王英楷说：“官场也是赌场！好人不入官场，官场上能吃得开的，全是大流氓，大野心家！首先你就得有雄心斗败所有的对手，不管什么办法，你得爬到他们头上去，不能仰着脸看人，要让人仰着脸看你！非有这个雄心不可！”
随后，王英楷又说：“但是要记住，争权夺势凭借的就是个人的本事，也就是手腕。要想做上等人，就要做到能伸能缩。现在你是小兵一个，想要向上发展就要想办法，关键是顶头上司。你得奉承他，讨他欢心，这样他才能提拔你。而对于你的对手，你要‘知己知彼’那样才能消灭他，或者是收服他。只要能消灭对手，别怕手段不光明。哪个创业的皇帝是正人君子？当了皇帝，有了天下，谁敢说二？对于自己的部下，只要他没有野心篡你，你都得‘爱兵如命’，得体贴、爱护，疼爱他们，这样他们能够为你卖命！这几条做到了，你也就能当上将帅了，记住了吗？”
孙传芳听得迷迷糊糊，听得很是紧张，他很意外姐夫会和他说这些话，不经意间发现自己的手心浸满了汗。但他还是说：“嗯，记住了。”
“我会帮你铺好路，到时候你要把握住机会。”王英楷说：“练官营的统领是我的一个下级，我已经跟他说好了。明天，你带着我写给他的介绍信直接找他就行。”
因为第二天要去军营报到，这天晚上，孙传芳和母亲住在王英楷家。
夜里，玉盘一样的月亮挂在树梢上，将明亮的光辉撒向大地。孙传芳辗转难眠，因为明天他就要迈出人生中的第一步了。他憧憬着美好的未来，渴望能有所作为，为孙家争光，不让母亲失望。
天渐渐的亮了，当太阳刚刚露出了火红的脸庞时，孙传芳已经穿戴整齐，准备出门了。他信心十足的拿着三姐夫王英楷的推荐信，赶到北洋陆军练官营。他在门外仔细的整理了衣服，让自己看起来精神干练的样子。临进门之前，他还在心里默念：“我要好好做，为自己打拼一片广阔的天地！”
练官营的管带看完了那封信，这才站起身，懒洋洋的问道：“你叫孙传芳？”
孙传芳连忙应了声“是的。”
“今天多大？”管带又问。
“虚岁十八。”孙传芳答。
“你跟王总办是什么关系？”
“他是我三姐夫。”
“这么说，你是王总办的亲戚了？”半信半疑的问话使孙传芳很不舒服。
听着管带阴阳怪气的话语，孙传芳很生气，想顶撞他。但却想到昨天姐夫说的那些话，最终还是忍住了。军营不比自己家，说话得讲究分寸了，更不能得罪人。不光是这样，关键时刻还得看准时机，学会奉承上级！
想到这里，他立即换了一种语气，说道：“小人到管带大人面前听差了，今后一切唯管带大人之命是从，大人有什么吩咐小人一定照着办，今后还请管带大人多多关照。”
还没有几个新来的小兵像孙传芳这般会说话，管带重新打量了一下眼前的这个年轻人。随后笑道：“你小小年纪，说话却文绉绉的样子，倒还是很中听嘛！读过学堂吗？”
孙传芳回答：“回大人话，小人读过。”
“读几年？”
“5年。”
“5年？时间不短啊！”管带惊讶了。他想到自己像孙传芳这般年纪的时候却不用功读书，一年不到的时间就放弃了读书。听孙传芳这么一说不禁佩服起他来。
孙传芳连忙说道：“小人念的书不一定有用。今后，还得好好跟管带大人练武。”
管带一改之前的装腔作势说：“孙传芳，你念了那么多书，该到考场上去，弄个状元、探花什么的，那可比在练官营有出息。”
孙传芳开始利用自己能说会道的本事，他马上说：“听三姐夫说，练官营就是军中的一个大学堂，大考场，在这里更有出息。三姐夫还说，管带大人是个最有本领的人，文武全才，又善于育人、用人。在管带大人身边做事，比什么科举考场都好。所以，小人宁可不入考场，也得到管带大人跟前来当差。”
管带仰起脸来：“哈哈……”笑了一阵子，说：“好，你既然这么看重我，我也厚看你。在练官营，你是秀才，我很佩服有学问的人，今后你要好好干，有机会一定重用你。”
“秀才不敢当，小人先在这里谢谢大人，我以后还要向大人讨教学问呢！”
