“金榜”题名的孙传芳接到天津督练公所的派遣指令，奉命去北洋陆军第二镇第三协第五标担任教官。当时第二镇的统制为马龙标，驻保定；第三协的协统为王占元，驻永平；第五标的标统为王金镜。孙传芳十分了解自己将要去的第二镇，因为第二镇是姐夫王英楷1903年在保定以6000新练军为基础编制而成的，他曾是翼长、记名提督。
第二镇是北洋常备军中成军最早的一支，是北洋派的基本武力，其统带、管带等各级军官大多是袁世凯从天津武备学堂网罗来的，武器装备也比其他镇优良，是袁世凯非常宠信的一支嫡系部队。
通过甄拔考试，王英楷大概清楚了孙传芳的才能和学识，他想利用现在在军界的实权为孙传芳开拓一片天地。现在就任第二镇第三协协统的是王占元，他是王英楷一手提拔起来的。相信他会对孙传芳的发展有所帮助。
王占元，原名德贤，字子春。山东馆陶县（今属河北省邯郸市）南馆陶镇人，生于1861年2月20日（清咸丰十一年正月十一），在家中排行第二，长兄名叫王洪元。因为家境贫寒，幼时的王占元没有进过学堂，流浪村街，无所事事。
王占元父亲死得早，他们兄弟二人和母亲相依为命。到了他十七、八岁的时候，由于缺乏父教，他终日流流荡荡，养成好吃懒做的坏习惯，经常和一帮痞子混在一起，不为邻里器重。一日。邻家的鸡被盗了，便疑是王占元等几个人所为，找上门去，对王家大吵大骂了一通，气得母亲昏倒在床上。
面对母亲病倒，王占元依然到处游荡，对生病的母亲不闻不问，最后，母亲气饿身亡。王占元趁夜将母亲背出去悄悄掩埋。当他的哥哥知道此事之后非常生气，王洪元是个烈性子，怒气冲天，在大石上磨起刀来，一边磨刀一边说：“这样不争气的弟弟杀了也罢。”
俗话说“长嫂为母”，王占元的嫂子是个善良人，怕因此闹出人命，便偷偷地准备些衣物，又拿出一点自己的私房钱，对王占元说：“二弟，你赶快离开这吧！你哥哥要杀你。你不能留在家里，还是到外面去躲躲吧！干什么都行。要不，就去投军当兵吧。”
王占元含着泪，对嫂子说：“嫂子，你是我大恩人，我一辈子忘不了你。我这一走，不混个人模狗样，死在荒山野岭，也不回这个家！”说着，还跪倒给嫂子磕了个响头。然后，带着行李离开了家乡。
机遇造就成功，王占元原本是一个不学无术，好吃懒做的人，流浪他乡的日子也不好过。想起嫂子所说的话，他心里暗下决定：就去投军吧！于是，他瞅准机会投奔淮军刘铭传部当了兵。他先是做马夫，随后掌管大旗。
投了淮军之后，王占元暗自发誓，一定要混出模样。果然。在淮军混了6年，也有了些出息，还弄了个小官。1886年26岁的王占元，就被保送到天津武备学堂去深造，这正是一个难得的机遇。3年后，毕业于武备学堂的王占元恰巧赶上袁世凯小站练兵，入军后被任命为右翼步队第三营工程营队官，随后“芝麻开花节节高”。现在，他已是北洋军第二镇第三协的统领官了。王英楷可以肯定，镀金回国的孙传芳很定会被他所重用。于是在孙传芳去陆军部报到的前一天，王英楷把孙传芳带到书房中谈话。
尽管孙传芳被朝廷授予“举人”功名，但是在王英楷的眼里，他依然是个孩子，官场上的一些事情他还是不懂，需要王英楷的帮助。他很严肃地对孙传芳说：“馨远，你已经学成归来，如今又考取了功名，接下来便是你“施展身手”的时候了，你想过以后要怎么做吗？”
“以后具体要怎么做我还没有想好，不过进军队之后我会加倍努力的，不能让这几年所学的知识白费。”孙传芳笑了，他知道姐夫有话要说，于是便问姐夫：“馨远还处于初涉阶段，还请姐夫多多照顾和指点。”
