商业银行汉城总行门口的一场遭遇战，被人迅速捅到了汉城市日报社、晚报社和电视台。这样平日难得一见的火爆素材岂会无人问津，所以当宁秋阑从简家返回瀛台宾馆时，宾馆门口聚集了大量记者等着采访。
记者中消息灵通者，知道此次大案由公安部、厅派来的专家主要负责。再加上宁秋阑年纪轻轻，警衔却与刑侦分局局长李连祺同级，记者个个眼睛雪亮，自然能猜到宁秋阑即使不是为首者也必是重要人物，所以呼啦啦一下子围了过来。
开车的警察没眼识，一下子把车开进了记者群中，宁秋阑又不能躲在车里不出来，只好冷着脸打开了车门，推开挡在门口的记者，迅速向宾馆正门走去。
“警官，请问失踪者是否有生还的机会？”“这么多失踪人员是否被恐怖组织绑架？”“是不是外星人干的？”
闪光灯频繁闪烁，稀奇古怪的问题更是接踵而至。宁秋阑极为不耐，手臂一用力，挡在他身前的两名记者就被扫到了一边，宁秋阑冷冷地说了一句话：“案件还在调查中，无可奉告！”说完就如一条滑溜的鱼，从拥挤的记者群中挤出去，进入了守卫森严的瀛台宾馆内。
宁夏初正忙着向市交警支队传送简绿竹的照片和她的CRV车牌号码，希望在市区内巡逻的交警能注意简绿竹的下落。
李连祺走到他身边，低声说：“小宁，我想跟你谈件事。”
宁夏初急忙放下手头的工作。李连祺看了看四周无人，仍然低声地说：“刚才电视台的小沈向我抗议，说一个年轻的高级警官不但不配合他们的采访工作，还动手推人，态度非常生硬。听他的描述，应该是宁处长。你也知道，最近大案迭出，我们警力有限，承受的压力却非常大，还需要舆论的支持，现在千万不能得罪媒体啊。”
宁夏初苦笑，这样的事情，也就只有宁秋阑能做得出来。于是他点了点头：“李局长，你放心，我会跟哥哥说一下这件事，让他注意一些。”
李连祺也颇有些尴尬：“小宁啊，说话千万要委婉，毕竟宁处长也是部里派下来的协助我们破案的领导。”他的潜台词宁夏初也明白，双方都不能得罪。
宁夏初刚离开文印室，出门就被宁秋阑叫住：“夏初，有没有简绿竹的下落？”
“目前还没有，我已经通知全市交警注意简绿竹的白色CRV车。不过简绿竹应该会换车，如果再乔装自己，恐怕找到她就要费一番周折了。”宁夏初笃定简绿竹不会傻到仍然开着她自己的车继续招摇下去。
宁秋阑点了点头，转身打算离开，被宁夏初叫住。
“哥，跟你说件事。”
宁秋阑转身望着宁夏初，等待他的下文。
宁夏初踯躇了一下，低声说：“哥，虽然你是上级派下来的，但与省厅与市局的同僚们能否客气一点，还有那些采访的媒体，虽然案情不能泄露，但只要态度和蔼一点点，我们夹在中间也不会为难。”
宁秋阑哼了一声：“你们汉城局的官僚主义够严重了，你还好意思跟我提。刑侦分局现场勘察报告没有，银霄酒店水晶阁爆炸现场勘察报告也根本不齐全，市立三院现场还被破坏。你们现在还在讲究一团和气。要是因此贻误时机产生恶劣后果，你们哭都哭不出来了。”
宁夏初被他斥得面红耳赤，但他说得偏偏又是事实，反驳不得。
“行了，别杵在那里了。马上行动起来，别想跟那些老家伙一样混吃等死。要记住你的职责是破案，不是公共关系协调员。”宁秋阑毫不留情地教训弟弟，并把一迭资料摔进宁夏初怀里，“你们提供的案情资料根本不完全，马上带上你们的技术人员跟我们小组走，我们重新去现场调查！”
“先去哪个现场？”平时机警能干的宁夏初在强势的哥哥面前如学生般失去自信。
“三个失踪现场，换作是你，你会先去哪个现场调查？”宁秋阑突然考起了弟弟。
