第三是仁，仁是与人为善的意思，不是用阴暗的心理揣度别人。俗话说：以小人之心度君子之腹，这就是诡、是诈，是过于精明。如果处处与人为善，成全他人，自己也就欣欣向善了。在这一点上，他最崇拜提出“仁”这一学说的孟子。他说：读《养气》这一章，好像对其要义有所领会，希望这一生都敬慕仿效孟子。即使仓卒苟且之时，颠沛流离之际，都会有孟夫子的教诲在前，时刻不离身，或许到死的时候，可能有希望学到他的万分之一。
曾国藩从《易经》阴阳变化的道理，引申出人一定要为后世着想。他开出了避祸的第一个药方是：窒塞私欲，经常念及男儿有泪之日；惩禁忿怒，当思考人到绝气之时。他痛加反省，五十岁时说：精神萎靡不振到了极点，我年纪还不到五十岁而早衰到如此地步。这都是由于天赋资质不足所致，并又百般忧愁摧老和多年精神郁抑得不到快乐而使身体受到损伤，从今以后每天坚持静坐一次，或许能等于服一剂汤药的疗效。
他还把养生之道与祸福联系在一起，说：养生之道，视、息、眠、食四个字是最为要紧。调息一定要归海，眼视一定要垂帘，饮食一定要清淡节制，睡眠一定要除去杂念而且恬静。归海，也就是说将气息藏入丹田。海，指气海。垂帘，也就是说眼睛半睁半闭，不全睁开眼睛。虚，是说心中保持虚静，没有思考，腹中虚静而不停滞。牢记这四个字，即使没有医药丹方秘诀，也完全可以祛除疾病的。这是说健身也可以避祸。
权衡轻重，把握事机
从事政治，当然不能固执己见，也不可轻信别人意见，必须经常权衡利弊，做出掌握根本把握源流的办法。
曾国藩在给丁雨生的回信中说：承蒙您论说淮盐事的利弊，洋洋洒洒数千言，十分详细。所说“局外的议论，公正但不符合实际情况；局内的意见，亲切但多有私心在里面。善于猜测的人，不去顾及物力盈亏；议论变法的人，不去考虑后果”，这几句话特别中肯。国藩上封信里要阁下审慎听取意见，谨慎决择而不要轻意处置，正是这个意思……国藩办事从来不固执己见，也不轻信别人的话，必须是看准了利害关系后，才肯放弃自己的意见而听从别人的。阁下思想敏锐，常常有很多独到的见解。如果钻研得太过，看到处处都是荆棘，那也未免是舍弃康庄大道不走而去钻牛角尖，厌弃牧畜而想螺蛤了。
在给胡林翼的信中，曾国藩又说：收取的利多了老百姓会怨恨，参劾别人多了官员们会生诽谤，用这些话来劝告你，虽有些不符合自己的情况，也不应该郁郁不乐放在心上。我们所以慎之又慎的，只在“用人”二字上，此外就没有需要下力气的地方了。古人说：“如果从流俗毁誉上打听消息，那他是站不住脚的。”总是想平日的短处，那只能是在毁誉上打听消息，近来应该多想想在用人妥当与否上打听消息。
分析一下这里的原因，大约有两条：一是办事的人，绝不可能只有赞誉而没有诽谤或评论，只有恩宠而没有怨恨；二是舆论往往随时变化，并没有一定的标准。所以，若不是自己要求树立根基，专从流俗毁誉上去打听消息，一定会有站不住脚的那一天。曾国藩在给恽中丞的信中说：凡是干事的人，绝不可能只有赞扬而没有诽谤，只有恩宠而没有怨恨。自我修养的人，只求大闲不逾就够了，且不可因讥讽议论而气馁、消沉；衡量评价别人的人，只求一个长处可取就行了，且不可因有小毛病而放弃了有用的人材。如果对佼佼者过于苛求，那么庸庸碌碌的人反而会走运。
曾国藩强调办事和做人权衡利害，把握轻重，要特别注意不以流俗的毁誉为转移。他在给陈舫仙的回信中说：京师的议论与枢密院的消息随时变化。每逢遇到官员上下交接，本来众望所归的人，转眼间就会被人唾弃；也有的群疑众谤被议论纷纷的人，转眼工夫又风平浪静了。只有卓然自立的人士，经过红与黑的变化也不改变自己的形象。阁下这次进京，时间没有几天，但上天的眷顾和舆论似乎都是很好的，望阁下不要沾沾自喜，将来如果有吹毛求疵的议论，恩顾无存，望阁下也不要因此而沮丧。早晚孜孜以求自立之道，私事就是干自己的事与读书二者并进，公事就是管理与防务二者兼营。以勤为本，辅之以诚。勤，虽然柔弱也会变强，虽然愚钝但也会变得聪明。诚，诚心可以使金石为开，鬼神听话。鄙陋的讥讽，就是跳进黄河也是洗不清的，那还有什么可争辩的呢?这些话深刻明白，要旨不外是脚踏实地，努力做到自立自强，不以流俗的毁誉为转移。