王英楷点头说道：“现在你是军队的教官了，不论学识还是思想，都应该深刻和成熟很多了。这才是你成功的基础。而且，你非分到军队做教官，有了一席之位，之后还要不断的壮大自己，明白吗？”
“嗯，明白了。”孙传芳若有所思的点点头。
王英楷想了想又说：“关键时刻你还的学会使用手段，这是你升官的必备条件，姐夫希望你以后越来越强，超过我。”
“嗯。”孙传芳看着眼前的姐夫，流露出十分崇拜的眼神，他说：“姐夫，你的话我记在心上了，以后就按照你说的那样去做事。”
“那就好。”王英楷说：“今晚我准备请一个人来家里做客，他可以说是个重要的人物，他对于你会有所帮助，你想发展就得先认识他。”
“那人是谁？”孙传芳问。
“他叫王占元，也是山东人，是你所在的第二镇第三协的统领官。”王英楷笑笑，说：“这个人对你很重要，你要十分尊敬他！”
随后王英楷介绍了王占元的曾经过往，听姐夫这么一说，孙传芳倒是很想见见这个人。
京城的傍晚十分热闹，尽管天色渐渐的暗下来，但是大街上依然是人来人往，熙熙攘攘很热闹。这晚，王英楷的府上忙里忙外，主人、仆人脚不停步。直到夜幕降临，孙传芳才穿上军校教官服，这是孙传芳第一次穿新领的军校教官服，这足够体现出他对来人的重视。
门外的仆人急忙进来禀告：“王大人的马车已经到门口了。”
王英楷忙领着孙传芳出门迎接。马车上下来的，是一位威武军人，年约50岁，身材健硕，双眼炯炯有神，蓄着浓黑的八字胡。他一见到王英楷，便对他行了个礼，说到：“感谢王大人的厚爱，子春（王占元）先在这里谢过了！”
王英楷走上去，拉着来人的手，哈哈大笑说道：“来，来，快请进！今天是家宴，自家人不必见外。”随后请王占元进院。
大厅里，众人纷纷入座，正是向王占元介绍孙传芳的时候，王英楷便指着孙传芳说：“馨远，过来。”随后向孙传芳介绍说：“这位便是我对你说的，让你十分敬重的、也就是你的直接官长、北洋陆军第二镇第三协统领王占元大人。”
随后又指着孙传芳向王占元介绍：“他是我家二夫人的弟弟，也是你的步兵协军校教官孙传芳。”
虽然之前已经知道这就是王占元，但是作为下级，孙传芳很向他连敬军礼说：“王协统！”
王占元忙指着孙传芳问道：“你就是那位步兵科举人？”
“正是在下，请王协统多多指教。”孙传芳又频频行礼。
王占元听后仰头哈哈大笑，说：“原来是一家人。”
“内弟年纪尚小，以后在军中请占元多多照顾。”王英楷说。
“一定，一定。”王占元连忙答应。
“来，喝酒，喝酒……”
这顿酒席，王占元吃的很是高兴，原因是认识了步兵科举人孙传芳。王占元不仅是一个官欲很强的人，还是一个比较精通仕途的人，也领略一些腾达之路：有仗打的时候，只要有勇，不怕死，一天可以连升三级。他认为：想要腾达光靠“有勇”是不行的，还要做到“有谋”。他很清楚自己所缺少正是才学，而即将来到身边的孙传芳却是有学识的人才。而且，孙传芳是王英楷的亲戚，有强大的靠山，所以，与孙传芳搞好关系，对自己是“有百利而无一害”。于是，他决定要厚待于孙传芳。
孙传芳到第三协报到的第一天，王占元便和他称兄道弟，刚开始，孙传芳有所顾虑，不敢与其称兄道弟。随着时间的流逝，孙传芳的过人之处展现在王占元的面前：孙传芳为人精明强干，学识比较渊博，而且见多识广。从进入王家学堂的那一天开始，他便书不离手，经、史、子、集多有涉猎，而且口才极好，颇为健谈，曾叫蒋介石的说客张群甘拜下风。