宁夏初定了定神，考虑了几秒回答：“分局是最新的现场，但由于楼内是纯木质装修导致火灾严重，是三个现场中损坏最严重的现场。不过我想，还是应该先去分局吧。”
“为什么？”宁秋阑一脸看不出对错的表情。
“破坏可能毁灭线索，但也可能增加线索。”
宁秋阑对这个回答不置可否，只是说了一句话：“叫上你的人，我们在分局会合。”
宁夏初带技术人员赶到分局时，宁秋阑已经带着专案小组的专家们开始了火场的调查。
办公楼的三楼损坏最严重，明眼人能看出火是从三楼燃起。公安厅派来的火灾调查专家从现场表面的燃烧痕迹判断出，靠近宁夏初办公室位置的地方极有可能就是起火点。他蹲在地面仔细寻找着任何蛛丝马迹，果然在翻倒的办公桌下发现了两小撮焦黑色的粉末。
从先前目击者宁夏初的证词中可以看出，办公大楼的火是突然爆发，绝非是线路走火导致火势蔓延而为。那么快速而且大面积地起火，只有人为纵火而且使用了助燃剂的可能性。火灾调查专家用脱脂棉花从起火点附近提取助燃剂成分并将地上的焦黑粉末封入物证袋内，准备带回去通过光谱分析，查证助燃剂和粉末的成分。
宁秋阑戴着塑料手套蹲在焦黑的废墟时不时扒拉着什么。宁夏初看到他的左手心里放了一把制服扣子、领花、警衔标志等制服佩件，有完好无损的，也有火毁熔化的。而且宁秋阑还翻出了不少手机。
“现场还遗留了不少枪？”宁秋阑回头问宁夏初。宁夏初点了点头，“火被扑灭后，共在现场发现了7把手枪。由于怕现场混乱，枪支遗失流传出去，所以在拍照存档后，我们把枪都收了起来。”
“数目对得上？”
宁夏初一怔：“当时在分局里的人全部失踪，包括保管枪支的保管员。而且枪支使用实行微机化管理，程序设有密码，还需要电脑专家解开密码才能彻底查对枪支数目是否对得上。”
“那就马上找电脑专家解开密码，核对枪支数量。要知道虽然你一直在现场监督，从火起后枪支不会流失出去，但我要知道简绿竹是否带走枪支。”宁秋阑声音一沉，有种不祥的预感。
宁夏初点了点头，立刻打电话给市局，调电脑专家破解保管室电脑的程序密码。
宁秋阑仍然握着手中的一大堆金属制品，怔怔地看着它们。突兀地提出疑问：“你不觉得奇怪吗？他们为什么会遗留下这些东西？在那样的危难时刻，他们把枪留下或许还可能是被歹徒威胁，把身上的这些金属制品都扯下来又是为了什么？如果说是歹徒怕这些泄露他们的身份，何不要他们直接将警服脱掉？”
宁夏初瞠目结舌，第一次注意到这些物品出现在这里的不协调感。
三楼火场里找到的完整指纹共有39个，虽然会例行进行检查对比，但估计很难从中找到线索。
然而血迹测试的结果却令在场所有人吃惊，三楼存在着大量血迹，虽然经历过水火两重的破坏，但在发光氨的测试下仍然发出了大片的幽幽蓝光。尽管离致命量尚远，但不排除有人受重伤的可能。只是血迹极不规则，东一片，西一滩，仿佛房间里受伤者的情况极度混乱。
警员在搜索到二楼时，他们惊讶地发现位于二楼的技术科各种仪器完好无损，并没有受到火灾影响。火灾调查专家看到实验室里有一台光谱分析仪，立刻把刚才取得的助燃剂样和粉末样本放进去，当场分析起来。
从二楼到一楼，火灾损坏的情况比较小，但也找不到什么有用的线索。
宁秋阑走到楼外，随意向大门口走去，目光却巡视着四周。分局位于海滨处，出门对面就是海岸，周围属于市里城市建设统一归划区域，没有高层建筑，所以不可能找到别的目击者。
