不料这个秘密很快就被家塾里的石先生发现了。因为纪晓岚的母亲有言在先，让对孩子严加管束。石先生也担心纪晓岚玩物丧志，荒疏了学业，于是就将纪晓岚心爱之物杀死在洞内。纪晓岚心疼极了，但因不知是谁干的，也不便于问别人，只好在心里骂上几声作罢。
次日傍晚对句课时，石先生便有感而发地出了题为“细羽家禽砖后死”的对子，要大家对，纪晓岚这才知道雀儿之死原是石先生所为，他说不上当时有多么恨他，认为石先生太残忍了，太可恨了。于是他把这怨恨发泄在对句上，写出下联道：“粗毛野兽石先生。”写完就放在老师的讲桌上。
老师看了自然明白是纪晓岚在骂他，所以心里很生气，但当着众学生的面又不好发作，放学后就把纪晓岚留了下来。
在老师的责问下，纪晓岚辩解说：“老师教我们对对子讲究词语对仗，粗对细，毛对羽，野对家，兽对禽，石对砖，先对后，生对死，我都是从对仗来考虑的，不想触犯了先生，但如不然，怎样才能对得更好呢？”
老师明知这孩子是在狡辩，但辩得有理，生气归生气，也真拿他没办法。相反也着实喜欢他的聪明机智，于是就放下架子，从玩物丧志说起，给他讲了很多古人专心致志、刻苦向学的故事。
晓岚听了很受教育，诚恳地向老师道歉，以后就不大贪玩了。
据说，有一位老道，常到学校找老师闲聊，喜欢在先生面前给学生们告状。几乎他每来一次，就会有几个学生受到老师的训斥或惩罚。纪晓岚对老道很反感，便存心要整治他一下，出出他的洋相。
一天，趁老道午睡的时候，纪晓岚悄悄遛进庙去，把老道的帽子偷出来戴在自己头上，然后从庙的围墙里朝外抛石头。石头落在池塘里，正在塘边洗衣服的一群年轻姑娘、媳妇被溅了浑身满脸的泥水。妇女们抬头张望，见庙墙里的道冠时隐时现，都骂老道不是好东西。纪晓岚又投了几下。把道冠隔着窗子塞进窗台就悄悄地遛了出来，躺在庄稼地里等着看热闹。只见年轻媳妇们骂着，惊叫着，端着洗衣盆纷纷走了，不一会儿。一群小伙子们怒气冲冲地来了，踢开庙门，把老道狠狠地揍了一顿。老道挨了打，还不知道是怎么回事呢。
传说此事后来被他父亲知道了，父亲为他的恶作剧十分生气，着实将他打了一顿。他受打不过，爬起来就往外跑，他父亲随后就追，追到书房，人不见了，只见在门口有一只五彩斑斓的大公鸡，对着他惊惶不安地低下了头。他父亲十分诧异，定神再看，又没了大公鸡。正是他儿子倚在那里。后来就传说纪晓岚是天鸡星下凡。其实是后人喜爱纪晓岚，由“纪”而‘鸡”，在传说中把他神化了。
童子试是在春天举行的，分三次进行，先由本县考试通过，再由府试和院试，只有通过院试者始获得秀才称号和参加乡试的资格。但这也是科举考试的第一步，只有经过乡试考试获得举人名称，始有资格参加会试或入仕的可能。
这天，纪晓岚由家人陪同到县学应考。县学院子里桃花盛开，非常诱人，在考试之前，天性好动的纪晓岚禁不住折了一枝。恰好这时担任考官的教谕来了。众童子见教谕驾到，一个个垂手侍立。
纪晓岚舍不得丢掉桃花，忙把它藏在袖筒里，侍立一旁，眼睛不停地打量教谕。教谕见这孩子胆大机敏，长得清秀，便近前问道：“看你这样子，很顽皮，不知书念得如何？”
“等一会儿入场考试，大人就会知道了。”纪晓岚很自信地回答。
“呵，口气不小。”教谕很感兴趣地说道，“没有入场考试之前，我倒先要试你一试，我出一联，你来对吧！”教谕随即吟出一句上联：小童子袖里暗藏春色。
纪晓岚明白教谕看到了自己袖子里藏的桃花，即兴出对。于是他也就眼前情事，吟出下联：老宗师眼中明察秋毫。
教谕没有料到他应对如此之快，且又工整贴切，大为惊奇，连声称赞：“好，是个小才子，前程无量，前程无量。”县试自然顺利通过。
