那时候顺顺还只是蹬着平板三轮游动兜售菜蔬，有回薛去疾买他的菜，顺便聊几句，薛去疾问他租的那房住着怎么样，盖得结实不结实。顺顺就说，别人租的那些房若比成桃酥，他租的那间就是个牛皮糖，租金一样，他那间却结实得多，因为他那间房的墙上嵌着个石碑，上头刻着好多字，他只认出有“红泥”两个字……薛去疾一听，如获至宝，立刻表示哪天有空，他会去顺顺住处拜访。
那晚与老伴越洋通话，老伴又说：“我这边毕竟有儿孙，你那边是空巢老人，你可怎么打发日子啊？”他就笑：“你又不放心啦？怕我寂寞生邪？其实我充实得很，出得庙堂，下得江湖，我的人生更丰富多彩了！这不，我找到个线索，过两天就去拓那个红泥寺的碑去，真是一大发现啊！我会把寻访经过，还有照片，放‘伊妹儿’附件里给你发过去……”老伴闲聊里，说起他们那附近，又有中国人去买“号司”，都是一次性付款，住进去的人，开的是豪车，穿的是名牌，但是会大喉咙爆粗，令老居民们侧目。老伴的议论是，头些年来这儿的，大都是他们儿子那样的，苦读，奋斗，站住脚，贷款买房买车，兢兢业业工作，老老实实还贷，中规中矩邀请父母探亲……现在可好，移过来的净是些莫名其妙的人。儿子跟她说，在一个派对上，因为对方问了自己的职业，也就顺便问对方在做什么，对方耸耸肩膀，告诉他：“我什么也不做。”因此那人也就根本不去努力学习英语，后来又在几个派对上遇见，英语还是那么烂，敢情人家是带着够活一辈子的钱移过来的，所需要做的，就是把钱花掉。薛去疾就和老伴在电话里感叹了半天这边越演越烈的腐败，以及腐败的输出对那边的污染……结束电话，薛去疾有种更强烈的清白自豪感。
于是就跟顺顺约了，一天下午去顺顺那里拜访。薛去疾表示耽搁了顺顺生意，愿意给他赔偿，顺顺说如果您这么样，那就别去了。双方是在有了感情的前提下来往，心里头也就都很舒服。
虽然薛去疾对红泥寺街的街面十分熟悉，但是，那天他还是第一次往巷子里走。他们楼盘对面的那边马路，有四条狭窄的巷子深入到里面。顺顺住在头一条巷子里。巷子的路面铺的是劣质的柏油，早已磨损破败，有些院落没有完善的排污管道，一些生活废水流溢到巷子路面上，蒸发出阵阵恶臭。薛去疾找到顺顺住的那个院子，有两扇生锈的铁门，大约很久没有关拢过了，门扇下的野生酸模已经蹿得很高。走进去，等于又是一道巷子，往里很深，推敲起来，应该是原来国营大工厂的宿舍排房，窗户朝南的那排应该是原来的旧房子，窗户朝北的，应该是在借对面那排原来的宿舍房后墙，这些年新盖出来的简易房，墙面和屋顶都十分单薄，纯粹是为了多收房租增加出来的小窠。几乎每间屋子外面都有独立的电表，屋顶上支着许多接收电视信号的小锅，但是自来水管却只有两个公用水龙头，分布在院里前后相距数十米。每间屋子并无明显的编号牌，薛去疾走进去以后只好大声呼唤“顺顺”，而顺顺也就很快笑吟吟地从一间窗户朝南的屋子里走出来，迎接他。
顺顺租的那间屋子，虽然陈旧，但是当年盖得很结实，比对面后盖的那些简易房强多了，何况窗户朝南冬暖夏凉，因此房租比对面同样面积的贵，他这样的是每月400块，对面的只收300块，电钱各家买电卡自理，没什么纠纷，水钱每季度按电表总数字由每户人口分摊，一到夏天，就会发生冲突。
顺顺请薛去疾进屋。掀开薄薄的布门帘走进去，薛去疾望了几眼，就感慨万端。大概只有十多平米，安放了一张双层床，下面是双人铺，上面是单人铺。其余空间是旧柜子、旧饭桌和几把折叠椅。一台旧的显像管电视机斜摆在柜子上，躺在床上或坐在饭桌旁都大体能看到荧屏。一个台式电扇，挤放在电视机旁边，薛去疾告诉顺顺那样很不安全，顺顺说不要紧，不到热得很，电扇不开的，开电扇的时候，也就不开电视。烧饭的煤气灶架搁在屋外自搭的塑料棚子下面，上货卖货的平板三轮车也歇在那棚子下。
