到了河北高县，刘秀把将军冯异从洛阳前线召回，向他询问天下形势。冯异是当时刘秀最亲密的人，自从刘秀任司隶校尉以来，他一直跟在刘秀身边，陪同刘秀渡过了最艰难的时刻，他经常劝刘秀做争夺天下的思想准备。他不争功名，每次论功行赏他总是跑得远远的，不参与其中。他对刘秀忠心耿耿，他担任洛阳前线的军事首领，了解战争的形势，分析的情况非常可靠，故此刘秀才召他来询问。
冯异对刘秀说：“更始皇帝的败局已定，宗庙社稷的问题就在大王你了。你应当听从众人的主张。”于是刘秀在王莽新朝地皇3年，即公元22年起兵反莽开始，经过短短几年时间的艰苦奋斗，刘秀在鄗城（今河北省柏乡县北）筑起坛台，于公元25年六月初六登台祭告天地众神，当了皇帝，改元建武。
三 仕宦当作执金吾 娶妻当得阴丽华
汉光武帝刘秀未发迹前就具有了“有志者事竟成”的优良性格，他当时有两大愿望：“做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”后来他都说到做到了，不但“执金吾”了，还当上了皇帝；不但娶了当时的美女阴丽华，还立为了皇后。
东汉开国之君光武帝刘秀，堪称中国帝王中的顶峰人物。文才武略相貌人品，无人能出其右。他的身上流着西汉皇家的血液，是汉高祖刘邦的九世孙．公元前6年，刘家的稻谷丰收，田地间甚至出现了一茎九穗的现象。就在这一年，刘秀出生了。父母亲刘钦与樊娴都夫妻对小儿子降生在这样的好年成非常高兴，特地为他起名为“秀”，意思就是庄稼出好穗。
“王莽乱政”废汉立新朝，结束了刘姓皇族封爵的优厚待遇，失去了所有的特权和财富，没落的刘氏一族只不过比平常百姓多几亩农田而已。刘秀自幼就性情温和，喜欢在田野间和佃农们一起耕作田园。而他的哥哥刘縯则专喜交朋结友、弄侠使气，养着不少乡间豪悍的少年，堪比他们刘家的先帝刘邦。他对弟弟与世无争的生活态度很看不惯，常笑刘秀只知道稼穑农田，胸无大志。
岁的刘秀，长得高大挺拔，风神俊朗，已是当世数一数二的帅哥了。虽然仍然过着耕种读书的田园生活，心里却已经立下了鸿图大志。于是他放下了锄头，西去长安，师承许子威，学习了《尚书》等当时最经典深奥的学问。
不久，刘秀的盘费用尽，返回了家乡。返乡后，刘秀在亲友中找到了自己的知己：姐姐刘元之夫新野人邓晨。刘秀经常前往新野拜访姐夫，且常常留宿。在此情形下，刘秀遇见了他这一生最喜爱的女子，未来的光武皇后阴丽华。
要不是后来刘秀碰见了阴丽华，他还真有可能就当农民了，多打点粮食，攒点钱，娶个媳妇，再生几个娃，继续种田。但是刘秀后来却成了皇帝，再次用事实表明一个成功的男人身后必定有一个伟大的女人在支持他。
阴丽华的母亲姓邓，与刘秀姐夫邓晨有亲缘关系。阴丽华的祖宗也吓死人，也不知道是她家的多少代祖宗了，反正就是辅佐齐恒公“九合诸侯，一匡天下”的管仲。管仲的后面几代孙子就没人知道了，直到第七代孙管修，当了个医生，才被人记起了原来他们还是管仲的后代呢。管修当然是高手中的高手，不然也没人理他。后来管家从齐国搬家到了楚国，被封为阴大夫，于是就以“阴”为姓。
当时阴丽华虽然年纪尚幼，但其美丽和孝顺，在新野一带非常闻名。阴丽华不但漂亮，更是知书达理，又孝顺，尽管当时还是个少女，远没有到出嫁的年纪，但是已经震动了整个家乡。估计她就是新野这个地方上名副其实的“县花”，或者说是南阳的“郡花”了。
