汤恩伯知道后，亲临顾锡九家中，劝顾锡九“不要计较个人得失，先把第123军军部建设好，物色好接班人，以后将成立上海外围兵团司令部，兵团司令的位置非老弟莫属”。
顾锡九得到兵团司令位置的许诺后，十分高兴，立即动身前往第123军的驻地常熟，收容残部，扩大队伍。他把苏北逃往江南如皋、东台等县的保安团，补充给182师和308师，又把徐继太的暂时纵队改编为334师，把陈邦豪的暂时纵队改编为暂编7师，把收容的江北各县和江南常熟、太仓等县的地方团队，改编为暂编8师。这样一来，第123军表面上拥有了5个师。顾锡九把这5个师分别驻防在苏州、昆山、太仓、常熟等县，进行整训，尔后担负起江防的任务。
1949年3月28日，顾锡九从南京受领任务回到常熟县后，立即召开了作战会议。他在会议上对5个师的师长、副师长和参谋长们叫嚣：“共产党没什么可怕的，国军在东北、华北和淮海战场上；‘不是被共产党打垮的，而是我们自己不争气，军与军之间，兵团与兵团之间，互相闹成见，不团结，大家互相看笑话，这样就给共产党创造了机会，弄得整个国军不堪收拾，怪谁呢？本军有浩浩荡荡5个师，还有地方团队，只要大家团结一致，万众一心，共产党就是插上翅膀也休想飞过长江。”
顾锡九站起来，指着长江防务图问大家：“你们都判断一下，共产党军队可能由哪些地方偷渡长江呢？”这些师长们大都是杂牌军首领，乌合之众的头目，哪里懂得这些，大家你看着我，我看着你，面面相觑。军参谋长张锤秀只得开口说道：“江阴乃长江进出口之咽喉，一旦失守，南京等地兵舰失去作用，京沪肯定会人心大乱，所以我认为，江阴是共产党必争的渡江点。”
顾锡九说：“共产党和我们搞了这么多年，没有公开地攻击过一个坚固的阵地，都是从人们所不注意的地方来搞。江阴要塞工事坚固，东有我们第123军，西有第51军，后方交通便利，你们不要把共产党估计得过高了，我不同意这个判断。”
善于见风使舵的陈邦豪师长见此情景赶紧说：“我认为，共军很可能会在丹阳附近渡江，因为这一带江面不宽，沙洲少，最适合民船活动。共军若在这里登陆成功后，可以立马进入山冈地形，便于活动；而我军摩托化部队则因交通不便，难以补给……”
“对！”顾锡九同意地说道，“刚才陈师长的分析有理有据，分析得当。参谋长！”
“到！”
“按照这个设想，尽快整理一份作战预案，直接报汤总司令官，不必报丁治磐。散会后，请大家到我的寒舍去参观参观。”
这天晚上，顾锡九请各位师长、副师长、参谋长到他的公馆吃晚饭。大家一进顾锡九的公馆，都十分吃惊。因为这座公馆确实十分富丽堂皇和奢华，到处雕龙画凤，金碧辉煌。虽然他早已把老婆、孩子安排到台湾去了，但顾公馆内仍然是热闹非凡，到处都是妖艳女人的身影。原来顾锡九从来就没有少过女人，今天又专门请了10多位女人来陪这些高级军官。
晚宴十分丰盛，晚饭后还专门安排了舞会。顾锡九等人吃了跳，跳累了接着吃，一直折腾到深夜。丁治磐事后知道顾锡九的所作所为后，专门向汤恩伯和顾祝同告状，说顾锡九目无上级，国难当前醉生梦死。但他知道，过个状是告不倒顾锡九的，因而只得暗地里骂娘，心想有机会我再好好地收拾你这个王八蛋！
四、百万雄师齐备战
滚滚长江汹涌澎湃，一泻千里。
1948年底，人民解放军的数十股人流浩浩荡荡向长江挺进。战士们边走边议论，七嘴八舌，说什么的都有：“这回蒋介石算是叫咱们打趴下了，所以才要求和谈。”
“指导员说了，蒋介石表面上下台了，换了个李宗仁，暗地里却在拉部队，想在3个月到半年的时间，编400个师，再来与我们干。”
