1.《水浒传》出现最多的关键词之--朴刀
《水浒传》中除了为梁山泊好汉所向往“大块吃肉，大碗喝酒”的酒肉外，出现最多的，而且与英雄好汉们生活密切相关就要算“朴刀”了。现在有了古代通俗小说数据库，方便多了，我们稍花点时间做点统计就会发现“朴刀”这种兵器只在《水浒传》中大量出现过。再细一点还会发现，它在百回本《水浒传》（有“天都外臣序”本）中共出现过207次，集中在前七十一回，前七十一回出现195次，后二十九回仅12次；《水浒全传》（一百二十回本）共出现222次，前七十一回出现188次，后四十九回出现34次。为什么会这样，后面再讲。而且，朴刀在其他通俗小说中出现得很少，只在明代小说中（有些是宋元话本）少量出现过。如《错斩崔宁》、《赵太祖千里送京娘》中各出现过一次。《汪信之一死救全家》（！喻世明言）出现3次，万秀娘仇报山亭儿（！警世通言》）18次。“万秀娘”这个故事在南宋末的！醉翁谈录》就有著录，名！陶铁僧》或《十条龙》。就“数据库”中有的数十种明代通俗小说中搜索，再加上传世宋元话本，朴刀出现的次数不过三四十次，而且明人对朴刀形制用法巳经不甚了了。
2.什么是朴刀
先说“朴”的读音。有的评书演员把它读作“谱”，不对，应该读作“泼”，在宋代也写作“泼”、“拨”、“搏”、“博”、“钹”等，完全取音，没有定字。它的外观如何呢？宋代兵书《武经总要》书中绘图介绍了当时用的八种刀，包括掉刀、屈刀、手刀、掩月刀、戟刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀等，独不及朴刀；近代所著的数种兵器史，也不介绍朴刀，可见它早巳湮没无闻，而且在考古上也无出土证物；可见它只是流行于民间而不能登大雅之堂的粗陋的兵器（如钉耙之类，打仗虽能用，但绝不会上兵器谱），历代兵学家并不把它视为真正的武器。只是由于在《水浒传》中反复出现才被重视。一些学者强作解人，《辞源》把朴刀解作：窄长有短把的刀。
《汉语大词典》解作：
一种刀身窄长、刀柄较短的刀。双手使用，而且它们给出的图片与腰刀差不太多’其实认真读一下《水浒传》’根本不像这些工具书所说的那样“刀身窄长”和“短把”。
首先，应该弄明白的’它不是“短把”的腰刀（武经总要》中的手刀配上刀鞘就是腰刀），这在《水浒传》中多次提到。如第二回和第二十二回：
且说少华山上朱武、陈达、杨春三个头领，分付小喽罗看守寨栅，只带三五个做伴，将了朴刀，各跨口腰刀，不骑鞍马，步行下山，径来到史家庄上。
宋江、宋清却分付大小庄客：“小心看家，早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。”弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，径出离了宋家村。
这两回都清清楚楚写明了，腰刀可以“跨”（同挎），也就是挎在腰带上，而朴刀则要“拿”或“将”（带着）。怎么拿呢？第十四回有“刘唐拈着朴刀赶来”的句子。“拈”是用手指拿，可见朴刀的“把”是很细的，用手指就可搞定，而腰刀则要“可把攥”（用手掌和手指拿）。
第二，朴刀是刀杆细长，刀头较小，类似于长枪、花枪，因之又称之为“朴刀枪”。第四十七回，写到梁山讨伐祝家庄。
石秀挑着柴，便望酒店门前歇了。只见店内把朴刀枪又插在门前。每人身上穿一领黄背心，写个大“祝”字。
第五十八回的“三山聚义打青州”描写梁山队伍下山“绣彩旗如云似雾，朴刀枪，烁雪铺霜”。不仅《水浒传》中这样写。南宋景定间所修的！建康志的“武卫志”中记载“军器库”中所储备兵器中就有“小朴刀枪一千三百八十八条”、“珠红油大朴刀枪一百条，’。朴刀与长枪形状相近，把柄细长，所以就能和长枪一样放在长枪架子上，以便使用。《水浒传》中有多处写到这一点，如第十四回，刘唐追雷横讨钱：
刘唐便出房门，去枪架上拿了一条朴刀，便出庄门，大踏步投南赶来。
