乳香炭敬及其他
人参：补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，开心智，久服延年益寿。“朝里有人好做官”这样的老人言，虽然听得耳朵都起了茧，但老人言纵然有许多的不合时宜，也仍然是一定历史印迹的刻划。关系的厚薄远近，那是要动真格才能做到的。清代《郎潜纪闻二笔》说的这件事我认为是极致：说是乾隆年间，一位官员向权贵献媚，他的妻子最初拜大学士于敏中的夫人为干妈，后来见于势力衰落，就经常前往尚书梁国治家，踪迹十分亲密。相传在严寒冬月，梁尚书早朝时，这位官员的妻子先把尚书的朝珠在胸中温暖，并亲自为他挂上，所以尚书上朝回来还带有乳香。
上面这位官员的夫人是不能和勾践比的，勾践尝夫差的粪便也是极致，但大前提完全不一样，复国和升官，一公一私，分明得很。但是，这位官员也是极度的不容易，谁愿意这么干呢？就连乾隆时最会走关系的两广总督李侍尧都对他的下属这样坦承：看我做总督风风光光，实际上我也要送礼、要进贡，不然的话，台面倒了大家都不好办，因此我也需要大家来帮衬。你看你看，这里的话是再明白也不过了。当官靠线，官场的运行规则就是这样，因此，送的人心安理得，收的人也是心安理得，大家都心安理得。
送礼总要有些明目，不然就是明目张胆搞腐败了。于是，炭敬、冰敬、别敬这些词就这样诞生了。“炭敬”是什么？“冬天烧炭的取暖费”，“冰敬”又是个啥？“夏天买冰消暑的钱”，那么，“别敬”呢？离别京城时的“分手礼”。噢，原来如此！清代官员的工资条里头，估计没有“取暖费”、“冷饮费”什么的，但夏天又离不开这些东西，何况是官员？谁送谁呢？
基本都是外地官员送京城官员，因为外官（地方官）的荣辱浮沉，都掌握在京官手里，因此，外官不得不跟京官搞好关系。光绪年间曾任吏部主事的何刚德，在他回忆录性质的笔记《春明梦录》中，对当时的晚清官场做了大量记录。他说，外官在京城的交往圈，主要由三种关系构成：第一是“座师”，也就是在科举考试时录取自己的考官，对“考出来”的官员来说，座师多年为官可能已经位居要津了，所以师生关系是官场提拔、推荐的指望。第二种关系是“同年”或同乡。同乡不需特别解释，“同年”是指那些考取秀才、举人、进士时名字跟自己写在同一张榜上的人，意思就是跟自己在同一年同一科获“举”的哥们，“同年”是官场上最“铁”的关系，就像我们现在的同学，科甲出身的官员，一般都有几百个“同年”。第三种关系，是外官所任职省份的京官，清代地方官不许在籍贯所在的省任职，那些从自己任职省份出来的京官对家乡的影响力却不容忽视，关系就是生产力嘛，所以也必须打点好。瞧瞧，这么多的关系，都需要理顺，做个官还真是确实不容易呢。
有这么多的老师、同学、同乡需要打点，或者说，这么多的关系都打点好了，剩下只要“多磕头，少说话”，再当不好官估计就是最没有用的人了。至于那些孝敬别人的银子怎么来，从哪里来，对那些官员来说，一定是简单不过无甚技术含量的事了。