刘秀活了二十多年，还从未有哪个女人上过心，可不知道为何，一听到阴丽华的名字，他就思慕不已。刘秀想起当初在长安太学求学时看到的“执金吾”出行盛况，“执金吾”是因为带有吉祥的意思，所以西汉时代的汉武帝才把“中尉”改为“执金吾”。执金吾的职位与九卿同等地位，属于高官。在这时他刘秀看到阴丽华又想起“执金吾”，他很能想也很敢想，于是就在心中不禁立下宏愿：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
刘秀见到阴丽华后回到家，就向大家郑重宣布，他有人生理想和生活目标了。大伙问他是什么，刘秀说出了两句名言：“仕宦当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”可以构想，估计当时在家里除了他大哥有点儿像刘邦的人物之外，其他的家人听说后大概不是全部晕倒，也要昏厥过去几个。
刘秀虽然熟知阴丽华貌美，想娶阴丽华为妻，但真正能把她娶过来作为自己的妻子，还是一件十分渺茫的事，当时只是心里想想而已。因为貌似在当时对刘秀来说，那根本就是不可能完成的任务！
不过世事无常，时势造英雄，正像是他刘秀本人说得“有志者事竟成”。我们可以想像，倘若美慧秀丽的阴丽华过早地嫁给了刘秀，而且刘秀又能在王莽政权中谋得一官半职，在如花美眷的拖累下，或踌躇满志的状况下，刘秀也许就此安于现状，不求进取，不再有拼命谋求发展的斗志与浩气了。这期间，多少豪族少年向阴家求亲，无奈都尝到婉转拒绝的滋味。刘秀更是不敢贸然行动。再说想要在王莽新朝获得立足之地，更是谈何容易，为了完成他的两个心愿，时势迫使他不惜一切代价地另谋发展。
刘秀28岁时，追随哥哥刘縯起义；结盟王风为首的绿林军以壮大声势；义军的财务状况一直捉襟见肘，刘秀连匹象样的战马都没有，作战时一直依靠一头更田的老牛；绿林军立了一个名叫刘玄的人做皇帝；刘縯、刘秀兄弟到手的皇冠飞了；刘秀进入了人生中最辛酸坎坷，最不堪回首的时期……
时光飞逝，白驹过隙，一晃儿，可怜的刘秀已经20锒铛岁了，在古代算是个“大龄青年”了，却一直孤身一人。他是中国皇帝中最晚婚的一个。虽说是生活所迫，但同龄的少年儿郎哪个不早已娶妻纳妾？不得不佩服，在这一点上，刘秀可以说得上是比现代人更加“忠贞”，他一直没有声色之好、也未曾纳妾宠婢，或许在他的潜意识里，一直在静静等待着那个心目中的少女阴丽华吧。
不过在公元23年6月，刘秀终于达成了他多年的心愿，在宛城，他迎娶了阴丽华为妻。这年，刘秀29岁，阴丽华19岁。可惜乱世没有留给这对新婚燕尔的新人多少甜蜜时光．不久，新婚中的刘秀陷入了绿林军玄汉王朝的内乱之中。土皇帝“更始帝”刘玄，趁着刘秀带兵在外，与绿林军密谋，把刘秀的哥哥刘縯杀了。千里之外的刘秀得闻噩耗，伤心欲绝，但也马上就揣测出其中端倪。
为了不引起刘玄更深一步的杀心，保全刘家的眷属子弟，刘秀不但没有为哥哥申辩，反而向刘玄悔过认错，不敢为哥哥服丧，甚至不接受亲信友人的吊唁。情势所逼，将自己兄弟沐血奋战的功劳全部归到绿林将领头上。此时唯一陪伴在刘秀身边抚慰他的，只有他的新婚妻子阴丽华。
正好刘玄这时候进了洛阳，给了刘秀一个特使的头衔，要他去招降北方的割据势力。至于人马嘛，对不起，没有。为了避免更始帝刘玄再干出更缺德的事情来，刘秀决定孤注一掷前往洛阳。在前途渺茫的情况下，他不顾阴丽华的反对，强令将她送回了新野的娘家。即使自己死在刘玄的手上，阴丽华也必能在阴家的庇佑下逃生甚至改嫁。
刘秀本来是好意，但夫妻相处尚不足三个月，阴丽华没能为刘秀生下一男半女，就要分别了。两人刚结婚不久就要分离，这对于两个深爱着的人来说实在是痛苦的。