除此之外，孙传芳对中国历朝的兴亡盛衰，很有一番研究，说起来滔滔不绝，给人以饱学之士的印象。他善于应酬，见人自来熟，交际甚广。可以说，这是他多年练就的功夫。能客观的解决问题，别人办不成的事，他去交涉，定能马到成功。他不仅在本协本标内与人相处融洽，即对于他镇他协亦常有来往，因此颇受协统王占元的信赖和赏识。
在军队中，王占元对孙传芳非常照顾，事事都倚重于孙传芳。渐渐的，孙传芳也和同僚们一样，私下常唤王占元一声：“春二哥”。就这样，二人的关系越来越好，合成忘年之交。在孙传芳的军阀生涯中，如果说王英楷的养育使他脱离了困境，免受了饥寒之苦，并为他的将来奠定了基础，铺平了道路的话，那么王占元的提携和照顾则为孙传芳的前程点亮了明灯，从此，孙传芳随着王占元的发迹而平步青云。
就在孙传芳进入第三协不久，动荡不安的中国迎来了一次翻天覆地的大变革——辛亥革命。
因为辛亥革命发生于中国农历辛亥年（清宣统三年），即1911年，故称为“辛亥革命”。就在10月10日（农历八月十九）这天晚上，武昌起义爆发，两个月后，即1912年元旦，孙中山就职中华民国临时大总统。1911～1912年初，前后这一段时间中国革命党成功地推翻满清统治。结束了两千多年的封建君主专制，开启了民主共和新纪元，使共和观念深入社会中上层人士思想中。
从1895年至1911年间，孙中山领导的同盟会先后发动了10次的起义，而其他革命组织自立军、光复会等亦发动多次起义。这十多次的起义都没有获得成功，只是昙花一现。但却在全中国种下了闪烁着新生的革命种子。随后革命组织就像雨后春笋一样在全国迅速的成长起来。
1911年5月8日，清廷成立皇族内阁，显示出清统治者毫无立宪诚意，令各地立宪派大失所望。5月9日，清廷实行铁路国有政策，宣布收回由民间出资建造的粤汉铁路、川汉铁路，并准备卖出铁路修筑权。这一举措引起湘、鄂、川、粤四省各阶层的强烈不满，人们掀起了四省“保路运动”，他们提出：“诛盛宣怀以谢天下”和“路存与存，路亡与亡”的口号。四省均分别成立“保路同志会”，四省中以四川最为强烈。
武汉新军内秘密参加革命组织的干部很多，当中以共进会及文学社两个革命团体渗透最广。“保路运动”酿成民变后，湖广总督瑞澄奉命进入四川镇压和整肃革命党人。此时，武汉新军大部被调走，武汉的防务非常空虚，革命党人认为这是发动起义的好机会。
到10月10日，整个武昌城内出奇的静，仿佛是暴风雨前的宁静。共有步队三营，工程队一营，旗兵三营，督署教练队一营，巡防营数营，兵力不可谓薄弱，无如人心思汉，清运将终。当瑞澄接任湖广总督时，一上任所就问第八镇统制张彪：“你部队中究竟有多少革命党？”
张彪也很老实地回答说：“不敢瞒大帅，大约有三分之一”。
10月10日晚，工程第八营副班长金兆龙和兵士程定国正在擦枪装弹，工程营后队第二排排长陶启胜忽然跑到金兆龙、程定国二人面前大声斥责说：“你们想造反吗？”
金兆龙说：“老子造反你要怎样？”
陶启胜大怒说：“你敢犯上，这还了得，来人把他们抓了。”
于是二人扭打在一起，程定国用枪托向陶启胜头上狠狠敲击一下，随后，他再向陶启胜开了一枪，这一枪就是武昌起义、推翻清朝的第一声枪声。随后，武昌起义爆发。
陶启胜负伤下楼逃走，由于这一枪使得全队动摇的军心火上加油，大家争说“起义了！”班长熊秉坤立即集合营中革命志士开始行动，众志士随即将军营里的子弹搬取而空，随后，如潮水般涌出军营，直奔楚望台军械所。
