刘秀在位三十二年，每日清晨即起、临朝处理朝政，直至日暮，入夜还秉烛诵读，直到更阑夜深。太子曾劝说道：“陛下有禹汤之明，而失黄老养生之福，愿颐养精神，优游自宁。”刘秀微笑说道：“吾自乐此不疲！”
汉光武帝刘秀，他是我国历史上著名的封建皇帝之一。史称其才兼文武，豁达有大度。他长于用兵，善于以少胜多，出奇制胜。他重新统一天下，定都洛阳，重新恢复汉室政权，为汉朝中兴之主。政治措施皆以清静俭约为原则，兴建太学，提倡儒术，尊崇节义，为一贤明的君王。
皇帝老爸汉光武帝刘秀的个人档案
姓名：刘秀
籍贯：南阳郡蔡阳白水（今湖北省襄樊枣阳县吴店）
民族：汉
生卒：公元前6年～公元57年
享年：63岁
生日：1月15日
血型：未知
身高：七尺三寸（约1米75）
属相：兔
星座：未知
性格：内敛谨慎
学历：太学生
爱好：经学，经术
谥号：光武帝
庙号：世祖
陵寝：原陵（今河南孟津）
父亲：刘钦
母亲：樊娴都
兄弟姐妹：长兄齐武王刘縯，次兄刘仲；长姐湖阳公主刘黄，二姐新野公主刘元，妹妹宁平公主刘伯姬
初婚：29岁
配偶：郭圣通，阴丽华，许美人等
皇后：阴丽华
子女：儿子11人，女儿5人
继位人：刘庄（汉明帝）
最得意的事：“娶妻当得阴丽华”
最自豪的事：昆阳之战
最失意的事：蓟城之亡
最不幸的事：父亲早逝
最痛心的事：哥哥刘縯被杀
最擅长的事：善于把握战机以及谋略
最喜欢吃的菜：麦仁汤（后称“刘秀羹”）
最喜欢吃的水果：蜜桃
一 少年时代努力的刘秀 “牛背”上的开国皇帝
据《东观汉记》的记载，汉哀帝建平元年12月甲子夜，也就是公元前5年1月15日的夜里，后来的一代帝王汉光武帝刘秀就出生在洛阳县城，也就是今天的兰考县境的一座行宫里。这座行宫原是接待皇帝用的，自从当年汉武帝去世后就一直被封闭着，因为妻子临产没有合适的地方，刘钦也就顾不得许多，让妻子住进了行宫。
这时候，刘秀的父亲刘钦是洛阳县令。刘秀他的身上流着西汉皇家的血液——是汉高祖刘邦的九世孙，定居南阳的原因则是由于他的六世祖：景帝之子长沙定王刘发。不过到刘秀这一代的时候，封爵的传承已经结束，他的父亲刘钦也只是南顿令而已。
刘钦娶了一个姓樊的湖阳巨富之女——也就是未来的汉光武帝之母，闺名叫做樊娴都。
公元前6年，刘家的稻谷丰收，田地间甚至出现了一茎九穗的现象。就在这一年，刘秀出生了。刘钦夫妻对小儿子降生在这样的好年成非常高兴，特地为他起名为“秀”，意思就是庄稼出好穗。
虽然刘秀已经离皇家宗枝很远，但他出生时，家境还是相当不错的。刘钦樊氏夫妻很恩爱，生了很多孩子：刘秀有两个哥哥：刘伯升（刘縯）、刘仲，还有两个姐姐：刘黄（后来的湖阳公主）、刘元和一个妹妹刘伯姬。刘秀的童年跟随他父亲先后在洛阳、南顿县城渡过。
刘秀9岁这年，他的父亲刘钦去世了。刘秀和哥哥刘縯、刘仲及姐姐去到叔父刘良任县令的萧县生活，长到20岁才回到故乡南阳蔡阳，也就是今天的湖北省枣阳县吴店镇皇村，又名白水村。刘秀兄弟三人从此寄居叔父刘良家中，几个姐妹则继续跟随母亲生活。刘秀就在故乡务农，并于公元14年到19年进入首都长安的太学学习，学成返乡后继续经营田业。
刘秀的哥哥刘伯升喜欢到处结交好友，与乡间豪绅子弟到处行侠仗义，对田园生活毫无兴趣，而弟弟刘秀却喜欢农桑稼樯，与村里的农夫一起干得热火朝天，这估计也是让“秀”这个名字影响的关系。
此时的刘秀，虽然仍然过着耕种读书的田园生活，心里却已经立下了宏图大志。
