可是，谁也没想到，纪晓岚那天写的另一副春联，居然惹出了一场官司，差点儿招致灾祸，给亲友们带来一场虚惊。
那天，张铁匠刚刚离去，纪家的仆人兰桂进来通报，说他的表哥刘铜，想求解元爷的一副春联，这会儿，正等候在门房里。
刘铜家的日子也很穷，兄弟三人，一对半光棍，经常挨人家的白眼。
这次刘铜来找兰桂，求纪晓岚写副春联，心想准能壮起门面，少受一些窝囊气，这贴上纪解元的对联，也是刘家家史上的光彩事儿，可以辈辈传说下去。
纪晓岚认识刘铜，少年时曾在一起玩耍过，年龄大些了，由于家庭地位悬殊，纪晓岚作为贵公子，又要读书进取，就很少再与刘铜等穷孩子在一起，尤其是结婚以后，奔赴宦途更是辛劳忙碌，更没有时间接近那些贫穷的童伴。
今天，刘铜来的正是时候，纪晓岚题写春联的兴致正浓，欣然答应，并让兰桂领刘铜进了书房。问问刘铜一家人的生计情形，想出一副对联来，未曾提笔，嘴角上已露出笑意，挥笔写出上联：
“惊天动地门户，”
将上联念出口来，兰桂、刘铜都吃一惊：这口气太大了，刘家贫苦小户，哪儿担得起这样夸奖？刘铜的脸红得像猪肝，想说什么，又不敢开口，站在一旁发起呆来。
纪晓岚看得清楚，也不去搭理，伏案写成下联，又为他二人念道：
“数一数二人家！”
这下可好，刘铜听后脖子都红了，怯生生地说道：“解元爷，过、过奖啊，这样的好词语，小可，小可担不起呀！”
“担得起，担得起，只有你家，才配贴这副门联。”说着话，纪晓岚手不停挥，已又写出了横批，四个字是：“先斩后奏。”这回纪晓岚不念了，只是对刘铜说道，“你回家贴上这副门联，你们刘家，就会在十里八乡出名的，以后的日子，就红火起来啦！”刘铜受宠若惊，连连叩谢，回到家中，三条光棍一齐动手，小心翼翼地贴好，那股子高兴劲，真胜似哥们一同娶上了媳妇。
第二天是大年初一，按当地的风俗是起五更拜年，辈份小的要去辈份大的亲族人家给长辈叩头贺年。天还没亮，人们经过刘铜家门，看这光棍之家破天荒地第一次在门口吊上了大大的红灯笼，灯火映照着鲜红的春联。借着灯光看上面的字句，人们无不目瞪口呆，几乎所有的乡邻都弄不明白这对联出自谁手，是何意图？
天亮后，刘铜家门口围了许多人，大家听说春联是纪解元写的，谁也不敢妄加评论，只好连声称赞。几天过去，这副联的事，同张铁匠那副一样，传遍了周围的大小村庄，还有不少人竟然不信，特意跑到崔尔庄来，看这副门联。
话传到景城的姜家，姜家起初也是不相信纪晓岚会写这样的春联，直到派人看了墨迹，果然是纪晓岚的亲笔，姜家这时真是喜出望外，要投状控告纪晓岚题联犯上，请官府将纪家满门抄斩。原来事出有因。景城的姜姓，也是这方的大姓之一，因一处田产与纪家结下了世代冤仇。在景城的北面，有纪家的祖坟。坟地旁边，有一条隆起的坡冈，风水先生说，这便是纪家的龙脉。正好这条坡冈，是那姜家的田地，姜姓请风水先生看后，按着风水先生的计策，在坡冈上建起了一座真武庙，要压断纪氏的龙脉。明末战乱，献县遭受兵燹，纪家一族就被杀了几十口，纪姓认为灾难的源起，就是姜家盖了真武庙，恨不得与之拼杀一场，把姜家杀个干净，后见姜家也被杀多口，家族败落，便按住了火气，没有发生械斗。真武庙年久失修，后来倒塌了，纪家也渐渐兴旺起来，出高价购买了姜家看好的这块地，姜家怀恨，姜、纪两家反目成仇，便不断寻机报复。姜姓见这次有机可乘，便将状子投到县衙，知县见这事非同小可，不敢轻易决断，连夜呈报知府。知府见案子发生在纪晓岚身上，同时纪家几代为官，事关重大，不敢造次行事，便传纪晓岚到府衙内堂，审问案中情由。
