后来，刘邦又把陈平找来，亲自对他说：“先生，您先事魏，然后事楚，现在又来归汉营，这不能不让人多心啊。”陈平躬身答道：“不错，我事魏又事楚，都是因为魏王和项羽都不能用我的计策，项羽更只任用他的亲族圈中人。听说您能用人，这才来投奔。我两手空空而来，不接受一些贿赂，日子难过呀。如果我的计谋可以采纳，希望您照用。您认为我没什么可用的，我收取的钱财还在，任您封存上缴。我只请您放一条生路！”
刘邦听后连忙道歉，表示自己对他的了解和关心不够，不但没撤换陈平，还赏赐他，拜他为监护全军将士的护军中尉。原先打小报告的人便不敢搬嘴弄舌了。后来的事实证明，陈平真乃“奇谋之士”，他提出的“明修栈道，暗度陈仓”之计，为刘邦的兴汉大业立了大功，后来位至丞相。
刘邦知己知彼，乐听善言良谋，听而能用，用人不疑，韩、陈原是敌营中的人，肯为他尽心尽力；而项羽却是刚愎骄纵，虽有高人范增而不能用不要用，那么继秦王朝之后而起的自然就注定是这位布衣天子了。
且听“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
闻此诗如见其人，多么气宇轩昂、意气风发。前两句充满了豪情满天的气概及壮志得酬、荣归故里的得意。而第三句却突然来了个一百八十度的急转弯，似乎在感叹以后可还有猛士可以帮我刘氏守住江山。也好象在惋惜那些帮他打下江山却被自己杀害的治国元老们。不管怎样，诗言情，歌咏志，只一首便是好诗，可见刘邦也是个宁缺勿滥的主。
刘邦算得上是个天皇巨星，从小人物上升至大人物，把自己的一生演绎的异常完美。在历史的大荧屏上，他俨然一个阅历丰富阅人无数的大丈夫，展现着他从容大度、知人善用的风仪，在历史长河上描下他浓墨重彩的一笔，当数风流人物了。
刘邦这位皇帝，很有些手段，在楚汉战争结束后，刘邦战胜了项羽，建立了西汉王朝。多年的战乱，民不聊生，所以在汉朝初期，刘邦在很多制度上都沿袭了秦朝，又实行了轻赋减税的政策，这使得西汉时期社会经济稳步发展。之后刘邦和他的子孙们把西汉建设成了在当时世界上一个最强大的帝国。
但是把自己辛苦打下来的江山，交给哪个儿子管理，刘邦还是很费思量的。
父亲是开国皇帝，母亲是皇后吕雉，刘邦的长子刘盈的日子应该好过吧？其实不然，因为宫廷中的斗争是无处不在。
汉高祖刘邦虽然庶子众多，但与皇后吕雉只生有一个儿子。这位名叫刘盈的儿子，于是就顺理成章地成为西汉的第一位太子。他也是中国进入皇帝制度以来，名正言顺册立的第一位太子。
太子刘盈是一个天性仁慈性格宽厚的人，整个朝廷上下都对这位温和知礼的太子抱有亲切的印象。但是只有一个人，对太子渐渐不满，这个人可不是别人，就是太子刘盈的皇帝老爸刘邦。
刘邦发现太子从个性到形象上都与他有着不小的距离，他和皇后吕雉都是心狠手辣、很有心计的人，生的这个儿子缺是老实的近乎懦弱。如果将来把费尽心血打下的大好江山交给这个儿子，刘邦有些不那么心甘情愿。
造成刘邦上述想法的原因，不仅仅是他对太子刘盈个人状况的不尽如人意，还有宫闱方面的因素。刘邦迷恋擅长歌舞的美妃戚夫人，戚夫人跟刘邦所生的儿子，刘邦给他取的名字就叫如意。日夜陪侍刘邦的戚夫人，心中最大的愿望就是自己的儿子能够取代太子之位。
而与此同时朝廷的儒士叔孙通帮助刘邦很好的整理了朝纲，而且还制订出了一套政治礼仪制度。为了刘盈的太子之位，他更是冒死直谏，让刘邦也奈何不得。