话说有一次，刘秀和二姐夫邓晨一起去拜访名士蔡少公。由于他们都是后生晚辈，所以只能陪坐末席。这位蔡少公，喜欢研究图谶预言之学，这天的聚会也不例外。聚会中途，他忍不住讲出自己的研究心得：“以某对图谶的参详，将来的天子将是刘秀。”
此话一出口，满座中诸宾客顿时纷纷议论起来，最后有人想到了一个高高在上的大人物：篡汉的王莽国师刘歆——他也喜欢研究图谶，而且事有凑巧，刘歆还刚刚改名为“刘秀”，看来他是想应这个预言啊！
这位宾客一想到这里，就连忙站起身来，问蔡少公：“莫非预言所指的，就是国师刘秀？”
蔡少公还没有来得及回答，“叨陪末座”的刘秀就忍不住反驳道：“为什么非要是那些有权有势的人物？怎么见得就不是我呢？”
不用说，刘秀这句话顿时引来了满堂的嘲笑。所有的人都觉得，这个文质彬彬的少年竟然敢跟国师相比，真是可笑之极。刘秀对这些所谓名士对自己的轻视很不满，起身扬长而去。邓晨也连忙告退，跟着小舅子出了门。
然而喜好谶文预言的绝不止蔡少公一人。宛地有一个名叫李守的人，也有这个爱好，他研究的结果比蔡少公更进一步：“刘氏不久复兴，李氏必将为辅。”李守与儿子李通讨论后，认为这说的正是西汉王室后人刘縯、刘秀兄弟。
不久后，刘秀推着小车儿，到宛地来卖收获的谷物，正好遇到了李通李轶兄弟。李氏兄弟一见刘秀，顿时如获至宝，大力游说他趁天下大乱的时机，匡复汉室江山。
刘秀卖完谷物，回乡将李通兄弟的话转告了大哥刘縯。李通兄弟的话正中了刘縯的心意，他将自己素来结交的百余名好汉召集起来，决定就此兴兵造反。刘秀作为亲弟弟，又满怀复兴祖业的心愿，当然更不会推辞。
刘縯平日里在乡间呼朋唤友，来往的尽是强梁子弟，时不时地还关上门来神神秘秘商议，整个一帮派老大的样范，看来风评并不是很好。所以他一宣布自己要起事，同乡同族的子弟们便大惊失色，纷纷逃跑，拒绝征召，说：“刘伯升（刘縯的字）造反，那是要我们去送死的。”
正在伤脑筋的时候，刘秀第一个响应哥哥的倡议，穿上了红袍高冠的戎装。
刘秀的举动在当地引起了很大的反响。原来纷纷出逃保命的乡亲们都改变了主意，说：“刘秀可是出名的稳重厚道人，他都从军了，那肯定此事是有道理的。跟着他准没错儿。”
刘秀的人格魅力，使人们竟然忘却了杀伐的惨烈，已经外逃的人又都跑了回来，主动应征入伍。很快，刘秀就帮助哥哥召集到了八千子弟兵。
由于西汉末年王莽篡汉的复古改制，大大激化了阶级矛盾，引发了遍及全国的反抗浪潮，为刘秀的超人帝王雄才大略，提供了最好的契机。这年，刘秀刚满28岁。
然而，这支刚刚组建的起义军毫无经验，尤其是最初的倡议者李通。他原本是作为刘縯刘秀兄弟的内应在宛城谋事的，结果消息走漏，他全家六十四口都被诛杀，只有李通他自己一人逃走。
宛城是打不了了，刘縯只好另想办法，联络上湖北大洪山（即绿林山）出来的、一支以王风为首的绿林军，壮大声威之后再作打算。很快，这支队伍连连得胜，攻下了周围唐子乡等地，得到了大量财物。
得到了财物之后，匪气浓重的王风便对着掠夺来的财物眼红起来，为了多抢些，他甚至还要跟刘縯率领的刘家军分道扬镳、大打出手。在这个节骨眼上，刘秀站了出来，向刘氏宗族百般劝说，让他们将抢到手的财物都让出来，全部送给绿林军队。
王风是土匪本色，拿到了全部钱物，自然又讲起兄弟情谊来。一场可能诱发内讧、使大家都死于非命的灾难就此被刘秀制止。
刘秀身上，有一种非常典型的超然气质，金银财宝和美色对他都不起任何作用。最初起兵的时候，军中战马不足，很多军官为了争抢坐骑抬高身份而发生争执。而刘秀却对此毫不在乎，他是首领的弟弟，照理来说，再缺也要给他一匹马，他却主动将马让给其他军官，自己一直骑着起兵前卖谷所用的一头牛。直到后来棘阳大捷，他才有了第一匹很不起眼的战马。