一年后，纪晓岚到河间府参加府试。任府试主考的是三年前登科的举人，得知纪晓岚是个小神童，心存疑虑，便也想试试他的才思。他于是给纪晓岚出了一句上联：十岁顽童，岂有登科大志。
这一联明显有嘲讽之意，意思是笑纪晓岚小小年纪，不可能有大的志向。纪晓岚明白其中的意思，所以他也不客气地反唇相讥，答出一句下联：三年经历，料无报国雄心。快言快语地把考官嘲笑了一番。
考官脸色红了，但并不介意。他觉得这孩子的确有才智，于是想继续试探一下。他环顾前后，看到门上绘着关公、秦琼两位门神，于是又口出一联：门上将军，两脚未曾着地。意思是说纪晓岚的基础未必扎实。
但纪晓岚不肯示弱，略一思索，又答道：朝中宰相，一手可以托天。这一联又对得工整贴切，考官满意地笑了。府考自然顺利通过。
府考后半年多，纪晓岚课余闲暇，有一次与几个小伙伴在崔尔庄庄头官道上玩球，又遇上了府考考官。这时府考官已升任河间府知府，乘轿路过此地，恰好纪晓岚把球抛进了他的轿子。他听到差役们喝斥声，不知怎么回事，揭开轿帘一看，见纪晓岚怔怔地站在那里，忙叫停轿。这时纪晓岚也认出眼前乘轿的人正是半年前的府试考官，急忙向前施礼问候：“学生给老大人请安！”
知府问道：“近来功课做得可好？”
纪晓岚恭敬地回答道：“学生不敢懈惰。”
“那好，”知府很高兴地说道，“你的球现在在我手中，我出一联，答得出，我就把球还给你。否则……。”
纪晓岚笑道：“请大人赐教。”
知府微微一笑道：“童子六七人，惟汝狡。”
纪晓岚想了想，脱口说道：“太守两千石，独公……”，说到这里不往下说，只望着知府狡黠地笑。
“最末一字如何不说？”知府觉得很奇怪，便问道。
纪晓岚吞吞吐吐地道：“如果大人把球还我，那就是‘独公廉’，假如您不肯还给我呢……”
“不肯还给你又怎样呢？”
“那便是‘独公贪’啦。”
知府对他这顽皮话，又好气又好笑，拍拍他的脑袋，说道：“你真是个聪明的小顽皮，只是有一条，你要用心读书。”说罢，把球还给了他。
纪晓岚的才气已名扬乡里，这时有一个老学究对纪晓岚的年少聪颖颇不以为然。有一次路过塾馆，特意进来会会纪晓岚。
塾馆先生对老儒一向很尊敬，得知来意后忙把纪晓岚从屋内叫出来。老儒坐在椅子里，一动不动，脸色严肃，见纪晓岚进来，似乎没有看到一样，只硬邦邦地抛过一句话说：“今有一联，你可属对？”遂吟道：二猿伐弯树，看小猴子如何下锯？这一联借“猴”与“孩”、“锯”与“句”谐音，嘲讽纪晓岚为小猴子。
纪晓岚明白他的用意，见面时，见老儒那不屑一顾的神气就很反感。他想不给老朽一点颜色看，那他就更瞧不起人啦，于是他略加思索，便答道：一牛犁泥田，瞧老畜生怎样出蹄。纪晓岚以其人之道还治其人之身，借“蹄”与“题”谐音，把老儒骂成老畜生。
那老儒本想显示一下自己的功夫，却没有料到，不但没有讨到便宜，反倒碰了一鼻子灰，只好灰溜溜地走了。
自此，纪晓岚在乡里的名声越来越大了。
有一则关于纪晓岚超常记忆能力的故事说：
一次，纪晓岚陪夫人马氏回娘家，闲来无事，信步进了东光城里一家中药铺。边同药铺掌柜先生闲谈，边翻阅案上的账簿，看完推置一旁。这时，有个买药的推门进来，一股风把账簿刮到案下的火炉里，老先生急起抢救，已经烧去大半。掌柜无可奈何，惟有拊掌叹息而已。见此情景，纪晓岚安慰他说：‘老先生不用着急，在下刚刚看过，还能记得清楚，让我试试，或许还补得起来。”老先生半信半疑，递过一本新账簿子，只见晓岚接帐在手，笔不停摇，顷刻立就。先生接过一看，竟与原账没有丝毫出入。
景城东头有一书铺，是纪晓岚最爱光顾的地方。书铺主人是一位老儒，世居景城，人称“冯先生”。冯先生学识渊博，精通书史，广搜善本、秘籍，于是冯氏书铺饮誉一方。隔三差五，纪晓岚就要跑到这里来，浏览所喜爱的书籍。看完一卷，再换一卷，有时一卷尚未读完，看看天色不早，就记下页码，下次再来续读。