“哈哈……好说，好说。”管带看起来很高兴，随后他回头喊来侍卫，并吩咐他：“这是新来的，叫孙传芳，是个秀才。你去给孙传芳安排一间干净的房子，到库房为他取一套上好的被辱和军装，让他洗洗换换。以后，要多关照他！”
“谢谢管带大人……”孙传芳受宠若惊，想说几句感激地话，但又不知说什么才好。
管带仿佛知道他要说什么，连忙摇手说道：“什么也不用说了，快去准备吧！以后好好学武就行。”
按照管带的交待，有人把衣物、房舍都安排好了，孙传芳洗换了衣服，便在房子里休息。这一静，使他顿时慌张不安起来：刚刚还是寄人篱下的一个毛头孩子，转眼成了被人器重的“秀才”，他真点不适应、不习惯呢。做梦似的自问：“我孙传芳一日之间会有如此重大的变化吗？这是真的？我哪里来的这份福呢？”思来想去，孙传芳明白了：“这就是三姐夫教的那份学问。看起来，这样的学问是比书上的学问重要多了，我还得好好地用它呢！”
孙传芳进了练官营当学兵，被编入步兵科第三班，同班有杨文恺。孙传芳自知这次机会来之不易，刻苦读书，努力学习并掌握军事课程。入营后对各门术科领悟很快，考试时屡屡名列前茅，所以颇得上官喜爱。很多年之后，杨文恺回忆说：“孙传芳天资聪慧，且知用功，所有军事课程，一读便通，故而学科与操法之考试，往往名列前茅”。
“天道酬勤”，孙传芳的努力不仅得到了老师们的一致好评，还得到了练官营总办冯国璋的重视。1902年，刚刚毕业的孙传芳赶上了武备学堂招收学员，学堂要求练官营在学兵当中选拔优秀分子送去深造。这年年底，孙传芳、杨文恺等人被免试保送到北洋军速成武备学堂深造。
能被保送到武备学堂深造，这可谓是一个天大的好消息。可是伴随着这个好消息而来的还有一个噩耗，那就是孙传芳的母亲去世的消息。正值冬季，孙传芳连夜赶回家中，看着母亲曾经打理的院落落满了厚厚的雪，顿感凄凉。他在母亲的灵前跪拜了很久，回想母亲这一生受尽苦难，还没有看到儿子功成名就离开了，想到这里，他悲痛万分。
姐姐们告诉孙传芳，母亲去世前留下了一个遗愿，希望他日后能帮母亲完成最后的心愿，那就是重修下乔庄的观音庙。这时，孙传芳的脑海浮现出他和母亲离开下乔庄的那一幕，临行前，母亲在村子里的观音堂前虔诚的许愿“我儿今生若有出头之日，定要重修庙宇，再塑金身。”那时的母亲就对他寄予厚望，希望他有朝一日能再回来修建村口的这间庙宇。
为了完成学业，孙传芳不敢在母亲灵前多尽孝道，他带着母亲的遗愿赶回了学校。从那以后，孙传芳更在乎这次来之不易的机会，他更加卖力的学习，希望有朝一日能完成母亲的遗愿。
光阴似箭，流水如年。一转眼，孙传芳在武备学堂学习便是两年。
1904年，孙传芳20岁了，身个长得更扎实了，人也显得比较稳重，学堂里的教官都比较喜欢他。这个学堂是速成的，两年毕业，然后派到军中任职。毕业考试，孙传芳夺得了前几名的成绩，受到学堂的嘉奖。很快，机会又来了。
这年夏天，京师练兵处奏定《选派陆军学生游学章程》，并决定向日本派留学生，规定“分派留学生，以四班为一轮，每年选送一班，每班一百名，四年一轮，每年可有一百名学生毕业，供分派军官和教学之用……选拔对象是对武备各学已得门径之十八至二十八的清白青年。其费用由京师练兵处筹一半，各该省、旗自筹一半，对于学生来说，则系全公费”。这对于孙传芳来说的确是个好机会。他的年龄正符合章程里对年龄的要求，而且，他在武备学堂学习满3年了，符合报名的要求，速成武备学堂首先就选中了他。
包括孙传芳在内的40人被选送到京城参加甄拔留学考试。这些40名学生中包括杨文恺、周荫人、卢香亭等人。经过紧张的考试，孙传芳、杨文恺、卢香亭、周荫人都榜上有名。直隶省共考取了30名，其中就包括孙传芳、杨文恺等4人。他们在日本留学期间结为异姓兄弟。同年8月份，也称“放洋时节”，各省留学生汇聚在天津，一共108人。留学监督赵理泰率领这些留学生由天津转上海乘坐“大智丸”号轮船驶往日本。