因此，刘秀也就可以说是中国历史上唯一一个在“牛背”上，而不是“马背”上开国的皇帝。由于刘秀的忍让，一场危机安然度过，两军继续精诚合作，又攻下了棘阳。
在第一场战役中，刘秀目睹了士兵抢掠百姓、滥取财物的恶行，给了他很深的触动，也让他对百姓的苦难非常痛心。从棘阳之战开始，刘秀严格要求自己的下属部队，绝对不可以借着起义杀敌的名义，掳掠无辜百姓。
正是这项由同情心产生的纪律，在后来为刘秀争取了无数的支持和民望。
棘阳大胜使得刘縯过于自信，认为自己无坚不摧，以至于在随后的宛城之战中，竟然带着一家老小一起出发了。就在去往宛城的路上，刘氏兄弟的子弟步兵与王莽的正规骑兵正面遭遇。结果全军溃败。
在逃难的路上，刘秀得到了一匹马，载着妹妹刘伯姬一起逃命。半路上，他遇到了大姐刘元和三个外甥女。刘秀叫姐姐和外甥女一起逃跑，刘元拒绝了：“只有一匹马，如果我和女儿们也上去，能逃多远呢？你们快逃吧，不要管我，免得大家死在一起。”刘秀还没来得及再次开口劝说，追兵就到了。刘元和三个女儿以及刘秀二哥刘仲等几十个刘氏族人，都被追杀丧命。刘秀和刘伯姬侥幸逃生。
这是刘秀一生中第一场、也是最惨烈的败仗。
二 有志者事竟成也
从起兵到推翻王莽新政，再到建立东汉政权，再到消灭割据势力，统一全国，刘秀身经百战。其中对刘秀一生产生重大影响的主要有三次举动。
昆阳之战发生在公元23年2月，即农民起义联军建立了“更始”政权后的一个月，刘秀与诸将分兵而进，攻下了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳县）、郾城（今河南郾城县），包围了宛城（今河南南阳市）。绿林军的节节胜利，引起王莽的极大恐慌。他派王邑、王寻两员大将征调了全国兵力42万人，号称百万大军，向宛城进发。
队伍路过昆阳，发现驻有义军，王邑、王寻下令围困昆阳。面对王莽军队的进攻，对于是否能守住昆阳城，起义军将领意见颇不统一。外有敌军压境，内部军心浮动，形势十分危急。
在这种严峻的情况下，刘秀表现出大智大勇的军事才能。他力排众议，冷静分析，主张集中兵力坚守昆阳，争取其他外援夹击敌军。趁着敌军尚未合围，刘秀只带13名骑兵从南门突围，到郾城和定陵去调集援军。这年的6月，刘秀带领援兵来到昆阳城外，他亲自率领步兵、骑兵一千余人，在距敌军四五里的地方摆下阵来。王邑、王寻派数千人前来交战，刘秀身先士卒，率军冲入敌阵，大败敌军，首战告捷。
这时，绿林军已攻下宛城，但消息还没有传到昆阳，刘秀并不知道。为了鼓舞士气，瓦解敌军，刘秀故意派人拿着他亲笔写的“宛下兵到”的书信送往昆阳城中，又故意把这封信丢在路上。王寻、王邑拣到信看后，真的以为宛城的增兵已到，心中十分恐惧。昆阳内外的起义军形成夹击之势，刘秀亲自率领3000人敢死队，从城西渡水，直扑敌人的指挥中心，消灭敌军的中坚。
昆阳大战，无论在军事上，还是在政治上，都给王莽以致命打击。这年的9月，起义军攻入长安，杀掉王莽，推翻新政。在整个战争中，面对号称百万的莽军，刘秀有勇有谋，指挥若定，表现出智勇双全、凛然不可侵犯的大将风度，也大大提高了刘秀在起义军中的威望。
随着刘家军在宛城和昆阳功勋的建树，随着王莽政权的即将灭亡，农民起义军内部争权的矛盾便显露无遗了。刘玄担忧刘氏兄弟影响他在“更始”政权中的地位，于是与农民将领“遂共谋诛伯升（刘縯字伯升）”。刘縯就与其部下被以“莫须有”的罪名一同被杀。