冯先生起初并没有在意这位小娃娃。时间长了，渐渐发现这位俊秀的学童有很浓的读书兴趣，只是他来了看一阵就走，却很少买书。一卷书拿到他手里，一页不拉地翻阅，读完了扭头便走。端详他的穿着打扮，又不像贫家子弟。因此冯先生觉得很奇怪，便想问个究竟。
终于有一天，正当纪晓岚正捧着一部《紫山奏议》阅读的时候，冯先生走到他跟前说道：“这部书是明季直隶省永年县胡瓒所撰。这胡瓒可是闻名一时的俊才，弱冠之时即登弘治癸丑科进士，曾任大同巡抚。胡公才智超人，所陈边防六事，皆为圣上嘉纳，后来当了工部尚书。鄙处尚有胡公所着《巡边录》八卷。公子少年大志，将来定是国家栋梁，两书不可不读，公子有意购买，可七折收费。”
纪晓岚没想到主人一上来就是一套宏论，而且意思很明白，就是问他是否买书。这下可把他窘住了。他看冯先生慈眉善目，便施礼道：“请先生海涵！晚生今天有事来景城，原本没有购书之意，路经贵铺前，只想进来看看，让先生见笑了。”纪晓岚答得彬彬有礼，说完想一溜了之。
“公子且留步！你先把书带着，改天再还书金也不迟。”
纪晓岚见主人如此盛情，感到走停两难，只好讲明实情。
“先生不要生气，实在是晚生看过一遍后，就不用再买了，望先生多多原谅。”纪晓岚忐忑不安地回道。
冯先生见纪晓岚如此回答，颇感惊诧和怀疑，便拣出几篇《紫山奏议》中的奏稿，让纪晓岚复述。纪晓岚一一讲述其主要内容，精辟之处竟一字不错。冯先生惊诧地睁大眼睛说：“公子过目成诵，真是天下奇才，老朽失敬失敬！”
问明眼前的少年即是崔尔庄纪容舒的四公子后，冯先生高兴异常。因为冯先生和纪容舒早就相识，冯、崔两家又是世交，所以便连忙说道：“贤侄以后只管常来看书，愚伯是非常高兴的。铺子里人多嘈杂，不是读书之处，老朽有一间书房，白日闲着，贤侄来后就在书房里读，定会满意！”
随后，冯先生将书铺交给别人照看，把纪晓岚拉到内宅，看过书房，又热情地款待了他一顿便宴。纪晓岚受到如此礼遇，真有点儿受宠若惊的感觉，连忙称谢不迭。
此后，纪晓岚便经常去书铺里借书看，有时一卷没看完，又爱不释手，冯先生就让他带到家中去读。也正因为如此，在他小小的年纪，纪晓岚就读了许多古今名着，包括他喜欢的《警世通言》、《喻世明言》、《醒世恒言》、《拍案惊奇》及一些明人笔记小说都是在这时读到的。
我们不可否认，一个人的天赋对其成才确实是一个重要因素，有了这样一个优势条件，无疑是如虎添翼，成长便捷迅速。然而，天赋也是一把双刃剑，善于利用它，它就会对你的成长和发展起到非常大的促进作用；而如果不能好好地利用它，它也会阻碍你的进步，甚至会毁掉一个人。
历史上有所谓“江郎才尽”一典，说的是南朝时有一个神童叫江淹，他生来有异禀，又爱读书，所以年少时即以文才着称一时，受到当时文人学士的推许。但江淹因此骄傲自大，自认为已可以不学而能，再不愿意过青灯黄卷的生活，结果晚年再无诗文佳句。人们不无遗憾地说他才尽了。后人即因此用“江郎才尽”比喻人才思枯竭。
与此相似，历史上还有一个伤仲永的故事：仲永一生下来即有赋诗的才能，文人学士，达官贵人们无不以一见为乐，其父即因此把他作为摇钱树，带着他到处表演以换取金钱。结果，随着时间的流逝，仲永的异常禀赋也逐渐消失，成为一个与普通孩子没有什么区别的普通人，最终穷病而死。
以上二则故事，江淹是因为自己骄傲而丧失优势的，而仲永则因为他父亲的贪婪而毁掉自己天赋的，情况不同，但说明的道理是一样的，那就是天赋不足恃。所以《书？周官》说：“功崇惟志，业广惟勤。”意思是说，取得崇高的功德，是因为他有远大的志向；能取得丰硕的业绩，那是因为他勤奋辛劳的缘故。