刘秀在去河北的路上安抚流民，废除了许多苛政，赢得了百姓的支持，河北不少郡县都前来归顺。当时河北有两大割据势力，一路是铜马等农民起义军，人数虽多，但没组织，只是乌合之众。还有一路是王郎，王郎是刘秀平定河北的主要竞争对手。
其实王郎本来是个算命的，但是对于当时的老百姓来说，算命就是真理了，大伙对算命的信赖程度可比对现在的科学预测还要高得很多了。王郎见大家对自己的信任那么高，也就顺水推舟，也给自己认了个皇帝当远房祖宗。他认的爸爸是汉成帝，王郎有了个莫名其妙的“好爸爸”以后也造反了，并且迅速的发展起来。所以王郎就成为了河北最大的势力。
王郎这时的实力很强大，就凭刘秀那点人要想消灭王郎无异与痴人说梦，土皇帝刘玄派刘秀去河北当“特使”，估计就是让他去“送死”的。但是这时事情又有了一个转机。
因为王郎的手下有个自称“真定王”的刘扬，拥兵十多万，他也看中了刘秀这个具有巨大潜力的年轻人，他表示愿意和刘秀合并，他只有一个条件，就是要刘秀娶他的侄女郭圣通。
对刘秀的部下来说这可是天大的好事，大伙就可以喝喜酒了，而且还能化敌为友没有生命危险了。再说这郭圣通可是个大美人，不管从哪方面来说刘秀都没有拒绝的理由。
对别人来说简单的问题对刘秀来说却是天大的难题，因为以郭圣通的地位她不可能当刘秀的妾，只能当妻子。古代虽然说是可以“妻妾成群”，可是其实“成群”的那都是妾，而妻只能有一个。要是让郭圣通当了妻子，阴丽华就得当妾，这是刘秀绝对不愿意的，他不愿阴丽华受到一点的委屈。
但最终刘秀还是不得不屈服，形势比人强，刘秀就算不为自己着想他也得为追随他的人着想，说得大一点，他得为天下的老百姓着想啊。于是刘秀娶了郭圣通为妻，刘秀从亲家刘扬处借得十万人马，一举歼灭王郎势力。接着，刘秀借助刘玄的名义，将铜马的几十万起义军收编，控制了整个河北地区。刘秀的势力就此大大增强了，直到顺利的登上东汉王朝的开国皇帝的宝座。
刘秀称帝后先是立了他的妻郭圣通为皇后，顺理成章就立郭皇后所生子为皇太子，但是他对最爱的妻子阴氏愧疚于心。阴丽华深知君心，谦恭礼让，牢牢抓住丈夫之心，郭氏母子终被废，不仅后冠落入阴丽华，更成为光武帝唯一的妻子，光武帝再未有其他姬妾，忠于这个女人直致死亡。
阴丽华一生谦德可风，相夫教子，主理后宫，不曾干预朝政，更能约束家人，使刘秀无后顾之忧，专心国事，才出现了与“文景之治”并称的“光武中兴”时代。刘秀死后，阴丽华的儿子即位，就是东汉王朝的第二位皇帝汉明帝，也可称明君。
皇帝的婚姻，鲜有幸福圆满的结果，而刘秀、阴丽华却和谐得令人羡慕，这固然是由于刘秀的宽仁厚德，惜念旧情，而阴丽华的貌美德高与安分守己，更是最重要的因素。阴丽华相夫教子如此，可算一个辛福的女人，比较前面的汉高祖刘邦之吕雉皇后，后来的唐太宗之长孙皇后等等，作为女人，阴丽华不知要辛福多少倍了。
四 天地之性人为贵
皇帝老爸刘秀，不仅是中国历史上会打仗的“皇帝”，也不只是“会用人的皇帝”，他还是在官方文书中明确提出“人为贵”思想的一位皇帝。
东汉开国后，正当全国统一战争处于如火如茶之时，历史记载刘秀于建武十一年（公元35年）春二月己卯日诏令天下说：“天地之性人为贵。其杀奴婢，不得减罪。”事实上，从他举义起兵之时起，就身体力行实践了“人为贵”的思想。
这“人为贵”的思想，估计也是现在人们常说的“以人为本”的老祖先吧。纵观刘秀的一生，他有一个行事的潜规则，即可打可不打的仗，尽量不打；可杀可不杀的人，尽量不杀。皇帝老爸刘秀兴的是仁者之师，以“仁心”待人，不滥杀无辜。