在刘邦即位登基的第七个年头，公元前200年一位名叫叔孙通的山东儒士把儒家的理念融合到政治实践当中去，为开国皇帝刘邦制定了一套大臣朝见皇帝的礼仪，这让以前的大老粗刘邦从此知晓了身为皇帝的尊贵。
两年后，刘邦任命他为太子刘盈的师傅老师，职名叫做太子太傅。当时刘盈13岁，于是太子就有了自己的老师帮他上课了。汉高祖十二年的一天，皇帝老爸刘邦对叔孙通谈到自己要以赵王刘如意取代太子刘盈的太子之位。刘邦想争得他的支持。
叔孙通听罢真是血涌冲顶，头上青筋直跳，直面皇帝，慷慨陈辞：“陛下如果要废黜嫡子，而立少主，臣愿先遭伏诛，以颈血污地。”此话令刘邦为之震惊，他没有想到叔孙通会反应这么激烈，迟疑了一会儿，摆了摆手说：“公不必如此，朕刚才只是一句戏言罢了。”
叔孙通却还是不依，追着皇帝说：“太子是安定天下的根本，根本一摇，而天下也为之震动，皇上怎么能拿天下大事当作儿戏？”虽然这话说得汉高祖刘邦很没面子没了皇帝的尊严，但刘邦并不介意这一点，听叔孙通如此情绪激动地论理，他也意识到更换太子不是那么简单的事。
“商山四皓”，指的是秦末汉初时期隐居在商山的四位学者，在他们的帮助下刘盈还是幸运地成功保住了自己的太子之位。最后保住刘盈太子身份的人就是太子宾客“商山四皓”。一次，太子刘盈出席皇帝老爸举行的酒宴，刘邦看到太子身边围拢着四个鹤发童颜、神采古傲高龄都大概在八十岁以上的老者。
刘邦就觉得很奇怪，问道：“你们都是些什么人？”四人走上前来，先做自我介绍，他们四个老者分别叫做园公、缉里季、夏黄公和角里先生。现在他们都是太子的宾客。刘邦一听，吃惊不小：这商山四皓不就是朝廷多次征召，而不肯臣服的高傲隐士吗？
刘邦便问他们：“朕派人多次请你们入朝，你们却逃避于朕，现在又为何跟太子在一起啊？”四个老人直言相告：因为陛下的轻视，而且动辄谩骂士人，臣等义不受辱，所以带着恐慌就逃亡了。现在闻之太子仁孝，礼贤下士，恭敬爱士，天下没有不延颈愿意为太子去死的人。因此臣等就来了。
刘邦听罢，心情极为复杂，又是伤心又是庆幸。伤心的是太子羽翼已经如此丰硬，那么废立的事就太难实现了，简直是冒天下之大不韪；庆幸的是太子的仁义已经天下皆知，对将来即位不是一件坏事，绝不会像先朝的秦二世那样败坏江山。
五 皇帝老爸悉心挑选 皇帝儿子不负众望
皇帝老爸刘邦少时失学，当年他闻秦始皇焚书坑儒，心中窃喜，不管怎么样，刘邦感到一种无名的高兴，好像阿Q看见了革命时的那种心情，奶奶的，我也要去革那些老时代家伙们的命。于是，每当他见到一个传统旧时代思想观念比较多的人——即儒生，都要笑嘻嘻地把对方的儒冠抢下来，问道：“它漏不漏？”人家说不漏。于是他就把儒冠放在地上，往里边撒尿。
不过，受秦始皇烧书的影响，那时候的刘邦也的确就是没学什么文化——这里我们必须插说一句，由于秦王朝没有来得及建立起来新时代的全套的思想体系，所以它的民众就没什么可学的，等汉朝建立了“新儒家”，人们就有东西学了，所以我相信秦王朝的人没什么文化可学，是个短暂的阶段，如果它寿数足够长，建立起那些供老百姓学的东西（譬如“新儒家”）以后，它们会让老百姓有“文化”的，这也解释了为什么在汉初几十年，在“新儒家”出台以前，政府照样是延续执行了秦朝的禁止挟书令，这实在不是秦始皇好坏的问题，实在是皇权专制时代的历史要求，不过还要指出的是，在法家、儒家、道家这种都强调“弱民”、“愚民”的统治技术的学说指导下，即便有了“新儒家”可学，可以让民众有“文化”了以后，大约也是限于部分人，多数人还是没有必要让他学的——后来，刘邦同志当了皇帝以后，对自己没文化的历史还是感到非常懊悔的，所以他也常以此警戒教育儿子辈要多读书。