“宁处长，助燃剂是汽油，粉末是火柴，我找到了！”火灾调查专家从二楼的窗户处探身，向楼下的宁秋阑大声喊叫，告诉他光谱分析的结果。
正在二楼寻找线索的宁夏初听到这句话，顿时一怔，汽油？分局内就有现成的。分局内车库里有三个20公升的汽油桶，本来是用来给技术科做实验零星之用，后来局里的几个司机图省事，就把这三个汽油桶装满，放在车库里以备不时之用。把这三桶汽油全倒出来做助燃剂估计是足够了。
他急忙跑去车库查看。果然，那三个汽油桶空了。宁夏初用随身携带的指纹刷在不锈钢板质地的汽油桶上面轻轻刷了一会，三个桶上都没有出现指纹。
果然有问题！要知道这三个汽油桶被经常使用，提手和油盖处不可能不留下指纹。桶上没有指纹只有一个答案：被人为清理过。
宁秋阑此时已经回到三楼，火灾调查专家和他在起火点附近，打算模拟重建火灾现场的情形。
“汽油就在楼下车库，熟悉局里情况的人捶手可得。”宁夏初低声说，“而且，汽油桶已经空了。60公升的汽油全没了。”
“那这就非常好解释了。”火灾调查专家喊了一嗓子，“谁有烟？给一根！”
宁家兄弟都不抽烟，所以只好等别的警员送过来一根烟。
在接烟的同时，火灾调查专家问宁夏初：“你们局里是不是有人喜欢用火柴点烟？”
宁夏初点头：“对，副局长抽烟，而且只用火柴，说是喜欢火柴点燃后的那股子味道。”
“这就对了。”火灾调查专家点了点头，然后示意警员把烟点着。
“火柴和一根香烟就可以做出一个非常简单的定时点火装置。”他找来两根棉签棒，临时替代火柴。
“只要把两根火柴交叉叠放，然后把点燃的烟架上去。5-10分钟后，烟燃到与火柴接触处时，就会点燃火柴。纵火者只要事先将汽油倒出一条油道做为导火线，火柴就会在预定时间里点燃汽油，让纵火者从容不迫离开现场。”
专家的解释令宁夏初心一沉，起初他还对大楼的起火怀有疑问，这么说简绿竹完全有可能从容不迫地离开，让宁夏初在赶回时亲眼目睹火起。而那仅仅只相差几分钟的时间。那么传达员陈一鸣就是在简绿竹离开后进入大楼，结果突然遭遇大火不幸身亡了。
在刑侦分局办公大楼忙碌到下午一点多，专案组又马不停蹄地赶去银霄大酒店。
银霄大酒店的经理见了宁夏初就开始唠唠叨叨，警方把24-25楼封锁一天，酒店就要损失十多万元。现在都两天了，再这么拖下去，酒店损失不起云云。
宁夏初好脾气地应付着经理，宁秋阑带人直奔水晶阁。水晶阁的爆炸现场仿佛台风过境般凌乱不堪。但水晶阁里可燃烧的东西并不多，所以虽然经历过爆炸，现场保存度反而比木质装修的刑侦分局办公楼要好一点。
虽然汉城公安局已经对现场进行过勘察，但宁秋阑却要专案小组重新对现场进行更加详细的勘察检验。技术人员开始忙碌起来，宁秋阑却已有目标，戴着塑料手套蹲在地上翻翻捡捡起来。
他突然捡起一样东西，对在不远处正帮技术员搬开破桌子的宁夏初叫道：“夏初，你认为这个值多少钱？”
在午后的阳光下，宁夏初看到宁秋阑手中的一枚晶莹璀璨的钻戒，在阳光下折射出迷人的光芒。
“如果是真的，嗯……这么大……起码要几万到十几万吧。”宁夏初对珠宝没有研究，犹犹豫豫地回答。
“来参加酒会的人非商即官，怎么会戴假货？”宁秋阑嗤笑，他把钻戒在手里掂了一掂，“在北京，这样一枚钻戒不会低于50万元。即使被人劫持，一个珍爱它的女人也不会把它扔下。”