曾国荃就任湖北巡抚时，曾国藩给他写信一封，信中说：督抚本来不容易做，近来又是多事之秋，必须招募兵员筹措军饷。招兵则怕失败而受诽谤，筹措军饷则怕说搜刮而招致怨恨。这两样都容易败坏声名，而由此引起纷纷议论，被人参劾的人，常在用人不当。沅甫弟的博爱形同软弱，在用人上向来失于繁冗。以后要慎重选用贤人，以补救草率的毛病，少用几人，以补救繁冗的毛病。地位很高但资历很浅，外貌上贵在温和恭敬，内里贵在谦虚礼下。天下的事理人心，我们了解得不深，没有料到的多着呢，切不可存一点自以为是的思想。用人不草率，存心不自满，这二条如果都做到了，一定可以免却咎戾，不失去好名声。这些话是最重要最重要的嘱咐，千万不要以为是泛泛的议论而忽视它!从这里完全可看出曾国藩的政治思想，同他的经验阅历是有着密切关系的。
曾国藩办事，不固执己见，也不轻信别人的话，必须看准了利害关系后，才放弃自己的意见而听从别人的。由此可见曾国藩既不是顽固不化的人，也不是一个盲目屈从的人。他对于社会舆论就是抱着这样的态度；对于个人的建议，也是抱着这样的态度。他在给欧阳晓岑的回信中说：对于集思广益的做法，本来不是容易做好的事。而在省城里尤其容易被人欺骗、蒙蔽。每天到我府上来的人，或者上书献策，或者当面陈说见解，大体上不出你写的三条之例。对那些阳骄的人要抑制，然而，又不能因为这样就完全废除吐故纳新的风气。重要的应当是自己把握主见，如六辔在手；对外广泛慢慢地吸收，如万流赴壑，才是最完善的。我想古人全都应该这样，而小小的我却是做不到的。
条分缕析，遵守原则
曾国藩为政多年，积累了大量的处理政事的经验。他每天处理的事情都很多，如果不及时处理，就会造成积压与搁置。他规定自己，每天早上列出当天应办的事情，当天办完。如农家早起分派当天的农事一样。如果每天的事情都干完了，这样或许积压就少了。这还只是具体的办事风格，曾国藩还有一些抽象的办事方法。
条分缕析。从政的人往往有这样的体会：闲起来闲得要死，忙起来忙得要命；清闲的时候，还可以从从容容，忙碌的时候，就显得焦头烂额。当很多事情一起涌现时，要临阵勿乱，要把各种事务集中起来，分清主次，分清轻重，分清难易，分清缓急。即使是办一件事情，也应该用这样的方法，抓住主要的、重要的、难度大的、紧急的，其他的问题也就迎刃而解，这样不仅信心十足，也会轻松自如。
相互关联。世上万事万物都是有联系的，很多人看不到这一点，办起事来，往往只是孤立地去做一件事情，结果牵一发而动全身，由于一件事情没有处理妥当，导致其他几件事情陷入被动的局面。所以做一件事情，就应想到它的前后因果，左右羁绊，上下影响。一件事情办不好，其他事情也不会办好。曾国藩说：大凡办一件事情，其中常常有互相曲折交汇之处。如果一个地方不通，那么处处都会受到牵制。
详细思考。曾国藩办事很谨慎，这主要表现在他的深思熟虑上。如果对所办的事情没有周详的思虑，不仅所办的事情办不成，往往还会导致功亏一篑。李续宾和曾国华在三河镇全军覆没，就是思虑不详所致。曾国藩怕文官不勇敢，怕武官太粗率，他总是反复叮嘱。他自己办事也力图考查详备。比如怎样办好盐务，曾国藩有这样两句话：“太平之世，出处防偷漏，售处防侵占；乱离之世，暗贩抽散厘，明贩收总税。”这就把不同时期，不同地点，不同方式，不同策略考察得清清楚楚，交待得井井有条。
遵守原则。办事一定要讲原则，没有原则就失去了办事的尺度，也失去了检查的标准。和稀泥于事无补，反而会把事情越办越糟。如军中吃饭宜早，就是一个原则，不能因为李鸿章是他的学生就可以宽容。有了原则就一定要遵守，不能内外有别，亲疏有别，君臣有别。