纪晓岚到了堂上，镇定自若，侃侃而谈，向知府回道：“老公祖明察，学生所题门联，本无亵渎之意。姜姓与纪姓有世仇，因而姜家拨弄是非，诬陷学生，祈请老师祖明断。”
“既无亵渎之意，为何这般出言耸听？”知府大人问道。
“老公祖有所不知，学生题联说的是刘氏兄弟三人的职业。”纪晓岚说。
“这就新鲜了，刘氏三条汉子，都是乡里的小民，哪像你联中所写，有如此大的权势？”知府问道。
“刘氏兄弟三人，长曰刘铜，次曰刘铁，再次曰刘锡，刘铜是个卖爆竹的，爆竹声响剧烈，说是‘惊天动地门户’不谓不可。老二刘铁，常到集上当经纪，专管籴米粜粮过斗一事，说他数一数二人家，也未尝不妥，刘锡最小，是个卖烧鸡的，买来活鸡，先杀掉。再做其他活计，小生说‘先斩后奏(做)’，也不过分啊。”纪晓岚说。知府听完，忍不住在堂上暗笑，心中想到你纪晓岚真是狡猾透顶，至于如何处理此事，也不敢妄作主张，只好往上推，但却说道：“大胆纪晓岚，舞文弄墨，口出狂言，授人以柄。如今此案已奏闻圣上，究竟如何发落，要听从圣裁，你且委屈日，听候发落。”
案情果真奏到了朝廷，乾隆皇帝还算是位圣明的君主，看过官府的奏状和刘统勋代纪晓岚呈送的陈词，不由地笑起来，认为这文字游戏，开得大了些，加上刘统勋的恳请，不但没有发怒，反倒很喜欢这副巧联，于是传下旨意，赦免纪晓岚罪过。一场虚惊到此而止。经过这场风波，纪晓岚虽然谨慎了许多，但遇到穷人需要帮忙的时候，他总是毫不犹豫地给予支持，所以纪晓岚在穷人心目中始终是个胸怀宽广，眼睛不势利的好官。
二、顾恤苍生，赈济灾民 纪晓岚在家乡有一个诗友叫张琏，两个人在一起的时候没少指点江山，激扬文字，精神甚为默契。纪晓岚肚子里的鬼点子多他最清楚。沧州知州张墨谷与张琏有知遇之恩，二人关系非常好，来往得很密切。几天前，张琏进城拜望知州，看他唉声叹气，才知道张墨谷正为粮价大涨之事犯愁。二人喝着小酒，只听知州张墨谷说道：
“最近几年沧州及附近地区土地干旱，庄稼收成很少，有的地方甚至颗粒无收。入冬以来，米价暴涨。冻饿而死的贫苦百姓不计其数，我这个父母官真是无颜见父老啊！”
张琏听完他的叙述感到不寒而栗，虽然官府在各县设粥厂施粥、仍不能普济灾民。张琏很想帮助自己的朋友，可是一时却找不到什么好的办法。一个偶然的机会，张琏知道一个人，他家里有无数粮食。
原来，沧州城里有一位姓戴的富商，囤积了大量的粮食。可能是从小挨饿饿怕了，这人有一个怪毛病，不喜欢积存金银财物，唯独喜欢积存粮食，他什么生意都做，获利之后全部变换成粮食入仓。人们给他起外号叫他“戴大肚子”。沧州大旱，缺粮严重，官绅皆出面作动员工作，让戴大肚子卖出一些存粮，救活家乡饥民。但是即使来人磨破嘴皮子，戴大肚子都是一口回绝，坚决不肯卖粮食。当地的米价之贵，前所未有，作为一州之守的张墨谷，干着急没办法。
张琏得知此事，自然想起了献县的纪晓岚。纪家是河间府的显户，又值他的好友纪晓岚在家居丧，或许找到他，能有解决的办法。于是，张琏离开沧州，来到崔尔庄纪晓岚府上。
得知张琏来意，纪晓岚当即告诉张琏，纪家虽然家资殷实，但没有积存多少粮食。如需纪家放贷，可以压低一些利息，但百姓即使有了钱，无处买粮也无济于事，倒是可以随张琏到沧州去一趟，摸摸戴大肚子的底细，然后再做计较。纪晓岚来到沧州，拜见了张知州，但谈话之中，除了诗文以外，其他一句话也不肯多讲。每天晓宿夜出，踽踽独行，张知州和张琏都感到莫明其妙。