史料记载，刘邦常自叹道：“秦始皇不许挟书，唉！都是秦始皇耽误了我！导致我写文章很差！”——哼哼，这个习惯现在人也有，明明是自己不努力，却常把责任推给“四人帮”！
其实，在秦始皇焚书的时候，刘邦都四十多岁了，早就过了启蒙学习阶段了，你写文章差，能怪得着人家吗？
刘邦接着对儿子们说：“由于秦始皇耽误了我，导致我写文章很差。可是，我看你们写的东西，还不如我呐！我认为啊，你们可得努力了，不要老找人代写啊！”——看来这是一家子两代人都不爱读书写文章，不论老的和小的，这是基因有问题，怪不到秦始皇了。
但是在刘邦当了皇帝后他却又深感不学之苦，便以切身体验来勉励儿子学习，那也是绝对没有半点伪饰的。
我们接着说皇帝老爸刘邦的大儿子刘盈。西汉的第二个皇帝就是刘邦和吕后的儿子汉惠帝刘盈，他生于公元前211年，当时还是秦始皇三十六年。汉惠帝是个年轻的皇帝，在十六岁的时候就继承了皇位，但他也是个短命的皇帝，仅仅在位七年就去世了。
这和他的母亲吕后有直接的关系，就象萧何和韩信一样，登基做皇帝是母亲吕后的功劳，但最后英年早逝也和母亲的所作所为有极其重要的关系。
在刘盈小时候，父亲刘邦还是一个小小的亭长，不可能使他过那种贵族的生活，所以，他和母亲以及姐姐要经常到地里干活。后来，父亲反抗秦朝，他和母亲、姐姐也就处于一种颠沛流离的生活之中，后来母亲和爷爷被楚军抓去，他和姐姐在和父亲一起逃跑时还被心狠的父亲几次推下车去，以便父亲能跑得快一点。刘邦的属下夏侯婴抱怨刘邦不该这样对待自己的亲生骨肉，下车又将他们姐弟抱上了车。直到后来他们姐弟被送到了关中，才在战略后方过上了安宁的生活。
到了刘邦消灭了项羽的势力，取得楚汉战争的胜利后，就立刘盈为太子，这时的刘盈才刚刚九岁，童年的苦难终于没有白受。不过，在他走向皇位的过程中也有过风险，但在母亲吕后的努力下，他还是很顺利地登上了皇帝的宝座。
刘盈因为文静，外表也显得没有刘邦那样英武的所谓帝王之气，所以刘邦不太喜欢他，而是喜欢他宠爱的戚夫人所生的儿子如意，想把刘盈废掉，立如意做太子。但在众人的反对下，刘邦只好作罢，但是刘盈的太子地位却时刻受到了威胁。
刘盈当时还是个孩子，对此不会有什么感觉。他的母亲吕后却不是一般的人物，为了以后的权势，他开始行动了。这时，有人建议他找足智多谋的张良讨个主意。张良建议他找刘邦极为尊敬的“四皓”，他们肯定会帮助她说服刘邦的。
吕后依计行事，“四皓”果然起了重要作用。在平定淮南王英布反叛时，是“四皓”设法让刘邦收回成命，不再让刘盈领兵去镇压。等刘邦平定英布的叛乱回来后，因为伤痛病倒了，这使他又动了更换太子的意念。张良的劝谏没有起作用，其他的人也没有让刘邦改变主意，最后还是“四皓”以行动说服了刘邦，也就是刚才我们在上一节里所讲的那个故事：在一次宴会时，已经有八十高龄的“四皓”陪同着太子刘盈入席，这使刘邦很惊讶，觉得太子已经成熟了，再重立太子恐怕会导致政局混乱。此后，刘盈的太子地位基本稳定了。
做了皇帝，为了皇权的巩固，皇帝老爸刘邦可谓是费尽心机。本来他年龄就大，在平定英布叛乱时又中了箭伤，到了长安病情加重。吕后找来名医，刘邦问他病情，医生说能治，刘邦一听口气，就知道不会好了，气得大骂医生：“朕原来只是一个百姓，手提三尺剑得到天下，此乃天命。现在天要我死，就是神医扁鹊来了也没有用！”说完赏赐给医生五十金打发他走了。