成大业者，小处着手
古往今来，那些成就大事业的人，都是韬光养晦，一旦机会到来，厚积而薄发，乘势而上。除非动乱之世，社会处于无序状态，人的发展往往打破既定程序，就一般性而言，都是从日积月累中成就大事。曾国藩历来将眼界宏大与小处入手相提并论，认为二者缺一不可。他还特别从历代有作为的帝王和宰相身上，印证他的结论。他曾有过这样的精采之论：
古之成大业者，多自克勤小物而来。百尺之楼基于平地，千丈之帛，一寸一尺之所积也；万石之钟，一铢一两之所累也。周文王是中国难得的圣人，但自早晨至中午连吃饭的时间都没有。周公是夜以继日，处理政务直到天亮。这些圣贤勤劳若此，则无小无大，何事敢怠慢!诸葛亮为相，自杖罪以上，皆亲自临决。杜慧度为政，纤密一如治家。陶侃综理密微，虽竹头木屑皆保存起来作为有用之物。朱熹曾说为学须铢积寸累，为政者亦未有不由铢积寸累而能够有所作为的。秦始皇用石来量书，不处理完毕不入睡；魏明帝自己代行尚书事，隋文帝批文件无暇吃饭，令卫士送餐，这些皆为后世所讥笑，以为天子不当亲理细事。我认为天子或可以不亲细事，若为大臣者，则断不可不亲。陈平之问钱谷的事，不知，问刑狱的事，尚不知，未可以为人臣效法也。大凡建功立事，一定以亲眼所见者为有效。如有车必见其车具，如有衣必见其襟袖，若为广见博闻的君子，必见其著述满家，手稿累筐。若为躬行实践的君子，必见其面色之兴奋，徒党对他的感慕。如果善于治民，必见其所居之民高兴，离任时老百姓会十分眷恋他。假如善于治军，必见其有战则胜，有攻则取。若不以目所共见者为根据，而但凭心所揣度者为高，则将以空虚浅薄为哲理，而轻视务实，以崇尚空泛为贤能，而耻笑勤奋谦谨，何异于邓扬之徒，流风相扇，高心而空腹，尊己而傲物，大事细事，皆堕坏于稀里糊涂之中。亲者贤者，皆被拒于千里之外。以此而希望大业之成，不是荒谬吗？孔子许诺仲弓为重要人才，而冉雍以居敬为奉行简约之本，都一定是因为能够勤敬才无废事的。
曾国藩从细微处做起，总结出成功人生应谨守的原则：“凡多欲者不能俭，好动者不能俭。多欲如好衣、好食、好声色、好书画古玩之类，皆可浪费破家。”认为他的弟弟曾国荃虽无癖嗜之好，而颇有好动之弊。写信劝道：“今日思作某事，明日思访某客。所费日增而不觉，此后讲求俭约，首戒好动。不轻出门，不轻举事，不特不作无益之事。即修理桥梁道路，寺观善堂，亦不可轻作。举动多则私费大矣。其次则仆从宜少，所谓食之者寡也。其次则送情宜减，所谓用之者舒。否则今日不俭，异日必多欠债。既负累于亲友，亦贻累于子孙。”
下篇 胸中胡雪岩
——不可不知的叱诧商场的经营智慧
胡雪岩本为钱庄的一个普通伙计，但他善于因人成事，且心有灵犀，触类旁通，运筹帷幄，于商界之中游刃有余，如鱼得水，竟然赤手空拳地在商界开辟出一番天地。他身无分文闯天下，创下了集钱庄、军火、生丝、药店、典当、外贸等诸多生意于一身的无人与之比肩的商业帝国。他的借鸡生蛋、以钱生钱的融资策略，使他的生意越做越大；他把握政局，顺势取势，认购官票，捐钱捐粮，使自己树立了良好的社会形象，使自己的生意因此而获得政府的关照；他始终遵守商业竞争的游戏规则，真不二价，以诚信取胜；他作为一个商人勇于不断地开拓新的商业领域，钱庄出身的他却实现了前无古人的跨业经营，军火、生丝、地产、药店等；他勇于风险投资，使自己的商业发展占尽了天机；他慷慨好施，为人仗义，使自己在社会各界颇有人缘和口碑；他任人唯贤，待人以善，不拘一格用人才，使官、商、江湖、洋场中的能人贤士，皆视自己为朋友知己，对他的生意心甘情愿地鼎力相助；他的敢于授权，厚待下属，栽培良才，使他网罗了许多忠诚而且才能卓越的人士，使他的生意如虎添翼，如日中天……