刘縯的死，对刘秀来说无疑是一个沉重的打击。面对巨大的压力，刘秀表现出遇大事而沉着冷静的胸怀与气度。一方面，他为失去一起举兵、一齐奋战、同生死共患难的亲哥哥，充满悲痛，充满怨愤，史书记载他“独居辄不御酒肉，枕席有涕泣处”（见《东观汉纪?光武皇帝纪》）；另一方面，他却立即从前线返回宛城，向更始帝谢罪，不谈昆阳之功，不为刘服丧，不与刘旧属往来，饮食谈笑一如既往。
但他深知，尽管一时消除了刘玄等人的猜忌与疑虑，却无法从根本上解决问题。为了避开种种矛盾，寻求更大的发展，刘秀一方面隐忍韬晦，另一方面也在暗中扩大势力和影响，并利用各种机会为摆脱更始政权进而统一天下做准备。
刘秀能知人善任、扬长避短，使用得当。做到了“用人不疑，疑人不用”，使将帅能在不违背总的战略企图下见机行事，以最大限度地发挥他们的积极作用。马援称他“恢廓大度”，“开心见诚，无所隐伏，阔达多大节”。
耿合在刘秀的手下“云台二十八将”之中年纪最小，刘秀到河北的时候他才二十出头，但耿作战勇猛，兵法娴熟。耿合曾在河北时救过刘秀的命，刘秀常常把他比作韩信，颇为欣赏。曾经亲昵地说他：“小儿曹乃有大意哉！”
有一次，刘秀派耿合去攻打占据山东青州十二郡的豪强张步。张步兵强马壮，是耿合的一个劲敌。张步听说耿合率兵来攻。就派大将军费邑等分兵把守历下、祝阿、临淄，准备迎击。耿合先攻下祝阿，以后用计相继攻下历下和临淄。
张步着急起来，亲自带兵反攻临淄，于是在临淄城外进行了一场生死搏斗的大血战。在战斗中，耿合大腿中了一箭，可是他勇敢地用佩刀砍断箭杆，带伤仍坚持战斗。刘秀闻讯。亲自带兵前来支援。在援兵还未到达的时候，部将陈俊认为张步兵力强大，建议暂时休战，等到援兵来后再发动进攻。可是耿合却认为不能把困难留给别人，经过一场激烈的战斗，耿合终于把张步打得大败。
几天后，刘秀来到临淄，慰劳军队。他在许多将官面前夸奖耿合说：“过去韩信破历下开创基业，现在将军攻克祝阿，连战连捷，两功相仿，从前你在南阳曾建议请求平定张步，我当时以为你口气太大，恐怕难以成功，如今才知道，有志者事竟成啊！”
遂得出了流传后世的定论：“有志者事竟成也！”这对耿合来说，是何等欣慰的评价！
这句话说明，一个人无论做多么艰难的事，只要有雄心壮志，不懈努力，就能够成功。反之，若一个人胸无大志，就是做再简单的事也会不尽如人意。“志者事竟成”就是刘秀的一句千古名言，他的一生从起兵反抗到称王称帝经历无数的困难和危险，刘秀都可以说就是做到了这一点。
公元24年秋天，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶等地击败并收编了铜马、高湖、重连等地的农民起义军，大大加强了自己的军事实力。刘秀带领一支军队回到冀中、冀北一带的时候，一路上，将领们纷纷给刘秀建议，要他称皇帝。刘秀故作拒绝，有时还惊讶地说：“你们怎敢说这种话？当心招来杀身之祸！”到了南平棘，将领们又一再劝说，刘秀还是拒绝。
乘身边无人的时候，将军耿纯说：“人们抛开亲人和家乡，跟从大王出生入死，为的就是想攀龙附凤，实现封官拜爵的愿望。现在大王不愿称帝，违背了众兄弟的愿望，我担心他们会感到失望，产生离你而去的想法，况且，人心是不容易收拢的。”刘秀仔细思考之后，明白了将领们要他当皇帝是出于个人利益，并非虚让，于是表示说：“我会考虑这个问题。”