到达日本后，他们一行人先在东京振武学校学习。振武学校是当时新设的一所学校，是专为留日学军事的中国学生设立的。每名留学生初到日本必须先在这里学习3年，毕业后还要以“士官候补生”的身份到日本的军队中去实习1年实习合格后才能升入日本陆军士官学校成为正式的士官生。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”用这句话来形容孙传芳的生活再准确不过了，因为留学并非是令人羡慕的优越生活，而是在艰苦的环境中学习、历练、成熟。留学生居住的宿舍都是日式的房间，都是木板式的，每天三顿饭，饭菜非常简单。蒋介石曾回忆他在东京振武学校时的情形是：天天为豆腐白菜。张群回忆，每逢星期天，邀上要好的和同乡中的同盟会会员同学，租一间只能在星期天才能使用的、面积只有十二张床大小的房间，买一头猪的全部内脏，俗称“下水”，自己动手做饭吃，边吃边高谈阔论，或阅读书籍和报刊。
从来到东京的第一天开始，孙传芳就立志克服困难、勤学苦练。对于从小吃过苦的孙传芳来说，艰苦的学习环境根本不算什么，他很快就适应了。
在孙传芳的眼中，东京是座美丽的城市，终年白雪覆顶的富士山，每当看见富士山的时候，孙传芳都会想起老家山东，想起那里雄伟壮观的东岳泰山。而家乡缤纷美丽的桃花峪也可以和上野妖娆美丽的樱花相媲美了。
日本富市山
在振武学校学习了将近3年的文化知识后，1906年，孙传芳等留学生被派入日本陆军第十师步兵联队充任候补生，入伍锻炼一年，完全与士兵一样，过着苦的生活并接受严格的军事训练。
日本的军事教育不仅仅是军事训练，还要接受日本武士道和军国主义教育。军国主义便是穷兵黩武，对外扩张和侵略；武士道精神则是对天皇效忠的一种“不成功则成仁”的思想体系。日本的军事教育加上孙传芳原有的忠君、爱团体等封建礼教相结合，构成了他后来的思想基础。
士兵的伙食很简单，顿顿是一餐米饭加一小块咸鱼，有时会有两三片菜叶和萝卜片。星期天才有豆腐和像样的蔬菜。可是说是艰苦的生活，磨练了他坚强的意志。
日本的军事教育对日常生活中的纪律、卫生都有严格的要求，甚至很苛刻。无论谁值日，都要彻底的打扫房间，对于房间的要求是一尘不染，所以每个角落都要打扫干净。有一次轮到孙传芳值日，他忘记擦净门上的横梁，结果被检查的军官狠狠地训斥一番。从那以后，他非常注意卫生，并在不知不觉养成了讲卫生的习惯。
一年的候补生训练磨练了孙传芳的意志，增强了他的综合素质，同时也改变了他的一些坏习惯。1907年11月，孙传芳等人结束了一年的入伍生活，正式进入了日本东京陆军士官学校，成为陆军士官学校的第6期步兵科的中国学员。这批留日中国学生的区队长是步兵中尉冈村宁次（后为侵华日军戎首）。
不得不佩服的是，孙传芳这一行人中有很多优秀之人，后来成名的军事将领有山西军阀阎锡山，湖南军阀赵恒惕，云南军阀唐继尧以及李烈钧、程潜、李根源等等。
蒋百里也是这里的学生，并曾获得第一名，后来成为孙传芳的军师，他曾由日本皇室亲自颁发证书。孙传芳在士官学校，他还结识了一批日本军人。除了冈村宁次之外，还有板垣片四朗、土肥原贤二等人，这些人后来都成为日本极端国主义分子和日本侵华战争的主要战犯。
第一次见到冈村宁次的时候，孙传芳就和他较量了一番。
那是孙传芳等人入校后的第一次列队，一个20多岁，个子很矮，长得精瘦但很有军人气质，戴着陆军中尉军衔的日本人站在他们面前，严肃地自我介绍：“我叫冈村宁次，东京人，生于1884年，与你们的年龄相差不多。我是你们中国留学生队的区队长，希望大家遵守纪律，服从命令。”随后他行了一个军礼，“请多关照。”
孙传芳等人听着冈村宁次别扭的中国话想笑却不敢笑，只能忍着，实在忍不住就掐一下大腿，回到宿舍之后很多人都发现自己的腿被掐青了。
一个星期天的傍晚，冈村宁次在进行点名时，发现新生中少了孙传芳、杨文恺、张群、周荫等人，原来他们外出未归，冈村顿时大发雷霆，用日语叽里呱啦说了一大通，大概意思是：一定要狠狠的惩治这些不服从军规的人。