宁秋阑不屑地把钻戒扔回了废墟中，用鞋尖踢了踢脚下被他拢起的一堆东西，发出轻微的“叮当”声。宁夏初望过去，竟然是些耳环、胸针、项链之类的珠宝，全是贵重金属和价值不菲的宝石镶嵌而成。此外也有手表和手机的残骸，还有些半熔化的金属袖扣什么的。这些都与简绿竹所述现场情况一致，只是警方在案发后在现场没有发现枪支。
宁夏初“咦”了一声。
宁秋阑背着手走开，不再理会宁夏初。宁夏初终于明白宁秋阑的意思了，两个现场都出现了大量金属饰物，都是失踪者贴身的小物品。奇怪的是，他们为什么会遗留下这些东西？要留下标志个人身份的东西，多的是，用不着扔下这些贵重而且没有标志的东西吧。
宁秋阑任由宁夏初蹲在地上对着那些凌乱的金属宝石饰品苦思冥想，他却在房间里闲庭信步起来。
水晶阁的四壁都贴着水晶壁纸，在充足的阳光或是灯光下会反射出水晶般的光芒。然而由于爆炸，壁纸上四处都有黑色的爆炸后残污，宁秋阑突然停住，目光直愣愣地盯着壁纸看。
其实也没什么，在黑色的污渍间有几条模糊的黄褐色污渍。宁秋阑用手指擦了一点下来，放在鼻子下闻了闻，似乎有股淡淡的怪气味。他用棉签蘸了一点黄褐色的污渍，封进物证袋里，打算送去化验。
水晶阁里同样发现了血迹，与刑侦分局办公楼的三楼有着惊人的相似。可以推测出二处的作案手段如出一辙。
从电梯下到一楼大堂后，一阵喧闹吸引了专家组的注意。却是似乎一家人模样的三个人在大堂与前台服务员产生了争执。
“亏你们还自称汉城最高档的酒店，还五星级呢？就这水平？我女儿睡到半夜被蟑螂咬醒，手臂上出了不少血，现在又红肿起来。你们酒店怎么管理的？”男客人大吵大闹，身边的小女孩嘤嘤哭泣，女客人则忙着哄女儿，把个前台闹得乌烟瘴气。
前台服务员委屈地解释：“先生，我们酒店的卫生条件绝对是一流的，定期杀虫，怎么会有蟑螂？而且蟑螂怎么可能咬人？您的女儿会不会是在别处被什么咬伤了？”
男客人一抬手，把个什么东西扔到了前台上。女服务员一见，吓得尖叫一声，后退了两步。
宁夏初离前台近，看得清清楚楚，果然是一只差不多有姆指大的硕大黑色蟑螂。
男客人怒吼：“这是什么？这是我听到我女儿的尖叫声冲过去在她身边打死的！难道还能冤枉了你们不成？给我们退房！不住这垃圾酒店了。”
一场闹剧而已。然而酒店经理却神不知鬼不觉从某处冒了出来，又钻到了宁夏初面前，愁眉苦脸地央求：“宁队长，水晶阁的案子可以结了吧？真是太晦气了，这个案子闹得酒店里事端不断。我们的客源也大受影响。我求你了，快结了吧，水晶阁得重新装修，还要重塑酒店形象，天啊，我们损失惨重了。”
“还要再保留三天。”宁秋阑斩钉截铁，然后扬长而去。留下脸上渗出油汗的经理和只得和言悦色安慰他的宁夏初。
“对了，你刚才说最近酒店事端不断，都出什么事了？”宁夏初好奇地询问。
经理紧张地眨了眨眼：“反正没一件好事了，有客人说房间里有臭味，我们却找不到臭味的来源。还有像刚才这位客人这样投诉说房间里有蟑螂，更有人说在24楼见到女鬼的影子。唉，店子大了，真是什么事都有。”
匆匆告别了诉苦连连的经理，宁夏初出了酒店就让等候他的司机马上赶去市立三院，在应付经理的这段时间里，宁秋阑估计已经快到那里了。
宁秋阑的确在宁夏初刚动身离开酒店时就已和专家组赶到了市立三院。在途中他接到了电话，电脑专家已经破解分局保管室电脑的密码，当天共发放出8把手枪，而现场只找到7把，丢失了一把。宁秋阑知道自己的预感是对的，简绿竹带走了一把枪，她携带的危险更大了。