这一支首义部队不过300人，到楚望台时已有志士在内响应，这些新军大部分受文学社共进会等革命团体的影响。所以未发一弹就加以占领。这时群龙无主，没有领导的人，于是大家推举工程营左队队官吴兆麟为起义的革命总指挥。吴兆麟在楚望台西南凹地集合全体志士，确定军事行动。随后，他和熊秉坤率起义部队攻打湖广总督府，在南湖炮队的炮击下，起义军在第二天黎明前占领总督衙门，湖广总督瑞澄逃走。
10月12日，革命党人第二十一混成协第四十二标士兵胡玉珍、邱文彬、赵承武等在汉阳发动起义，光复汉阳。随后赵承武率起义军攻占汉口。此时，武汉三镇全部掌握在革命军手中。
在武昌起义成功之后，各省纷纷响应。清政府派陆军大臣荫昌率北洋军南下攻击武汉三镇的江北汉口（夏口）和汉阳，随后启用了早先被罢黜的原北洋军首领袁世凯，以稳定北洋新军。王占元的第三协奉命编入第一军，随后便奉清廷的命令南下镇压革命。10月27日（武昌起义后的第17天），在冯国璋的指挥下，王占元率第三协配合清军其他部从革命军手中夺取汉口。11月份，王部又配合李纯等部队攻陷汉阳，革命军开展阳夏保卫战，最终战败，无奈之下退守江南武昌。
革命军在47天的作战中伤亡约万余人，但仍隔江坚守武昌。也因此在这的7个星期之内，中国15个省陆续宣布脱离清室独立。关内18省中只剩下甘肃、河南、直隶三省效忠大清朝廷。这对革命军来说可谓：“形势一片大好”。
在这种迫在眉睫的形势下，清廷请出英国驻汉口领事葛福（Herbert Goffe）与革命军交涉、斡旋。最后，武汉革命军与清军达成停战协议。
1912年1月1日，孙中山在南京正式宣布中华民国成立，并宣誓就任临时大总统，在“临时大总统就职宣言书”中强调“国家之本，在于人民。合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人。是曰民族之统一。”1月2日，孙中山通告各省废除阴历，改用阳历，以中华民国纪年，1912年为中华民国元年。
孙中山
随后，各省代表会议推选黎元洪任临时副总统，并通过了孙中山提出的临时政府内阁各部总长、次长名单，正式组成中华民国临时政府。临时政府下设10个部，陆军部总长黄兴兼任参谋本部总长，海军部总长黄钟瑛，外交部总长王宠惠，司法部总长伍廷芳，财政部总长陈锦涛，内务部总长程德全，教育部总长蔡元培，实业部总长张謇及交通部总长汤寿潜。
此外，总统府秘书长胡汉民，法制局长宋教仁，印铸局长黄复生。1月11日，各省代表会议通过以《中华民国临时政府组织大纲》为纲领，以南京为临时首都，以红黄蓝白黑五色旗为中华民国国旗，像征五族共和之意。1月28日各省代表会议成立临时参议院，各省代表会为任参议员，推林森、陈陶遗任正副议长。
1月16日，袁世凯在下朝的路上，在东华门遭到同盟会京津分会组织的炸弹暗杀，炸死袁卫队长等10人，袁世凯侥幸存活下来，却如惊弓之鸟一般处处小心。几天后，南京临时政府向袁世凯正式提出清帝退位优待条件。孙中山发表声明，只要袁世凯赞成清帝退位，自积即行辞职，让位于袁世凯。袁世凯得到这个保证后，便加紧了逼宫的进程。袁世凯以利害游说和买通庆亲王奕匡和那桐，威吓隆裕太后，如果革命军杀到北京，则皇室生命难保，而同意让位，则可有优待条件。
清廷皇室眼见大势已去，便召开清廷御前会议，会上决定退位，以取得革命党人的优待条件。2月3日，隆裕太后授予袁世凯全权，与南京临时政府商定清朝皇帝退位条件。