“说干就干，马上打过长江去，干他个窝底朝天！”
“打到南京去，活捉蒋介石。”
“听说十个黄河也抵不上一条长江，‘长江无风三尺浪，有风浪三丈’。”
“所以听上级说，到江边还要准备准备。”
“是呀，我听说长江有八十里路宽，水有几十丈深，轮船开过将江水划成一条深沟，一个钟头也合不拢！”
“江无底，海无边，秤砣落地得三天嘛！”
“听说江猪非常厉害，不仅吃人，成群结队还能把船拱翻！”
“说是江里还有九里十三矶，船撞上就沉！”
“难怪当年曹操八十三万大军都过不了长江！”
对于一些消极的议论，尤其是谣传，各级领导都抓住不放，及时纠正、消毒，以防影响部队士气。
经过长途跋涉，部队来到了江边。当时的长江江面上白浪滔滔，却看不见一艘渔船；江边一带杳无人烟，荒芜的田野中布设着道道铁丝网，村庄的断墙残壁均成为野战工事的护墙。这就是1949年初解放军到达长江边之前，长江及其两岸的景象。
人民解放军要渡过长江，困难确实太多了。首当其冲的有以下几个方面：一方面是官兵要会游泳。部队中有很多北方的战土，他们大都不识水性，更没有水上作战的经验，怎样才能使他们熟练地进行水下作战，是摆在各级指挥员面前一个严峻的现实问题。另一方面是缺乏渡江的工具。国民党军队南逃时，为了防止解放军过江，把能搜集到的船只都带到江南去了，即使能从内湖里找来一些渔船，能否经得起长江中的大风大浪呢？
1 000多米宽的大江，部队乘船到了江中，怎样组织指挥和协同作战，也是部队面临的难题。
为了使战士们尽快掌握游泳的技能，部队进行了广泛的教育，告诉战士们“只有在渡江中能够保存自己，才能使部队能够跨上南岸消灭敌人”。早春的沿江地带，乍暖还寒，江水冰冷刺骨，但战士们练兵热情很高，为了能在渡江中充当突击队员，不管是阴雨绵绵卜还是阳光普照，无论是年轻力壮的小伙子，还是年岁较大的老战土，大家都不顾刺骨的寒风，只穿一条短裤，成天抱着—块门板，日日夜夜地进行训练，在凉冷的水里上下扑腾，不少人冻得连话都说不出来。经过短时间的战前训练，北方的“黑旋风”变成了“浪里白条”，“旱鸭子”变成了“混江龙”。
一天，某团团长李长林和政委李宝奇到湖边视察部队训练情况。只见自告奋勇要求第一批下水的有某连二班长张应堂，团长和政委都知道，这是个典型的北方大汉；过去连大河都没见过。
李宝奇政委喊道：“张应堂。”
“到！”
“你这个不会水的人，这样下去不觉得危险吗？”
张应堂挺起胸膛回答：“有了这家伙，”他拍了拍腰间的三角形竹制救生圈说，“我的胆子更大了，一点也不觉得危险。”
站在一旁的连队副指导员说：“报告政委，第一批下水训练的战士，都是曾经要求过几次才得到批准的。他们都说‘旱鸭子’要变成‘水鸭子’，就必须首先敢往水里跳才行。”
说话间，只听见“扑通通”，十几个战士一起跳下水。竹制的救生圈果然效果很好，只要两臂搭在上面，人就不会下沉，用手划水就可以前进。几个会水的小伙子还尝试着利用救生圈举枪射击。他们游累了就利用救生圈休息一会，在水上荡来荡去。岸上的人一见竹制救生圈确实管用，都高兴地跳了起来：”成功啦，成功啦！”
张应堂在水里转个身，也高兴地向团长、政委喊道：“首长，行啦，行啦！”正叫着，忽然一个小浪打来，呛得他连喝了几口水，满脸憋得通红。
政委关心地问：“上来休息一下吧？”
他连连摇头说：“没啥，不喝几口水咋能过长江。”说罢双手用力划着向远处游去。
“政委，我们到观察哨去看看。”团长李长林对李宝奇说道。