门诊大楼的案发现场由于时日已久，再加上被院方破坏，所以早已解禁。
专家组赶到时已近傍晚，接近简绿竹在医院初次醒来的时间了。本就不是门庭若市的门诊大楼，此时白班人员都陆续下班离开，大楼更加冷清了。
技术人员在这个距案发已有11天的现场里也无能为力，宁秋阑来这里倒也并不是为了为难技术人员。他只是背着手在门诊大楼的一楼里转了一圈。然后出了门诊大楼，向后面的病房楼走去。
病房楼灯火通明，现在正是晚饭时间。除了一些重症病人是在自己的房间里单独用餐外，其余的轻度精神病人都聚在1号病房楼的食堂里用餐。
宁秋阑走了进去，一名护工急忙迎过来，询问宁秋阑的来意。宁秋阑摆了摆手，轻声说：“没什么，我只是进来随便看看。”
护工一脸纳闷，但看宁秋阑不好善予的样子，也不敢拦他，只好由得他了。
宁秋阑目光在食堂里扫了一圈，若无其事地问护工：“他们平时都做些什么？”
“他们有活动室，早上起来在里面聊天，玩牌或是发呆什么的。中午吃饭，然后午休，下午做治疗，自由活动，然后是晚饭，晚饭后就回各自房间去。”护工如实回答。
“他们做治疗是去前面的门诊大楼吗？”
“是的。”
宁秋阑不再说话了，缓缓在一排排餐桌间行走，目光如鹰隼般冷峻地扫视着那些正在吃饭的精神病人。
一个精瘦如猴的六十多岁的老头并不安生，用筷子挑起了一根豆芽，又忽地甩到了他身边一个四十多岁的中年女人的身上。那女人并没有理会这事，只是拿着筷子笔直地向碗里的米饭插着。
老头见人家没有理自己，有点无聊，把筷子一扔，从兜里摸出个银亮的东西把玩，又放在桌子上让它滴溜溜地转。
那是一枚金属钮扣，在灯光下反射出银亮的光芒，闯进了宁秋阑的视线中。
他一个箭步窜了过来，从老头手中抢过了钮扣。“China Police”和熟悉的五角星图案，果然是警服钮扣！
“这个不好玩，你还有什么？”宁秋阑一激，老头果然上当，又从兜里掏出了一枚警用制式领花，一枚警号，献宝似地放在宁秋阑面前。
“你从哪里弄来的？”宁秋阑眼睛眯了起来。
老头笑眯眯地说：“前段日子我去前面做治疗，刘医生给的。”
宁秋阑立刻把钮扣、领花和警号抓在手心里，转身向外走去。
20分钟后，宁秋阑已经站在刘医生的家门口，把手心中的东西摊开来，冷冷地问道：“这些东西你是从哪里弄来的？”
刘医生吓得屁滚尿流，一脸惊慌：“我没杀人，不是我干的，这是我捡的！”
“从哪捡的？”宁秋阑用可以杀死人的目光瞪着刘医生，他张口就说没杀人，果然有鬼。
刘医生被宁秋阑的目光吓得打了个寒颤，急忙回答：“就是夜班人员失踪的第二天。虽然大楼被封锁，但我在早上上班时偷偷溜进去拿点私人物品，然后去了趟卫生间。卫生间的地上有一个锃新的ZIPPO打火机，还有这些警服上的金属制品、一些我不知道用途的工具和一个工具箱。我看四处无人，就起了贪心把打火机据为己有。但戚京石正好要做治疗，他也不管三七二十一，就闯了警戒线，听到声音，也溜进了卫生间。我为了堵住他的嘴，就把这些警服上的小玩意给了他。把那些工具和工具箱藏了起来。后来知道有个警察在医院失踪，我怕被你们当成嫌疑犯，所以就隐瞒了这件事。”
经过警号的对比，证实了这就是失踪的罗世青之物。刘医生交出的工具箱也被证实是罗世青的。一切都证明了罗世青与医院里的夜班人员、水晶阁里的人、分局办公楼里的人遭遇了同样的命运。
他们到底去了哪里？
夜幕沉沉，笼罩了四野。宁秋阑仰望着天空，突然有一种预感：这些人都已经不在人世了。