吕后看着弥留中的刘邦，问他死后人事的安排：“萧相国死后，由谁来接替呢？”刘邦说曹参。吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以在曹参之后接任，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不擅言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山为国立功的肯定是他，用他做太尉吧。”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你不会知道了。”
刘邦死于公元前195年，即高祖十二年的四月二十五日。死时六十二岁（虚岁），葬于长陵，谥号为高皇帝，庙号是高祖。一般都称为汉高祖刘邦。
皇帝老爸刘邦病死之后，太子刘盈顺利地继承了皇位，这时他才刚满十六岁。刘盈继承皇位后，基本上继承了父亲的政策，而且有父亲的一批有经验的大臣辅佐，他在位期间没有什么大的波折，可惜的是在皇位上仅仅坐了七年。
惠帝的措施可以从经济、文化等方面体现出来。
首先，在经济方面，惠帝继续推行刘邦时的与民休息政策，在他刚即位时，便下诏书恢复了原来实行过的十五税一的政策。因为刘邦在位时，为了对内平定叛乱，对外迎击匈奴，所以增加了一些赋税，等惠帝时，内乱已经平定，匈奴也因为和亲政策不再骚扰边境，所以，惠帝便取消了增加的赋税，重新恢复了十五税一。
后来，惠帝又鼓励农民努力耕作，对于有成绩的农民还免除其徭役。为了促使人口增加，惠帝还下令督促民间女子及早出嫁。如果女子到了十五岁还不出嫁，就要征收五倍的算赋。算赋是一种成人的人头税，每人交一百二十钱，即为一算。对于原来限制商人的政策，惠帝也大大放松，以促进商业的发展，增加国家收入。
惠帝的这些措施使西汉初年的经济继续健康地向前发展。
其次，在文化方面，惠帝也进行了有益的改革。他在公元前191年，将“挟书律”废除。“挟书律”是在秦始皇在进行焚书时实行的一项法令，除了允许官府有关部门可以藏书外，民间一律禁止私自藏书。西汉王朝初期，制度基本上是继承秦朝，“挟书律”也不例外。惠帝很有魄力地废除了这一法令，这使得长期受到压抑的儒家思想和其他思想都开始活跃起来，为儒家被汉武帝确定为国家的统治思想提供了前提条件。
惠帝在很短的皇帝生涯中，还完成了长安城的全面整修。刘邦在位时仅修了长乐宫和未央宫，城墙没有修成。当时西汉和外界的交往日益增多，长安城的国都形象急需完善。于是惠帝决定整修长安城，在公元前194年正式开工，到前190年完工。整修后的长安城在当时的世界上也是很有名的，除了罗马城外，没有再和长安相媲美的城市了。长安城共十二座城门，每面城墙有三座，每个城门又分成了三个门道，右边的为入城道，左边的是出城道，中间的则是专门供皇帝用的。
不过，汉惠帝本来应该和后来的文帝和景帝一样应该有更大的作为，但因为母亲吕后，他还是过早地去世了。
一是皇后的选定。惠帝在做太子时因为年纪太小，所以没有娶太子妃。等他做了皇帝，便由母亲吕后选了张氏为皇后，但张氏是惠帝的亲外甥女，按照现在的观念和法律，是典型的近亲结婚，但当时还是流行这种亲上加亲式的婚姻的。后来，因为张氏长时间没有生育，吕后便又自作主张，叫张氏对外说自己已经怀孕，然后将一个宫中美人生的儿子据为己有，并立为太子，其生身母亲却被吕后杀死了。