顺顺给薛去疾沏好茶，没喝，望望，薛去疾就想起《红楼梦》里晴雯被撵出去以后，贾宝玉偷偷到下人的住处去看望她，所描写到的那种带膻味的粗茶。在《红楼梦》里，晴雯落难的那个旧屋破炕，离怡红院至多三里路远，那么，顺顺所租住的这个憋屈的空间，距离薛去疾他们那个楼盘中心区的豪华公寓，也正好差不多三里路的样子。为什么人世间到如今，还是如此地贫富悬殊？而且，他们那个楼盘还远不是最高档的，顺顺的这种出租屋也远不是最糟糕的。一瞬间，薛去疾想起夏家骏对副部级住房待遇的追求，减去了许多鄙夷，增加了许多理解。
从顺顺表情上，倒丝毫看不出他对自己住处有什么自惭形秽，脱去套头衫，露出不算健壮的身躯，顺顺不把薛去疾当外人，很爽朗地回答他的一切询问。顺顺还有个弟弟，也来北京挣钱，是收购倒卖旧电器的，顺顺屋里的电视机、电风扇，都是从弟弟那里白拿来的。弟弟另租了不远处的一处地下室的屋子住。他们兄弟在老家都盖好了房子，起的楼，但闲置着没住，说是等老了再回去住着养老，现在挣的正是将来养老的钱。他们父亲没了，母亲还在，如今母亲也在北京，轮流在他和弟弟家住，但是弟媳妇对婆婆不好，他媳妇非常孝顺，母亲只愿意跟他们住，母亲来了，就和媳妇睡下铺，他到上铺去睡。弟弟那里比较宽，母亲能有单独的床，大床小床之间还能用三合板界开，但是母亲还是喜欢到他这里跟大儿媳妇挤着睡。听多了母亲对他弟媳妇的怨言，他也曾跟媳妇商量，要么就干脆让母亲在他们这里长住好了，媳妇先不吭声，后来捶他一拳：“你是要我憋急了给你戴绿帽子是不？”顺顺就给她作揖：“别。我也不能总憋着。”
薛去疾就感叹：“贪官奸商占有那么多社会空间，底层民众却在如此的蚁穴里蜷着，腐败不除，何来公正！”就告诉顺顺他所知道的种种腐败现象，比如那海鲜饭庄包间，就是官商勾结的场所，一顿下来，动辄两三万。顺顺也就告诉他，在他们老家，村干部改选，公开地买选票，你不收那钱还不行，收了钱不投他一票更不行，等那主儿当选以后，就只给私下给他钱财的人办事儿，像他和弟弟那样的一般人，只丢个白眼珠给你……
聊得投机，薛去疾竟然忘记所来为何了，顺顺手机彩铃响，是他媳妇打来的，说就要下班，扫完马路收了工，要不要买点熟食回家？他媳妇不仅记得这天薛先生要来做客，而且记得是要来看碑的。薛去疾这才赶忙问，那碑在哪儿呢？顺顺站起来指给他看，幸好不是在那双层床和那边柜子后头，是在饭桌旁的那面墙的下部，顺顺去取下门帘，又燃亮电灯，光线还是不大行，就找来大手电，给照着。俩人蹲下看，果然，当年盖这排房时，把一块旧碑，嵌在了山墙底部，估计当时的宿舍排房，就到这间打住，但是后来这面山墙又成了隔墙，那边又接续着盖出了很多间。顺顺说他是有天把耳挖勺掉在了地上，跪下去细找，才发现那面墙底下部分是个碑，模模糊糊还能看出碑头上雕出的花纹，碑上的字大多认不清了，但是分明有“红泥”两个字……薛去疾蹲着看不分明，也就跪下，确实，有“红泥”两个字。在顺顺举着的手电筒的光圈里，又认出了“红泥”两个字后面的那个字，应该是个“庵”字。薛去疾非常兴奋。在顺顺帮助下，他先将碑面清扫擦拭干净，然后取出带来的墨汁宣纸排笔，拓那碑文……正忙乱着，顺顺媳妇回来了，见状大惊。后来顺顺媳妇就将买来的猪头肉用盘子盛好，又有自家存着的炸花生米，先让薛先生和顺顺就着喝现成的二锅头，自己在那边小炕桌上麻利地包上了包子，不一会儿就在屋外棚下蒸出了一大笼豆角粉丝的素包子，热腾腾地端到他们面前。薛去疾一尝，竟非常可口，觉得比吃那天麻爷埋单的鲍翅宴舒服多了！