“好！走吧。”
部队到达江边后，为了进一步熟悉长江南岸的地形和敌情，建立了许多观察哨，勘察地形，观察敌情，辨别敌人的地堡、火力点，计划着将来的登陆点和发展进攻的方向。
团长和政委到达一个观察哨时，听到几个战士正在议论：
“你看，这长江的浪还没有黄河的猛嘛，江面也不过三里宽，有什么了不起的！”
“是啊，什么长江、长江，我看也不过是一条大河。”
战士们指手画脚地在那里议论着。
“同志们，怎么样，能打过长江吗？”李宝奇政委问这群可爱的小伙子。
“报告首长，没问题。”
“黄河没有挡住我们，长江也休想挡住我们。”
“团长、政委，现在我们都成了‘水鸭子’，希望首长早点下命令，我们也好早点尝尝长江水的味道。”
“哈，哈，哈……你瞧这些小子。”李宝奇笑着对团长李长林说道。
4月9日，刘伯承等总前委领导向第三野战军和第二野战军第4、第5兵团各军通报：“我十二军渡江演习以廿斤稻草捆绑成圈试渡成功。因其面积小，又能露出胸部，战士们在渡江时尚可射击。稻草圈浸水十二小时，仍可使用。现正试以三个草圈连成品字形，以便互助小组协同前进……”
14日，张震将第10兵团在内河试验成功的救生圈通报第二野战军：
“甲、用九斤至十斤蒲芦苇或小麦秸，扎成一个一米三至一米五长之三角形（后一角须加一细棒），中间加一五十厘米圆圈（用布裹住正合适腰粗）。为增加抗力，草把圆圈应较人身体稍大些，缚于三角内，使用时使身体置于草圈中央。
乙、以火油箱两只，用绳布捆扎于腰部。
丙；以五个猪水泡吹充气，勾结于腰间。
丁、以油布（美式油布最好）缝成车轮胎形圈袋（较人身体较大些），内部塞满乱稻草（最好睡过）并藏空气，将圈袋套于人胸部。
戊、以毛竹筒四个（每个一竹节）勾结于腰间（毛竹筒是去竹青皮，较轻，浮力大），试验结果，其浮力会浮水者能托一支机枪射击，不会水者能托一支步枪射击，浮水面与人之胸部，运动自如。
上述各材料易取且廉，也易制，轻便好带，现该兵团正普遍自制使用。”
一段时间以来，百万大军分散在江北的河湖沟塘里，从清晨到深夜，到处都是人声鼎沸，水花翻腾。官兵们学游泳，练射击，练登船，练抢滩，练组织，练指挥；负责撑船的战士们练撑篙，练掌舵，练划桨，练抛锚……
为了搞好登陆协同作战，各部队纷纷组织训练、演习。通过一段时间的训练，各部队的作战能力有了很大提高：
有的部队3分钟内就全副武装地登船完毕。
在长枫港的演习中，只听一声令下，百船齐发，小船轻捷如飞，大船稳行疾驶。岸上设置的假目标一出现，只看机枪扫射，步枪点射，不一会全部目标均被命中；在岸上参观的部队和群众鼓掌叫好。
经过半个来月的训练，百万大军成为了一支熟识水性、擅长水战的“水军”了。
为了寻找渡船，各部队纷纷派出人员，向渔民们宣传共产党、解放军的政策，号召人民支援解放军渡过长江，解放长江南岸广大的受剥削、受压迫的人民，消灭国民党反动派，推翻压在中国人民头上的“三座大山”。
4月初的一天，第二野战军第3兵团第11军的军长曾绍山和政委鲍先志，听说在玉板洲的夹江里，发现许多沉船，他们马上赶到了江边。
此时的天气依然很冷；尤其是阵阵江风吹来，令人浑身发抖。只见战士们不顾江水的冰冷，纷纷跳入水中从江底打捞沉船。经过数日的打捞，20多条被敌人破坏十分严重的沉船被捞了出来。每只船一捞上来，就有一些战士围住进行修理。渔民们得知消息，扛着桅杆、绳索、篷帆、桨舵、锚具等从四面八方赶来，有的甚至来自几十千米以外。