四五天过去，纪晓岚辞行，向张知州等人说道：“米价之事，不才束手无策，实在惭愧。但各位大人也不必过分焦虑，几日之后，市面上可能有粮米出售。再会，再会！”说罢揖手一礼，就像个怪物一样扬长而去。
戴大肚子从二十多岁开始经商，到现在已有三十多年，这时已存了十几万石米谷，是方圆几百里内的粮商之首。就在纪晓岚离开沧州的第二天早晨，戴大肚子家来了一名绝色的美女，花容月貌，体态娇羞。戴大肚子见了这个姑娘，立刻心旌摇荡，魂不守舍，满脸堆笑地将姑娘请进客房。
这位美貌的姑娘，在沧州城几乎无人不晓，是最有才名的艺妓，琴棋书画，样样出众。尤其是琵琶弹唱，闻名遐迩，再加上她仅仅十八九岁的年纪，色艺双绝，让全城的男人为之倾倒，是沧州城第一号的青楼女子，人们给了她个雅号，叫做“玉面狐”。
量玉面狐小口一开，宛如丝竹绕梁，戴大肚子听着浑身酥软，几声寒暄过后，玉面狐说道：
“贱妾今日到得府上，是想把终身托付给你，不知你肯不肯收留我。”
戴大肚子大喜过望，立刻眉飞色舞地说：“姑娘肯跟我，不敢想，不敢想，我这样一个老头子，比不得那些白面公子，姑娘不是开玩笑吧？”
玉面狐说道：“你不要净说些浪话！你肚里的花花肠子，我还不知道？你不想把我含在嘴里？人家和你说正经的，你却装狗熊，再这样，我就走了，永远不再理你！”
“姑娘，别生气，别生气嘛。有话好说，有话好说。”戴大肚子嘻皮笑脸地，在玉面狐身上拧了一把。玉面狐伸出纤纤玉手，捏住戴大肚子的耳朵，娇声说：“你知道，我是鸨母的摇钱树，她是不肯轻易让我从良的。
前天我们闹翻啦，她许我半月以内，以千金自赎。我也厌倦风尘，愿找一位你这样的忠厚长者，寄托终身。整个沧州城，只有你最称我的意，许多人恨不得一口吃了我，我就是不答应！你如果肯拿出千两银子，我就终身为你执巾栉，荐枕席，还会帮你疏通渠道，结交官宦，打通经营关节。肯与不肯，你给我个痛快话。”
戴大肚子有些犹豫；“哎呀，这身价太高啦，期限也太紧了。”
“这我都知道，价码低的，你还不肯要呢。我也听说你不存金银，手头拿不出那么多金子，不过你抓几千贯铜钱，也不难办到，抵得银子的价，老鸨也会答应的。你就快点想个法子吧。昨个有位木材商人，听说了这事，执意要把我买过去，已经回天津家中，取金银去了，估计他返回来，也得个十天八天的。我心里对你最中意，也不愿跟他去那天津。你能在几天内，兑换些银两，把这事先定下来，过后我会帮你发大财的，我的神通之广，不用多讲，你也知道，你快点拿主意吧，我早跟你说过，你是个有福份的人。”玉面狐偎着戴大肚子，撒起娇来，把戴大肚子引逗得浑身发痒。
戴大肚子对玉面狐青睐已久，曾几次到馆中去，玉面狐推说没有空闲，把他冷在一边。这回来了绝好的机会，戴大肚子不肯放过，犹豫再三，终于开仓售米，要卖出玉面狐的身价，把玉面狐买下来。
谁知米仓一开，就再也闭不上了。百里之内的百姓，云集沧州城内外，都来这里求米买粮。人山人海，昼夜不减，如若闭仓不售，饥饿的民众就会动起手来，将他的粮食一抢而光，戴大肚子知道，官府的人几次说情，他都不依，这回他自己有事，衙门哪里还肯为他说话，只好接着卖下去。戴大肚子像热锅上的蚂蚁，一刻也站不住脚，但又没有一点办法，“哎呀呀”地苦叫，直到把十几万石谷米售光。
