头谢恩？吾皇万岁，万万岁！”
纪晓岚说话之时并不容别人插话，一口气说完，又连连叩头道谢。