刘唐在“枪架”上拿朴刀，晁盖也到“枪架”去找，奇怪“枪架上朴刀又没寻处”（被刘唐拿走）。也是因为朴刀细长这个特征，《水浒传》中写到放置朴刀时，常常用个“倚”字。比如武松夜闯鸳鸯楼，先“把朴刀倚在门边，却掣出腰刀在手里”。这里用词很细，因为朴刀长，不便于黑灯瞎火中杀人，所以把它倚立在门边，拔出腰刀，悄悄推门。
因为刀杆细长，朴刀能像撑杆跳的杆子一样撑着人往高处蹿越。《水浒传》第三十一回，写武松血溅鸳鸯楼之后，趁着夜色跑到孟州城下。武松“就女墙边望下，先把朴刀虚按一按，刀尖在上，棒梢在下，托地只一跳，把棒一拄，立在壕堑上”。这个细节也展示了朴刀的形状。
第三，朴刀的用法。从上面的例子朴刀的形状样子基本上定下来了。它细长，类似长枪。那么它如何使用呢？它的主要功能是“搠”，也就是刺与戳。
武松握着朴刀，向玉兰心窝里搠着。两个小的亦被武松搠死。一朴刀一个，结果了。走出中堂，把拴拴了前门。又入来，寻着两三个妇女，也都搠死了在房里。武松道：“我方才心满意足，走了罢休！”
这是武松在鸳鸯楼杀戮的尾声。描写动作的用词十分精确，朴刀的功能是“刺”，所以武松手的动作是“握”，而且一定是双手，因为要握住细长的朴刀杆儿，必须双手。从中可见武松用心之狠，此时用来砍人的腰刀巳钝，只能朴刀“搠”了。第四十三回写李逵追打李鬼：“李逵挺起手中朴刀，来奔那汉。那汉那里抵当得住。却待要走，早被李逵腿股上一朴刀，搠翻在地。一脚踏住胸脯，喝道：‘认得老爷么？’”我们看李逵使用朴刀时的姿势，用“挺”字，这个词乃挺直伸直的意思，只有用于“扎”、“刺”的兵器，才用“挺”字，这是与后面“搠翻”相应的。《水浒传》描写朴刀功能也有直接用“戳”的。第四十七回写杨雄石秀协助李应与祝家庄交战，“祝彪抵当不住，急勒回马便走。早被杨雄一朴刀戳在马后股上。那马负疼，壁直立起来，险些儿把祝彪掀在马下”。这些例子都说明了朴刀与长枪的功能差不太多，只是朴刀“刺”、“戳”的创伤面更大一些。不过，朴刀毕竟不能等于长枪，它还是有刀的功能的。“当下卢先锋当前跃马，杀人城中，正迎着皇叔方星。交马只一合，卢俊义又忿心头之火，展平生之威，只一朴刀，剁方星于马下。”卢俊义与方腊部队交锋时，连连损兵折将，十分气恼，见到方腊的叔叔方星不是“搠”了，而是挥刀而“剁”了。但这只是情急时的一种用法，而且十分吃力，所以才要“展平生之威”，剁不是朴刀的普遍用法。
通过上述三点我们对朴刀形制、用法有了个基本的认识。它应该是刀头小而尖，刀杆细而长，主要功能是“搠”，也能砍和剁，但使着很费劲，是特殊情况下的用法。为什么我们说它是一种非常粗陋的兵器呢？
3.介于兵器与农具之间的朴刀
宋代是个重文轻武的朝代。朝廷不提倡学武，对于民间的习武活动有着严格的控制，对于兵器也有严厉的管制。宋史《兵志十一》记载，宋代建国之初，就对兵器实行严厉管制：
开宝三年（970）五月，诏：“京都士庶之家’不得私蓄兵器。军士素能自备技击之器者，寄掌本军之司；俟出征，则阵牒以请。品官准法听得置随身器械。”时兵部令史冯继升等进火箭法，命试验，且赐衣物束帛。
淳化二年（991），申明不得私蓄兵器之禁。
连军士自备的“技击之器”，平时也要寄放在“本军之司”，到出征时，再打报告要，多麻烦，多荒唐。续资治通鉴长编也记载开宝四年禁河东诸州民徙内郡者私蓄兵器。
宋仁宗景祐二年（1135）：
诏广南东、西路民家不得私置博刀，犯者并鍛人并以私有禁兵律论。初，转运使言，民为盗者多持博刀，捕获止科杖罪，法轻不能禁，故更此条。
当然，还有许多失载的禁令。“博刀”就是朴刀，也在被禁之列。
在此之前仁宗对于川陕路私藏、使用的朴刀也有禁令，但受到地方官的反对。
仁宗天圣八年（1030）三月诏：“川峡路今后不得造着袴刀，违者依例断遣。”五月，利川路转运使陈贯言：“着袴刀于短枪干、拄杖头，安者谓之‘拨刀’；安短木柄者，谓之‘畲刀’。并皆可着袴。‘畲刀’是民间日用之器，川峡山险，全用此刀开山种田，谓之耕火种。今若一例禁断，有妨农务，兼恐禁止不得，民者犯众。请自今着袴刀为兵器者禁断；为农器者放行。”乃可其请。