卷起干了的拓纸，薛去疾亢奋地议论：“不管这个红泥庵跟京剧里的那个虹霓关有没有关系，这个碑都是一大发现！这里地名俗称红泥寺，有道理的！古时候庵寺在俗人嘴里就不分的，庵也可以叫成寺的。可惜还不能看到这碑的那一面，你们隔壁住的谁？那一面也该拓。估计这个功德碑，就是一面记录这庵的营造缘由和过程，另一面镌刻当时捐钱人的名录，捐钱修寺庙就是功德嘛！现在外面那条街的正式名称叫功德南街，也就得到解释了！”议论完又追问隔壁租屋子的是谁，顺顺就告诉他，原来住着个见人总低着头不吭声的人，也不知道干什么营生的，总归都以为是个最老实的人，没想到前些日子忽然开来警车，给铐上手铐逮走了，从隔壁他租的那屋子里，搜出了两麻袋假公章假证件。原来，这附近人行道上、电线杆上，用小喷枪喷出的那些“办证”两个字连着一串手机号码，全是他留下的广告，也就真有人打电话约他见面办证，他做成了假证，再约地方，一手交证，一手收钱。听说从他身上搜出的银行卡上，有十几万呢！现在他租过的那间屋门上还贴着封条，不过房东把关系疏通好了以后，很快也就会重新出租吧，那时候顺顺可以帮忙联系，看能不能进去把碑的那一面也给拓了。
薛去疾听了就感慨：“你们这院子里还真是什么角儿都有啊！邻居们都相处得怎么样啊？”顺顺媳妇就说：“要说好，也真好，谁也不管谁的闲事，真有了难处，求求，九家冰冷，总还有一家是热和的。要说坏，那随时就会闹起来，动刀子，出人命，不稀罕的！”顺顺就举例子，院子最里头，住隔壁的两家，都租的是简易房，墙薄。一家是四川来的，男的是油漆工，跟着包工头搞装修，女的给楼盘里的人家做家政小时工；再一家是东北来的，男的秋天也光膀子，半边身子上刺着个龇牙咧嘴的东北虎，也不知每天出去靠干什么挣钱，他媳妇就在家带孩子，孩子还小，不足岁吧。那四川人就是嗓门大，他家来了亲戚，女人家们高兴，大呼小叫的，你以为是吵架，其实是亲热。那天两家的男人不知为什么都在家歇着，东北来的那家就嫌四川来的那家太吵闹，先是敲墙壁，一点不见收敛，后来那东北汉子就到隔壁门口去嚷，骂的粗话，意思让他们闭嘴，那四川娘儿们，还有她的女亲戚就出屋，一起吵，意思是我们说笑关你什么事？那东北汉子就越发骂得难听，四川汉子就冲出屋，跟他对骂，骂得更难听，其实究竟骂的是个什么鬼，两边也未必都听明白了，总归都辱没了八辈子祖宗。那东北汉子就指着那四川汉子说：“我好男不跟女斗！你小子要再敢骂一声，我就拿刀来砍你！你信不信！”那四川汉子越发骂得欢，还把脖子往前梗着，意思是你有种你拿刀来砍呀！没想到那东北汉子真的回去操来把菜刀，抡起就砍，东北人高大，四川人矮小，那四川人用胳膊一挡，顿时刀就砍上了胳膊，血花四溅。这时候不少邻居出来了，见那血光都惊叫起来，顺顺两口子也出屋看见了……薛去疾听了心口有兔子撞，原来这个院子里凶气不少！忙问：“出人命了吗？后来谁报的警？怎么收的场？”顺顺媳妇就接着报导：四川那家没报警，邻居们也没人报警，他们两口子也没想起要报警。血溅出来以后，那东北汉子把刀撂地上，扇着肩膀就大步走出院子去了，四川那家媳妇跟亲戚就赶忙用平板三轮把她丈夫往医院送，听说把胳膊上的筋都砍断了一根，缝了好多针……后来那东北来的女人带着孩子也离开了，从此再没露过面，一定是搬到远处去了。那四川媳妇后来跟顺顺媳妇说，她那个时候本应该冲到东北那家屋里，把他们那孩子抢过来抱走，那样那东北坏蛋就早晚会给逮起来，可是倒被她男人骂了一顿，说冤仇不能那样越结越深，就是给人家判了刑，几年以后出来，咱们家不更得提心吊胆地过日子？再说那家女人孩子有什么罪过，非拿人家当人质？于是也就算了。没多久他们家也就离开了这个伤心地，另租地方过了。后来顺顺媳妇还在街上遇到过那四川女子，她说她男人如今干活时，那只胳膊都还支撑得下来，可是一到下雨天，那被砍过的筋肉还要隐隐作痛……
薛去疾只觉得信息满溢，而且这些混乱的信息大大减弱了原来心里洋溢的那种“遨游江湖深水区，桃花源里沐清风”的欢愉感，增添了一种今后再来这种空间务必小心谨慎的自戒。
顺顺送薛去疾往院外走。没想到快接近院门时，一个沙哑的声音从旁响起：“不是辛弃疾而是薛去疾，哪阵风把你吹来的？”薛去疾正纳闷，已经被一个从旁边转到他正面的人搂住了。