他们激动地握着解放军的手说：“大军同志，船是我们渔民的命根子，可恶的国民党都把我们的船沉到江里去了，你们不顾寒冷帮我们捞上来，还进行修理，你们真是人民的好队伍！同志啊，我们真是感激不尽哪！来，来，来，大家一起帮忙，把桅杆装上，把桨舵安好，帮助我们的恩人渡江。”
经过一段时间的努力，船只陆陆续续地找到了一些。但是，要想迅速渡江，最大限度地减少在江中被动挨打的局面，以最快的动作扑上南岸，必须想办法提高船速，缩短航行的时间。可是，渔民们的这些风帆船，仅靠一张帆、两支橹，顺风驶得快，逆风难行进。
在部队召开的“诸葛亮”会上，官兵们纷纷献计献策。有的人提出了要想提高速度，把这些风帆船改装成用机器操纵的轮机船不就行了？这个想法，立即得到了部队首长的赞同。可是，设想再好，关键在于落实。
指战员们白天黑夜地出主意，想办法。负责改装任务的战士整天蹲在船上，摸索着如何改进船的推进装置。铁路工人出身的战士樊瑞来揣磨出一种加快航速的推进器：用4块长约3尺、宽约3尺8寸的木板做成水叶子，套成十字形，在船面上装一个前卡子和后卡子，把十字架的轴钳在里面，两端各装一个木摇把，人坐在舱里面摇，既可以隐蔽身体，又可以加快航速。这个设想很快得到了上级首长的赞赏和全力支持。
樊瑞来看到自己的想法得到上级的高度肯定，异常兴奋，他没日没夜地干着，在3个木工师傅的帮助下，经过两昼夜的苦干，就把一个取名为“新式推进机”的装置成功地安装在一条木船上。
下水这天，吸引了各级首长前来观看。效果果然不错，速度提高了许多；大家提了一些改进的想法，又听取了一些老渔民意见，经过几度改进，结构更加稳定和完善，航速提高到每小时7千米，估计横渡长江最多只需20分钟。
樊瑞来对渡江作战作出了重大的贡献，为此他受到上级的褒奖。
经过部队的努力和群众的支持，船只基本准备就绪，但新的困难又摆在面前：搜集到的众多船只，不能停在长江里，只能隐蔽到内湖塘里。这些地方一般距起渡点有5千米。有的内湖塘与长江不通，即使与长江相连的，也被国民党军队炮兵将入江口锁定，只要一发现船只就实施封锁。船只不能通过与长江相连的河道，就只能翻过高大宽阔的江堤。这成为令各级官兵十分忧虑的问题。
按照一般人的思维方法，就是想办法将大船从陆地运到江堤下，然后再翻过大堤，滑到江里去。但是，众多的船只每条重几百斤，在陆地上拖运5千米，还要翻越两道几丈高的江堤，不但耗费人力、物力，时间上也不允许，而且在陆地拖拉距离过长，对船只损坏过大，更何况这种人力密集型的行动，极易被敌空军发现。
经过多番征求意见，走访了众多渔民，最后觉得较好的办法是“劈开江堤修引河，使船能够顺着引河直接进入长江”。于是，浩大的开挖引河的工程昼夜兼程地开始了。
官兵们以忘我的劳动和惊人的速度，多条引河齐头并进，展开了不是比赛的比赛。鸭儿沟的疏理畅通工程，就是最好的证明。
鸭儿沟是一条长50米的小河沟，沟口通过江堤处有道小闸门，早年曾经引进过江水。要想让船只通过这条干河沟人江，必须将河沟加宽挖深，把江堤下的闸门挖大，但却不能劈断江堤，暴露目标。为了隐蔽军事目标，工程只能在黄昏后实施。每当傍晚，这里是一片人海。官兵们一镢头一镢头地挖着河道，一寸一寸地挖着大闸门。
为了更好、更快地完成任务，轮到休息的战士都不愿下去，争取再挖几镢头；抬土的战士肩膀压得又红又肿，但每次都把土压得紧紧的、垒得高高的；负责锯木桩的战士，手上都磨出了血泡；为了提高速度，班与班、排与排、连与连、营与营之间展开了激烈的竞赛。