更始元年十月（公元23年），他奉“更始皇帝”刘玄之命，持节行巡河北，进至邯郸时，已有故赵缪王的儿子刘林劝刘秀说：赤眉军现在河东地区，只要决开黄河大堤放水淹灌，百万之众的赤眉军就可成为水中之鱼。结果是，刘秀对此不理不睬，而径自离开邯郸到了真定县。
在全国统一战争中，刘秀北战南征，进行了不得已的用兵。他曾明确要求下属，用兵的目的，不在攻城略地，而在于安集地方。建武二年，刘秀送冯异率兵征讨关中时，命令冯异说：“三辅遭王莽、更始之乱，重以赤眉、延岑之酷，元元涂炭，无所依诉。今日之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳（关键在于平定****、安抚百姓）。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御士，念自修敕，无为郡县所苦。”（见《后汉书?冯异传》）
建武12年11月，“吴汉率军攻破成都，尽灭公孙氏，并族延岑。遂放兵大掠，焚述宫室。（刘）秀闻之怒，以遣汉。”“又让（责备）汉副将刘尚曰：‘城降三日，吏人从服，孙儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可为酸鼻！尚宗室子孙，尝更吏职，何忍行此？’”最后他质问刘尚（《东观记》中此人作“刘禹”说：“仰视天，俯视地，观放魔啜羹，二者孰仁？良失斩将吊人之义也。”（见《后汉书?公孙传》）这即是说：你抬头看看天，低头看看地，看放生小鹿和喝用儿子熬的汤，两个中哪个仁慈一些？你确实不懂得斩杀将领与悲悯老百姓的意义！
还有就是奴隶问题，是西汉后期所存在的两大痼疾之一，刘秀为医治这一社会顽症，极尽了心力。光武帝刘秀承认奴婢是“人”，不“卑者”而鄙之，并致力于提高他们的待遇。
从建武2年开始，除开篇所述者外，他另外又下达了八次诏令，反复强调改变奴隶地位，恢复其平民身份：“民有嫁妻卖子欲归父母者，恣听之。敢拘执，论如律”；“王莽时吏人没入为奴婢不应旧法者（不合原先法律规定的），皆免为庶人”；废除“奴婢谢伤人要处死示众”的法律；诏陇蜀民被略为奴婢自讼者，及狱官未服，一切免为庶人；益州民自八年以来被略为奴婢者，皆一切免为庶人；或依托为人下妻，欲去者，恣听之；敢拘留者，比青、徐二州以略人法从事。
刘秀登基后，十分注重议省刑罚，“解王莽之繁密，还汉世（指前汉）之轻法”。也就是说，他实行：议省刑罚，宽驰刑律，不依峻法而扬威。
建武2年3月，他大赦天下囚徒，同时诏曰：“顷狱多冤人，用刑深刻，朕甚愍之。孔子云：‘刑罚不中，****无所措手足。其与中二千石，诸大夫、博士、议郎议省刑法。’”
建武3年7月庚辰，光武帝又诏曰：“吏不满六百石，下至墨绶长、相，有罪先请（小官吏犯了法，先要请示朝廷，上司不能任意处决）。男子八十岁以上，十岁以下，及妇人从坐者，自非不道，诏所名捕，皆不得系。当验问者即就验。女徒雇山，归家（女子犯罪，可以让她回家，出钱雇人入山伐木抵罪）。”
建武二22年9月戊辰日，发地震，南阳郡尤为严重，他制诏曰：“遣谒者案行，其死罪系囚在戊辰以前，减死罪一等，徒皆可用驰解钳（解除脚镣），衣丝絮（允许他们穿上丝絮衣服）。”建武28年冬10月癸酉日，刘秀“诏死罪系囚皆一切募下蚕室”，这即是说，对死罪囚犯都一律集中投进蚕室（能防风保暖）受腐刑。这是对死刑犯采用的一种人道方法。
另外，鉴于王莽当政时期穷兵黩武大兴干戈，致使全国国力耗尽，吏民苦不堪言的历史教训，汉光武帝刘秀，从休养生息的总方针出发，确定了自己的一套对内对外政策，从而为本汉朝经济的恢复和发展创造了一个和平环境。