粮仓卖空，戴大肚子让人拉着钱来到妓馆，玉面狐殷勤备至，笑不拢口，连连道谢，只是最后说：“鸨母教养我这么久，我哪里舍得立刻离开。
那天是赌气，才有了赎身的念头。如今鸨母悔过，恳切地挽留我，我不能忘恩负义呀！为我赎身的事儿，过一年半载再说吧，我早晚是你的，这次你先把银两拉回去吧。”戴大肚子气得暴跳如雷，玉面狐“咯咯咯咯”地笑个不停。
戴大肚子明白，这遭是上当了，但一无媒证，二无聘礼，也对她无可奈何，只好悻悻地回去。事后不久，张琏又来到了崔尔庄。这次是受了张知州的委托，携带着礼起来答谢纪晓岚。纪晓岚哪里肯接受，说是无功受禄，心中不安，张琏说道：“纪老五，你别跟我装傻了，你的鬼点子、我全晓得了，在玉面狐那里，有一方丝帕，上面明明是你题的字，你还掩盖什么？”纪晓岚还是不肯承认什么玉面狐，但送来的礼物，也全收下了。张琏也不再追问什么，高兴地回到沧州，向张知州复命去了。
一年的春天，天空正下着一场山雨，细雨蒙蒙、飘飘洒洒。正逢纪晓岚应召入宫，皇上见他脸上浇了许多雨水，便问道：“你为何进得殿来，还不把脸上雨水擦掉，你可知罪？”
纪晓岚一听，有些害怕，刚才听人家宣召很急，便赶紧进宫面君，匆忙间忘了擦去雨水，此刻皇上降罪下来，如何回答是好？他急中生智，向皇上回道：
“为臣面上雨水已经擦去，圣上所见，不是雨水，却是泪水呀，擦不胜擦，恭请圣上恕罪。”
皇上听了心中一喜，心想纪晓岚又在跟我耍花招，我倒要查问一番，看他如何答对，便问道：
“爱卿，为何落泪？”
纪晓岚见皇上有意追问，便急忙答道：“微臣恭请圣上明鉴——”说着纪晓岚停下话来，偷眼看看皇上脸色。
皇上问道：“明鉴什么？还不快讲！”
“微臣不敢讲，怕圣上降罪下来，吃罪不起。”
“朕赦你无罪，快快讲来！”“谢皇上，叩请圣上明察。为臣家乡河间府本为九河交汇之所，地势低洼，雨大之年、淹灌田亩，禾稼受损。雨少之年，地碱土瘠，野草都不能生长。这里即使赶上丰年，也只能得六七成；若是干旱之年，地不纳苗，泛起一层白白的碱末。每逢春季，干旱少雨，他处百姓皆曰‘春雨贵如油’，家乡百姓均说：‘春雨咸如盐’，皆因雨水降下，大雨尚好，能把碱气压下去，最可恨的是像今天这样的小雨，雨过天晴，日头一晒，盐碱集于地表，田里泛起一层碱沫。正赶上这春播之时，种上不出，出苗不长，田里无苗，家乡百姓，靠何获得秋收？为臣想起此事，悲悯家乡百姓，禁不住潸然泪下。”纪晓岚说着此语，真的声泪俱下，一幅十足的感伤情怀。
皇上看他脸上的雨水，真的换成了泪水，难得他有忧国忧民的一片赤诚之心，居庙堂之高，而忧其民。皇上说道：“看你忧心忡忡的样子，倒是真的忧虑家乡百姓。每逢雨雪风霜，你常常为家乡忧虑吗？”
“为臣不敢说谎，无论阴晴雨雪，家中朝中，臣总是惦记着百姓的疾苦。”
“好吧！朕就是喜欢你这样的臣下。那么你说，什么时候你才高兴呢？”
“臣不敢说。”
“只管说来，恕你无罪！”
“为臣叩请皇上，免去家乡今年钱粮。”
“呵呵，说了半天，你在和朕绕弯子啊！”
“为臣不敢！恭请圣上降恩于家乡百姓，纪晓岚代家乡百姓谢恩了。”
说着纪晓岚又跪在地下叩头，把皇上逗得连连发笑。
乾隆想想说道：“河间府共有几县？”
纪晓岚答道：“一十三县。”
“河间府一十三县，地面太大。这样吧，朕免去你献县本年的钱粮，你看如何？”
“谢万岁。”纪晓岚连连叩头，已是笑容满面。