“货币天然不是金银，金银天然是货币。”在选择货币材质的过程中，黄金携带方便、永不变质等特点不断的显现出来，使它逐渐成为一种被广泛认可的交换媒介。它作为一般等价物，由于其稀缺性和完美的自然属性，备受世人瞩目。黄金本身是人类的劳动产品，凝结着社会价值，且质地均匀，易于分割，因此具有承担货币价值尺度的职能；黄金体积小而比重大，耐腐蚀，便于携带和保存，具有良好的延展性，因此具有货币的流通、支付以及储藏的职能；黄金可避免不同国别货币在国际结算及汇率上的麻烦，具有充当世界货币的职能。同时黄金作为一种公共用品，具有商品的属性。
黄金的天然货币属性，首先表现在黄金是一种资产。
由于黄金具有物理特性良好、不易变质、开采不易、开采成本高等特点，在人类长期的社会发展史上黄金不但被人类用作装饰，而且还被赋予了货币价值功能。它的稀有性使它不仅仅是充当人类物质财富多少的表征，而且成为了人类竞相追逐、积累财富的重要手段，也因此黄金愈加得到人类的格外青睐。到了最近的20世纪70年代，金融市场的迅速发展黄金从直接的货币作用中分离出来，这就是所谓的黄金非货币化。当袋黄金扮演的角色虽然有所改变，但它作为一种贵重金属，黄金目前依然是世界主要的国际储备。
其次，黄金作为货币的历史十分悠久。
黄金在人类社会初期局部盛产黄金的地区可能就已经产生了货币的职能，负担起简单的社会交换的支付功能。我国出土的现今最为古老的金币乃是春秋战国时楚国铸造的“郢爱”，距今已有2300多年的历史。而波斯金币和古罗马亚历山大金币也都有2000多年历史。它们都是仅在一定范围内、区域内流通使用的辅币。而黄金成为国际性流通的货币是在十九世纪出现的“金本位”时期。在经过布雷顿森林会议，通过了相关决议，决定建立以美元为中心的国际货币体系，到后来相继发生的数次黄金抢购风潮，直至布雷顿森林货币体系瓦解，于是开始了黄金非货币化改革。一直到1978年修改后的《国际货币基金协定》获得批准，可以说在制度层面上的黄金非货币化进程已经完成。但是正如在金本位制之前，黄金就发挥着货币职能一样，在制度层面上的黄金非货币化并不等于黄金已完全失去了货币职能。
目前国际间主要的结算货币除了美元、欧元、英镑、日元之外，黄金仍是当今世界的第五大国际结算货币。黄金的货币属性至今谁也无法取消。例如在1998年东南亚及亚洲的金融危机时，韩国、泰国政府就用民间捐助的黄金来支付债务从而度过了金融危机，黄金的货币功能依然起着重要的作用。大经济学家凯恩斯揭示了货币黄金的秘密，他指出：“黄金在我们的制度中具有重要的作用。它作为最后的卫兵和紧急需要时的储备金，还没有任何其他的东西可以取代它。”现在黄金可视为一种准货币。
再次，黄金也是一种商品。
当前黄金商品用途主要是首饰业、电子工业、牙医、金章及其他工业用金。应该承认，由于黄金昂贵的价格和相对稀少的资源，使得目前黄金的商品用途范围仍是十分狭小的，不过这也是黄金长期作为货币金属而受到国家严格控制的结果。今后随着国际金融体制改革的推进；金融黄金的商品属性的回归趋势加强，黄金商品需求的拓展对黄金业的发展将具有更为重要的意义。